Медная зеркальная поверхность слегка потускнела, но в ней всё же можно было разглядеть собственное лицо: узкие брови, взлетающие к вискам, наполовину прикрытые глаза с фениксовым разрезом, тёмно-карие зрачки, спрятавшиеся под ресницами, слегка выступающие надбровные дуги, глубокие глазницы и плотно сжатые алые губы. Казалось, она улыбается, но на самом деле во взгляде сквозила холодная отчуждённость.
Всё было как прежде, но в то же время имелись едва уловимые отличия.
Принять тот факт, что она превратилась в совершенно другого человека, оказалось не так уж сложно, особенно после того, как перед её внутренним взором промелькнула столь реалистичная и долгая чужая жизнь, думала Е Юльцин, глядя на себя в зеркало.
Вот только положение этого тела оставляло желать лучшего — оно находилось на краю гибели.
— Это ты уложила меня на кровать? — неожиданно спросила Е Юльцин, поднимая глаза на служанку; её голос звучал мягко, но уловить в нём какие-то эмоции было невозможно.
Служанка снова растерянно замерла и торопливо затрясла головой:
— Барышня приказали мне следить за вышивальщицами, чтобы они закончили работу к сроку. Когда я вернулась, вы уже спали.
Е Юльцин кивнула. Терзаемая смутными сомнениями, она больше ничего не сказала, поднялась с постели и встала на ноги.
Девушка сжала руки в кулаки, желая поддержать госпожу, но не смела приблизиться. Она со страхом смотрела в спину Е Юльцин: её собственная госпожа всегда отличалась простодушием, и служанка ещё никогда не видела на её лице такого выражения, словно та замышляла нечто коварное.
От этого становилось жутко.
Е Юльцин не обращал внимания на мысли служанки. Она невероятно быстро адаптировалась к ситуации: всего за пару шагов обозрела всё вокруг и во всех подробностях оценила обстановку, после чего с напускной небрежностью взяла со стола чайник, плеснула чаю в чашку и поднесла к губам.
Внезапно она замерла.
— Ты только что пришла? — внезапно спросила Е Юльцин.
Служанка торопливо кивнула.
Е Юльцин посмотрела на чашку в своей руке, погрузившись в глубокие раздумья, и снова заговорила:
— Кто ещё может заходить в эту комнату?
— Никто, — тихо ответила служанка. — Госпожа из года в год прикована к постели, и все дела в резиденции полностью перешли в руки госпожи Сяо Второй. Каждый раз, когда госпожа просила у неё людей, ей присылали лишь тех, кто замышлял недоброе, поэтому она больше не стала никого просить.
Е Юльцин нахмурилась. В памяти внезапно всплыли картины из сна — те видения о будущем, которым суждено было сбыться одно за другим: исхудавшая женщина, ползающая на коленях у обочины дороги, пока Бяньцзин накрывает невиданный прежде густой снегопад, превращая её в скорчившуюся ледяную статую.
Мать Е Юльцин звали Чжао Циньжоу. Когда-то она приходилась внучкой вану Сыжуну и происходила из знатного рода, однако семь лет назад из-за дела о мятежниках Император приказал казнить нескольких опальных сановников, а их домочадцев обратить в рабство — в этот список попал и ван Сыжун.
Хотя Чжао Циньжоу избежала расправы, выйдя замуж за Лян-гогуна, с тех пор она лишилась поддержки семьи. Перенеся тяжёлую болезнь, она больше не могла иметь детей, а Лян-гогун отдалился от неё, осыпая милостями наложницу.
У той госпожи Сяо Второй было двое детей — сын и дочь, в то время как у Чжао Циньжоу родилась лишь одна Е Юльцин. К тому же постоянные болезни и двусмысленное положение делали её ещё более нежеланной в доме, из-за чего жизнь матери и дочери стала невыносимой.
Впрочем, обо всём этом можно подумать позже. Е Юльцин поставила чашку обратно на стол, крепко сжав пальцами её край, и холодно произнесла:
— Я лишилась чувств... Я спала так долго, а эта вода почему-то не холодная.
Служанка, хоть и выглядела совсем юной, была не глупа. Услышав это, она побледнела от страха, испуганно огляделась по сторонам и инстинктивно заслонила собой Е Юльцин.
Она только что очутилась в этом теле и пока не понимала, какова цель тех, кто желал ей вреда. Возможно, всё затевалось лишь для того, чтобы помешать ей заключить помолвку. Е Юльцин поставила чашку и посмотрела на уже погрузившееся во тьму окно.
Тук-тук-тук!
В дверь внезапно постучали. Служанка испугалась и чуть не вскрикнула, но Е Юльцин вовремя протянула руку из-за её спины и накрепко зажала ей рот.
— Кто там? — настороженно спросила Е Юльцин.
— Старшая барышня, это Лян-гогун приказал мне поторопить старшую барышню. Время почти вышло, пожалуйста, поторопитесь, — раздался за дверью женский голос, после чего шаги начали удаляться.
Служанка шумно выдохнула, обернулась, подхватила висевшее на вешалке платье и испуганно затараторила:
— Старшая барышня, скорее одевайтесь! Если явитесь с опозданием, вас непременно принародно отчитают.
Поддерживаемая служанкой, Е Юльцин сделала несколько шагов и была вынуждена позволить той сменить её простую одежду, не сводя при этом взгляда с колеблющегося пламени свечи и лихорадочно обдумывая план действий.
Идти было необходимо, иначе наказание падёт не только на неё. Но стоить принять свадебные дары — и пути назад не останется, расторгнуть помолвку станет уже невозможно. Поэтому прямо сейчас, до того как дары будут официально приняты, она обязана найти повод отказаться от подарков и аннулировать договорённость о браке.
В голове снова заныла тупая боль.
Пока она размышляла, переодевание завершилось: на ней оказалось скромное, но изящное шёлковое платье, подпоясанное зелёной шёлковой юбкой, которая делала её фигуру ещё более стройной. Служанка накинула ей на плечи плотное верхнее платье и помогла выйти за дверь.
Прежних воспоминаний у неё не было, оставалось лишь полагаться на сюжетные догадки из книги. К счастью, рядом находилась эта девчонка, иначе она бы даже не узнала дорогу в поместье, мысленно отметила Е Юльцин, вот только имя служанки она позабыла.
Впрочем, всё оказалось проще простого: служанка как раз проводила её за резной коридорный проход, в просторный внутренний двор, и вдруг шёпотом произвела:
— Старшая барышня, когда вы выйдете замуж в Резиденцию генерала, обязательно возьмите с собой Цинь Синь. У вас всегда был прямой характер, рядом обязательно должен быть кто-то, кто сможет о вас позаботиться.
Ах да, её зовут Цинь Синь. Каков же был её конец? Е Юльцин уже не помнила.
В оригинальной истории, за исключением главной героини, в живых не остался почти никто.
— Хорошо, — ответила Е Юльцин.
На лице Цинь Синь отразилась неподдельная радость, она стала ещё бережнее поддерживать Е Юльцин за руку и на ходу бормотала:
— На дворе уже апрель, самая пора буйного цветения трав, а всё еще так холодно.
Апрель? Е Юльцин подняла голову и посмотрела на чёрное небо. Вдалеке виднелись тёмные силуэты облаков, заслонявших гряды холмов, а в воздухе висел запах сырой земли. Резиденция государственного герцога была украшена праздничными фонарями, сияя повсюду красными огнями.
В её прежней жизни родители целыми днями пропадали то в компании, то в заграничных поездках, поэтому с самого детства она росла в одиночестве. А когда приняла управление фирмой на себя, хлопот стало ещё больше — некогда было даже взглянуть на небо.
Те несколько секунд перед смертью, пожалуй, были самым прекрасным солнцем, что ей довелось увидеть.
Как бы то ни было, остаться в живых — это уже благо. А те, кому было суждено умереть... Е Юльцин бросила взгляд на шагающую рядом радостную девушку.
Она попытается их спасти.
Кончики ветвей впереди окрасились в оранжевые тона, до слуха донеслись мягкие переборы цитры, доносящиеся спереди. Толпа становилась ближе, воздух наполнялся гулом голосов, а ароматы еды проникали сквозь арочный проход сада, тонкими струйками просачиваясь в ноздри.
Е Юльцин уже собиралась шагнуть под арку, как вдруг услышала сердитые окрики и звук чего-то разбивающегося о землю. Она резко остановилась.
Цинь Синь замерла следом за ней, проследила за взглядом госпожи в дальний, сумрачный угол стены и пробормотала:
— Это кто там опять устраивает скандалы? Разве они не знают, что сегодня день помолвки старшей барышни?
http://bllate.org/book/33409/4104311
Готово:
