Она многое себе вообразила, но доказательств не было ни капли. Пока в её голове бушевали тысячи мыслей, соревнование подошло к концу. Победителем оказалась чёрная красная куропатка. Ну, если судить строго по птичьим меркам, этот петух и впрямь был довольно красив. Как только эта мысль мелькнула у Нань Сяоцзи, она тут же энергично тряхнула головой, вышвыривая из неё столь ужасную идею. Даже в облике зверя она твёрдо решила обрести человеческий облик и влюбиться в того парня — ни за что не позволит своей жизни оборваться из-за какого-то петуха!
— Подожди меня тут, не убегай.
— …Чиу~! — Эй, наглец! Куда это ты бросаешь благородную девицу?!
Нань Сяоцзи хотела броситься вслед за Шэнь Юйсюанем, но её короткие ножки подвели — она слишком резко рванула вперёд и растянулась на земле. Шэнь Юйсюань же шагал так быстро, что даже не заметил, как она упала.
— … — Т_Т Больно же! Нань Сяоцзи обиженно дула на поцарапанное крылышко и сквозь слёзы ругала Шэнь Юйсюаня за несносность.
— Эй-эй, да что же за сокровище я тут откопал!
Не успела Нань Сяоцзи опомниться, как её за шею подняли в воздух, и она оказалась лицом к лицу с говорившим…
— Кто такой дерзкий мальчишка, осмелившийся хватать за шею саму госпожу?! Отпусти сейчас же свои лапы!
— Это, кажется, вещь твоего брата, Аянь?
— Чиу-чиу-чиу!.. — Да ты сам — вещь! И вся твоя семья — вещи!
— Действительно, это Сяоцзи. Но где же брат? Заблудился, что ли? — Шэнь Юйминь вырвал Нань Сяоцзи из рук юноши и поставил её на землю. Оглядевшись, он не увидел Шэнь Юйсюаня и нахмурился от недоумения.
Этот нахал ей был незнаком, зато перед ней стоял тот, кого она знала. Двоюродный брат Шэнь Юйсюаня, сын Шэнь Цинси… Именно он разбил то спасительное яйцо, из-за чего она теперь связана с этим негодяем Шэнь Юйсюанем до конца жизни. Первое впечатление вызвало у Нань Сяоцзи неприязнь к Шэнь Юйминю, хоть он и был чертовски красив.
— Чиу-чиу-чиу!.. — Не смей трогать голову госпожи! Кто тебе разрешил?! Нань Сяоцзи больно клюнула Шэнь Юйминя в ладонь и свирепо на него зыркнула.
— Ха, говорят, характер зверя повторяет характер хозяина. Видимо, это правда. Эта птичка такая же заносчивая, как и Шэнь Юйсюань.
— Чиу!.. — Отпусти немедленно, иначе Шэнь Юйсюань вернётся и надерёт тебе уши!
Когда её снова подняли за шею, ощущение пустоты под лапками вызвало у Нань Сяоцзи приступ страха.
— Аянь, отпусти её, ты же пугаешь! — увидев действия друга, Шэнь Юйминь поспешил вырвать у него птицу и аккуратно поставил на землю. — Оставайся здесь и не убегай. Возможно, брат скоро вернётся.
Нань Сяоцзи проводила взглядом уходящего Шэнь Юйминя и задумалась: «Может, этот мальчишка не так уж плох? Неужели он вовсе не хотел того, что случилось?»
Шэнь Юйсюань, радостно сжимая в руке ожерелье, вернулся на место и увидел одинокого цыплёнка, сидящего на земле. Тот широко раскрывал клюв, явно что-то бурча, и коготком чертил круги на пыли.
«Рисую круг и проклинаю тебя, проклятый Шэнь Юйсюань! Как ты посмел так долго бросать госпожу одну?!» — Нань Сяоцзи коряво вывела в пыли имя «Шэнь Юйсюань» и с яростью плюнула на него, после чего принялась топтать эти буквы всеми четырьмя лапками.
— Ой-ой, это, случайно, не моё имя? Ужасно криво написано.
— … — ￣^￣゜ — Откуда он взялся?! Нань Сяоцзи застыла, словно окаменев, пойманная с поличным. «Если он поймёт, что я не простая птица, меня же распотрошат на опыты!»
Однако вместо грозы и молний её бережно подняли на руки. Она растерянно смотрела, как Шэнь Юйсюань стирает с земли её «произведение». Впервые она видела его таким сосредоточенным. И хоть она не понимала почему, но в этот момент парень показался ей чертовски привлекательным. От этой мысли её щёки слегка порозовели.
— В мире духовных наставников полно зверей-изгоев, — сказал Шэнь Юйсюань, аккуратно взяв её за перышки и глядя прямо в глаза. — Но знай: их судьба — вовсе не украшать чьи-то покои. Так что впредь будь осторожнее. Не все такие добрые, как твой хозяин.
Он не побрезговал её грязными лапками и просто посадил птицу себе на голову.
— Сегодня твой хозяин покажет тебе будущую хозяйку.
Лишь теперь Нань Сяоцзи заметила синее ожерелье с сапфиром в его руке и поняла: значит, это подарок для возлюбленной Шэнь Юйсюаня!
Город Цзяннань был невелик, но и не мал. Пройдя почти три улицы, Шэнь Юйсюань наконец замедлил шаг. Нань Сяоцзи поняла: они почти у цели. Но у самого порога обычно развязный Шэнь Юйсюань вдруг стал нервничать. Он не решался постучать и спрятался за угол дома.
— А, это же молодой господин Шэнь! Опять пришёл проведать нашу госпожу? — раздался голос служанки.
— Яньчжи, не могла бы ты передать для Мэнъяо записку? У меня есть для неё подарок.
— Это… не по правилам! Если господин узнает, что госпожа тайно встречалась с вами, мне достанется!
Служанка уклончиво отнекивалась, не желая заходить внутрь. Шэнь Юйсюань в отчаянии вытащил из кармана тяжёлый кошелёк и сунул его ей в руки. Лишь тогда она неохотно согласилась передать записку.
— Чиу~!.. — Так ты тоже страдаешь от любви! А помнишь, как я целый семестр носила завтраки парню из соседнего класса? А в ответ услышала: «У меня уже есть девушка». Сволочь! Настоящая сволочь!
Шэнь Юйсюань странно посмотрел на Нань Сяоцзи: та то хлопала крыльями, то с тоской смотрела вдаль, то бормотала без умолку. Он не понимал, что с ней происходит, да и слушать не хотел. Просто стоял у двери, ожидая появления Си Мэнъяо. Но вместо неё выскочила Яньчжи, нервно оглядываясь и смущённо глядя на него:
— Молодой господин Шэнь… Яньчжи старалась, правда! Но госпожа не принимает ваш подарок. Она велела передать вам письмо. Прочтите сами!
Увидев, как его дорогое сапфировое ожерелье возвращается обратно в неприкосновенном виде, Шэнь Юйсюань почувствовал, как сердце провалилось в пятки. Он спокойно распечатал конверт, но, прочитав содержимое, чуть не рухнул на колени.
Письмо выскользнуло из его пальцев, а ожерелье, некогда столь драгоценное, упало на землю. Он бросился бежать, даже не вспомнив о Нань Сяоцзи.
«Видимо, его отвергли», — подумала Нань Сяоцзи. Любопытство взяло верх — она тайком взглянула на письмо. Сложные иероглифы не составили для неё трудности. Прочитав, она побледнела, сердито глянула на Яньчжи и бросилась вдогонку за Шэнь Юйсюанем. Но, заметив на земле нетронутое ожерелье, на секунду замешкалась, а потом решительно схватила его клювом.
Обежав почти весь город Цзяннань, Нань Сяоцзи наконец вернулась в Дом Шэнь. Она радостно семенила, чтобы вернуть Шэнь Юйсюаню ожерелье, но… Она обыскала все знакомые места — его нигде не было. Может, спросить у госпожи Шэнь?
— Чиу-чиу-чиу~!.. — Тётушка, вы не видели Шэнь Юйсюаня?
Её писк напугал госпожу Шэнь до смерти. Та вытерла испарину со лба и облегчённо выдохнула: «Хорошо, что не наступила…»
Она присела на корточки, осторожно взяла птичку в ладони и с недоумением спросила:
— Сяоцзи, разве ты не с Юйсюанем?
— Чиу-чиу-чиу-чиу-чиу!.. — Да этот негодяй влюблённый! Его бросили, и он куда-то сбежал! Вы не видели его?
— …Не понимаю, что ты хочешь сказать. Но если ищешь Юйсюаня, загляни в дровяной сарай.
Госпожа Шэнь, конечно, не понимала птичьего языка. Услышав бесконечное чириканье, она решила, что Сяоцзи что-то важное пытается ей сообщить.
— Чиу~!.. — Спасибо!
— Эй, подожди! — Госпожа Шэнь вовремя схватила птичку, уже уносившуюся прочь с тяжёлым ожерельем в клюве. Украшение было почти такого же размера, как и сама Нань Сяоцзи, и тащить его было явно непосильно. Хотя откуда у неё это взялось, госпожа не знала, но воровством это вряд ли было. «Если даже и украла, — подумала она, — всё равно куплю у владельца. Пусть уж забавляется».
Она аккуратно вынула ожерелье из клюва и повесила его на шею птичке.
— Не клади грязные вещи в рот, заболеешь животом.
Немного пошарив, Нань Сяоцзи нашла Шэнь Юйсюаня в дровяном сарае — он лежал пьяный в стельку. Она с досадой уставилась на него: «Какого чёрта пить именно здесь?! Может, у этого места для него особое значение?»
Нань Сяоцзи клювом сняла ожерелье и положила его перед Шэнь Юйсюанем. Гордо задрав голову, она презрительно уставилась на него:
— Чиу-чиу-чиу!.. — Ожерелье я вернула! Падай на колени и благодари госпожу!
— Кто велел тебе подбирать этот мусор? — Шэнь Юйсюань приоткрыл заплывшие глаза, увидел на полу ожерелье и швырнул его в окно.
— !!! — Да ты совсем оборзел?! Нань Сяоцзи в ярости замахала крыльями и принялась хлестать его по лицу, не переставая ругаться:
— Да это всего лишь неудача в любви! Не веди себя так, будто мать потерял! Когда меня бросил парень, ты ещё в сперматозоиде у отца плавал! Я, бывшая золотая наследница, теперь превратилась в курицу — и даже не плачу! А ты ноешь?! У меня отец умер, и на похороны никто не пришёл — видела бы ты, чтобы я рыдала? А?!
Она выпалила всё это единым духом. Хотя слушатель, скорее всего, не понял ни слова, эмоции её были настолько ясны, что он всё почувствовал.
— Ну, хватит бить и ругать. Выпей воды, освежись, — Шэнь Юйсюань потрогал распухшую щеку и взглянул на птичку, которая, выругав его до слёз, теперь всхлипывала. Он тихо вздохнул: «Как так можно — ругать меня и самой плакать? Совсем дурочка». Он протянул ей свой бокал.
— Уф, и правда жажда одолела… — Нань Сяоцзи машинально пригубила поднесённый бокал.
— Ик~!.. — А это что за вода такая?
Увидев, как птичка мгновенно опьянела от одного глотка, Шэнь Юйсюань пощёлкал её по пухлому животику и насмешливо усмехнулся: «С таким-то слабым здоровьем ещё лезет миротворцем!» Боясь, что она проваляется в сарае всю ночь, он засунул её за пазуху и допил остатки вина из её бокала.
— Ха! Коротышка, да? Хочешь выйти замуж? Кто тебя держит?! Такая уродина — мне и даром не нужна! Не нужна, слышишь?! — Шэнь Юйсюань яростно швырнул бутыль, осколки которой рассекли ему щёку, но он даже не моргнул. Даже алкоголь больше не мог заглушить боль. Возможно, с самого его рождения судьба обрекла его на несправедливость.
В тот день, когда Шэнь Юйсюань родился, все платаны в Цзяннане одновременно зацвели. Жители города сочли это знамением и вознесли младенца на недосягаемую высоту — лишь для того, чтобы пять лет спустя сокрушить его. Врождённая стихия дерева… Всё, что находилось рядом с ним, начинало буйно расти. Звучит впечатляюще? Да, раньше он и сам так думал. Пока один даос не предсказал: без зверя огненной стихии, связанного с ним общей судьбой, он… не доживёт до восемнадцати. Так появилась Нань Сяоцзи.
Он ненавидел её присутствие — оно постоянно напоминало ему об этой жестокой участи. Но в то же время сочувствовал ей: ведь из-за него её собственная жизнь сократилась вдвое. Красные куропатки и без того живут недолго, а теперь Нань Сяоцзи с самого рождения отдала половину своего срока ему.
«Рождённый под стихией дерева, но обречённый на огонь… Без огня не выжить. Да разве это не самый жестокий розыгрыш во всём мире?» — думал он. Государственный астролог назвал это проклятием, не имеющим разрешения…
— Мы оба обречены! — Шэнь Юйсюань свернулся калачиком и прижал к себе Нань Сяоцзи, тихо шепча в отчаянии.
Нань Сяоцзи нежно потерлась о его ладонь, вернув ему немного ясности.
Госпожа Шэнь, не дождавшись возвращения сына и птицы, отправилась их искать. Заглянув в сарай, она увидела разбросанные осколки и сына, прижавшего к себе Нань Сяоцзи в углу. На мгновение её взгляд дрогнул. Она тихо закрыла дверь и сказала следовавшим за ней служанкам:
— Скажите господину, что молодой господин найден. Пусть не волнуется.
— Слушаюсь.
Когда служанки ушли, госпожа Шэнь тяжело вздохнула и подняла глаза на платан за сараем, размышляя: «Неужели это дерево снова стало гуще?»
……………………
http://bllate.org/book/3341/368468
Готово:
