Цин-цин, приняв этот выкуп невесты, я непременно тебя не подведу, — произнес Цинь Ван слово за словом.
Е Юльцин почувствовала боль от его сжатия, в душе зародилось раздражение, и она внезапно заговорила. Её голос звучал мягко, но прокатился по всему вестибюлю:
— Молодой генерал Цинь, вы излишне поспешны. Перед тем как делать свадебный подарок, сваха должна сверить даты рождения.
Услышав это, Цинь Ван тут же переменился в лице и сквозь зубы тихо процедил:
— Е Юльцин, не зарывайся!
Е Юльцин вовсе не сердилась, даже уголки её губ приподнялись, а в голосе прозвучало отчуждение:
— Прошу молодого генерала Циня проявить понимание. Золотая шпилька уже была пропущена, но ведь старых обрядов осталось всего ничего; если не соблюдать и их, не пострадает ли репутация моей Резиденции государственного герцога?
Цинь Ван попытался было снова заговорить, но Лян-гогун поднятой рукой остановил его:
— Молодой генерал Цинь, Юльцин права. Позовите сваху.
Едва смолкли его слова, как несколько слуг ввели в вестибюль пожилую женщину в красном. Седоваяласть старуха сжимала в руках два листа красной бумаги, и её страх был виден невооруженным глазом.
Е Юльцин неторопливо поднялась, выдернула запястье из хватки Цинь Вана, а затем забрала красную бумагу из рук свахи.
Проигнорировав пронзительный взгляд Цинь Вана, Е Юльцин сверила написанные на бумаге даты рождения и вдруг с силой шлепнула лист о стол, вызвав всеобщий исдох изумления.
Аура вокруг неё вмиг стала резкой и пугающей: сохраняя мягкое выражение лица, каждое её слово леденило кровь.
— Молодой генерал Цинь, если мне не изменяет память, вы должны были родиться в год Дин-хай, в месяц Цзя-инь, в час Чоу, а вовсе не в год Дин-хай, в месяц И-мао, в час Хай, как записано на этом листе. Почему вы солгали о дате своего рождения?
Стоило этим словам прозвучать, как вокруг поднялся шум.
Каким бы суровым ни был Лян-гогун, он оставался отцом Е Юльцин и к тому же вельможей в ранге гогуна. Как мог он стерпеть подобное поведение? Он тут же встал, взял в руки записку с датами, нахмурившись, всмотрелся в неё, а затем пришел в ярость.
— Молодой генерал Цинь, как вы это объясните? — Он с силой бросил красную бумагу прямо на грудь Цинь Вану.
Цинь Ван поспешно сгнал с лица свирепое выражение, отступил назад и отвесил поклон:
— Прошу Лян-гогуна унять гнев, должно быть, эта сваха перепутала даты рождения, я сейчас же велю ей пересчитать...
— Не нужно! — прервал его Лян-гогун. Широко раскрывши глаза от гнева, он рявкнул: — Эй, взять эту старуху и отправить в управу! Пусть там хорошенько разберутся с её обманом! Что же до вас, молодой генерал Цинь...
Властный взгляд Лян-гогуна упал на Цинь Вана, и он холодно бросил:
— Забирайте-ка сего дня свои свадебные дары обратно!
С этими словами он гневно взмахнул рукавом и большими шагами вышел из вестибюля, оставив толпу переглядываться в растерянности.
Лицо Цинь Вана почти приобрело сине-фиолетовый оттенок. Постояв немного с мрачным видом, он вдруг уставился на Е Юльцин — его взгляд был столь свиреп, будто он жаждал разорвать её на куски:
— Е Юльцин, ты водишь меня за нос?
Е Юльцин по-прежнему улыбалась, не выказывая ни капли страха:
— Именно так.
Даты рождения обычно полностью оформляла сваха, и мало кто действительно вдавался в подробности. Если бы не Цы Кэ, проболтавшаяся ей, Е Юльцин едва ли додумалась бы, что Цинь Ван солгал о дате рождения ради скорой свадьбы.
Цинь Ван слегка кивнул, выдавил из себя зловещую улыбку, с силой швырнул зажатую в руке красную бумагу на пол и, обойдя Е Юльцин и сметя на ходу несколько столов, остановился прямо перед Цы Кэ.
Цы Кэ в изумлении смотрела на Е Юльцин. Хотя она в знак благодарности и раскрыла тайну Цинь Вана, она никак не ожидала, что Е Юльцин действительно решится использовать это для отказа от замужества.
В конце концов, эта глупая женщина всей душой желала выйти замуж за Цинь Вана.
Впрочем, заметив приближение Цинь Вана, Цы Кэ уже отвела взгляд, сосредоточенно глядя себе на нос и сердце.
Цинь Ван явно потерял рассудок от ярости. Плевать он хотел на полные людей комнаты — он вдруг ухватил Цы Кэ за подбородок и хрипло зашептал ей на ухо:
— Об этом знала только ты.
Цы Кэ молчала. Покрасневшие уголки её глаз блестели от влаги, она подняла взгляд, изображая испуг, и в глазах Е Юльцин это выглядело донельзя соблазнительно и трогательно.
Струны в душе Е Юльцин внезапно натянулись.
— Пошли, — подавляя гнев, бросил Цинь Ван, развернулся и вышел из вестибюля. Цы Кэ от его толчка качнулась, но выровнялась и встала, в её глазах мелькнул холодный блеск, который она тут же скрыла, опустив взгляд, и быстрыми шагами последовала за Цинь Ваном.
Струны в сердце Е Юльцин по-прежнему не расслаблялись: хотя она и понимала, что раз Цы Кэ осмелилась выболтать это дело, она должна была суметь обезопасить себя.
И всё же, судя по её виду, если Цинь Ван действительно потеряет рассудок от гнева, боюсь...
Е Юльцин нахмурилась, обернулась и, успокоив Чжао Циньжоу несколькими словами, внезапно приподняла подол юбки и большими шагами последовала за ними.
Служанки как раз снимали фонари вдоль дороги, стоял шум и гам. Воспользовавшись царившей суматохой, Е Юльцин обошла чернеющую в ночи каменную горку и наконец заметила их силуэты возле нескольких софор.
К счастью, здесь было темно и тихо, тени деревьев сгущались, и её появления никто не заметил.
— Ты говоришь, что пропала ненадолго, потому что столкнулась с наследным князем? — голос Цинь Вана звучал глухо, и невозможно было разобрать его эмоций.
Цы Кэ молчала, лишь молча опустила голову, кажется, скрывая слезы.
Они помолчали еще немного, после чего Цинь Ван тяжело вздохнул, и его тон вновь стал мягким:
— Цы Кэ, обижаю я тебя. За спиной наследного князя стоит Резиденция государственного герцога, я...
— Цы Кэ понимает, — раздался вкрадчивый голос девушки, похожий на растопленный ячменный сахар, от которого у любого замирало сердце.
Услышав это, Е Юльцин мысленно презрительно фыркнула, подумав про себя: «И мужчина ли он после этого?»
Цинь Ван счел, что Цы Кэ предана ему до конца, и потому чрезвычайно умиленно произнес:
— Как бы то ни было, в моем сердце лишь ты одна, и настанет день, когда я жен...
— Тсс, — оборвала его Цы Кэ. Она подняла взгляд к небу: — Время поздно, скоро пойдут дозорные стражники.
Спустя мгновение раздался шелест шагов по опавшей листве, и в темноте осталась лишь одна Цы Кэ. Она одиноко стояла под раскидистыми кронами софор, и когда подул ветер, обернулась, а её растрепавшиеся пряди развевались в лунном свете.
Её взгляд упал на ствол дерева, за которым пряталась Е Юльцин. Посмотрев туда пару мгновений неподвижным взглядом, она точно так же развернулась и ушла.
Лишь теперь зачастившее было сердце Е Юльцин успокоилось. Она вышла из-под тени дерева, поджала губы, глядя в сторону уходящей Цы Кэ, и смутно чувствовала, что что-то здесь не так.
Согласно первоначальному сюжету, Чжоу Цыкэ была лишь второстепенным персонажем, который то и дело подставлял подножки главной героине. Она была влюблена в Цинь Вана, а благодаря своей красоте и соблазнительному нраву снискала его расположение. Однако Цинь Ван относился к ней лишь как к мимолетной забаве, продолжая водить за нос, точно так же, как и сейчас.
В конце концов, неизвестно что произошло, но Цы Кэ сама бросилась в полымя бушующего пожара и сгорела дотла, не оставив от себя и следа.
http://bllate.org/book/33409/4104315
Готово:
