Даже Сюй Пин в этот момент почувствовал легкое раздражение.
Глубоко вздохнув, чтобы заставить себя успокоиться, он подумал, что должен быть уже очень близок к разгадке.
Замысел Злобного призрака определенно имел под собой логику. Состояние тел допускало множество трактовок, но человеческих характеристик в сумме набиралось совсем немного. К тому же незадолго до этого трое людей встали на один и тот же труп, и у каждого проявился разный эффект, а подходящих под условия вариантов оставалось совсем мало, так что гипотезу о поле отбрасывать было нельзя.
Значит, была неверно угадана сама суть выбора трупов. Помимо степени разложения, чем еще отличались эти тела?
Сюй Пин окинул взглядом плавающие в озере трупы, и в его душе сама собой зародилась догадка, которая по мере воспоминаний находила все новые подтверждения.
— П-парень! — голос Чжан Шэна сорвался на фальцет.
Была не была.
Сюй Пин положил одну руку на плечо Чжан Шэна, а другой указал на один из разлагающихся плавающих трупов:
— Ступай туда.
Чжан Шэн замер:
— Х-хорошо.
Он глубоко вздохнул и единым прыжком очутился на том мертвеце.
Труп качнулся, но удержал равновесие.
Чжан Шэн испуганно посмотрел себе под ноги: к счастью, тело, судя по всему, оказалось правильным. Он вытер пот со лба и лишь тогда сообразил, что незаметно для себя покрылся холодным потом.
Выживание Чжан Шэна лишь укрепило Сюй Пина в его догадке. Больше не задерживаясь на месте, он перешагнул на другой плавающий труп.
В тот самый миг, когда Сюй Пин оттуда ушел.
Оставшиеся на берегу двое людей, угодившие в ловушку из черного тумана, мгновенно сгинули — они даже не успели испустить предсмертный крик.
По сравнению с тем, сколь громко и зрелищно это озеро забирало жизни, преследовавшая их до этого тьма казалась куда более тихой. В этот момент стена черного тумана остановилась у кромки воды и больше не продвигалась вперед.
Сюй Пин оглянулся назад.
Он не мог их спасти: поблизости не было подходящих тел.
Возможно, для них спокойная смерть была лучше, чем растерзание в воде, и именно поэтому они так долго не решались ступить в озеро.
За считанные минуты берег был поглощен целиком, вода окрасилась в багровый цвет, и на поверхности озера остались лишь трое живых людей да бесчисленные трупы под их ногами.
Отогнав лишние мысли, Сюй Пин бросил Чжан Шэну:
— Перебирайся на тот, что у тебя слева спереди.
Чжан Шэн без колебаний перепрыгнул туда, а Сюй Пин огляделся вокруг и тоже сделал шаг вперед.
— П-погодите…
Сюй Пин на миг замер и обернулся.
Это был Ван Цян. Он пластом лежал на трупе, всем видом выражая мольбу:
— П-прости меня, братишка, я ведь на самом деле неплохой человек, умоляю, спаси меня…
— Когда я выберусь отсюда, я обязательно… стану творить добрые дела, честно, обязательно!
Сюй Пин слабо улыбнулся.
Проигнорировав Ван Цяна, он обратился к Чжан Шэну:
— Спасать его или нет — решай сам.
Чжан Шэн никак не ожидал, что назовут именно его имя, и невольно растерялся.
Он машинально посмотрел на Ван Цяна и увидел, как все складки жира на лице того комично задрожали, обратившись к нему с умоляющим выражением.
— Я…
В сердце Чжан Шэна внезапно шевельнулось подобие жалости, и он уже было хотел что-то сказать, как вдруг остро почувствовал на себе чей-то взгляд.
В этих глазах читалось лишь равнодушие.
Сюй Пин молча и безэмоционально ждал ответа Чжан Шэна.
Встретившись с ним взглядом, Чжан Шэн ощутил, как по позвоночнику змеей поползла ледяная волна, и в тот же миг все до конца понял.
Сжав зубы, он произнес:
— Он… он пытался меня погубить, я н-не прощу его.
Сюй Пин кивнул и указал на труп слева спереди от него:
— Ступай туда.
Позади раздался истошный рев Ван Цяна, похожий на вопль загнанного зверя:
— Чжан Шэн! Чтоб ты сдох, Чжан Шэн! И ты тоже! Когда я умру, я непременно обращусь в Злобного призрака, я и после смерти не оставлю вас в покое!
— Я стану Злобным призраком!
Чжан Шэн перепрыгнул на указанное место, чувствуя, как внутри все заледенело от ужаса.
Он понял, что Сюй Пин только что устраивал проверку на пригодность в напарники. Прояви он хоть капельку мягкосердечия, Сюй Пин, судя по всему, без колебаний бросил бы его на произвол судьбы.
Разумный довод о том, что глупые соратники способны погубить кого угодно, был ему прекрасно знаком.
Стоило признать, что Чжан Шэн все же обладал определенными достоинствами, раз сумел дожить до этого момента, и его догадки оказались абсолютно верными. Сюй Пин, конечно, мог бы спасти человека, но рисковать собственной шкурой ради этого он бы ни за что не стал — в конце концов, порой бестолковый союзник опаснее любого врага.
Логика Сюй Пина была предельно проста: раз у тебя хватает ума самостоятельно разгадать условия убийства — действуй, но раз ты не смог додуматься сам и вынужден полагаться на чужие подсказки, то и право выбора принадлежит исключительно ему.
Ван Цян продолжал бесноваться, изрыгая самые грязные и отвратительные проклятия. Сюй Пин мизинцем поковырялся в ухе:
— Чего это собаки лают?
А ведь он даже держал наготове шило — подумать только, у этого Ван Цяна не хватило духу даже на то, чтобы пойти ва-банк и попытаться утащить его с собой на тот свет, и при этом он еще смел рассуждать о превращении в злобного духа.
Просто смехотворно.
Больше на него никто не обращал внимания.
Под руководством Сюй Пина оба успешно преодолели большую часть водной глади.
По мере приближения Сюй Пин наконец смог разглядеть темный силуэт на том берегу. Это была облаченная в черное фигура с непропорционально длинными конечностями, стоящая к ним спиной и державшая в руках белый бумажный зонт.
Когда до берега оставалось еще метра четыре-пять, Сюй Пин остановился.
Вызвав игровую панель, он мысленно ткнул в сторону Чжан Шэна, и личная карточка того появилась прямо перед его глазами. Настройки позволяли самостоятельно регулировать видимость личных данных: Сюй Пин скрыл свои, оставив их доступными только для себя, но этот Чжан Шэн, судя по всему, либо ничего подобного не настраивал, либо вообще не подозревал о такой возможности.
Повозившись с интерфейсом панели, Сюй Пин произнес:
— Меня зовут Сюй Пин, добавь меня в друзья.
Чжан Шэн опешил, но тут же суетливо открыл собственную панель:
— Х-хорошо.
Заявка была принята, и Сюй Пин привычным движением кликнул по аватарке Чжан Шэна, отправляя ему запрос на создание группы.
Пока группа активна, стоило кому-то одному пленить Злобного призрака, как оба участника получали соответствующую награду.
Глядя на пришедшее приглашение, Чжан Шэн почувствовал некоторую растерянность от столь неожиданной чести и поспешно нажал кнопку согласия.
Однако, заметив, что Сюй Пин собирается убрать панель, Чжан Шэн вдруг замялся, не зная, стоит ли говорить.
— Что хотел сказать — выкладывай быстрее.
Чжан Шэн вздрогнул. Взгляд Сюй Пина оторвался от панели и в какой-то момент невесомо опустился на него самого.
Испуганно оглянувшись назад, Чжан Шэн робко пролепетал:
— П-пин-гэ, мне тут… интересно, какова закономерность… гибели от Злобного призрака?
Сюй Пин бросил на него косой взгляд:
— Сам не догадался?
Чжан Шэн в растерянности смотрел на него.
— Я скину тебе.
Чжан Шэн тихонько угукнул, машинально вытирая со лба холодный пот. От этого на вид совсем юного парня исходила удушающая волна давления, и Чжан Шэн смертельно боялся услышать в ответ на свой вопрос фразу вроде: раз ты даже до этого не додумался, то и толку от тебя никакого, выживай как знаешь.
Опасный и безжалостный…
Совсем как Злобный призрак.
Эта внезапная мысль мелькнула в голове у Чжан Шэна.
Всплывшее уведомление заставило его отогнать прочь все эти дурацкие размышления, и он поспешно открыл иконку в виде белого конверта.
— Помнишь, я спросил тогда, что тебе удалось заметить, а ты ответил, что условия убийства призрака не зависят от тел, а значит, связаны с людьми?
— Ты совершил ошибку: дело не только в телах и не только в людях. Закономерность этого Злобного призрака обладает двусторонней избирательностью.
Двусторонняя избирательность — эти пять ничем не примечательных иероглифов взметнули в душе Чжан Шэна гигантские волны. Его мыслительный процесс вмиг перевернулся, словно в голове открылся какой-то новый путь, и он внезапно озарился догадкой.
Подняв голову, он посмотрел на Сюй Пина: тот по-прежнему разглядывал фигуру впереди, всё с тем же детским лицом, которое в глазах Чжан Шэна теперь выглядело совершенно иначе.
Его собственные рассуждения были слишком примитивны. Сглотнув слюну, Чжан Шэн продолжил читать дальше.
— Условия убийства на редкость просты: мужчины ступают на трупы лицом вниз, женщины — на трупы лицом вверх. Что касается степени разложения…
— Это всего лишь естественные процессы после смерти, мы сами всё усложнили. Можешь считать это помехами.
Вглядываясь в строчки текста, Чжан Шэн невольно мысленно вернулся к недавним событиям.
Всё встало на свои места… те явления и условия сошлись идеально.
Правило оказалось до смешного простым, но кто бы додумался до такого в тех условиях?
Этот человек…
Чжан Шэн посмотрел на Сюй Пина.
Казалось, он родился именно для того, чтобы проходить через подобные испытания.
— Дочитал? — спросил Сюй Пин. — Раз дочитал, пора приниматься за работу.
— Д-дочитал, — поспешно отозвался Чжан Шэн.
О чем это он только что думал? Бессмысленно мотнув головой, Сюй Пин снова сосредоточил взгляд на черном силуэте.
Пронаблюдав за ним добрую половину дня, он убедился, что эта штука и вправду не шевелится — было совершенно непонятно, призрак это вообще или нет.
Но раз она не двигалась, он же не мог стоять здесь вечно: призрак-то не устанет, а вот он сам — вполне.
Рассудив так, Сюй Пин манипуляциями на игровой панели вызвал появление знакомой грубой пеньковой веревки, которая тут же легла ему на плечо.
— Чжан Шэн, — Сюй Пин швырнул веревку в его сторону. — Тебе ведь доводилось вязать Злобных призраков?
Веревка описала в воздухе дугу, и Чжан Шэн судорожно ее поймал:
— Доводилось, Пин-гэ, а т-ты что задумал?
Сюй Пин сделал в воздухе щелчок, и в его руке материализовалось покрытое ржавчиной шило.
— Через мгновение я подойду и проткну его, — произнес Сюй Пин. — На короткое время оно лишится способности двигаться, а твоя задача — запечатать его.
Информации было слишком много, и Чжан Шэн занервничал:
— П-пин-гэ…
— Перебирайся на тот труп, что слева спереди от тебя, а оттуда сразу на берег, — скомандовал Сюй Пин. — Действуй быстро.
Отказываться было уже поздно. Стиснув зубы и переборов страх, Чжан Шэн решительно кивнул:
— Я… я понял.
Отлично. Сюй Пин отвел взгляд: у Чжан Шэна мягкий характер, и только через преодоление себя он сможет пробить себе путь к выживанию.
Черная долговязая фигура по-прежнему стояла неподвижно. Сюй Пин выждал еще немного, но, вполне ожидаемо, никаких изменений не произошло.
http://bllate.org/book/33415/4105417
Готово:
