Сердце Е Юльцин ухнуло вниз. Набравшись терпения, она выслушала Чжао Циньжоу до конца, а затем под предлогом необходимости освежиться вместе с Цинь Синь направилась к боковой калитке.
Едва деревянная дверь захлопнулась, как Цинь Синь озабоченно подскочила к ней и с плачевным видом затараторила:
— Старшая барышня, я же говорила, что эта Подвеска Фэнхуа — вещь необыкновенная, её ни в коем случае нельзя было отдавать тому молодому генералу Циню, но вы…
Отдала? Цинь Вану?
Е Юльцин неподвижно уставилась на деревянную бадью для купания и вдруг со злорадной усмешкой переломила пополам черпак для воды.
Даже столь невозмутимому человеку, как она, сейчас хотелось от души обругать прежнюю хозяйку тела. Как можно было отдать в качестве залога верности столь драгоценную вещь? Неужели первоначальная владелица рехнулась окончательно и позволила Цинь Вану затуманить себе мозги?!
— Моя матушка упоминала об этом. Почему эта так называемая Подвеска Фэнхуа имеет такую ценность? — с опаской поинтересовалась Е Юльцин. Если бы дело заключалось лишь в материальной стоимости, Чжао Циньжоу ни за что не стала бы придавать ей стольких хлопот.
Но раз речь шла о памятном знаке или чём-то подобном, вещица действительно представляла огромную ценность.
Цинь Синь принялась отчаянно мотать головой.
Е Юльцин издала тихий жалобный стон, тяжело вздохнула, скинула нижнюю сорочку и, шагнув в бадью, опустилась в воду, позволяя горячим волнам окутать её тело и смыть лёгкий пот двухдневного лежания в постели.
Она собиралась воспользоваться свободным временем, чтобы взглянуть на единственную оставшуюся лавку, принадлежавшую Чжао Циньжоу, но теперь это дело придётся отложить — возвращение подвески не терпило отлагательств.
Е Юльцин погрузила лицо в клубящийся пар и попыталась вспомнить, упоминался ли в первоисточнике этот таинственный камешек. Однако сколько бы она ни напрягала память, в голове оставалась лишь звенящая пустота. Она невольно пожалела: если бы всё можно было начать сначала, она бы обязалась переписать тот роман раз десять, а потом сожрать его, обмакнув в томатный соус.
Освежившись и приведя себя в порядок, Е Юльцин при помощи Цинь Синь неторопливо облачилась в одеяния. Платье было уже не новым, но выглядело весьма привлекательно: сшитое из светло-зелёной ткани, с нитью жемчуга, обвивавшей талию, оно казалось одновременно свежим и изящным.
— Старшая барышня так прекрасна, — с улыбкой произнесла Цинь Синь, а затем боязливо добавила: — Старшая барышня, вы уж не слишком сердитесь на обман молодого генерала Циня… Из-за этого даже заболеть было бы совсем не стоить того…
— Заболеть из-за него? — Е Юльцин нахмурилась, и её едва не замутило от отвращения. — Больше при мне не упоминай этого человека, я не желаю иметь с ним никаких дел.
— Вот и славно! — Цинь Синь с облегчением выдохнула и радостно извлекла из-за спины сложенный лист бумаги. — Сегодня утром молодой генерал Цинь прислал приглашение, звать барышню в Резиденцию генерала любоваться весной. Я ещё сомневалась, как лучше вам об этом сказать, а теперь вижу — само собой…
— Разумеется, пойдём, — с кислым выражением лица ответила Е Юльцин.
Спустя полчаса она уже чинно восседала в подпрыгивающей на ухабах карете, глядя на проплывающие мимо великолепные пейзажи Бяньцзина.
Хотя она и не желала видеть лицо Цинь Вана даже в страшном сне, вещь, принадлежащую ей по праву, придётся забрать — хоть с боем, хоть силой.
Под сиденьем поскрипывали улицы, помнящие события тысячелетней давности. Ощутить это на собственном опыте оказалось куда увлекательнее, чем читать любые романы о попаданцах, лениво размышляла Е Юльцин. Жаль только, Резиденция генерала находилась совсем близко: она ещё не успела толком поглазеть по сторонам, как повозка плавно остановилась.
Кто-то отдёрнул занавеску. Е Юльцин подалась вперёд, выглянула наружу и автоматически протянула руку, в которую тут же услужливо легло чьё-то запястье.
Рука оказалась тёплой, нежной, со следами крошечных шрамов.
Сердечко Е Юльцин внезапно ёкнуло. Резко подняв голову, она увидела опущенные долу глаза, изящный переносицы мостик и чуть заметные ключицы под тонкой тканью одежды.
Цы Кэ?
Она слегка замялась, как вдруг раздалось несколько насмешливых фраз. Холодно бросив взгляд в сторону, она заметила у парадного входа группу избалованных детей из знатных семей. Высокая девушка в роскошных одеждах стояла рядом с Цинь Ваном, сложив руки на груди и вызывающе задрав подбородок.
— Чжоу Цыкэ, — злорадно улыбнулась та девица. — Похоже, старшая барышня тобою недовольна. Впрочем, и неудивительно: какая-то рабыня смеет стоять здесь, совершенно не зная приличий. Уж лучше бы постелилась под ноги ковриком, глядишь, госпоже было бы удобнее ступать.
Остальные разразились хохотом, и лишь Цинь Ван нахмурил брови.
Е Юльцин уже собиралась открыть рот, как стоявшая перед ней девушка вдруг подалась вперёд, собираясь послушно рухнуть на колени прямо на землю. В испуге Е Юльцин машинально протянула руку, ухватила её под мышки и рывком вытянула вверх.
Цы Кэ испуганно ахнула и поневоле подняла голову.
Какими же были эти глаза! Е Юльцин на мгновение замерла. В них, словно брошенный в чистую воду камень, рухнуло тяжёлое чувство унижения и обиды, но его тут же заволокло непроницаемой гладью, превратив взгляд в стоячее болотце.
Не глядя больше на хозяйку, Цы Кэ высвободила руку из хватки Е Юльцин и послушно отступила на шаг назад.
— Хватит, — негромко оборвал высокую девушку Цинь Ван, после чего повернулся к Е Юльцин с мягкой улыбкой: — Цин Цин, позволь я помогу тебе.
С этими словами он шагнул вперед, но Е Юльцин неуловимым движением уклонилась и при поддержке Цинь Синь спрыгнула с кареты. Заметная невооруженным глазом холодность заставила сердце Цинь Вана опуститься на дно.
Он рассчитывал, что Е Юльцин бунтует лишь сгоряча, не желая помолвки, и надеялся зазвать её сюда, чтобы лаской утишить гнев. А если не выйдет — заставить её приревновать с помощью Цы Кэ: в конце концов, Е Юльцин была настолько слепо в него влюблена, что непременно клюнула бы на удочку.
Теперь же стало ясно: одними уговорами здесь отделаться не удастся.
Пока Цинь Ван лихорадочно соображал, как исправить положение, мысли Е Юльцин занимала исключительно украденная подвеска. Совершенно не обращая внимания на показной, якобы пылкий взгляд Цинь Вана, она неторопливой походкой направилась под ворота Резиденции генерала, проследовала через извилистые крытые галереи и ступила во внутренний двор.
По сравнению с Резиденцией государственного герцога владения генерала казались чуть ли не вдвое меньше, однако сад был ухожен на славу: здесь белела камелия, желтел зимний жасмин, а в зелёных фарфоровых горшочках зеленели сосны и бамбук, образуя живописный миниатюрный пейзаж.
Несколько отпрысков знатных семейств шумно беседовали за каменным столом, то и дело бросая косые взгляды в сторону Е Юльцин. Особенно выделялась та самая высокая девица — её глаза сияли злой, игольчатой насмешкой.
У неё тоже были миндалевидные глаза, но брови изящно изогнуты, выдавая в ней капризный нрав. Поразмыслив пару секунд, Е Юльцин выудила из памяти знакомое имя: Е Чэнчжу.
То была вторая барышня из Резиденции государственного герцога, которая вечно задирала прежнюю хозяйку тела и точно так же была влюблена в Цинь Вана.
Сейчас она что-то шептала сидевшей рядом барышне, то и дело переводя взгляды то на Е Юльцин, то на Цы Кэ, явно замышляя какую-то пакость. Спутница же Е Чэнчжу обладала миловидным круглым лицом, крошечными чертами и производила впечатление существа робкого и кроткого.
http://bllate.org/book/33409/4104317
Готово:
