Дверь была не заперта, и в проёме показалась высокая фигура.
Присутствующие тут же судорожно втянули воздух и испуганно переглянулись, устремив на Рэвина взгляды, полные тревоги.
Сам Рэвин всё ещё был потрясён внешним видом вошедшего и совершенно не замечал ни скрытого напряжения в конференц-зале, ни пытливых взглядов коллег.
Сообразив, кто именно оказался его партнёром по проекту, он почувствовал, как замершее в груди сердце наполовину опустилось на место, и даже счёл доставшуюся ему горячую картошку не такой уж обжигающей.
Оллотская федерация учредила Неделю светотеневого искусства в память о рабочих Чикаго, США, которые 1 мая 1886 года после упорной и кровопролитной борьбы за восьмичасовой рабочий день прошли с факелами по столичной Сент-Селии, стремясь прорвать тьму и осветить будущее.
С непрерывным развитием технологий формы рассеивания тьмы перестали ограничиваться одними лишь факелами, и сама собой зародилась Неделя искусства, во всей красе раскрывающая очарование света и тени в многомерном пространстве.
Каждый год за неделю до первого мая на Площади Феникса возле Собора Сент-Лелии собирались толпы людей, чтобы вместе отпраздновать этот день.
За долгие годы чиновники накопили немалый опыт, готовые примеры хранились в архивах, и оплошать было трудно, поэтому данное поручение издавна считалось непыльной и хлебной должностью.
В прошлые годы, кому бы ни доставалось это лакомое местечко, остальные неизменно выражали недовольство.
Однако на этот раз окружающие лишь прониклись сочувствием.
Между тем объект всеобщего сочувствия пребывал в весьма благодушном настроении.
Он как раз упаковывал вещи, готовясь переехать в новый кабинет.
Множество коллег сбежалось помочь; те же, у кого руки были свободны, не давали покоя глазам — они то и дело зыркали по сторонам, изучая не столько сам кабинет, сколько Рэвина и его нового сопартийца.
Если глазам протиснуться не удавалось, в дело вступали языки: с небольшого расстояния шептались с товарищами по несчастью, стоявшими поблизости.
Уж сколько раз твердили миру: хуже всего, когда начальство внезапно осеняет какая-нибудь гениальная идея.
Как ни крути, а расплачиваться всё равно нам. Жалко Рэвина, такая хорошая была должность...
Всё равно что с барского плеча подачка, а теперь и вовсе неизвестно, осталась ли от этой подачки хоть какая-то польза.
Коллега, только что тяжело вздыхавший, мгновенно оживился: — М? Это как понимать?
Сведущий коллега издал шипящий звук и кивнул на дверь.
Как раз в этот момент Рэвин, с улыбкой раскланиваясь, протащил мимо них коробку с вещами.
Все они разом замолчали — с такой синхронностью, словно заранее о чём-то договорились.
Проводив Рэвина взглядом, они переглянулись, а затем украдкой испарились.
То, что происходило вокруг, Рэвин пока не знал.
Втроём они благополучно обосновались в новом кабинете. Столы были сдвинуты в форме буквы Т: Рэвин сидел в самом центре, а Холлис и Сивилл расположились по обе стороны от него.
Два человека, четыре глаза, устремлённые на него в один и тот же момент — один взгляд безразличный, другой горящий, — заставили бы растеряться даже Рэвина.
Он слегка кашлянул.
Раз уж дошло до такого...
— Прежде чем мы официально приступим к работе, давайте представимся, — Рэвин указал на себя. — Я Рэвин Грифит.
Оглядевшись, он сначала посмотрел на Холлис, затем на Сивилл. Уголки его губ уже начали деревенеть от улыбки, но в ответ никто так ничего и не произнёс.
Что ж, раз гора не идет к Магомету...
Сначала он обратился к Холлис: — Это депутат Сивилл Беллами.
Сивилл слегка развернула верхнюю часть туловища, поворачиваясь к Холлис лицом, и несколько смущенно произнесла: — Привет.
Холлис на мгновение замерла, выражение ее лица осталось прежним: — Здравствуй, Холлис Ланселот.
Рэвин облегчённо улыбнулся, чувствуя себя старым отцом, который наблюдает, как дети только что поссорились, но тут же помирились.
Краем глаза заметив эту улыбку «старого отца», Холлис едва заметно поморщила нос.
Лед тронулся, и дальнейшее дело пошло гораздо слаженнее.
Двое из присутствующих единогласно решили выдвинуть Рэвина руководителем рабочей группы по подготовке Недели светотеневого искусства.
Едва вступив в должность, новоиспеченный руководитель Рэвин принялся за дело, издав свой первый приказ — распределил задачи.
Каждый из троих получил свою порцию обязанностей, и второй шаг уже назревал.
— Ладно, если ни у кого нет возражений, тогда пока действуем по этому плану, — сказал Рэвин, бросив взгляд на наручные часы. Они провозились всю первую половину дня, и приближалось время обеденного перерыва.
— На этом пока закончим, — Рэвин отложил документы и с заметным интересом обратился к соратникам: — Теперь нам предстоит обсудить куда более важный вопрос — что мы будем есть на обед.
Сивилл взметнула вверх обе руки: — Ура-а! Да здравствует обед!
Рэвин тут же подхватил: — В двадцать первом веке феодальным предрассудкам не место.
— Зато прекрасный дух не умирает в веках!
Они переглянулись и рассмеялись. Холлис моргнула своими васильковыми глазами, храня молчание.
Заметив, что она выбивается из общей атмосферы, Рэвин унял улыбку и попытался вовлечь ее в разговор: — Госпожа депутат у нас гость, давайте предоставим ей право выбора.
Лицо гостьи вовсе не прояснилось, а если присмотреться — стало даже мрачнее.
Вместо того чтобы сделать выбор, хмурая гостья поднялась с места, прихватив пустую чашку со стола: — Что будете есть вы, то и я.
Рэвин хотел было по старой привычке предложить любезность, как вдруг перед ним протянулась широкая ладонь.
Ладонью вверх — так, словно у него что-то просили.
— Чашку.
Рэвин посмотрел на собственный стакан, наполненный темно-коричневой жидкостью.
Из-за суматохи он так к нему и не притронулся, а теперь, когда выдалась свободна минута, кофе успел остыть, и он сделал всего один глоток, прежде чем вернуть его на место.
Холлис отлично знала, что он не выносит ничего холодного; в конце концов, сбегать за одной чашкой не труднее, чем за двумя.
Рэвин послушно положил чашку на эту ладонь и совершенно невозмутимо произнес: — Благодарю.
Затем он бросил вслед удаляющейся фигуре Холлис: — Кстати, госпожа депутат, вы знаете, где находится комната отдыха?
— Знаю, — долетел до них голос Холлис из-за двери.
Теперь в роли белой вороны оказалась Сивилл.
Как только Холлис вышла из кабинета, она тут же подкатилась на кресле к Рэвину и зашептала на ухо: — Вы, кажется, очень близки.
С этими словами она капризно качнула подбородком в сторону пустой двери, за которой скрылась коллега.
Рэвин сохранил невозмутимый вид: — Восходящая звезда партии Рассвет, гений статистики, знаменитость — неужто ты ее не знаешь? Наша главная ходячая сплетница Партии народного управления.
— Восходящая звезда партии Рассвет и гений статистики носит тебе кофе?
— Я у тебя ничего не спрашивал, завидно? — Рэвин изогнул бровь и покосился на ее полную чашку. — Ни капли не отпила, и всё потому, что лед растаял?
Сивилл невольно раскрыла чужой секрет: — А сам-то? Тоже ведь сделал всего один глоток, и всё из-за того, что кофе остыл?
— Стол сто стоит, палка палка бьет.
— И то верно.
Переглянувшись, они снова рассмеялись.
Вернувшись с двумя чашками кофе, Холлис застала именно эту картину.
Ее и без того мрачноватое выражение лица помрачнело еще сильнее.
Как бы то ни было, ей все равно пришлось тащиться с ними в столовую. Изначально договаривались, что она будет есть то же, что и они, но в итоге на троих оказалось три совершенно разных блюда.
У Сивилл был традиционный оллотский набор: бутерброд с колбасой, картофель фри и салат.
Тарелка Холлис ломилась от мяса, яиц и молочных продуктов с минимальным добавлением овощей.
У Рэвина красовались рис, мясо, овощи и пиала густого картофельного пюре — ровно три блюда и суп, как положено.
Порция Холлис была самой большой, и расправилась она с ней быстрее всех.
Пока она отнесла поднос на место, Сивилл снова придвинулась к Рэвину и зашептала: — Ты не замечал, с тех пор как мы переехали в этот кабинет, у депутата Ланселот постоянно недовольное лицо.
— С чего бы? Разве у нее не всегда такое выражение лица?
На самом деле Рэвин давно всё заметил, но понятия не имел, в чем дело, да и расстраивать Сивилл ему не хотелось, поэтому он отделался шуткой, надеясь замять разговор.
Ты у нас вообще за порядком следишь очень внимательно, даже если у председателя волосы на миллиметр короче станут, сразу заметишь.
Эффект превзошел ожидания: Рэвин загадочно улыбнулся, скромно утаив свои заслуги.
Однако сама виновница дискуссии ни капельки не оценила этот жест: стоило ей вернуться, как лицо ее помрачнело еще на градус.
До самого конца рабочего дня они так и не смогли взять в толк, почему смуглая кожа Холлис умудряется чернеть на глазах.
Терзаемая смутными сомнениями, Сивилл дождалась, пока секундная стрелка укажет на двенадцать, и, упомянув легкий на помине ветер, умчалась с работы.
Прошлой ночью она засиделась допоздна, и теперь ей срочно нужно было выспаться.
В трехместном кабинете остались только двое, и лицо Холлис наконец перестало темнеть.
Рэвин был слишком занят сбором вещей, чтобы сразу докопаться до разгадки.
В лифте, где они ехали вдвоем, Рэвин воспользовался моментом, чтобы передать поручение руководства: — Председатель просил передать: если за это время у тебя возникнут какие-то вопросы, можешь обращаться напрямую к нему или ко мне, не стесняйся.
Последнюю фразу — чувствуй себя как дома — Рэвин произнести постеснялся, но и без нее смысл был передан полностью, доставив всю заботу начальства в лучшем виде.
Услышав это, Холлис кивнула, явно пропустив слова мимо ушей.
Поразмыслив и не найдя больше тем для разговора, Рэвин от скуки стал разглядывать Холлис в отражении зеркальной стены кабины.
Ее рост почти в метр девяносто делал тесноватым даже просторный лифт на двоих.
В зеркале отчетливо виднелся неровно завязанный галстук у ворота ее рубашки; распахнутый пижамно-серый деловой костюм подчеркивал узкую, сильную талию, которую не мог скрыть даже тонкий материал рубашки, угадывавшийся под ним со скрытой мощью.
Холлис носила очки, но обладала прекрасным зрением и тут же перехватила взгляд Рэвина.
Она дернула левой рассеченной бровью, глядя на отражение в зеркале: — Депутат Рэвин снова хочет поправить мне галстук?
Рэвин поднял руку, но вместо этого сделал обманное движение, описал в воздухе небольшой круг и одернул собственный подол.
— И не мечтай, я и после работы за тебя отдуваться не собираюсь.
Холлис тихонько фыркнула, бросила на него долгий взгляд и отвернулась к камере наблюдения, безмолвно фиксировавшей происходящее.
Дзынь!
Двери лифта плавно разъехались в стороны.
Шагнув наружу первым, Рэвин легко, не оборачиваясь, взмахнул рукой: — До встречи, госпожа депутат, надеяться будем, что в следующий раз ваш галстук окажется на своем законном месте.
Расставшись на одной парковке, вскоре они вновь столкнулись на другой.
Когда Рэвин увидел Холлис снова, галстук уже был аккуратно снят и убран в портфель. Рэвин выразительно приподнял бровь, глядя на ее пустой, расстегнутый воротник.
http://bllate.org/book/33403/4103501
Готово:
