Впрочем, даже с запятнанной репутацией она всё равно собиралась остаться в Секте Тяньи.
Ли Ваньцин только собралась её утешить, как сидевший рядом Сяо Чжэн нетерпеливо протиснулся вперёд и с важным видом пригрозил девчушке лет тринадцати-четырчех:
— Придётся компенсировать ущерб.
Глава сектантской обители, всем своим видом напоминавший утончённого бессмертного, погладил бороду:
— Впрочем, учитывая, что ты ещё ребёнок, так уж и быть: накажу тебя остаться в моей Секте Тяньи — починишь этот камень, тогда и расплатимся.
Опять он за своё…
Знакомые уже по нескольким перерождениям странности характера Шэнь Циюй тоже прекрасно изучила, а потому они с Ли Ваньцин синхронно и безмолвно вздохнули.
Сюй Цзинфэн резко вскочил из-за стола, натянув на лицо не слишком умелую улыбку:
— Правильно! Ей самое место в Секте Тяньи!
— Такую необработанную жемчужину нельзя зарывать в землю! Девочка, не хочешь стать моей ученицей? Обещаю передать тебе все секреты моей уникальной техники владения клинком «Семь стихий сокрушения армии»!
С этими словами она даже достала свою гордость — драгоценный клинок. Холодный, пронзительный блеск не столько испугал Шэнь Циюй, сколько заставил загореться глаза стоявшей у неё за спиной Линь И.
Стоило зайти речи об учениках, как сидевшие рядом и наблюдавшие за представлением старейшины тут же потеряли покой и один за другим включились в борьбу, до смерти боясь упустить редкий и одарённый росток.
В разгар нового спора Шэнь Циюй тихонько перебралась поближе к Ли Ваньцин.
Вечерний ветерок пронёсся сквозь резные деревянные окна, принеся с собой едва уловимый аромат сандала с рукавов этой женщины. Знакомый запах защемил в носу, пробудив в душе какую-то невыносимую, почти нереальную боль.
Столь привычная сцена всколыхнула слишком долго копившуюся тоску…
Сяо Чжэн схватился за голову:
— Подождите-подождите, ещё не время для Церемонии Ученичества. Сейчас самое главное — разобраться с проверкой бессмертной судьбы для оставшихся адептов.
Все внезапно замолчали, и какое-то время никто не решался произнести ни слова.
Система, пережившая угрозу смерти, всё ещё пребывала в глубокой изоляции, пока её не вывел из ступора холодный голос Шэнь Циюй:
— Хватить притворяться мёртвой, вылазь.
В мгновение ока она обрела былую бодрость и услужливо закрутилась рядом. Сгусток Хаоса, принявший форму крошечного человечка, завис возле своей подопечной:
— Что такое, хост?
Шэнь Циюй скосила глаза и поняла, что, кроме неё, эту странную Систему никто не видит.
Отрешившись от собственных мыслей, она спросила:
— Помимо камня основания сектантской обители, есть ещё какие-нибудь способы проверить бессмертную судьбу?
Система помолчала с секунду, после чего раздался резкий треск электрических разрядов, заставивший Шэнь Циюй отшатнуться и отодвинуться подальше.
Естественно, Система, которая не знала ничего, кроме первоначального текста книги, могла лишь судорожно, строчка за строчку, выискивать ответы в самом романе, и неуверенным голосом выдала:
— Может,… сходить одолжить у Секты Цинъюнь?
Повествование в первоисточнике неотступно следовало за перспективой главного героя, а в принадлежавшей ему Секте Цинъюнь имелось сразу два артефакта для проверки бессмертной судьбы. Их то и дело одалживали мелким сектам для набора адептов — разумеется, ценой уступки части одарённых учеников в пользу Секты Цинъюнь.
Шэнь Циюй нахмурилась, и одного её взгляда хватило, чтобы Система моментально захлопнула рот и послушнотихо убралась обратно в Море Сознания.
На неё и впрямь никакой надежды…
Она протянула руку и слегка дёрнула за рукав Ли Ваньцин. Та повернула голову, обратившись к ней всем ухом, и Шэнь Циюй без труда заметила крошечную родинку на мочке.
Сердце пропустило удар. Она вспомнила один из прошлых миров, один из прошлых дней: Наставник, до смерти уставший, лежал на её коленях, уткнувшись лицом набок, и тогда тоже обнажилась эта едва заметная красная родинка, скрытая в прядях волос.
С того самого момента ей безумно хотелось поцеловать её…
Кончики ушей Шэнь Циюй снова запылали, но она силой заставила себя успокоиться и произнесла:
— А не подойдёт ли нефритовый камень из тайного царства на задней горе?
Это еле слышное, подобное жужжанию комара напоминание заставило взгляд Ли Ваньцин слегка дрогнуть.
Три дня назад, когда она знакомила эту девчонку с устройством сектантской обители, она действительно упоминала нефритовый камень, используемый для защитного барьера тайного царства на задней горе, вот только в том камне не было силы Небесного Пути.
Но это натолкнуло её на другую мысль…
Раз уж камень для проверки разрушен, почему бы не воспользоваться духовной Ци тайного царства, чтобы определить глубину бессмертной судьбы?
Обильная духовная Ци сама по себе тянется к тем, кто обладает бессмертной судьбой. Пусть этот метод и выглядел несколько грубым, но в нынешних обстоятельствах он вполне мог сойти за замену.
…
Наступила ночь, время отдыха адептов.
Из-за инцидента с расколовшимся камнем основания сектантской обители церемонию посвящения пришлось затянуть, а прошедших проверку бессмертной судьбы адептов разместили в общих покоях внешней секты, чтобы они могли немного передохнуть.
Завтра состоится Церемония Ученичества, ты наверняка будешь нарасхват.
Линь И прижалась щекой к оконной раме, глядя на звёздное небо, а на её ребяческом лице читалось предвкушение. Затем она повернулась к девушке, сидевшей на кровати и регулировавшей дыхание.
Такие завитки чистой духовной Ци клубились вокруг тела её соседки, переливаясь в лунном свете подобно россыпям Млечного Пути.
Шэнь Циюй заглянула в собственное море энергии и, привыкая к силе Ступени Первичного Пруда, в которую она только сегодня внезапно прорвалась, бесстрастно ответила:
— Ты тоже.
Линь И тоже была редчайшим, одним на миллион гением, однако в оригинальной книге ей отводилась роль лишь мимолётно мелькнувшей пушечной мясы, чьё сияние полностью затмил ореол главного героя — дракона.
При этой мысли Шэнь Циюй открыла глаза, прямо глядя на собеседницу, и её лицо выразило искренность:
— У тебя огромный талант. На пути культивации не стоит обращать внимания на остальных — смотри только на себя.
Любой второстепенный персонаж в любой книге проживает свою собственную яркую жизнь, и её нельзя игнорировать или использовать лишь как фон, подчёркивающий величие главного героя.
Это касалось и её самой, и Линь И, и вообще кого угодно.
В прошлой жизни Линь И унаследовала наставническое искусство и стала новым Старейшиной Зала правосудия Секты Тяньи, карала нечисть и истребляла зло, жила дерзко и свободно, а погибла ярко и громко.
Лицо старого друга, обагренное кровью, вновь обрело юные, нежные черты — сейчас она сидела перед ней и с улыбкой фантазировала о будущем величии на пути культивации.
Так было даже лучше.
Шэнь Циюй легко улыбнулась, переведя взгляд на полную луну за окном.
Ей хотелось остановить это прекрасное мгновение навсегда и больше никогда не видеть воочию опустошение конца света…
Глава 3. Церемония Ученичества
Секта Тяньи располагалась на самом юге Мира Бессмертных, занимая цепь непрерывных горных хребтов, окутанных клубящимися туманами. Духовная Ци здесь циркулировала сама по себе, и с момента основания обители тысячелетие назад это место оставалось заветной мечтой всех адептов Мира Бессмертных.
С первыми лучами рассвета над вершинами грянул утренний колокол, разметав трёхтысячеслойные туманы.
Церемония Ученичества началась вовремя. Новые адепты чинно расселись на плетёных циновках, и хотя утренняя роса насквозь вымочила подолы их одежд, никто не обращал на это внимания, в тишине ожидая появления наставников.
Удивительно, но Ли Ваньцин, обычно избегавшая шумных сборищ, сегодня всё же пришла.
Фея в лазурных одеждах с развевающимися широкими рукавами легко опустилась на самое последнее место на возвышении. В её волосах красовалась лишь простая нефритовая шпилька, но от этого она казалась ещё более холодной и величественной.
Разве Фея Ваньцин никогда не принимала учеников?
В толпе не смолкал шёпот, и знакомое имя достигло слухов Шэнь Циюй.
Говорят, вчера во время проверки бессмертной судьбы…
Говоривший внезапно оборвал фразу.
Можно было не оборачиваться, чтобы понять: сейчас все взоры устремлены на её хрупкую спину.
Эти полные зависти или восхищения взгляды, словно острые иглы, натыкались на её спину, наглухо отгороженную от чужих глаз её собственной фигурой, источая отчуждённое, не вписывающееся в общую атмосферу одиночество.
Как жаль, что, как бы ни злословили окружающие, одарённой была именно она, и единственной ученицей Ли Ваньцин тоже суждено стать ей…
Сяо Чжэн неспешно шагнул вперёд и обвёл взглядом собравшихся. Задержавшись на мгновение на Шэнь Циюй, он произнёс:
— Сегодня день Церемонии Ученичества. По традиции, первыми учеников выбирают почтенные старейшины.
Секта Тяньи делилась на внутреннюю и внешнюю —
Во внешней секте состояли в основном рядовые адепты, дни которых проходили за изучением преподаваемых дисциплин и техник под началом распорядителей. Всевозможные ресурсы приходилось зарабатывать своим трудом, а во внутреннюю секту можно было пробиться за счёт успехов в росте уровня культивации и заработанных боевых заслуг.
Внутренней же сектой управляли старейшины, у каждого из которых были свои приоритеты и методы обучения, а раз в двадцать лет большой турнир внутренней секты отсеивал несоответствующих требованиям адептов, заменяя их отличившимися новичками.
Стоило главе закончить фразу, как одна из женщин нетерпеливо поднялась на ноги, чётко нацелившись на стоявшую в толпе девушку в белом.
— Шэнь Циюй, я — глава Зала правосудия Сюй Цзинфэн. Я постигаю технику владения клинком, исполненную чистейшей, несокрушимой мощи, и если я назову своё владение клинком в Секте Тяньи вторым, никто в мире не осмелится назвать своё первым.
Женщина говорила звучным, открытым голосом, не стесняясь выражать своё восхищение прямо перед лицом множества адептов:
— Вчера мы так и не успели познакомиться как следует, поэтому спрашиваю тебя снова: не хочешь ли ты стать моей ученицей?
Вокруг раздались вздохи изумления. Линь И строила Шэнь Циюй глазки, хотя в душе страшно завидовала.
Она тоже так сильно хотела изучать искусство клинка!
Шэнь Циюй же устремила взгляд на помост: Ли Ваньцин заваривала чай, и над белоснежной нефритовой чашечкой поднимались струйки пара, размывая эмоции на её дне.
В прошлых жизнях всё происходило точно так же: эта женщина вечно и тихо ждала в самом конце, пока за неё сражаются остальные старейшины, ждала, пока та сама не сделает шаг навстречу.
Шэнь Циюй вздохнула и едва заметно покачала головой.
И потому на сей раз она поднялась сама, избавив всех от лишних хлопот с отказами, и сложила руки в приветствии, обращаясь к возвышению:
— Простите, Шэнь бесконечно тронута благосклонностью уважаемых старейшин. Только вот…
Осенний ветер подхватил сорванные листья, пролетев мимо завязанных простой белой лентой волос девушки. Под всеобщие изумлённые вздохи она тяжело опустилась на колени прямо перед сидевшей на последнем месте женщиной в лазурных одеждах.
Тёмные глаза неотрывно смотрели на Ли Ваньцин, и на самом их дне плескалось самое нескрываемое, кристально чистое обожание.
Голос прозвучал твёрдо, без заискивания, пронесясь над всей площадью секты:
— Ученица молит Фею Ваньцин принять её!
Та неторопливо опустила пиалу на столик:
— Почему?
— Бессмертная спасла мне жизнь, и я обязана посвятить остаток дней тому, чтобы отплатить за это.
Это было не только предлогом для продолжения их связи в этой жизни, но и её самым искренним чувством…
Глазки Ли Ваньцин моргнули пару раз, и на дне светлых глаз промелькнуло удивление.
С малых лет Фея Ваньцин отличалась отрешённым нравом и привыкла плыть по течению. На сей раз она согласилась прийти и посмотреть, нет ли среди новичков подходящего адепта, исключительно потому, что никак не могла отбиться от докучливых уговоров старшего сородича.
Она и впрямь оценила талант Шэнь Циюй, испытывая к спасённому ею ребёнку тонкую, едва уловимую нежность.
Она планировала позволить сперва сделать выбор своим старшим сородичам и соратницам, а если у Шэнь Циюй окажутся собственные предпочтения, не станет чинить препятствий…
Только вот эта девчонка оказалась на редкость благодарным и хорошим ребёнком.
Она улыбнулась, её черты смягчились, а на щеках проступили крошечные ямочки:
— Если дело только в благодарности, тебе не обязательно так поступать. Выбирай любого старейшину, чьё учение тебе по душе, и становись его ученицей.
Кто же знал, что девушка внизу снова вскинет голову и безо всякого смущения обнажит свои истинные помыслы:
— Вы мне нравитесь.
Остолбенела не только Ли Ваньцин — замерли все присутствующие, широко вытаращив глаза на изрекшую такое дерзкое признание девчонку.
Практикующие Путь были людьми сдержанными, и никому бы в голову не пришло с такой прямотой заявлять о своих чувствах перед лицом стольких людей.
Шэнь Циюй и сама сообразила, что выпалила всё сгоряча и не вовремя сболтнула лишнего. Кончики её ушей покраснели до боли, так что ей оставалось лишь опустить голову и ещё раз тяжело удариться лбом о плиты пола.
Этот звонкий стук вернул Ли Ваньцин к реальности; почувствовав невольную жалость, она поспешно взмыла в воздух и помогла девушке подняться.
С лёгким вздохом она укорила её:
— К чему было так усердствовать? Я согласна, раз уж ты так хочешь.
http://bllate.org/book/33419/4105832
Готово:
