Сюй Пин почувствовал, что прежнее спокойствие на его лице начинает давать трещину.
— Я видел, — произнес он.
Чжан Шэн рассмеялся и поднял вверх большой палец:
— Всё-таки, всё-таки брат Пин — мощь.
Сюй Пин обернулся:
— Тише… не стоит лишнего шума.
Спасите, он действительно не мог спокойно принимать похвалу от других. Глубоко вдохнув, Сюй Пин поспешил перевести тему:
— Нам нужно вернуться в Деревню Новичков, чтобы привести себя в порядок.
Веревки израсходованы, еда почти закончилась. Хотя большинство этих проблем можно решить и снаружи, вернуться в безопасное место, чтобы дать нервам отдохнуть, было просто необходимо.
Чжан Шэн кивнул, но тут же о чем-то вспомнил и смутился:
— М-может, я п-передам тебе, передам несколько веревок?
Тогда Сюй Пин щедро потратил немало веревок, а сам он не внес никакого вклада. Сейчас, вспоминая об этом, Чжан Шэн чувствовал себя неловко.
Сюй Пин одарил его ободряющей улыбкой:
— Не нужно, я сейчас могу себе позволить их купить.
Улыбка быстро исчезла, но Чжан Шэн смутился еще сильнее и благодарно кивнул. Однако в следующее мгновение он вдруг слегка нахмурился.
— Что случилось? — спросил Сюй Пин.
Чжан Шэн замялся, указывая на конец тропинки:
— П-брат Пин, посмотри туда.
Сюй Пин посмотрел в том направлении, куда указывал спутник. В конце тропинки виднелся силуэт — похоже, человек. Но фигура была невысокой, а движения — такими медленными, что казалось, будто она совсем не двигается, даже спустя долгое время.
Чжан Шэн насторожился:
— С-стоит ли подойти, п-посмотреть?
В этой глуши вероятность встретить злобного призрака была куда выше, чем наткнуться на человека. Раньше Сюй Пин точно развернулся бы и ушел, но теперь, когда он только что получил новую способность, а влияние призрака на окружающую среду было слабым — значит, уровень существа невысок, — Сюй Пин внезапно заинтересовался. Деньги сами шли в руки.
— Идем, посмотрим, — понизив голос, сказал Сюй Пин.
Чжан Шэн кивнул и последовал за ним. Пока они приближались к фигуре, Сюй Пин начал пытаться использовать свои новые возможности. Эту силу нельзя было назвать обычным навыком, который активируется нажатием кнопки; по форме она больше напоминала сверхспособность, требующую контроля.
По мере того как Сюй Пин шел вперед, капля воды внезапно упала на лицо Чжан Шэна, а следом за ней — еще больше, все чаще и гуще… С неба пошел дождь.
Вода была ледяной и жуткой. Это ощущение, знакомое и пугающее, глубоко врезалось в память Чжан Шэна. Его лицо мгновенно изменилось, волосы на теле встали дыбом, но вскоре он пришел в себя и посмотрел на Сюй Пина.
Лицо Сюй Пина оставалось спокойным. В какой-то момент он раскрыл белую бумажную зонтик. От зонтика исходила мрачная, зловещая аура, и дождевые капли даже не осмеливались падать на него; область вокруг Сюй Пина оставалась совершенно сухой.
А под его ногами дождевая вода, коснувшись земли, не исчезала. Напротив, она начала собираться, словно капли масла в воде, постепенно формируя небольшое озерцо. Чжан Шэн, стоявший рядом, вскоре почувствовал, как вода скрыла его голени, и оттуда потянуло жутким, ледяным холодом.
Сюй Пин же шел по поверхности воды, словно нарушая все законы физики, и неторопливо приближался к той фигуре. Вода перестала прибывать. На плече у Чжан Шэна появилась веревка, а в ладони — едва заметный черный волос, тонкий, как нить.
Сюй Пин скопировал дождь того призрака, а заодно и его способность быть всемогущим в пределах своего радиуса действия. Весь его облик начал постепенно становиться прозрачным, словно водяной пар, и в конце концов он исчез с того места вместе с Чжан Шэном.
В следующее мгновение они оба появились прямо перед силуэтом в конце тропинки. Через взаимосвязь капель дождя любая из них могла стать им, и он мог переместиться в любую точку, где была хотя бы капля, в радиусе нескольких десятков метров.
Однако сейчас внимание было приковано к фигуре перед ними. Подойдя ближе, они обнаружили, что это безголовое тело. Оно полностью сгнило и источало зловоние, но при этом продолжало медленно двигаться, оставляя за собой следы вонючей трупной жидкости.
Как и ожидалось — это был еще один призрак.
***
Глава 12: Легкий захват
На узкой извилистой тропинке Сюй Пин и его спутник столкнулись с призраком. Точнее… это призрак столкнулся с ними обоими.
Безголовый труп тяжело ступал вперед, ничего не осознавая. При этом его следы, пропитанные трупной жидкостью, медленно расползались в стороны, и тропинка позади него начинала буквально разъедаться — после нее оставалась не земля, а черная пустота. Если провалиться туда, неизвестно, где окажешься.
Это был злобный призрак трех или четырех звезд — довольно неприятный противник.
Однако.
Раздался свист, и шило, прорезав воздух, мгновенно пронзило грудь мертвеца. Труп отшатнулся на полшага и замер. Ледяной, жуткий дождь, не переставая, лил с неба, и при контакте с телом раздавалось шипение, от него валил белый пар — казалось, на него лили не воду, а серную кислоту.
К сожалению, у призрака не было разума. Он просто стоял на месте, окутанный белым паром, словно раскаленное железо, брошенное в воду, — он сильно дрожал, но все еще пытался двигаться дальше.
Никто не заметил, как по земле, извиваясь, прополз волос и слегка коснулся трупа. В то же мгновение на теле мертвеца появилось бесчисленное множество густых черных волос, которые зашевелились и плотно, без единого просвета, спеленали его.
Чжан Шэн слегка потянул правой рукой, и жуткий труп мгновенно потерял равновесие и с глухим стуком рухнул на землю. Оба парня тут же появились рядом с ним.
Сюй Пин пнул связанного в кокон призрака:
— Выглядит довольно слабым. Это три звезды, да?
Чжан Шэн, стоявший рядом, ответил:
— К-кажется, да.
Сюй Пин сказал:
— У меня кончились веревки, давай ты.
Чжан Шэн замер, а затем поспешно замотал головой:
— Б-брат Пин, я… я не могу забирать твою добычу.
— Ты уверен, что не хочешь? — Сюй Пин посмотрел на него.
— Не хочу, — твердо ответил Чжан Шэн и протянул Сюй Пину свою веревку.
Сюй Пин кивнул. Он не был любителем пустых церемоний, поэтому взял веревку и небрежно обмотал ею труп.
Динь-дон! Золотые монеты +10000. Справочник: Ходячий труп.
Знакомая сумма монет — видимо, и правда призрак трех звезд. Сюй Пин пролистал интерфейс дальше и увидел, что в награду дали предмет под названием Жидкость гниющего трупа. В отличие от других находок, этот предмет был помечен красной рамкой, что означало: его можно использовать только на злобных призраках, но не на людях. Неизвестно, в чем его польза, но Сюй Пин предположил, что, подобно следам, которые оставлял этот труп, он может открывать небольшой участок пустоты, куда призрак мог бы провалиться. Сюй Пину это пока не требовалось, поэтому, взглянув пару раз, он перестал обращать внимание.
— Ты получил деньги? — закрыв панель, спросил Сюй Пин.
Чжан Шэн кивнул:
— П-получил.
Сюй Пин кивнул:
— Тогда возвращаемся в Деревню Новичков… то есть в Город Гуанмин.
Чжан Шэн кивнул, и в следующее мгновение они оба исчезли с места. Пять минут спустя две фигуры появились из ниоткуда недалеко от Города Гуанмин.
Это был экспериментальный ход Сюй Пина. Он обнаружил, что может перемещаться вместе с другими людьми в пределах своего дождя в радиусе нескольких десятков метров. Так что, продвигаясь короткими рывками, он мог за очень короткое время добраться куда угодно. Во время закрытого бета-тестирования существовал только Разъяренный призрак пяти звезд, и он не участвовал в его поимке, поэтому никогда раньше не испытывал подобных навыков. Сейчас же ощущения были необычными — если выразиться пафосно, даже появилось чувство обладания сверхспособностью.
Этот злобный призрак стоил потраченных сил, очень уж удобно, подумал Сюй Пин.
Чжан Шэн рядом тоже был удивлен:
— Э-это и есть способность Разъяренного призрака пяти звезд…
Они уже были совсем близко, очертания знакомых ворот Города Гуанмин смутно виднелись впереди. Сюй Пин мельком взглянул на них: кровь и трупы, которыми раньше были завешаны ворота, исчезли — вероятно, их расчистили люди из Группы Прохождения.
Тот охранник из Группы Прохождения, скорее всего, был все еще на посту. Не желая привлекать к себе лишнего внимания — Сюй Пин вовсе не был социофобом, — он больше не использовал свою способность и просто пошел вперед вместе с Чжан Шэном.
Действительно, человек в темно-синей форме прислонился к дверному косяку, задремав. Услышав шаги, он дернулся, помотал головой и сонными глазами посмотрел внутрь ворот.
Хм? Никого…
Погодите.
Осознание пришло с опозданием: он резко обернулся. Вдалеке по тропинке приближались две фигуры. Почти все, кто осмеливался выходить наружу, были членами Группы Прохождения, но он точно помнил, что на это время никто не заявлял о возвращении. Неужели выжившие игроки? Как они могли вернуться спустя столько времени?
Человек мгновенно выпрямился, но когда фигуры приблизились, он понял, что одно из лиц кажется ему смутно знакомым.
— Вы… — его глаза округлились, слова застряли в горле.
— Э-э, привет? — Сюй Пин выдал жесткую, но вежливую улыбку. — Мне нужно войти…
Тот все еще стоял, разинув рот, преграждая путь. Сюй Пин почувствовал, что лицо начинает неметь:
— …Можно?
Охранника как током ударило:
— А, д-да, можно! — поспешно отозвался он, прижимаясь к стене.
Чжан Шэн прошептал:
— Б-брат Пин, ты его знаешь?
Сюй Пин, проходя внутрь, тихо ответил:
— Нет.
Чжан Шэн украдкой обернулся, посмотрев на охранника, и его замешательство лишь усилилось.
А человек у входа все еще пребывал в шоке. Группа Прохождения постоянно вербовала таланты, а исследования профессора были уникальны, поэтому многие игроки, желая повысить свои шансы на выживание, стремились вступить в Группу Прохождения ради доступа к ресурсам. Поэтому, без преувеличения, все топовые игроки Погружения в Вечную Ночь были сосредоточены в Группе Прохождения. Он ни разу не видел, чтобы кто-то, кроме их членов, возвращался в Город Гуанмин после выхода за его пределы.
http://bllate.org/book/33415/4105421
Готово:
