Прохладный, но свежий воздух хлынул в легкие. Е Юльцин жадно вдохнула полной грудью, а затем повернулась к озеру: водная гладь, сверкавшая мириадами искр, была разбита барахтавшимся в воде человеком, словно рассыпанная повсюду ослепительная стеклянная крошка.
Она увидела, что вынырнувший неподалеку Цинь Ван тщетно пытается справиться с совершенно не умеющей плавать Е Чэнчжу. Обезумевшая от страха утопающая намертво вцепилась в голову Цинь Вана, едва не душа его, так что они оба не могли даже поплыть обратно к берегу.
А где же Цы Кэ? Е Юльцин вдруг вспомнила: согласно сюжету оригинальной истории, Цы Кэ тоже не умела плавать. Ее сердце пропустило удар, она торопливо всмотрелась вдаль, стараясь отыскать девушку.
В этот момент на еще секунду назад казавшейся гладкой воде вдали внезапно показалась рука. Сделав в воздухе пару хватательных движений, она снова скрылась. Е Юльцин с облегчением выдохнула и тут же нырнула под воду, направляясь к тому месту.
Слава небесам, у нее было отличное зрение, иначе при таком расстоянии, если бы Цы Кэ пошла ко дну, отыскать ее было бы уже практически невозможно.
Тяжелые рукава и украшения тянуло за собой течением, из-за чего движения стали совсем медленными. Мысленно выругавшись, Е Юльцин сорвала с себя верхнюю одежду и поясные подвески из бусин, просто бросив их в воду.
Солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды, окрашивая озеро в прозрачный лазоревый цвет, а несколько лучей даже сформировались в четкие столбы света, тянувшиеся ко дну.
Силуэт Цы Кэ внезапно предстал перед ее глазами: девушка покачивалась, словно водная трава, и медленно погружалась на дно. Ее нежно-розовое платье колыхалось на волнах, мягкое, как крылья бабочки.
Тонкие руки безвольно плавали в воде, похоже, она уже потеряла сознание.
Е Юльцин не раздумывая оттолкнулась ногами от воды, быстро приблизилась к Цы Кэ, крепко ухватила ее ледяное запястье, легко потянула на себя, прижала к груди и поплыла на поверхность.
Снова раздался всплеск — бодрящий воздух вновь окутал нос и уши. Е Юльцин несколько раз быстро вдохнула, а оглянувшись, с удивлением обнаружила, что они подплыли прямо к расписной лодке. Люди на борту в испуге вытянули руки, а когда разглядели, что на поверхность поднялись именно Е Юльцин и Цы Кэ, все как один замерли в изумлении.
— Чего стоите, живо вытаскивайте! — негромко приказала Е Юльцин.
От этого окрика те очнулись и суетливо ухватили Цы Кэ за руки, затаскивая ее на нос судна.
Кто-то протянул руку, чтобы помочь и Е Юльцин, но она, придерживая борт рукой, вдруг легко выпрыгнула на паாлу, заставив окружающих вытаращить глаза от удивления.
Однако, снедаемая тревогой, она не обратила внимания на странные взгляды, а в несколько шагов подошла к Цы Кэ и прижала пальцы к ее носу — к счастью, оттуда еще веяло теплом, судя по всему, девушка была просто без сознания.
Е Юльцин с облегчением вздохнула, подняла глаза на стоявшего рядом парня и бросила:
— Живо принеси накидку с моста!
В ее голосе не было ярости, но чувствовалось непреклонное властолюбие. Мажор опешил, инстинктивно подскочил и большими шагами бросился к сходням. И лишь послушно притащив накидку назад, он озадаченно почесал в затылке, мысленно задаваясь вопросом: с какой стати он вообще послушался Е Юльцин?
Но было уже поздно: Е Юльцин уже отобрала у него накидку, бережно завернула в нее Цы Кэ, уложила ее на спину и принялась делать массаж грудной клетки.
Девушка мученически сморщила брови, ее искусанные губы побелели от воды, а чистые капли стекали с нее, капая на растрепавшиеся пряди волос.
Глядя на ее бледное лицо, Е Юльцин на миг потеряла дар речи. Безусловно, только что Цы Кэ пыталась ей помочь.
Если бы она не попала в этот чужой мир, Цы Кэ наверняка давным-давно спас бы Цинь Ван, и ей не пришлось бы претерпевать такие мучения.
Так кто же в итоге для кого был переменной величиной — Цы Кэ для нее или она для Цы Кэ?
— На корабле есть теплое место? — спросила Е Юльцин.
Столпившиеся вокруг служанки поспешно указали на кормовую каюту и робко произвели:
— Госпожа Е, там есть жаровня, ее приготовили, чтобы греться по вечерам.
Заметив, что цвет лица Цы Кэ постепенно возвращается к норме, а дыхание становится все более ровным, Е Юльцин наконец успокоилась. Она кивнула, поднялась на ноги и, прикинув свои силы, подхватила Цы Кэ на руки, зашагав к корме.
Служанки остались стоять в растерянности.
— Разве не говорили, что законная дочь Резиденции государственного герцога безумно влюблена в нашего молодого генерала Циня? А связь молодого генерала и Цы Кэ у всех на слуху, они должны быть заклятыми врагами... С чего вдруг...
— Тсс, — другая служанка испуганно зажала ей рот. — Какой бы нелюбимой она ни была, она все равно из Резиденции государственного герцога, разве нам позволено ее обсуждать?
Вдали снова поднялся шум: оказалось, что Цинь Вана наконец вытащили, и он теперь валялся на берегу, тяжело дыша. Заметив это, слуги и служанки на судне бросились к нему, и просторная расписная лодка мгновенно опустела.
Е Юльцин нашла жаровню, аккуратно опустила Цы Кэ на пол и прислонила к корабельной колонне. Девушка все еще была без сознания; видимо, ей было неудобно, она с беспокойством заворочалась и вскоре мягко сползла вниз.
Нахмурившись, Е Юльцин протянула руку, придержала ее за плечо и вернула в прежнее положение.
Однако Цы Кэ вовсе не собиралась слушаться. Возможно, жаровня давала недостаточно тепла, и ее тело все еще дрожало от холода, поэтому она инстинктивно искала источник тепла. Ее ледяные пальцы скользнули по руке Е Юльцин и принялись ластиться к ней.
Кожа девушки была гладкой и прохладной, словно змеиная, и это отчетливое ощущение заставило Е Юльцин инстинктивно отпрянуть назад. Кто же знал, что чужое тело тут же нащупает нужную точку и уткнется ей прямо подмышку.
Кровь прихлынула к лицу Е Юльцин, брови сошлись на переносице. Она уперлась обеими руками позади себя: отталкивать было неловко, но и оставлять все как есть — тоже.
Почему эта девчонка даже в обмороке так липнет к людям? Если бы на ее месте сейчас оказался кто-то другой, разве не...
Е Юльцин покачала головой, крепко перехватила ее за запястье, не позволяя приближаться еще сильнее. Но Цы Кэ, словно мотылек, летящий на огонь, наплевав на то, что ее руку крепко держат, все равно прижалась щекой к плечу Е Юльцин.
Ощущение было донельзя странным — словно мягкий кусочек льда лег на ключицу, а выдыхаемый теплый воздух приятно защекотал шею. Только сейчас Е Юльцин сообразила, что в воде сбросила верхнюю одежду, и ее плечи и руки сейчас оставались обнаженными.
— Ты что, клей-момент? — тихо выругалась Е Юльцин и, приложив усилие, оттолкнула Цы Кэ от себя, а затем завязами накидки намертво привязала ее к опорному столбу.
Скользкое ощущение исчезло, а вместе с ним пропало и то жгучее волнение в груди. Е Юльцин наконец выдохнула, сунула руку в потайной карман на поясе и нащупала нефритовый подвесок в форме веера.
Самая обычная вещица, но в языках пламени она переливалась мягким желтоватым светом. Поездка все же оказалась не напрасной. Стоило только представить выражение лица Цинь Вана, когда он обнаружит пропажу подвеска, как на губах сама собой появлялась улыбка.
— Старшая барышня! — раздался голос Цинь Синь. Девушка вихрем влетела к Е Юльцин и тут же принялась набрасывать ей на плечи другую накидку, прикрывая обнаженные плечи. Ее личико побелело от испуга: — Где вы пропадали, вы же меня до смерти напугали!
http://bllate.org/book/33409/4104321
Готово:
