— Не зря говорят, что он посмел возразить самому главе: смелый парень!
Нин Цяньсю повернул голову и увидел, что рядом с ним стоит девушка с изящной, подтянутой фигурой. Её смуглая кожа выделяла её среди остальных. Нин Цяньсю вежливо кивнул, поздоровавшись, но пока они переглядывались, сопровождавшие его люди куда-то исчезли.
— Меня зовут Шэнь Ду, я ученица Пика Теней. Не забудь прийти и подраться со мной.
Нин Цяньсю ещё никогда не встречал столь оригинальных приветствий. Не успел он и слова сказать, как Шэнь Ду вихрем умчалась прочь.
Тут же из-за соседнего дерева спрыгнули Чжун Шань и остальные. Янь Цюань с скорбным лицом хлопнул Нин Цяньсю по плечу:
— Младший соученик Нин, тебе лучше повременить с заживлением ран. Наша старшая соученица Шэнь — известная на всю округу одержимая боевыми искусствами фанатичка. Среди бесчисленных учеников лишь она одна, вступив в Секту Облачного Скрыта, поклялась перед статуей победить сильнейшего в Поднебесной. Сейчас она уже почти не знает поражений среди рядовых учеников!
Цзян Люфэн неодобрительно покачал головой:
— Разве можно относиться к культивации столь легкомысленно? Совсем скоро состоится Большое состязание секты, в котором должны участвовать все без исключения ученики Секты Облачного Скрыта. Если займёшь место в последней сотне среди внешних учеников, придётся самому просить о сходе с горы и изгнании из секты.
Услышав это, Нин Цяньсю приподнял брови.
Глядя на величественные дворцы Секты Облачного Скрыта, можно было легко догадаться, насколько процветает эта обитель. Раз для внутренних учеников требовался целый отдельный горный пик, то внешних, должно быть, несметное множество. Если только у человека вовсе нет таланта или он месяцами не прикасается к культивации, подобных забот у него возникнуть не должно.
Вот только Нин Цяньсю сейчас ничем не отличался от калеки: его духовная база была мизерной и никак не развивалась. Если и впрямь дойдёт до поединков, боюсь, нынешнее последнее место ему придётся уступить кому-то другому.
Но сам Нин Цяньсю вовсе не спешил волноваться, зато Чжун Шань переполошился первым:
— Я пойду вымолю у главы поблажку! У младшего соученика Нин были уважительные причины, а если через два месяца проводить состязание, это будет победа недостойными методами. Большое состязание секты нужно отложить, пока младший соученик полностью не поправится.
Цзян Лююнь предостерегающе поднял руку:
— Разве глава не знал о нынешнем положении младшего соученика? Раз он промолчал тогда, идти к нему сейчас бесполезно. Если бы младший соученик согласился на предложение главы сразу, нынешнее состязание, возможно, стало бы лишь обычным испытанием, но теперь...
Он не договорил, оставив фразу висеть в воздухе. Нин Цяньсю был полностью погружен в задания, которые выдавала система в его голове. Придя в себя, он заметил, что несколько пар глаз смотрят на него с глубоким унынием — казалось, они готовы были достать носовые платки, чтобы помахать ему на прощание.
Нин Цяньсю не знал, смеяться ему или плакать:
— Меня ведь ещё не изгнали из секты. А это Большое состязание... пожалуй, стоит попробовать.
Не успел Нин Цяньсю договорить, как во взглядах этой парочки соучеников страх сменился умилением, а затем и благоговением. К столь резкой смене выражений лиц он уже успел привыкнуть и даже не пытался ничего объяснять.
Чжун Шань широким шагом подошел к Нин Цяньсю и хлопнул его по плечу:
— Не переживай, младший соученик! Теперь мы соученики, а значит, должны помогать друг другу. Если что-то понадобится — обращайся без колебаний, мы ни за что не позволим выгнать тебя из секты!
Нин Цяньсю мрачно произнес:
— Старший соученик, а вы с соучеником Янем сами-то готовы? Как говорил старший соученик Люфэн, вы ведь собираетесь проходить аттестацию внутренних учеников.
Тут лица двух новоявленных соучеников и впрямь переменились так, будто они заглянули в лавку красильщика. Нин Цяньсю удостоился яростного взгляда; бросив напоследок что-то вроде неблагодарный, они в сердцах выругались и быстрым шагом направились вниз с горы, мгновенно скрывшись из виду.
Цзян Люфэн стоял рядом и покачивал головой:
— Оба младших соученика одарены, но юношеский нрав неизбежно порождает легкомыслие. Возвращение из опасного путешествия в Городок Цяньчжоу пойдет им на пользу, однако чтобы продвинуться далеко, им нужно успокоить ум. Столь суровая встряска от младшего соученика имеет глубокий смысл.
И это он смог оправдать?
Нин Цяньсю на мгновение онемел от бесчувственности бытия, но затем сменил тему:
— Старший соученик, не подскажешь, есть ли в Секте Облачного Скрыта место, где можно изучать трактаты и техники?
Цзян Лююнь кивнул:
— Разумеется. И во внешнем, и во внутреннем секторах Секты Облачного Скрыта есть Зал Божественных Книг, только вот качество и разнообразие доступных для чтения техник зависят от твоего статуса. Техники внутренних учеников глубоки и мощны, но без наставлений старших легко разорвать тело избытком энергии, да и управлять приёмами невероятно трудно. Поэтому Зал Божественных Книг внутреннего сектора защищен множеством запретов, и внешним ученикам туда путь заказан. Даже если кто-то из внешних учеников завяжет дружбу с внутренними и попытается пронести запретное тайком, на предстоящем Большом состязании секты внешним ученикам категорически запрещено использовать техники внутреннего сектора. Так что мы с братом Юньюем ничем не сможем тебе помочь.
Кто бы мог подумать, что в этом состязании так трепетно относятся к честности. Впрочем, так даже проще.
В отличие от всеобщих опасений, Нин Цяньсю вовсе не испытывал злости с тех пор, как узнал о состязании. Убедившись, что его собственный план вполне осуществим, он даже почувствовал приятное воодушевление. Заметив виноватый взгляд Цзян Лююня, он даже позволил себе редкую шутку:
— Старший соученик уже очень сильно мне помог, рассказав всё это. Но раз уж моих проводников распугали, мне остается только побеспокоить тебя еще об одной услуге — покажи мне Секту Облачного Скрыта.
Секта Облачного Скрыта обладала огромными богатствами. Пока они обходили владения внешних учеников, на небе уже взошла полная луна. На протяжении всего пути Нин Цяньсю привлекал немало внимания: судя по всему, весть о том, что он посмел перечить главе, уже вовсю разлетелась по этим местам.
К счастью, проходящие мимо ученики лишь бросали на него любопытные взгляды и не лезли с расспросами, что позволило Нин Цяньсю насладиться тишиной.
Впрочем, оно и понятно: скоро Большое состязание секты, а порог Секты Облачного Скрыта переступают лишь избранные небесами любимцы судьбы. И даже при этом внешних учеников насчитывалось великое множество, из-за чего пробиться наверх было невероятно трудно. Каждый стремился использовать этот шанс, чтобы проявить себя перед старейшинами, а какой-то колючий выскочка, мало чем отличающийся от калеки, был им совсем неинтересен.
Нин Цяньсю сжимал в руке Жетона ученика, переданный ему недавно Цзян Лююнем. Тот был похож на нефритовый талисман Гу Чэньчжоу и содержал в себе частицу его духовной энергии для подтверждения личности. Вот только старшие мастера пользовались теплым на ощупь нефритом, а ему досталась лишь деревянная плашка с вырезанным именем.
Он подошел к огромному массиву формации, взмахнул жетоном, и вспыхнул белый свет. Ощутив легкую темноту в глазах, Нин Цяньсю в следующее мгновение очутился в чистой и аккуратной пещере-обители.
Эта пространственная формация была поистине занятной: она умела создавать столько крошечных независимых миров, способных вместить всех учеников без исключения и при этом избавить их от взаимных помех. Куда лучше тех многоместных рабочих общежитий, в которых ему доводилось жить раньше.
Осмотрев обитель от и до, Нин Цяньсю уселся за стол и, уплетая мясистые паровые булочки стоимостью в две духовные монеты за штуку, подаренные его соучениками, открыл парящий в сознании ноутбук.
— Система, тестирование боевых показателей NPC ведь тоже считается частью разработки игры, верно?
[Да, хост, однако система не выдавала подобного поручения.]
Нин Цяньсю невозмутимо застучал по клавиатуре:
— Если сейчас нет, не значит, что не появится позже. Я заранее выполняю эту работу, думая о благах шефа. Мало того, что мне положена зарплата, за проявленную инициативу нужно начислить ещё и премию, чтобы у сотрудника был стимул и дальше стараться на благо компании. Система, я ведь делаю это ради тебя.
Поскольку система, судя по всему, еще никогда не сталкивалась с настолько преданным делу офисным работником, она долго молчала, не находя аргументов для возражения. На экране ноутбука всплыло новое задание.
[Добавлено новое задание: тестирование показателей в Секте Облачного Скрыта. Оплата: 50 духовных монет за каждого NPC. Обратите внимание.]
Какая послушная.
Нин Цяньсю нажал клавишу ввода, приняв заодно и те задания по дизайну и тестированию приёмов, которые ещё вчера у подножия горы удостоились лишь презрительного фырканья, после чего крепко заснул.
Ранним утром следующего дня в дверь Нин Цяньсю постучали Чжун Шань и Янь Цюань. Злость у этих двоих явно проходила так же быстро, как и возникала: стоило пройти ночи, как они выглядевшими вполне довольными собой и принялись горячо тащить Нин Цяньсю на тренировку.
Нин Цяньсю с трудом вытащил руки из их цепких объятий с обеих сторон:
— Не спешите. Где будет проходить арена предстоящего состязания? Не могли бы вы провести меня туда взглянуть?
Янь Цюань на мгновение опешил:
— Да что там смотреть? Обычные пустые площадки одинакового размера и формы. Чтобы никто не вздумал хитрить, там даже укрыться негде, смотреть на них бессмысленно.
Нин Цяньсю не стал отвечать. Он лишь загадочно улыбнулся им, стоя на месте, и оба парня, сделав шаг вперед, тут же автоматически свернули в сторону тренировочного плаца.
Заметив, что идущий рядом Чжун Шань собирается что-то сказать, но сдерживается, Нин Цяньсю мысленно отсчитал до десяти и услышал его проникновенный вздох:
— Хоть вход на боевую арену ученикам не запрещен, её постоянно патрулируют внутренние ученики, так что устроить там какие-либо каверзы никому не позволят.
И действительно, после перехода через формацию просторный плац оказался безлюдным. Патрулирующие окрестности внутренние ученики поначалу зевали от скуки, но, услышав шаги, дружно подняли головы. Видимо, они уже давненько не ловили нарушителей правил, так что двое стоявших ближе всего к Нин Цяньсю парней тут же воодушевились и увязались прямо за ним, следя за каждым его движением.
Игнорируя чужие взгляды, Нин Цяньсю с совершенно невозмутимым видом вышел на середину плаца:
— Старшим соученикам не стоит беспокоиться. Просто погода хорошая, вот я и вышел погулять по пустой площадке.
— Младший соученик Нин часом не рехнулся от стресса перед Большим состязанием?.. — Янь Цюань стоял у края помоста, разинув рот от удивления. Пока он лихорадочно соображал, какой тайный смысл кроется в этих словах, стоявший на арене человек на глазах у всех действительно принялся прогуливаться взад-вперед.
На плацу воцарилась мертвая тишина. С десяток учеников во все глаза смотрели на прославленного своей дерзостью новичка, который прошел из одного конца площадки в другой, развернулся, повторил путь, а затем перешел на соседний участок и проделал всё то же самое. Выражения лиц окружающих были предельно озадаченными.
Чжун Шань с трудом сглотнул слюну:
— ...Разве в техниках наших внешних учеников есть что-то, что требует столь специфической культивации?
Наконец двое учеников из патруля не выдержали. Нахмурившись, они преградили путь странному нарушителю спокойствия:
— Чьих же земель этот товарищ по дао, и что именно здесь творит?
Всяких изощренных хитростей им повидать довелось немало, но вот чтобы ученик с таким каменным лицом утверждал, будто просто объелся за завтраком и вышел прогуляться — с таким они столкнулись впервые.
Нин Цяньсю жестом развел руки в стороны и, наконец, послушно прекратил раздражавшее посторонних бессмысленное расхаживание:
— Старшие соученики, сколько шагов вы только что сделали?
Патрульные переглянулись. Как бы они ни ломали головы, разгадать злой умысел за этим вопросом им было не под силу, поэтому они неуверенно ответили:
— Примерно триста пятьдесят?
Получив практически идентичные ответы, Нин Цяньсю четко и вежливо поблагодарил их. Затем он мимоходом ущипнул Янь Цюаня, уже успевшего унестись мыслями далеко отсюда; тот издал скорбный вопль, который окончательно привел всех в чувство, и компания дружно повернулась, провожая Нин Цяньсю ошеломленными взглядами.
Всю дорогу они шли молча, пока Чжун Шань первым не додумался до разгадки:
— Младший соученик Нин только что прикидывал площадь этой арены?
Нин Цяньсю приподнял бровь:
— Старший соученик проницателен. Для меня это дело чрезвычайно важно.
http://bllate.org/book/33411/4104892
Готово:
