Вэй Юнью развел руками:
— По правде говоря, с этим должны были разбираться мы, старшие, да кто же знал, что все обернется подобным образом. Ну да ладно, давайте начнем с самого начала.
— Особняк Гу, где мы сейчас находимся, стал очагом этой странной болезни. Однако второй молодой господин семьи Гу, Гу Чэнфэн, который заразился первым, не погиб так быстро, как остальные. Даже после того, как семья Гу была полностью уничтожена, он еще долгое время продолжал существовать в том самом нечеловеческом облике, который вы наблюдали вчера. Когда ученики нашего ордена прибыли на место, они попытались уничтожить его, но его сила превзошла все ожидания. Мы потеряли больше половины людей, прежде чем удалось запереть его в особняке, и с тех пор мы с Цзян Лююнем по очереди караулили здесь.
— Хоть мы и не могли передать весть вовне, после того как за дело взялись ученики ордена, всё оставалось относительно спокойно, — подхватил Цзян Лююнь, обменявшись коротким приветствием с младшими братьями. — Но прошлой ночью, по неизвестной причине, он внезапно взбесился. Гу Чэнфэн ранил меня и вырвался на свободу.
Не успел Нин Цяньсю как следует обдумать услышанное, как он услышал нерешительный голос Янь Цюаня:
— Вы так много рассказали… Но какая связь с тем, что дядя-мастер Вэй внезапно исчез прошлой ночью?
На этот раз даже Чжун Шань выказал легкое недовольство своим младшим братом:
— Младший брат, вчера с дядей-мастером Вэй сражался наш старший брат. Только что, во время приветствий, ты должен был заметить, что он тоже заразился…
Речь оборвалась на полуслове. Нин Цяньсю поднял голову и увидел, что Чжун Шань замер на месте, охваченный тоской. Он и сам невольно пришел в уныние.
В самом деле, сказать в лицо, что его старший брат стал таким же неизлечимым монстром, как и остальные, было слишком жестоко.
Цзян Лююнь горько усмехнулся:
— Не смотрите на меня так. По крайней мере, днем я все еще похож на обычного человека и могу вам хоть немного помочь.
Старший брат хотел как лучше, но такое утешение было хуже, чем его отсутствие.
Нин Цяньсю, придерживая ноющий живот, уже собирался остудить чей-то пыл, как вдруг кто-то взлохматил ему волосы:
— Ладно, бесполезно ломать голову. Лучше помогите нам выяснить, какие тайны скрывает этот Особняк Гу.
Разве можно рассчитывать на их группу дилетантов, если двое культиваторов на стадии Золотого Ядра ничего не смогли обнаружить?
Но сейчас все улики перепутались, и иного выхода не было. Янь Цюань помог Нин Цяньсю подняться. Глядя на его участливый взгляд, Нин Цяньсю, не говоря ни слова, позволил подсадить себя на спину и понести вглубь поместья.
— Странно получается. Мы прошли весь путь, и в городке множество низких домиков разрушено, однако Усадьба Гу выглядит совершенно нетронутой. Дядя-мастер, вы заметили?
Вэй Юнью, идущий позади, с удивлением отозвался:
— Верно. У семей, практикующих культивацию, обычно есть защитные массивы, охраняющие их покой. Но массив Усадьбы Гу особенный: внешний слой — лишь видимость. Семья Гу приложила немало усилий, чтобы защитить именно свой родовой храм. Обычные злодеи не стали бы осквернять святое место, здесь определенно есть что-то нечистое.
Нин Цяньсю посмотрел вдаль. У входа в храм стоял синий массив, и даже на расстоянии можно было ощутить мощную духовную энергию, заключенную в нем.
Он хотел подойти поближе и поискать способ взлома, но боковым зрением заметил, как золотистый луч прочертил воздух и ударил в преграду, вызвав легкую рябь, словно вода, поглотившая атаку. В то же мгновение из массива вырвалась синяя тень, похожая на кнут, и хлестнула в сторону Вэй Юнью. Янь Цюань, стоявший за спиной дяди-мастера, не успел увернуться, и звук удара у него под ногами был таким громким, что он едва не выронил Нин Цяньсю.
— Тц, этот проклятый массив отражает любые атаки ниже стадии Преодоления Бедствия. Нам всем вместе не пробить его силой, придется искать другой путь.
Янь Цюань скривился:
— Дядя-мастер, я даже книги по массивам Секты Облачного Скрыта не дочитал, вы требуете от меня невозможного.
Нин Цяньсю вздохнул. Если даже ученики ордена понимают лишь верхушки, то он, попавший сюда всего пару дней назад, и вовсе ничего не смыслит. Пришлось стучать в систему, как в последнюю надежду:
— У тебя есть база данных по этому миру?
[Базу данных этого мира хосту необходимо создавать самостоятельно.]
Ну конечно, не стоит ждать от капиталистов льгот для сотрудников.
Хотя задание заказчика застопорилось, зарплату за каждый день надо отрабатывать, а значит, пора применять навыки безделья, необходимые каждому работнику.
Нин Цяньсю последовал за остальными, имитируя их попытки прощупать массив. В итоге он не коснулся барьера, но его рука, протянутая вперед, беспрепятственно прошла сквозь него.
…Что ж, безделье принесло неожиданный успех.
Цзян Лююнь был ближе всех и первым заметил странность Нин Цяньсю. Он замер, просканировал пространство духовным чувством и задумчиво произнес:
— Похоже, этот защитный массив не накладывает ограничений на обычных людей без уровня культивации. Ситуация с Внутренним Ядром Нин даою сейчас особенная, поэтому…
Все взгляды скрестились на нем. Не успел никто попытаться его остановить, как Нин Цяньсю решительно шагнул в массив. Внезапно кто-то похлопал его по спине, и голос Вэй Юнью, до этого заглушенный барьером, мгновенно стал отчетливым:
— Я наложил на тебя заклинание передачи звука, считай это поддержкой для храбрости.
Нин Цяньсю кивнул и встретился с обеспокоенным взглядом Чжун Шаня. Боясь, что этот добряк начнет что-то выдумывать, он впервые в жизни решил утешить другого:
— Сейчас это единственный путь. Лучше попробовать, чем сидеть сложа руки.
Родовой храм семьи Гу был огромным, но в нем не было окон, поэтому ни днем, ни ночью здесь не было видно ни зги. Снаружи было слышно, как воют монстры, но здесь даже свечи, освещавшие помещение, еще не погасли, превращая это место в островок чистоты.
Нин Цяньсю взял одну из свечей и, озираясь, медленно двинулся к табличкам с именами предков. Слабый свет едва освещал пространство на дюйм перед ногами, но даже так, когда пламя качнулось, он смутно разглядел впереди черную фигуру, распростертую на полу, как раз на пути к алтарю.
Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Нин Цяньсю трижды проговорил это про себя, сделал глубокий вдох и медленно подошел ближе. Когда он оказался рядом с подушкой для молитв перед алтарем и увидел лицо черной тени, его прошиб холодный пот, и он пришел в себя лишь тогда, когда пламя свечи опалило ему пальцы.
При жизни этот человек был красив, но сейчас его лицо посинело, губы почернели, опущенные руки превратились в острые когти. С закрытыми глазами, в крайне неестественной позе, он стоял на коленях на подушке, словно молясь перед табличками. Даже без сознания аура, исходящая от его тела, была такой давящей, что Нин Цяньсю не мог пошевелиться.
Точь-в-точь как те монстры, которых они видели вчера!
В таком скрытом и безопасном месте могли находиться только представители крови семьи Гу и он сам — неудачник, наткнувшийся на это место случайно. Личность монстра была очевидна.
— Дядя-мастер Вэй, Гу Чэнфэн, которого вы ищете, здесь.
Хотя он боялся навлечь беду на старика рядом с ним, и голос его едва срывался с губ, правда была так близка, что Нин Цяньсю не хотел отступать. Он поднял красную свечу повыше, чтобы осветить алтарь.
Этот свет выхватил из темноты ряды табличек. Беглый взгляд показал их не меньше четырех-пяти рядов. Тени переплетались друг с другом, и Нин Цяньсю прищурился, пытаясь разобрать надписи.
И тут случилось нечто невероятное: на всех табличках, что были перед его глазами, было написано одно и то же имя — Гу Чэньчжоу!
Нин Цяньсю побледнел и попятился. В голове мелькнула догадка, но ухватиться за нее он не успел, лишь пробормотал:
— Гу Чэньчжоу… кто это?
В ту же секунду за спиной раздался неприятный скрип. У Нин Цяньсю волосы на загривке встали дыбом. Инстинктивно он задул свечу, отбросил её в сторону, кубарем откатился в сторону и вскочил на ноги. Мимо пронесся резкий свист, и в том месте, где он только что стоял, остались глубокие следы когтей.
Внутренне он изрыгнул поток брани. Нин Цяньсю никогда еще не чувствовал себя настолько неудачливым. В области даньтяня так сильно закололо, что он покрылся холодным потом, опираясь на угол стола и встречаясь взглядом с мутными глазами монстра. Видимо, от боли у него начались галлюцинации, но ему показалось, что в этих глазах плещется ненависть.
Не достигнув цели первым ударом, юноша, ставший нечеловеческим существом, медленно разжал челюсть:
— Моя жизнь… еще не оборвалась…
Глава 5: Люди семьи Гу… не умирают.
Гу Чэнфэн не был похож на тех лишенных разума горожан, что попадались им вчера. Даже став монстром, он сохранил стремительные приемы, а его уровень культивации был настолько высок, что Нин Цяньсю даже не мог его определить. Но, то ли по чистой случайности, то ли по везению, ему удалось увернуться от всех атак.
Так продолжаться не могло. Нин Цяньсю, превозмогая боль, хлопнул ладонью по деревянному алтарю и, используя остатки духовной энергии в своем внутреннем хранилище, прыгнул на балку и бросился к выходу.
Как бы там ни было, сейчас главное — спасти свою шкуру.
Не успел он пробежать и несколько шагов, как почувствовал, что его тянет мощная сила. Почти не имея возможности сопротивляться, он сорвался с балки и полетел вниз.
В поле зрения на долю секунды мелькнули неестественно острые когти. Нин Цяньсю, забыв о не до конца заживших ранах, толкнул Гу Чэнфэна в поясницу. Защитная духовная энергия взорвалась, отбросив его самого, — он отлетел далеко, зато оказался ближе к выходу.
От удара Гу Чэнфэна, усиленного отскоком, храм задрожал, и таблички с алтаря посыпались дождем. Нин Цяньсю вытер кровь, выступившую на губах, и попытался подняться, как вдруг его ладонь нащупала холодный твердый предмет. Сейчас было не до осмотра, и он сунул его за пазуху.
Со стороны противника больше не доносилось ни звука. Если бежать, то сейчас! Нин Цяньсю, пошатываясь, толкнул дверь и вывалился наружу, где его подхватил за запястье Вэй Юнью, вытянув из массива.
В последний момент, покидая периметр, Нин Цяньсю обернулся и мельком увидел, как Гу Чэнфэн в оцепенении нагибается, чтобы собрать рассыпанные по полу таблички.
Что же это за сокровище такое, что такой свирепый монстр тут же стал послушным?
Опомнившись, Нин Цяньсю обнаружил, что его усадили на ступени, поддерживая со всех сторон. Не успел он и слова сказать, как Цзян Лююнь перехватил его пульс, направляя духовную энергию, чтобы усмирить хаос в его каналах.
— В храме было опасно. Если бы не отсутствие иного выбора, я бы не пошел на такой шаг. Приношу свои извинения, маленький друг. Когда всё закончится, я обязательно придумаю, как восстановить твое Внутреннее Ядро.
В такой ситуации еще вопрос, доживет ли он до этого момента.
Нин Цяньсю, лишенный сил, сложил руки в жесте благодарности и, прислонившись к стене, спросил:
— Что это за семья Гу? И кто такой Гу Чэньчжоу?
Не успел он услышать ответа, как Янь Цюань рядом с ним с испугом выхватил меч, заслоняя его собой. Взглянув вперед, Нин Цяньсю встретился с мутным взглядом Гу Чэнфэна.
Он что, решил выйти?!
Сейчас Гу Чэнфэн выглядел крайне раздраженным и без колебаний бросился вперед. Вэй Юнью, сжимая в руке хлыст, уже готов был нанести удар, как вдруг массив у входа вспыхнул ярко-синим светом и попросту преградил путь чудовищу.
Несмотря на наличие разума, этот мутировавший монстр выглядел не слишком сообразительным. Ударившись о барьер, он пришел в еще большую ярость и начал неистово колотить по нему, пытаясь выбраться, но всё было тщетно.
http://bllate.org/book/33411/4104886
Готово:
