— На мой взгляд, этот младший соученик Нин вряд ли продержится и трёх приемов!
— Эх, а ведь жаль. Для обычного человека он увернулся от стольких атак.
— Кто знает, не использовал ли он какие-нибудь нечестные приемы?
Едва эти слова затихли, как на арене раздался оглушительный лязг. Ослепительное сияние мечей наконец рассеялось, и Нин Цяньсю, обнажив свой клинок, в отчаянном усилии заблокировал атаку противника. Звук столкнувшегося металла резал слух, оба меча мгновенно окутались темным пламенем. Ладони Нин Цяньсю покрылись холодным потом от жара, он прямо смотрел в яростные глаза противника.
Старший братец Лай, действуя с легкостью, добавил нажима, постепенно тесня отчаянно защищавшегося Нин Цяньсю:
— Даже если дикая курица приклеит себе перья феникса, она не станет божественным зверем. Сегодня старший братец преподаст тебе этот урок.
Нин Цяньсю слегка развернулся, внезапно сбросив напряжение с рук, и остаточная мощь удара пронзила его собственный живот. На арене расцвела цепочка кровавых пятен, но в его взгляде не было и тени смятения:
— Благодарю за урок, младший соученик. Только вот я согласен быть той самой курицей, но ты, старший братец, вовсе не обязательно — тот самый феникс.
Старейшина отдела дисциплины, сидевший на высоком помосте, внезапно поднялся:
— По-моему, достаточно. Этот новый ученик, хоть и не блещет уровнем культивации, обладает столь обширным божественным сознанием, что способен просчитать всё на шесть шагов вперед. Истинный талант. Предлагаю засчитать ничью, нет нужды изгонять его с горы.
— А тот человек с Пика Теней снова не пришел… — Глава секты, подняв руку, с улыбкой поинтересовался.
— Он всегда был вольным странником, такие состязания ему не интересны… Глава, не отвлекайтесь.
Глава секты рассмеялся, отмахнувшись рукавом, и тут же отправил в рот кусок пирожного:
— Пока не наступил край, всегда есть шанс. Давайте досмотрим.
Обстановка на арене замерла. Ученики на трибунах вытянули шеи, затаив дыхание, ожидая, что этот доходяга наконец поднимет руку и признает поражение. Но вместо этого Нин Цяньсю глухо кашлянул дважды, взглянул на небо, и на его лице внезапно появилась улыбка. Он направил острие меча прямо на противника:
— В таком случае, уворачиваться больше не буду. Начинаем бой.
Глава тринадцатая: Нехватка духовной силы — не беда, если форма верна, можно использовать и чужую мощь.
Услышав это, ученики повсеместно ахнули.
— Этот младший соученик Нин, похоже, сошел с ума!
— Ох… Я еще никогда не видел, чтобы кто-то так отчаянно сражался за место в Большом состязании секты. Такое упорство достойно жалости и восхищения!
— С таким характером, если бы не тяжелая травма, разве дошло бы до изгнания с горы!
В толпе, которая изначально ждала лишь зрелища, начали слышаться вздохи сожаления. Однако, несмотря на все эти слова, никто не спешил на помощь, отчего на душе становилось холодно.
Чжун Шань, сидевший в первом ряду, наконец не выдержал и встал, обращаясь к стоявшему рядом ученику дисциплинарного отдела:
— Почему вы до сих пор не объявили об остановке боя?
Тот лишь с кислой миной указал на высокий помост:
— Младший соученик, сейчас это уже вне нашей компетенции.
Чжун Шань сжал кулаки, спрятав их в широких рукавах. В его душе столкнулись расчетливость, приобретенная за долгие годы борьбы, и вскипающая кровь. В конце концов, он стиснул зубы и крепче перехватил рукоять меча, намереваясь прорваться на арену.
Нин Цяньсю, словно имея глаза на затылке, едва заметно махнул опущенной рукой. Увидев это, Чжун Шань замер. Вся его храбрость мгновенно улетучилась, будто из проколотого мешка, он не смог сделать ни шага и опустил взгляд, не решаясь больше смотреть на арену.
— Самоуверенный глупец! — фыркнул старший братец Лай. — Раз не хочешь признать поражение, я заставлю тебя сдаться по доброй воле!
Нин Цяньсю прищурился. Человек перед ним выглядел угрожающе, но красный свет его меча уже потускнел, а скорость ударов — намеренно или нет — замедлилась.
Только что показанный Метод Меча Палящего Солнца выглядел устрашающе, но на деле был полон изъянов. Очевидно, этот ученик был недостаточно искусен, раз умудрился сам же нанести себе рану.
Пролитие крови на состязании уже было нарушением правил. Раз противник не решился пойти на это, значит, появился его шанс.
Белоснежный отблеск меча отразился в его глазах. Нин Цяньсю выдохнул горячий воздух, отдающий привкусом крови. Он перестал полагаться на расчеты системы в своей голове. Его Внутреннее Ядро, покрытое сетью трещин, начало неистово вибрировать.
Он с силой оттолкнулся носками ног и высоко подпрыгнул. Его длинный меч, описав дугу, указал прямо на бледный полумесяц, еще не успевший скрыться в небе на рассвете. Нин Цяньсю поймал этот отблеск лунного света своим клинком, и от острия по металлу пополз тонкий слой инея.
Он ждал этого сочетания времени и места: свет луны падал прямо на арену. Нехватка духовной силы — пустяки, пусть есть только форма, он сумеет воспользоваться чужой мощью!
На высоком помосте Глава секты наконец слегка приоткрыл глаза:
— Поистине редкий дар…
Сидевший рядом Вэй Юнью, который после недолгого наблюдения уже начал зевать, выпрямился и бросил взгляд вниз, а затем расхохотался:
— Хорош Метод Меча Охвата Луны!
Два клинка — один раскаленный, другой ледяной — снова столкнулись. В мгновение ока вся арена оказалась окутана густым белым туманом. Ученики, еще мгновение назад пораженные аурой Нин Цяньсю, теперь ослепли. Несмотря на обостренные чувства культиваторов, они были не в силах разглядеть, что происходит на арене, и от нетерпения едва не бросились вперед.
Лишь старший братец Лай, сражавшийся с ним, внезапно покрылся холодным потом. Его предельно янский, яростный удар меча будто врезался в вату: сколько бы сил он ни прикладывал, он не мог продвинуться ни на йоту!
Кап, кап.
В месте столкновения льда и пламени начали падать капли воды. Темное пламя на мече старшего братца Лая гасло, пока клинок не пошел трещинами и с металлическим звоном не разлетелся на куски, упав на землю.
Это был простейший, ничем не примечательный первый прием Метода Меча Охвата Луны.
Но как такое возможно? Когда это Метод Меча Охвата Луны, доступный каждому, мог противостоять более сложной технике Меча Палящего Солнца?!
Когда иней развеялся, Нин Цяньсю перевернул меч, и его техника, подобно сети, охватила остаточную мощь Меча Палящего Солнца, отразив её обратно. Ударом корпуса меча он вытолкнул замершего на месте противника за пределы арены. Заимствованная у небес кроха духовной энергии полностью рассеялась. Белый туман, окутывавший площадку, превратился в капли дождя, которые забарабанили по земле. Ученики, не понимая, что происходит, подняли головы и неожиданно для себя промокшие до нитки.
— Старший братец, уступаю.
Дождь пришел и ушел быстро. На арене образовалась лужа, в которой отражался то появляющийся, то исчезающий серп луны. Острие меча Нин Цяньсю рассекло водную гладь, разбивая отражение, а когда рябь улеглась, в воде уже вставало красное солнце.
Наступил рассвет.
Увидев исход боя, ученики на трибунах переглянулись. В глазах друг друга они видели лишь полное неверие.
— Старший братец Лай проиграл?
— Может, Нин Цяньсю использовал какой-то трюк с иллюзиями? В этом тумане он точно что-то подстроил, иначе как при такой разнице в силах он мог одержать победу?
— Да ты с ума сошел! Секта Облачного Скрыта всегда уделяла большое внимание Большому состязанию, здесь везде патрули, у него не было шансов смухлевать!
— Возможно, этот человек просто мастерски скрывал истинный уровень. Давайте просто смотреть дальше — хватит ли у него духу выйти на следующий раунд!
В толпе разгорались споры. Некоторые уже начали требовать от старейшин тщательного расследования. Нин Цяньсю, оставшийся на арене, оказался в скверном положении: в его животе зияла вполне реальная дыра, кровь продолжала течь, не останавливаясь, а рана нестерпимо жгла. Еще немного — и он просто не сможет устоять на ногах.
Что это за проклятая судьба? Почему он снова ранен в новом месте?
Стоявший внизу старший братец Лай помрачнел, молча развернулся и ушел. У Нин Цяньсю не было ни малейшего желания играть в эти игры, он прижал руку к ране и собрался уходить. В этот момент с высокого помоста раздался звучный голос:
— Старший ученик Лай нарушил правила первым, поэтому победа младшего ученика Нин вполне обоснована.
После этих слов ропот на трибунах стал лишь громче — было очевидно, что многие с недоверием отнеслись к этому уклончивому решению.
В правилах тоже есть своя очередность, но если Нин Цяньсю жульничал первым, то исход дела оставался неясным.
Несколько учеников, близких к старшему братцу Лаю, выразили свое возмущение:
— Столь явное сокрытие правды, здесь явно что-то нечисто! Неужели Глава так благоволит этому новичку?
Едва эти слова слетели с уст, как сосед одернул его:
— Ты совсем ополоумел? Как ты смеешь сомневаться в решении Главы! Даже не говоря о том, что он всего лишь новый ученик внешней секты, всем известно, что у них с Главой есть разногласия. Прежде чем говорить, думай!
Как бы ни шумели вокруг, Нин Цяньсю сейчас не хотел ни о чем думать. С трудом дослушав, он зашагал прочь.
Похоже, эти великие предки наконец соизволили дать оценку поединку, вдоволь насладившись зрелищем.
Обладая таким уровнем культивации, они прекрасно видели, что происходило на арене, но предпочли ответить двусмысленно. Нин Цяньсю был в недоумении: чего же добиваются эти старые лисы?
К счастью, никто из бестолковых зевак не подбежал спрашивать, собирается ли он продолжать бой. Нин Цяньсю намеревался найти кого-нибудь из секты Пилюль, чтобы залатать рану до того, как истечет кровью, но в ушах раздался знакомый голос.
— Лови.
Нин Цяньсю, полулежавший у стены, протянул руку и поймал пузырек с лекарством. Он поднял взгляд на высокий помост и едва заметно шевельнул губами:
— Дядя-мастер Вэй, сколько стоит это лекарство?
Вэй Юнью, сидевший наверху, поперхнулся и молча обхватил себя за лоб:
— Почему ты такой бедный… Твоя рана выглядит страшно, но на самом деле ничего серьезного. Не волнуйся, это лекарство даже нищий может есть как конфеты.
Уколотый насмешкой Вэй Юнью, Нин Цяньсю, проживший две жизни в бедности, криво усмехнулся. Видя, что его система не собирается зачитывать нотации, он вытряхнул таблетку. В ладони, помимо пилюли, оказалась еще и записка.
«Не спеши ложиться спать, есть дело».
В подписи значилось имя Вэй Юнью. Взгляд Нин Цяньсю стал холодным, кончики пальцев слегка сжались, и записка мгновенно обратилась в пепел.
Что за дело такое, о котором нельзя сказать при помощи передачи звука, а нужно обязательно прятать записку в бутыль с лекарством?
Отложив сомнения в сторону, Нин Цяньсю оглядел трибуны, но не увидел ни Чжун Шаня, ни Янь Цюаня. Видимо, были дела. Он отбросил мысль поздороваться и покинул арену через формацию телепортации.
[Обнаружено, что носитель улучшил приемы из базы данных. Получено дополнительное вознаграждение в 1000 Духовных монет. Расчет зарплаты по итогам задания завершен. Текущий долг: 80 000.]
[Разблокирован следующий этап работы: совершенствование и создание персонализированной базы приемов. Зарплата растет пропорционально сложности приемов, обратите внимание.]
Как всегда, жадины. Он здесь выбивался из сил, а заработал меньше, чем мелкие подачки в Городке Цяньчжоу. Нин Цяньсю тяжело вздохнул, повалившись на кровать, и с тревогой уставился на экран компьютера.
Он согласился работать на систему, рассчитывая заработать денег, но в итоге сам остался должен. Так дальше продолжаться не может, тем более что за такой короткий срок его уже несколько раз загоняли в тупик. Если он не восстановит свое Внутреннее Ядро, в следующий раз ему может не так сильно повезти.
Нин Цяньсю бессознательно постукивал пальцами по запястью, а затем, немного подумав, произнес:
— Система, если я сам соберу материалы для Пилюли Возвращения к Истоку и изготовлю её, смогу ли я вылечить внутреннюю травму и полностью погасить долг?
[Теоретически это возможно, но сложность крайне высока. Не рекомендуется пробовать, носитель.]
http://bllate.org/book/33411/4104895
Готово:
