— Сяньцзюнь, умоляю, спасите нас!
— Сяньцзюнь, я не хочу умирать!
Изначально тихий шёпот постепенно слился в мощный гул, хлынувший из пролома в деревянной двери прямо в уши юношам, заглушая и разрывая на части те пронзительные безумные бормотания.
Чжун Шань уперся мечом в плечевую впадину монстра и толкнул вперед. Белоснежное лезвие отразило свет свечи, смутно запечатлев позади молящихся людей, отчего ему стало так жгуче стыдно, что он не смел больше смотреть назад.
Перед ними было бесчисленное множество чудовищ, а за спиной — грохочущие, подобно девятому валу, призывы о помощи. Все трое застряли посреди этого кошмара, не имея возможности вырваться.
Обязательно должен быть выход. Разгадка этого дела кроется в доме, и он никоим образом не мог бросить столько людей и сбежать.
К тому же, система в его голове, прежде так трепетно заботившаяся о его жизни и смерти, сейчас хранила полное молчание — значит, до края гибели они еще не дошли.
Нин Цяньсю долго молчал, его мысли лихорадочно работавшего разума обратились к доселе безмолвной системе:
— Зарплату ведь тоже можно взять авансом?
[Да, хозяин.]
Нин Цяньсю чуть улыбнулся.
Нашлось. Вот она, единственная искра жизни среди девяти смертей.
— В пределах твоих полномочий выдай мне весь аванс по зарплате, какой только возможен.
Он собирался продолжить торговаться, но тут шумная обстановка за окном вновь всколыхнулась, заставив Нин Цяньсю поневоле отвлечься. Он увидел, как Янь Цюань поднял руку и поттер глаза:
— Ст-старший братец, вы с товарищем Нином лучше вернитесь в комнату, я высвобожу всю свою духовную энергию, быть может, получится...
Чжун Шань резко схватил его за руку, глаза его покраснели:
— Что за глупости ты мелешь?! Старший брат обещал вернуть вас всех живыми! Твоей духовной силы недостаточно, а если уж взрывать её, то только мне!
Перед лицом смерти оба принялись разводить сопли и драму. Нин Цяньсю уже было захотелось отвесить им обоим по увесистой пощёчине, как вдруг раздался резкий треск, и он, не раздумывая, бросился прямо перед этими глупцами.
— Товарищ Нин!
Какая же, чтóб её, жуткая боль!
Его качнуло, и он зажал левое плечо: острые когти монстра насквозь пробили его, оставив кровавую дыру. Кровь брызнула ему прямо в лицо, и по всему телу мгновенно разлилось онемение — он больше не мог управлять собственными конечностями. Однако при этом сознание Нин Цяньсю оставалось кристально ясным, и он закончил фразу, которую не успел выкрикнуть:
— Заткнитесь. Ваши собачьи жизни останутся при вас.
В голове прозвучал механический голос:
[Выдан аванс в размере ста тысяч духовных монет, пожалуйста, проверьте счет.]
В следующий миг он сам вырвал вонзившийся в него коготь. Брызнули брызги крови, и одновременно с этим из иссохшего даньтяня хлынул огромный поток духовной силы, заструившийся по всему телу. Бушующая энергия отчаянно нуждалась в выходе.
Руки Чжун Шаня, пытавшегося циркулировать ци, замерли. Под незнакомым тяжелым давлением он невольно осел на деревянную дверь и во все глаза уставился на того самого товарища по пути культивации, который лишь недавно ступил на эту тропу.
От Нин Цяньсю исходило ослепительное, обжигающее белое сияние, которое отбросило назад даже лишенных разума чудовищ. Его синие одежды насквозь пропитались алой кровью, левой рукой он сжимал меч Чжун Шаня. Холодный блеск полоснул воздух, и клинок вонзился в грудь оказавшемуся вплотную монстру, мгновенно обратив того в пыль!
Сила меча, подобно крушащему сухие ветки урагану, вовлекла в водоворот всё на своем пути. Бесконечная толпа тварей, казавшаяся до этого бессмертной, без малейшего сопротивления была стерта в пепел. И лишь когда ослепительно-белый свет исчез за горизонтом, стало видно, что деревья в радиусе ста ли. были скошены и повалены мощной ударной волной.
Он один заслонил собой всех людей. Весь в крови, он походил вовсе не на непревзойденного героя, а скорее на бога войны.
Глаза Янь Цюаня жгло от белого света, но он упорно не закрывал их, до конца во все глаза наблюдая за происходящим. Наконец, он ошеломленно ущипнул собственного старшего брата и, услышав всхлип Чжун Шаня, тронул себя за грудь:
— О небеса...
Чжун Шань потер покрасневшую руку, потрясенно глядя на уходящий в земную глубь глубокий след от меча, но вслух с некоторой горделивой ревностью пробурчал:
— Теперь-то он запомнит, какой тот сильный!
[Превращенная из аванса зарплаты сила культивации израсходована, данные панели обновлены. Текущий долг: сто тысяч духовных монет.]
Густой туман начал светлеть, рассвело. Толпа зашумела, словно возвращаясь к жизни: радостные всхлипывания и слова благодарности слились воедино, некоторые даже опустились на колени, отвешивая поклоны уходящей спине.
— Благодарю сяньцзюня! Благодарю сяньцзюня!
— Истинно божественное чудо!
Однако среди всеобщего галдежа никто не осмеливался подойти поближе к этой страшной, залитой кровью фигуре, чтобы выразить беспокойство.
В ушах Нин Цяньсю стоял сплошной гул, он ничего не слышал и, тяжело рухнув на колени, оземь валился с ног, пока братья Чжун не подхватили его с обеих сторон в полнейшей панике.
Оказывается, кричать от боли он начал рановато — вот теперь-то он действительно умирал.
Насильственно влитый избыток духовной энергии разорвал лишь недавно сформировавшееся Внутреннее Ядро, меридианы были порваны почти наотмашь, казалось, будто его разрубили надвое. Стоило ему приоткрыть рот, как оттуда хлынула кровь.
Не успел он даже попросить, чтобы его помогли отнести обратно, как эта парочка балбесов, испугавшись пуще прежнего, снова швырнула его прямо на землю. Нин Цяньсю так потрепало от их суматошных движений, что у него закружилась голова, и он изрыгнул еще несколько порций крови.
— ...Дважды выродка, вы меня до смерти уроните.
И стоило ли их спасать — только зря старался.
К счастью, отвечавший за врачевание ученик оказался вполне надежным: он поспешно подошел от низкого домика, применил заклинание и бегло всё осмотрел, а не обнаружив иных отклонений, успокоился.
Сверкнуло сияние, и жуткие кровавые раны на плечах Нин Цяньсю затянулись с видимой глазу скоростью. Добежав до даньтяня, целитель посмотрел на него взглядом, полным сожаления, но всё же влил в него немного духовной силы, хотя бы для вида сгладив терзавшую его боль.
Все молчаливо сошлись на том, чтобы оставить ему свободную площадку у низкого домика для отдыха.
Ни у кого не хватало духу сообщить ему правду.
Разрушение Внутреннего Ядра означало конец пути культиватора, а состояние его внутренних органов сейчас было немногим лучше, чем у калеки.
Нин Цяньсю, разумеется, заметил их тяжелые взгляды и составил вполне исчерпывающее представление о своих внутренних травмах, оказавшись в итоге самым невозмутимым из всех.
Деньги тратятся, но их можно заработать снова, он ведь просто ранен, а не мертв.
Наконец получив возможность перевести дух, он только собрался закрыть глаза и немного отдохнуть, как прямо перед ним наткнулся на заплаканные глаза Янь Цюаня, в которых застыло невысказанное.
Нин Цяньсю уже приготовил уши к проявлениям заботы, как вдруг услышал его долгий вздох:
— Товарищ Нин, когда всё это закончится, давай сходим в храм помолиться? Почему это обычное мирское поручение нашей секты обернулось тем, что мы едва не расстались с жизнями?
В следующую секунду его уцелевшую руку крепко сжали. У Нин Цяньсю по коже пробежали мурашки, а с другой стороны Чжун Шань заговорил с необычайной торжественностью:
— Большое спасибо товарищу Нину за то, что пожертвовал собой ради других и спас всем жизни. Секта Облачного Скрыта безмерно признательна тебе. Если в будущем тебе где-то понадобится наша помощь, только скажи.
...И как эта секта умудрилась вырастить столь причудливо мыслящих экземпляров?
Нин Цяньсю не собирался ничего объяснять, с чистой совестью принял подобное обещание и похлопал по земле, приглашая их присесть. Пронзавшая самые кости тупая боль наконец-то стала медленно утихать.
— У меня действительно есть дело, в котором вы мне нужны. Чувствуете ли вы ауру дяди-наставника Юнью?
Чжун Шань кивнул:
— Да, можем, но эта аура то появляется, то исчезает, боюсь, дела его плохи.
Нин Цяньсю покачал головой:
— Мы непременно должны его отыскать. Тот, кто на него напал, — человек, которого он хорошо знал, и это наша зацепка. С ним рядом мы будем в большей безопасности. Прошлой ночью монстров было всего сотню, и мы понесли тяжелейшие потери, а если в этом деле мы не продвинемся ни на шаг, то сегодняшней ночью нам останется только ждать смерти.
За весь день он выпил лишь миску кажись-то рисового отвара, и теперь порядком проголодался, а потому сделал глоток воды из фляги.
— К тому же, разве вам не кажется всё это странным? Ходят слухи, что каждая секта направила сюда своих элитных учеников, так почему вчера развернулась такая буря, а на помощь никто не пришел?
И к тому же, его собственное тело монстр насквозь проткнул безо всяких скидок на реальность, так почему же он не подхватил ту жуткую, наводящую ужас чумную болезнь из баек?
Вся комната с поминальными табличками хранила лишь одно-единственное имя.
Погода стояла прекрасная, густой туман надгородком Цяньчжоу заметно рассеялся, и троица Нин Цяньсю выдвинулась в путь, улавливая следы ауры Вэй Юнью.
Нин Цяньсю теперь во всей полноте прочувствовал прелести положения доходяги-хроника: пробитое плечо всё еще онемело, даньтянь от каждого движения отчаянно ныл. А эта парочка соучеников, видимо, не зная, куда выплеснуть переполнявшую их благодарность, ухитрилась превратить спешные поиски в неспешную прогулку.
Нин Цяньсю глубоко вздохнул:
— Не нужно церемониться со мной, такими темпами нам проще сразу лечь и ждать смерти...
Он не успел договорить, как почувствовал легкость в теле, а в следующее мгновение его уже взвалили на спину Чжун Шаня:
— Товарищ Нин, потерпите еще немного, мы почти на месте.
...Впрочем, столь чрезмерная забота была излишней.
К счастью, эти мучения продолжались недолго: поплутав, они остановились перед воротами некой усадьбы, на вывеске которой смутно угадывались два иероглифа: Особняк Гу.
По пути попадались в основном низкие хижины, и лишь этот особняк выделялся наибольшей роскошью. На загнутых краях крыш красовались вырезанные из камня бессмертные звери, готовые взмыть ввысь, да и массивные ворота обыкновенному человеку пришлось бы толкнуть с усилием.
Нин Цяньсю спрыгнул со спины Чжун Шаня и уже собирался толкнуть дверь, как услышал вздох стоявшего рядом Янь Цюаня:
— И клан Бессмертного Цзюнь Гу не устоял...
Видя, что тот не желает распространяться, Нин Цяньсю не стал допытываться. Переступив порог, они обнаружили во дворе прислонившегося к чану с водой Вэй Юнью, выглядевшего довольно потрепанным. В руке он сжимал золотой хлыст, которым был привязан другой странный юноша.
В грязи и лохмотьях этого малого еще можно было узнать узор, схожий с одеждами учеников Секты Облачного Скрыта, однако Нин Цяньсю, опустив взгляд ниже, сразу заметил на его повисших запястьях заострившиеся, обратившиеся когтистыми лапами синеватые кончики пальцев — точь-в-точь как у вчерашних чудовищ.
Чжун и Янь, очевидно, тоже заметили странность и, охваченные сомнениями и страхом, вцепились в рукояти мечей:
— Старший брат Цзян Лююнь?!
Вэй Юнью обернулся, радостно хлопнул Цзян Лююня по плечу и ослабил хлыст:
— А я ведь говорил, что они удержат оборону! Лююнь, выберемся отсюда — с тебя выпивка.
Связанный юноша беспомощно покачал головой:
— Понял я, понял... Разве сейчас время думать о таком? Младшие братья, давно не виделись.
Услышав, что Цзян Лююнь сохранил рассудок, Чжун Шань и Янь Цюань постепенно ослабили бдительность и бросились к старшему брату с расспросами.
Чистые юношеские души: хотя смертельная опасность заставила их проявить немалое мужество, столкнувшись лицом к лицу со старшими после пережитого кошмара, они всё же невольно жаждали получить хоть каплю утешения, чтобы изгнать затаившийся на дне сердца страх.
Сцена выдалась по-семейному теплой, но Нин Цяньсю в стороне лишь нахмурился.
Еще один мутировавший, но сохранивший разум заклинатель. И пусть причины столь необычного исключения пока неизвестны, в этой странной болезни определенно кроется своя тайна.
Нин Цяньсю посмотрел на невозмутимого Вэй Юнью:
— Дядя-наставник Юнью, раз уж дошло до такого, не стоит больше ничего от нас скрывать: что же всё-таки произошло этой ночью?
http://bllate.org/book/33411/4104885
Готово:
