Цинь Ван действительно дорожил Цы Кэ? Должно быть, в какой-то мере, но куда больше он наслаждался тем, как послушно и подобострастно кто-то к нему льнет. Это не была настоящая любовь, иначе он не стал бы так нагло использовать Цы Кэ в своих интересах.
В глазах подобных людей женщина — лишь вещь, которую можно позвать, когда вздумается, и прогнать прочь, когда надоест. Когда настроение хорошее — ее можно побаловать ласковыми словами, а в критический момент — без колебаний отправить на смерть.
Е Юльцин вспомнила о ранах на теле Цы Кэ, и сердце внезапно кольнуло. Впрочем, она тут же списала это на женскую солидарность. Тяжело вздохнув, Е Юльцин обогнула изгиб крытой галереи, и перед её взором предстало зеленоватое озеро.
Несколько мужчин и женщин, разбившись на небольшие группы, стояли у берега и о чём-то оживленно беседовали. Девушки указывали на прогулочную лодку в центре озера и заливались звонким смехом, отчего их лица раскраснелись.
Е Юльцин сразу всё поняла: судя по дальнейшему развитию сюжета, Е Чэнчжу подстроит всё так, чтобы она упала в воду, а Цинь Ван бросится спасать Цы Кэ.
Что ж, это был отличный шанс подобраться к Цинь Вану поближе и вернуть Подвеску Фэнхуа.
Подумав об этом, она слегка прищурила свои фениксовые глаза и медленно направилась к берегу, поросшему густой зеленой травой. Цинь Синь, дожидавшаяся её, поспешила навстречу. В руках у служанки была теплая накидка на белой подкладке с вышитыми зелеными цветами весенника, которую она тут же набросила на плечи госпоже.
— Барышня, ну почему вы так долго? Я места себе не находила от беспокойства, — пробормотала Цинь Синь, обеспокоенно разглядывая Е Юльцин. — Вы же прекрасно знаете, какая эта Чжоу Цыкэ: при людях притворяется кроткой, а за спиной хуже всех. Как вы могли пойти с ней вдвоем?
Насчет лицемерия — правда, но так ли она плоха? Е Юльцин снова представила ту дрожащую тонкую спину и невольно вздрогнула, заставляя себя выкинуть этот образ из головы.
— Ничего страшного, ничего не случилось, — с улыбкой ответила Е Юльцин и взглянула на шумную компанию у воды. — Что они там делают?
— Это всё та лодка, её называют Лодкой влюбленных. Говорят, если влюбленная пара обнимется в ней, то будет неразлучна всю жизнь, — глаза Цинь Синь горели любопытством. — Старый генерал Цинь велел привезти её из Цзяннани.
Е Юльцин удивленно вскинула брови и неспешно зашагала вперед.
— Сестрица, наконец-то вы пришли! — раздался капризный голосок. Е Чэнчжу подбежала к Е Юльцин, схватила её под руку и потянула к озеру.
Е Юльцин прекрасно понимала, что та задумала, но противиться не стала — решила посмотреть, чем всё закончится. В конце концов, хотя оригинал этой героини и не умел плавать, сама Е Юльцин выросла практически в домашнем бассейне, так что даже падение в воду не стало бы для неё проблемой.
Несколько слуг в простых одеждах суетились на лодке: расставляли фрукты и чай, а затем побросали в воду корм. Огромные косяки красных карпов, виляя хвостами, выпрыгивали на поверхность, окружая судно на потеху публике.
От берега к самому центру озера тянулся дощатый мостик. Несколько смельчаков уже легко перебрались по нему на лодку и теперь махали руками оставшимся на берегу.
— Молодой генерал Цинь! — вдруг кокетливо воскликнула Е Чэнчжу, обращаясь к кому-то за спиной Е Юльцин.
Е Юльцин обернулась и увидела Цинь Вана, который приближался, заложив руки за спину. Рядом с ним шла Цы Кэ, уже приведшая себя в порядок.
Цинь Ван кивнул Е Юльцин и, протянув руку, мягко произвел:
— Цинцин, мостик слишком узкий, позволь мне тебя придержать.
Е Юльцин почувствовала на себе ядовитый взгляд Е Чэнчжу, мысленно закатила глаза и, будто не заметив протянутой руки, отошла в сторону.
Цинь Ван застыл с протянутой рукой, а затем смущенно опустил её. Он мрачно наблюдал, как Е Чэнчжу с сияющим лицом потащила Е Юльцин на мостик.
В итоге все четверо выстроились в ряд, каждый со своими мыслями. Чем дальше они отходили от берега, тем сильнее цветы весенника превращались в размытое желтое пятно, и нервы Е Юльцин начали натягиваться, как струна.
Внезапно идущая впереди Е Чэнчжу вскрикнула, её тело резко качнулось, и она с силой дернула Е Юльцин за руку. Учитывая, что мостик был не шире плеч, Е Юльцин поняла: началось. Она пошатнулась и полетела в воду.
Она уже приготовилась к погружению, но вдруг почувствовала, как кто-то другой ухватил её. Мягкая женская рука обхватила её за талию, пытаясь удержать на мостике.
Затем произошло нечто странное: Е Чэнчжу, которая уже стояла твердо, вдруг издала пронзительный визг, словно её кто-то толкнул со всей силы. Раздался громкий всплеск, и обе девушки рухнули в озеро, подняв фонтан брызг, которые окатили Е Юльцин с головы до ног.
— Цы Кэ! — испуганно воскликнул Цинь Ван. Он опустился на колени и протянул руку к воде: — Цы Кэ, иди сюда!
Ситуация изменилась слишком внезапно. Е Юльцин на мгновение опешила, но в её глазах мелькнула ярость. Она размахнулась и, прицелившись, со всей силы пнула Цинь Вана под зад.
Раздался еще один мощный всплеск — теперь на мостике осталась только Е Юльцин, уперев руки в бока и наблюдая, как трое людей барахтаются в воде.
Она планировала просто упасть в воду, а когда Цинь Ван полезет спасать Цы Кэ, воспользоваться суматохой и забрать Подвеску Фэнхуа. Кто же знал, что в воду угодили Цы Кэ и Е Чэнчжу?
Ничего не поделаешь, пришлось помочь Цинь Вану сделать этот шаг.
Не спеша сняв накидку, Е Юльцин аккуратно сложила её на берегу и одним прыжком нырнула следом.
На берегу воцарилось замешательство: люди в оцепенении смотрели, как четверо, еще минуту назад спокойно стоявшие рядом, один за другим прыгают в озеро.
Поднялся невообразимый гвалт. Слуги в панике начали грести к ним на лодках, но поскольку все четверо оказались в самом центре озера, в суматохе никто не мог подоспеть вовремя.
Хотя на дворе была ранняя весна, вода обжигала холодом. Тяжелые юбки путались в ногах, мешая плыть. Е Юльцин откинула с лица мокрые волосы, нырнула поглубже и изо всех сил попыталась открыть глаза под водой.
В голубоватой толще отчетливо виднелась черная одежда Цинь Вана — он как раз пытался выплыть на поверхность.
Е Юльцин сделала резкий разворот и поплыла к нему. В тот самый миг, когда его голова показалась над водой, она вновь потянула его на дно. Мужчина захлебнулся и в муках выпустил цепочку пузырей.
Если на берегу я не могла с тобой справиться, то неужели не справлюсь в воде? Е Юльцин прищурилась: одной рукой она крепко держала Цинь Вана, не давая ему вынырнуть, а другой стала лихорадочно шарить по его одежде, пока не нащупала ту самую полупрозрачную подвеску и с силой не сорвала её.
Видимо, от нехватки воздуха Цинь Ван совсем потерял соображение и даже не понял, что произошло, продолжая отчаянно брыкаться. Е Юльцин довольно спрятала подвеску, оттолкнулась от барахтающегося мужчины, как от трамплина, и пулей вылетела на поверхность.
http://bllate.org/book/33409/4104320
Готово:
