Но как бы то ни было, он не мог просто лежать здесь и смотреть, как Шуанэр бьют и оскорбляют без всякой причины. Он перевернулся и слез с кровати. Госпожа Сюй была слишком занята избиением Шуанэр и не заметила, что ее старший сын уже очнулся.
Сюй Сяомэй, стоявшая у дверей, видела всё отчетливо. Еще пару дней назад она слышала, как родители собирались купить старшему брату шуанэра, но те еще не успели сделать покупку, как брат слег с тяжелой болезнью. Она никак не ожидала, что мать все равно его купит.
Один шуанэр стоит по меньшей мере три-четыре ляна серебра. Имея такие деньги, лучше бы купили ей шпильку! Сюй Сяомэй бросила свирепый взгляд на старшего брата, который собирался помешать Госпоже Сюй бить Шуанэр, и мысленно решила, что как только вернется отец, она тоже потребует у него денег. С какой стати у старшего брата есть деньги на покупку шуанэра, а у нее нет денег на шпильку? Это несправедливо!
Госпожа Сюй вовсю размахивала палкой, как вдруг заметила, что кто-то преградил ей путь. Подняв голову, она увидела своего старшего сына, который должен был лежать без сознания. Внутри у нее все сжалось от испуга, а следом вспыхнула еще большая ярость: если бы не эта ходячая неудача, муж не отворачивался бы от нее последние два года, и ей не пришлось бы тратить деньги на покупку какого-то воришки.
При этой мысли она увидела, что Сюй Чаоян посмел заступиться за воришку, и гнев мгновенно перекинулся на него. Госпожа Сюй выпустила волосы Шуанэр из рук и бросилась на Сюй Чаояна.
Однако ее палка оказалась крепко зажата в чужой руке, и выдернуть ее не получалось. Женщина могла лишь продолжать браниться:
— Ты зачем схватил мою палку? Решил защищать эту шлюху?
Сюй Чаоян от злости на Госпожу Сюй даже усмехнулся:
— Что вы такое говорите? С чего это я его защищаю? Это вы набросились на человека без разбора! — Он оттянул дрожащего рядом Шуанэр себе за спину и продолжил: — Он только сегодня пришел, что такого он украл, за что вы его так избили? К тому же, еще бабушка надвое сказала, он ли это вообще стащил!
— Что он украл? Да он украл паровую булочку и яйцо, которые я оставила на кухне! Если не он, так ты, что ли?
Услышав это, Госпожа Сюй на мгновение замерла, соображая, а затем, бросив палку, кинулась на Сюй Чаояна:
— Точно, ты! Я-то думала, с чего это эта мелкая дрянь вдруг вздумала воровать, а оказывается, вон оно что! Прекрасно! Я покупаю тебе шуанэра, а ты воруешь у матери?! — Приговаривая это, она занесла руку, пытаясь вцепиться Сюй Чаояну в лицо.
Увидев, как Госпожа Сюй свирепо бросается на него, Сюй Чаоян быстро расположил палку поперек груди, загораживаясь от нее:
— Я у себя дома! Ем свои собственные булочки, с какой стати это воровство? — С этими словами он слегка толкнул палку вперед и без особого труда отбросил Госпожу Сюй назад.
Та едва не упала от толчка. Заметив у дверей Сюй Сяомэй, она завопила:
— Совсем взбунтовались! Чего уставилась, мертвая девчонка? Живо беги за отцом, пусть вернется и прибьет эту ходячую неудачу! Совсем от рук отбились, уже смеют огрызаться!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась: почему несколько дней назад она не утопила эту ходячую неудачу, избавившись от вечного повода для раздражения?
Шуанэр растерянно наблюдал за этим фарсом. Вспомнив выданную Сюй Чаояном под вечер булку и глядя на человека, который встал перед ним, прикрывая от Госпожи Сюй, он немного помедлил и тихо проговорил:
— Это я украл. Я был слишком голоден и стащил ее... Простите.
Он не хотел, чтобы его муж получил из-за него порку, да и ту булочку с яйцом на самом деле съел он сам.
Голос у Шуанэра и так был тихим, так что эту фразу расслышал лишь стоявший ближе всех Сюй Чаоян.
Сюй Чаоян обернулся к Шуанэру и увидел, что тот стоит с опущенной головой — лица было не разглядеть, — а одной рукой судорожно вцепился в другое плечо. Сюй Чаоян вспомнил, как Госпожа Сюй ударила его именно туда.
Было бы ложью сказать, что он ничего не почувствовал. Сюй Чаоян вырос в детском доме, где воспитатели и учителя вовсе не собирались проявлять особую заботу о ком-то конкретном. Когда он вырос и вышел в большой мир, каждый его шаг стал предельно осторожным, а подковерные интриги среди коллег выматывали до предела.
Шуанэр же оказался первым человеком, который взял на себя ответственность и попытался защитить его, заранее зная, что за это придется расплачиваться побоями.
Тяжело вздохнув, Сюй Чаоян повернулся и негромко сказал Шуанэру:
— Мойхчи. Когда отец вернется, ничего не говори, я сам во всем разберусь.
Раз уж он сам взял ту еду, было бы глупо позволять маленькому шуанэру отдуваться за него.
Услышав слова Сюй Чаояна, Шуанэр поднял голову и встретился с его мягким взглядом. Сердце вновь забилось где-то в горле — казалось, всё, что говорил этот человек, было абсолютной правдой. Шуанэр помимо своей воли кивнул, внутренне понимая: если слушать мужа, точно не ошибешься!
***
Сюй Сяомэй вышла со двора и направилась прямиком к дому Старика Лю из той же деревни. Старик Лю и Старший Сюй всегда поддерживали хорошие отношения, семьи часто ходили друг к другу в гости. Отыскав Старшего Сяя, Сюй Сяомэй в красках и с преувеличениями пересказала всё, что случилось дома. Выслушав ее, Старший Сюй не стал больше задерживаться и поспешно зашагал домой.
Он никак не ожидал, что Ян Сяоцзы вообще сможет прийти в себя. Сегодня он как раз ходил к Старику Лю, чтобы обсудить, как бы поскорее отделить Ян Сяоцзы от семьи. Старик Лю сам разделил хозяйство в прошлом году, отпустив второго сына в самостоятельное плавание без единой монеты — тот и по сей день жил у подножья горы на западной окраине.
Смысл слов Старика Лю сводился к тому, что при разделе можно не давать денег, но крышу над головой выделить все же придется, иначе люди не поймут.
Вот только свободных старых построек у них в семье не было, и Старший Сюй уже подумывал: а не сбить ли ему на той же западной окраине какой-нибудь хлипкий навес да и вышвырнуть туда Ян Сяоцзы!
Не успел он дойти до дома, как услышал плач и причитания жены, отчего рассказ Сюй Сяомэй показался ему правдивым процентов на восемьдесят-девяносто. Выходит, этот парень после болезни еще и характер отрастил?
Войдя в дом и увидев жену, сидевшую на полу, Старший Сюй тут же указал на Сюй Чаояна и без всяких расспросов принялся орать:
— Совсем берега потерял? Удумал воровать еду? Кто позволил тебе распускать руки?
С этими словами он помог подняться сидевшей на полу Госпоже Сюй.
— Чего столпились здесь? Идите в главную залу, там и поговорим!
Двигаясь к выходу, он заметил стоявшего за спиной Сюй Чаояна Шуанэра и приказал уже командным тоном:
— Этот шуанэр — за нами.
С виду этот шуанэр явно не сулил ничего хорошего: едва переступив порог, устроил в доме кавардак. Видимо, придется как следует вбить ему правила поведения, иначе как он собирается вести хозяйство в будущем?
Проводив взглядом вышедших Старшего Сяя, Госпожу Сюй и Сюй Сяомэй, Сюй Чаоян взял Шуанэра за руку и закатал ему рукав. На белой коже отчетливо виднелись две багрово-синие полосы. Сюй Чаоян тихо спросил:
— Очень болит?
Шуанэр легко покачал головой:
— Не болит. — С этими словами он посмотрел на чуть тронутый жалостью взгляд Сюй Чаояна и тихонько хихикнул.
— Чего зубы скалишь? — Сюй Чаоян легонько ткнул Шуанэра в лоб. — Если будешь молчать, никто тебя не пожалеет.
Громче плачешь — больше молока получишь, а голодными всегда остаются те, кто молча терпит.
Шуанэр снова покачал головой, на что Сюй Чаоян лишь выругался:
— Дурачок.
http://bllate.org/book/33410/4104555
Готово:
