Она уже открыла рот, чтобы закричать, но Е Юльцин показалось, что голос звучит знакомо. Она протянула руку и удержала её, приложив палец к губам в знак призыва к тишине.
Звуки стали отчетливее. Е Юльцин сделала несколько шагов вперед и сквозь сплетения растений, расставленных в виде невысокой стены, смутно разглядела изящный силуэт, который кто-то грубо тянул за собой.
— Ишь, какая строптивая, — раздался мужской голос. — Подумаешь, прислуживаешь молодому генералу Цинь! Мы с ним закадычные друзья, и если я попрошу отдать мне одну служанку, он и слова поперек не скажет. Не будь же такой неблагодарной!
— Пусти! — прозвучал низкий, дрожащий от отвращения женский голос, за которым последовал вскрик, всполошивший притаившихся неподалеку птиц.
Сердце Е Юльцин екнуло. Она выросла в обществе, где царил закон, и подобные бесчинства вызывали у неё естественное отторжение. Она невольно подалась вперед, но Цинь Синь в испуге ухватила её за рукав.
— Старшая барышня, это же наследный князь, — прошептала она, и в её голосе сквозил страх.
Наследный князь? Е Юльцин замерла, лихорадочно перебирая воспоминания.
Согласно сюжету оригинального произведения, после того как Чжао Циньжоу тяжело заболела и утратила способность к деторождению, Лян-гогун подал прошение Императору, чтобы тот позволил его внебрачному сыну Е Чэнфу унаследовать титул и положение в Резиденции государственного герцога. В прошлом Е Юльцин не раз страдала от его нападок, неудивительно, что Цинь Синь так его боялась.
Снова раздался вскрик, а следом — болезненный рык Е Чэнфу. Сердце Е Юльцин сжалось. Выругавшись про себя, она, не раздумывая, оттолкнула горшки с растениями в сторону.
Раздался звон разбитой керамики, что-то тяжелое рухнуло на землю, в воздухе смешались запахи сырой земли и вина. Е Юльцин едва успела моргнуть, как прямо в неё на полном ходу врезалась чья-то испуганная тень.
Она вздрогнула, но не отстранилась. Позволила аромату пудры окутать себя, позволила мягкому, точно сдобное тесто, телу прижаться к груди и дрожать от пережитого потрясения.
Девушка была до смерти напугана, тяжело дышала и вцепилась в её одежду, словно в спасительную соломинку, даже не пытаясь разобрать, кто перед ней.
— Спаси... помоги мне... — прерывисто прошептала Чжоу Цыкэ.
Е Юльцин узнала голос Цы Кэ. Она нахмурилась, поначалу хотела оттолкнуть её, но, почувствовав исходящий от девушки всепоглощающий страх, с тяжелым вздохом опустила руки и посмотрела через её плечо на землю.
В тусклом свете фонарей было видно, как какой-то крупный мужчина сидит на земле, перепачкав свой парчовый халат в грязи. У него на лбу вздулись две шишки, он держался за голову и глухо стонал.
Глядя на эту картину, Е Юльцин не нашлась что сказать, подумав лишь, что Цы Кэ действительно не промах.
Мягкое тело всё еще прижималось к ней. Е Юльцин опустила взгляд и негромко произнесла:
— Отпусти.
Цинь Синь, до этого остолбеневшая от страха, наконец пришла в себя. Она поспешила вперед, пытаясь оттянуть Цы Кэ, и прикрикнула:
— Невежа! Немедленно отпусти мою госпожу!
Девушка в её объятиях застыла, словно осознав, кто перед ней. Она поспешно отстранилась, прижалась спиной к стволу дерева и уставилась на Е Юльцин широко раскрытыми глазами, подобно напуганному зверьку, готовому выпустить когти в целях самообороны.
Однако ноги её, похоже, отнялись от страха — она медленно сползала по стволу вниз. Неудивительно, что она не пыталась убежать.
— Это ты? — с горечью спросила Цы Кэ, хотя её сорвавшийся голос выдавал нескрываемый ужас.
Е Чэнфу, ошеломленный ударом, всё еще барахтался в траве, не в силах подняться. Напряжение в душе Е Юльцин постепенно спало. Она встретилась взглядом с Чжоу Цыкэ и спокойно произнесла:
— И что теперь?
В глазах Цы Кэ вспыхнула насмешка:
— Я ударила этого мерзавца. Собираешься сдать меня?
Е Юльцин приподняла бровь, задаваясь вопросом, что же такого произошло между оригинальной владелицей тела и Цы Кэ, раз та питает к ней такую вражду и недоверие.
— Ты сама сказала, что он мерзавец. За что же мне тебя сдавать? — ответила вопросом на вопрос Е Юльцин.
Цы Кэ холодно рассмеялась. Одной рукой она плотно запахнула на себе одежду, а другой потянулась к волосам, стараясь придать голосу спокойствие:
— Кто знает, на какие глупости способна такая женщина, как ты.
— Ах ты, дрянная девка! — раздался яростный окрик. Е Чэнфу наконец оправился от удара, встал, опираясь на колени, и, шатаясь, двинулся вперед, охваченный гневом.
Цы Кэ поспешно обернулась и, прикрывая Е Юльцин спиной, начала пятиться назад. Её глаза покраснели, в них промелькнула жестокая решимость. В её руке блеснул холодный серебристый свет. Е Юльцин широко раскрыла глаза, подалась вперед и молниеносным движением перехватила её запястье.
Оказалось, что Цы Кэ вытащила из прически острый кинжал, замаскированный под шпильку. Если бы Е Юльцин не вмешалась, лезвие вонзилось бы прямо в грудь Е Чэнфу.
Стоявшая рядом Цинь Синь уже была бледнее полотна и застыла на месте, вовремя прикрыв рот ладонями, чтобы не издать ни звука.
— Е Юльцин! — вскрикнула Цы Кэ, её голос дрожал. Увидев, что Е Чэнфу вот-вот схватит её за горло, она в отчаянии зажмурилась, а свободной рукой, неизвестно откуда достав еще один клинок, ударила куда-то позади себя.
Однако произошло нечто неожиданное: в то же самое мгновение Е Юльцин схватила небольшой цветочный горшок и со всей силы обрушила его на затылок Е Чэнфу. Раздался глухой стук, за которым последовал стон, и фигура, которая секунду назад нависала над ними, словно гора, снова рухнула на землю.
На этот раз он затих окончательно.
Ветер шелестел молодой листвой. В красном свете фонарей воцарилась тишина. Цы Кэ, позволив Е Юльцин удерживать свою левую руку, забыла о сопротивлении и смотрела на неё с неверием.
Е Юльцин на самом деле вырубила Е Чэнфу горшком.
— Он наследный князь. Если он просто потерял сознание, можно придумать ложь и всё уладить. Но если он умрет, вся Резиденция государственного герцога и даже императорский двор будут преследовать тебя до самого конца, — мягко, но холодно произнесла Е Юльцин ей на ухо. — Брось оружие.
Цы Кэ закусила губу, с силой вырвала руку из ладони Е Юльцин и убрала лезвие, которое было всего в дюйме от неё. Она опустила голову и, не говоря ни слова, тяжело дышала.
Е Юльцин смотрела на её дрожащую изящную спину. Интуиция подсказывала ей, что эта девушка не так жестока, как было описано в книге — возможно, она еще не успела хлебнуть столько страданий.
— Почему ты помогла мне? — внезапно спросила Цы Кэ.
Это была Е Юльцин... Она была бы рада помощи от кого угодно другого, но почему именно от неё?
Цы Кэ опустила глаза и крепко сжала кулаки.
— Потому что я не знала, что это ты, — честно ответила Е Юльцин. Она отряхнула ладони от пыли, повернулась и, подхватив готовую расплакаться Цинь Синь, увела её из укромного уголка.
Обернувшись напоследок, она увидела, что Цы Кэ всё еще стоит на месте, её силуэт слегка покачивался, а лицо было скрыто в тени. Ветер срывал засохшие листья, оставшиеся с прошлого года, и они медленно кружились, оседая на её плечах.
http://bllate.org/book/33409/4104312
Готово:
