Он вдруг словно о чём-то вспомнил, сглотнул слюну, в ужасе ткнул в Сюй Чаояна пальцем и задрожавшим голосом произнес:
— Это он… Он мне не сын… Он чудовище, чудовище!
Госпожа Сюй всё сидела на земле и не вставала, а услышав слова старика, тут же поспешила поддакивать:
— Верно, верно! Вчера вечером он даже хотел нас побить.
Сюй Чаоян никак не ожидал, что Старший Сюй додумается приплести сюда какую-то нечисть. Так дело не пойдет: в эту эпоху стоит только связаться со всякими божками да призраками, и чем всё закончится — большой вопрос. Он торопливо принялся объяснять:
— Отец, матушка, как вы можете такое говорить… У меня просто появился муж, и я хочу о нем позаботиться, почему вы меня так клевещете?
Он вовсе не боялся, что сельчане поверят Старшему Сюю: в конце концов, этот старик вечно дорожил своей мнимой репутацией, сыпал хвастливыми речами направо и налево, а очернять старшего сына для него было привычным делом. И раз уж сейчас он назвал его чудовищем, все вокруг лишь привычно пожмут плечами.
Подумав об этом, Сюй Чаоян продолжил:
— Разве я отдал этому дому недостаточно? Моего мужа отец избил так, что тот встать с постели не может, я лишь хотел принести ему немного еды…
Его голос становился всё тише, вызывая у зевак невольное сочувствие. И впрямь: женившись, Ян Сяоцзы волей-неволей стал строить планы на будущее для себя и своего супруга, и любые перемены в нем были вполне естественны. К тому же и кролик, если его загнуть в угол, укусит, чего уж говорить о таком крепком парне.
Особенно соседская невестка Хэ: она видела, как рос Ян Сяоцзы, и прекрасно понимала, как с ним обращались в этой семье. Она тут же вмешалась:
— Верно! Старший Сюй, нельзя же так говорить о Ян Сяоцзы только из-за того, что он жалеет своего мужа.
— И то верно, обзавелся мужчиной — само собой, и мысли в голове изменились!
— К тому же, и кролик отупеет — укусить попытается. Спасибо еще, что Ян Сяоцзы такой послушный, на его месте я бы уже давно не выдержала.
— …
— Вы… вы… вы?! — Старший Сюй дрожащим пальцем указал на собшихся зевак, не понимая, почему всё обернулось именно так. Ни один из односельчан, с которыми они изо дня в день нос к носу сталкивались, не встал на его сторону.
Он и ведать не ведал, что односельчанам давно уже осточертело его поведение. Он ведь растил сына как скотину — чуть что, сразу за кулаки или брань. Пусть это и дела семейные, но добрая слава от такого не родится.
Сюй Чаоян наблюдал, как сельчане тычут пальцами в Старика Сюя, нарочно покачнулся, придерживая рукой лоб, и подбросил хвороста в огонь:
— Пару дней назад отец окунул меня головой в чан с водой, у меня до сих пор в голове шумит, никак не отойду. Если бы мой муж не массировал мне виски всю ночь, я бы, наверное, уже от боли кончился!
Сказав это, он бросил мимолетный взгляд в сторону своей комнаты. Раз уж снаружи такой шум и гам, его маленький муженек ведь не вздумает сейчас выйти наружу?
На самом деле Чан Лэ уже давно украдкой подглядывал в приоткрытую дверь. Услышав, как Старший Сюй называет его суженого чудовищем, он едва сдержался, чтобы не выскочить на улицу и не заступиться за Сюй Чаояна, но в последний момент всё же пересилил себя — он не мог тянуть мужа назад. Подумав об этом, он растрепал себе волосы, сбросил верхнюю одежду и лег на кровать.
Сюй Чаоян отвел взгляд от двери, согнулся пополам и дважды кашлянул, скорчив мучительную гримасу, а в глазах у него даже блеснули слезы.
Невестка Хэ отпустила Госпожу Сюй и поспешно поддержала Сюй Чаояна:
— Ян Сяоцзы, не стой столбом, ступай в дом, отдохни как следует.
Сюй Чаоян слабо отстранился от рук невестки Хэ и тихо проговорил:
— Нельзя, мне еще в поле идти работать, а не то отец снова драться станет…
Не успел он договорить, как в толпе показался ладно скроенный мужчина средних лет. Посмотрев на Сюй Чаояна, он произнес:
— Ничего страшного, сегодня я беру это на себя: пусть Ян Сяоцзы отдохнет еще пару дней!
С этими словами он вздохнул и обратился к Старшему Сюю:
— Старый Сюй, хорош балаган устраивать, дай ты Ян Сяоцзы передохнуть пару дней. К чему до такого доводить?
— Староста, не дай себя обмануть, он и вправду чудовище! — увидев подошедшего, Старший Сюй поначалу решил, что у него появилась опора, но никак не ожидал, что староста тоже попался на удочку этого монстра.
Заметив, что Старший Сюй продолжает орать во всю глотку, староста поспешно оборвал его:
— Хватит молоть чепуху! Как бы там ни было, пусть Ян Сяоцзы сначала поправится.
Разве мог он позволить Старшему Сюю нести всякую чушь? Если такие слухи разойдутся, что о них подумают в Деревне Хэхуа? Неужели им больше не нужна репутация деревни?
— Женанька Хэ, проводи-ка Ян Сяоцзы в дом отдохнуть, — затем он повернулся к толпе: — Расходимся, расходимся! Кто поел — марш в поле работать, кто не поел — бегом домой трапезничать, чего уставились?
И надо же было вырядиться с раннего утра сюда. Хорошо еще, что в деревне чужаков нет, а не то решили бы, будто в Деревне Хэхуа все только и горазды, что языками чесать да чужие скандалы высматривать.
Видя, что староста принялся всех выпроваживать, толпа потеряла интерес оставаться. Переглянувшись, люди стали медленно расходиться: в конце концов, чужие дела есть чужие дела, они пришли лишь поглазеть, вставить пару слов о мнимой справедливости, а через пару часов уже всё забудут.
Проводив взглядом уходящих сельчан, староста повернулся к сидевшим на земле Госпоже Сюй и Старшему Сюю:
— Ладно, на этом и порешим. Раз уж Ян Сяоцзы женился на Шуанэре, значит, стал семейным человеком. Впредь следите за собой, хватит его тузить да поносить на каждом шагу.
Сказав это, он больше не стал с ними возиться и тоже покинул двор семьи Сюй.
В дела этой семьи он и впрямь не мог вмешаться — тут правых не сыщешь, оставалось лишь пожалеть Ян Сяоцзы. Староста покачал головой: даже честному чиновнику трудно разобраться в семейных дрязгах.
Тем временем невестка Хэ поддерживала Сюй Чаояна и, заметив на подоконнике те самые паровые пампушки и яйца, подобрала их. Тихоньконько шепнув Сюй Чаояну, она произнесла:
— Ну всё, давай я провожу тебя в дом. Поотдыхайте с супругом пару дней, наберитесь сил.
Сюй Чаоян кивнул и, повинуясь поддержке невестки Хэ, поплелся в свою хижину.
У самого порога невестка Хэ отпустила его и сказала:
— Раз твой муж внутри, я заходить не стану.
Как-никак она женщина, и пусть Шуанэр почти не отличается от девиц, они всё же новобрачные, так что приличия соблюдать стоит.
— Спасибо вам, тетушка! Как только мы с мужем окрепнем, обязательно заглянем к вам поблагодарить!
В воспоминаниях Ян Сяоцзы невестка Хэ была одной из немногих, кто относился к нему по-человечески. Сюй Чаоян и сам испытывал к ней искреннюю симпатию, а потому и разговаривал вежливо и учтиво.
Невестка Хэ кивнула, ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула и зашагала прочь.
Вернувшись в комнату с завтраком в руках, Сюй Чаоян увидел, что Чан Лэ лежит на кровати с плотно закрытыми глазами. Уголки его губ невольно изогнулись в улыбке — этот маленький супруг и впрямь был донельзя забавным.
http://bllate.org/book/33410/4104560
Готово:
