Бунт, истеричные вопли, брань, попытки покончить с собой... после всех этих безумных выходок, вероятно, остались лишь те, кто уже смирился с реальностью. Среди них наверняка находились и те, кто всё еще надеялся, что это всего лишь сон и стоит только проснуться, как всё вернется на круги своя.
Но Сюй Пин знал: от этого кошмара так просто не очнуться.
Он помнил, как тот Ци Юн говорил, будто для выхода из игры нужно пройти её до конца.
Но ведь это игра про убийство монстров и прокачку, откуда здесь вообще взяться понятию прохождения?
— Пин-гэ, что нам теперь делать?
Сюй Пин на мгновение замер, возвращаясь из раздумий:
— Сперва найдем, где жить.
С самого начала он пленил злобного призрака третьего уровня, разжился деньгами и сразу же опередил остальных на шаг.
Без особого труда они арендовали деревянный хижину.
Арендодателем выступала сама игровая система: Сюй Пин приложил палец к сканеру у входа, нажал подтверждение оплаты, и со счета списалась круглая сумма, а в инвентаре появилась ключ.
Отворив дверь, они обнаружили, что домик полностью обставлен мебелью. В нос тут же ударил слабый запах свежего дерева, пробуждая какое-то странное чувство уюта.
Жилище оказалось небольшим, но для временного пристанища вполне годилось.
Внутри было две комнаты, так что им досталось по отдельности. Поначалу Ши Линь наотрез отказывался спать в одиночку, и только после заверений Сюй Пин, что в Деревня Новичков призраки объявиться никак не могут, он успокоился.
Вернувшись в свою комнату после целого дня хлопот, Сюй Пин наконец смог передохнуть.
Он прилёг на кровать, некоторое время тупо глядя в потолок, а затем внезапно вызвал игровой интерфейс.
Поскольку призрака заточил именно он, да к тому же вне группы, вся итоговая награда целиком очутилась в его инвентаре.
Помимо самого инвентаря, на панели красовался раздел «Бестиарий призраков», открыв который, можно было увидеть пойманную Сюй Пином нечисть.
Сюй Пин отлично знал этот интерфейс и понимал: пойманный им злобный призрак полностью подчиняется его воле. Захоти он — и смог бы даже выпустить эту тварь наружу.
Кликнув на бестиарий, он обнаружил, что первую ячейку занимает иконка безликого мужчины.
Правда, она была серой — выпускать призраков внутри Деревня Новичков запрещалось.
Ниже шла короткая надпись: «Подробности».
Сюй Пин ткнул в текст, и перед ним всплыло описание злобного призрака.
Досье злобного призрака — Упрямый уборщик:
Моя работа — вымыть пол дочиста.
Но почему, почему, этот пол никогда не удается отмыть до конца?
Если так пойдет и дальше, босс снова будет меня ругать.
Это не моя вина, дело наверняка в швабре.
Ты — моя новая швабра?
Сюй Пин с абсолютно бесстрастным выражением лица закрыл описание. Эту дребедень сочинили разработчики игры на ночь глядя, и с самого ЗБТ от неё не было абсолютно никакого толку.
И надо же было ему только что подумать, будто создатели игры могли хоть немного обновить эту чушь — на что он вообще рассчитывал?
Ладно, пора спать.
Сюй Пин щелкнул выключателем, и комната тут же погрузилась во мрак.
Погружение в Вечную Ночь в момент аномальной изоляции насчитывало целых пятьдесят два миллиона... нет, пятьдесят две тысячи человек онлайн.
Поначалу, обнаружив, что их родные или друзья проводят за игрой слишком много времени, многие просто выдергивали сетевой провод.
Однако в ту же секунду, когда кабель выдергивали, игравший человек мгновенно умирал от остановки мозга.
Это открытие потрясло всю страну: сеть полнилась слухами, родственники погибших устраивали митинги и пикетировали здания, требуя ответов.
Высшее руководство бросило на расследование все силы, однако компания, причастная к Погружение в Вечную Ночь, словно испарилась. Когда полиция нагрянула по адресу регистрации и выломала дверь, в офисе уже давным-давно и след простыл.
Но сама игра продолжала работать.
Снаружи испробовали все возможные способы, и в конце концов оставалось лишь поместить игроков, впавших в коматозное состояние, под наблюдение в спецотделения, периодически вводя питательные растворы для поддержания жизненных сил их тел.
Впрочем, всё это было позже.
Внутри игры среди выживших подавляющее большинство составляли те, кто в момент публикации объявления как раз находился в Деревня Новичков — беглецов, сумевших спастись с внешних территорий, насчитывались считанные единицы.
Пережив первую волну безумия и отчаяния, люди, застрявшие в этом мире, сделали разные выбор.
Кто-то смирился с суровой реальностью, кто-то до беспамятства предавался пьянству, кто-то решил влачить жалкое существование в Деревня Новичков, а кто-то принялся искать пути к спасению.
Впрочем, Сюй Пина это волновало мало.
Он пленил злобный призрак пяти звезд... то есть, трехзвездочного злобного призрака, зажал в кулаке десять тысяч золотых монет и со старта вырвался далеко вперед остальных. Пока прочие ломали голову над тем, как добыть еду и кров, они с однокурсником отсиживались в арендованном деревянном домике в ожидании помощи снаружи.
В эти дни он отчаянно скучал и от нечего делать то и дело ковырялся в игровом интерфейсе.
В тот день после заточения трехзвездочного злобного призрака игра выдала ему шило.
То было не обычное шило, а настоящий паранормальный предмет.
В Погружение в Вечную Ночь система наград за поимку нечисти отличалась предельной четкостью.
Однозвездочные злобные призраки приносили в награду лишь золотые монеты, а со второго уровня помимо монеток с небольшой вероятностью выпадал паранормальный предмет.
С третьего уровня тоже давали монеты и паранормальный предмет, только золота сыпалось больше, а выпадение паранормального предмета становилось гарантированным.
На четвертой ступени появлялся небольшой шанс перенять у злобного призрака некое умение — по сути, аналог «навыков» из других игр. Причем эта способность не возникала из ниоткуда: её обычно копировали себе от пойманной твари.
Проще говоря, это можно было назвать кражей способностей злобного призрака.
На четвертой ступени всё решал шанс, тогда как на пятой такое «умение» гарантировало стопроцентное получение.
Пятизвездочный злобный призрак... Лицо Сюй Пина помрачнело.
Во время ЗБТ разработчики добавили в игру всего одного пятизвездочного злобного призрака, и чтобы пленить эту тварь, участники авангардного отряда бета-тестеров полегли по нескольку раз каждый.
Ужас, который сеял тот призрак, до сих пор стоял у него перед глазами.
Тихо вздохнув, Сюй Пин закрыл интерфейс и посмотрел на Ши Линя, молча жующего кусок хлеба.
После той гибели стольких людей и избавления от смертельной угрозы на следующий день Ши Линь сделался сумрачным и угрюмым.
Особенно теперь, когда прошло столько времени, а этот игровой мир даже не думал рушаться, и внешний мир, казалось, полностью о них забыл. Лицо Ши Линя поросло щетиной, а сам он выглядел донельзя озабоченным.
— Пин-гэ...
Выражение лица Сюй Пина изменилось, и он перевел взгляд на товарища.
Ши Линь замялся, подбирая слова:
— Я... я хотел спросить, что ты собираешься делать дальше?
И впрямь, что делать дальше?
Сюй Пин нахмурился.
По правде говоря, у игроков в этом мире имелось всего несколько путей.
Первый — устроиться на работу к кому-нибудь в Деревня Новичков или заняться своим делом. Так или иначе, требовалось зарабатывать деньги, а затем тянуть лямку в надежде, что кто-то пройдет игру, или пока смерть не разлучит их.
Второй — рискнуть отправиться на поиски злобных призраков, что сулило огромный риск, но и баснословный доход.
К тому же в последнее время его не покидала мысль: а что вообще в этой игре считается «прохождением»?
Погружение в Вечную Ночь представляло собой чисто головоломку-ужастик ради эмоций, здесь не было ни подземелий, ни основного сюжета, а потому и о прохождении говорить не приходилось.
Поэтому, прежде чем размышлять над тем, «как пройти игру», игрокам следовало сначала уяснить, «что вообще считать прохождением».
Разумеется, сидя сиднем в городе, ответа не найти.
Помолчав какое-то время, Сюй Пин произнес:
— Я хочу выйти наружу и кое-куда сходить.
Ши Линь опешил, после чего криво улыбнулся:
— Я так и знал, что ты это скажешь, Пин-гэ...
Сюй Пин испытующе посмотрел на него:
— А ты?
Улыбка медленно сползла с лица Ши Линя:
— Я-то...
В памяти вновь всплыли события того страшного дня, заставив его невольно слегка вздрогнуть.
Как бы то ни было, он больше не хотел иметь ничего общего с этой дрянью.
— Наверное, поищу какую-нибудь работу. В конце концов, надо же на что-то жить.
Вполне заурядный выбор — именно так поступало большинство.
Сюй Пин кивнул, показывая, что понимает его.
В комнате внезапно повисла тишина.
Большая часть из тех пятидесяти двух тысяч человек скопилась в Деревня Новичков, и теперь это место уже трудно было назвать деревней — скорее, полноценным городом.
Стоило разойтись в этом городе по разным сторонам, как шанс встретиться вновь становился исчезающе малым.
Подождав еще немного, Ши Линь тихо сказал:
— Пин-гэ, не переживай, я буду жить в этом местечке. Если когда-нибудь устанешь — заходи отдохнуть, тебе всегда будут рады.
Сюй Пин посмотрел на него, неожиданно улыбнулся и легко ударил кулаком по плечу.
Ши Линь потер ушибленное место и тоже улыбнулся.
На следующее утро.
Сюй Пин медленно пришел в себя и с растерянным видом приподнялся на кровати.
Правая рука нащупала что-то знакомое. Опустив взгляд, он увидел свежий ломоть хлеба.
В комнате царила абсолютная тишина, вокруг не было ни души.
Ши Линь ушел.
Сюй Пин молча поднял этот кусок хлеба и открыл список друзей в игровом интерфейсе.
За минувшие дни они с Ши Линем успели добавить друг друга в друзья, и значок профиля Ши Линя всё так же горел зеленым, тогда как аватар другого одноклассника, находившийся строчкой выше, погас навсегда.
В диалоговом окне висело последнее сообщение, отправленное с того аккаунта:
— Пин-гэ?
Сюй Пин долго сидел неподвижно. В конце концов он просто закрыл интерфейс, спрятал хлеб, молча вышел из дома и запер дверь на замок.
Деревянная хижина желтовато-серого цвета выглядела обшарпанной и унылой, на её крыше не было ни единой живой детали.
Бросив прощальный взгляд на это ветхое жилище, Сюй Пин тяжело выдохнул, повернулся и решительно зашагал прочь, не оглядываясь.
За полтора десятка дней жизнь в Деревня Новичков вошла в относительно нормальное русло. Он даже отчетливо расслышал доносившиеся со стороны зазывающие крики торговцев — в конце концов, оптимисты найдутся при любых обстоятельствах.
Сюй Пин направился к выходу из деревни, но у самых ворот ему преградил путь какой-то человек.
Сюй Пин с недоумением посмотрел на незнакомца: тот был облачен в темно-синюю униформу, а на лице читалось выражение абсолютной праведности.
Какая официальная форма... что это за тип?
— Молодой человек, вы ошиблись направлением. Шагнете дальше — и окажетесь за пределами Деревня Новичков, — произнес тот.
Сюй Пин прищурился:
— А вы кто?
Мужчина окинул его взглядом:
— Я рядовой сотрудник Группа Прохождения. Отвечаю за патрулирование и обеспечение безопасности на подступах к Деревня Новичков.
Группа Прохождения?
Сюй Пин нашел это забавным. Неужели всего за десяток с небольшим дней они успели сколотить какую-то управляющую структуру?
Впрочем, к нему это вряд ли имело отношение. Поразмыслив пару секунд, Сюй Пин ответил:
— Вы ошибаетесь, я как раз и намерен выйти наружу.
http://bllate.org/book/33415/4105413
Готово:
