Холлис сохранял невозмутимый вид:
— Вечно ты только говоришь, но ничего не делаешь. Чужое мнение презираешь, а руки пачкать не хочешь.
Рэвин склонил голову набок и развёл руками, держа в руке портфель:
— Сам понимаешь: хочешь жить хорошо — трудись своими руками.
Препираясь по поводу галстуков, они дошли до самой квартиры — до тех пор, пока Рэвин не заметил, что крошечная глиняная вазочка на обеденном столе больше не пустует.
— Это… — Он подошёл ближе и наклонился. — Вертушка?
В вазочке торчала детская вертушка, сделанная в виде цветка.
Бамбуковый каркас, восемь лепестков разного размера, окрашенных в бледно-зелёный цвет. Неокрашенными остались только тычинки и стебель. В этом чувствовался след ручной работы и наивная детская забава.
Рэвин протянул руку, легко подтолкнул лопасть и удивлённо произнёс:
— Она крутится.
Холлис сдержал улыбку, заложил руки за спину и постарался принять максимально суровый вид:
— Наверное, потому что это вертушка.
Рэвин:
— …
Он не стал отвечать на шутку Холлиса, некоторое время неотрывно глядя на внезапно появившуюся вертушку, а затем сделал то, что обычно делают все, у кого в руках оказывается вертушка —
Слегка подул на неё сбоку.
Однако вертушка лишь качнулась из стороны в сторону и вернулась в прежнее положение.
Рэвин поднял взгляд и встретился глазами с Холлисом.
Оба на мгновение замерли, а затем одновременно улыбнулись.
В их глазах отражались они сами и крутящаяся вертушка.
***
— Всё, хватит баловаться.
Холлис вышел из кухни с подносом в руках и увидел, что Рэвин подпер рукой подбородок, а второй рукой снова и снова крутит лепестки вертушки, ничуть не утомляясь этим занятием.
Он поставил тарелки и палочки перед Рэвином и, словно родитель, которому надоели детские игры со смартфоном, забрал вазочку и водрузил её на высокую полку.
— Сначала поешь.
Рэвин с сожалением проводил взглядом уносимую вертушку.
— Кстати, когда ты её купил?
— В те дни, когда был в командировке. Рядом с отелем в Беэр-Милью как раз работал рынок, вот я и заглянул туда, когда закончил все дела.
Рэвин задумчиво кивнул.
Беэр-Милью — столица искусств Олотской федерации, которую вполне можно назвать Меккой для работников искусства. В нынешние времена экономического спада это ещё и лучшее место для повторного трудоустройства студентов художественных вузов и ремесленников.
У Рэвина проснулась профессиональная болезнь, и он не удержался от вздоха:
— В последнее время таких рынков, кажется, становится всё больше.
— Угу, — прожевав еду, Холлис добавил: — Людям всегда приходится искать новые пути выхода.
Рэвин понимал, что тот говорит об общей неблагоприятной обстановке: традиционные отрасли чахнут, и регионы, стремящиеся к развитию, вынуждены осваивать новые экономические направления.
— В интернете-то вовсю кипит жизнь.
Хотя Рэвин сам там не бывал, в телефоне он насмотрелся всякого. Когда рекламных текстов видишь слишком много, начинаешь с первого взгляда распознавать их, однако чего это всё стоит на практике — в этом он сомневался.
Холлис понял его мысль:
— Я тоже редко туда заглядываю, сравнивать трудно. Но если говорить конкретно о Беэр-Милью, ощущение создаётся, что индивидуальность им всё-таки удалось сохранить. Впрочем, сколько ни говори, лучше один раз увидеть своими глазами. Когда-нибудь сходим туда вместе?
Лицо его было спокойным, словно он бросил это невзначай, и Рэвин так же беспечно отделался дежурным ответом:
— Ладно, как-нибудь сходим.
В любом случае, точно не сейчас.
***
Сейчас им предстояло и дальше препираться из-за рабочих вопросов.
— В этом году у нас сотрудничество двух партий, — Холлис резко поднялся из-за стола, полы его пиджака взметнулись назад с резким шорохом. Уперев одну руку в бок, а костяшки указательного палец другой прижав к столешнице, он выговаривал каждое слово, постукивая по столу: — С какой стати на Неделе световых искусств не должно быть и следу Партии «Рассвет»?
Всё началось с того, что троица обсуждала формат открытия Неделе искусств.
По многолетней традиции в день, организованный той или иной партией, с помощью световых инсталляций демонстрировались её политическая платформа и символика.
В этом году очередь по графику принадлежала Партии народного управления, но внезапное межпартийное сотрудничество неизбежно нарушало традиции.
Выступая с позиций Партии «Рассвет», Холлис, разумеется, не собирался упускать такую возможность.
Рэвин тоже не желал уступать:
— Ты что, справедливости добиваешься?
Холлис упер руки в боки:
— Разве нет?
— Если говорить о справедливости, то в этом году хозяевами положения должны быть представители Партии народного управления.
— Должны — это в теории. А на практике ситуация изменилась, и нам нужно приспосабливаться к обстоятельствам.
Голос Рэвина звучал ровно, без малейших интонаций:
— На практике дело в том, что тебя прикомандировали к Партии народного управления.
То, что выглядело как сотрудничество, на деле имело разделение на главных и второстепенных.
Услышав это, Холлис опустил руки, чуть откинулся назад и скрестил их на груди.
Это была защитная реакция: она показывала, что в данный момент он не согласен с Рэвином, но придумать контраргумент с ходу не может.
Заметив это, Рэвин едва заметно вздохнул. Он вовсе не стремился накалять атмосферу.
Конфликты никогда не были его целью; даже если не получалось со всеми ладить, он по крайней мере старался избегать бесконечной грызни.
И это было далеко не первое их противостояние.
Они уже успели однажды поругаться из-за выбора площадки.
В спорах трудно определить победителя и проигравшего, и даже когда верх брал Рэвин, он не чувствовал ни лёгкости, ни радости от выигранной «битвы».
— Послушайте… — Сивилл робко подняла руку, но когда четыре глаза устремились на неё с абсолютным единодушением, заготовленный аргумент испарился, превратившись в:
— Скоро обед, может, мы сначала поедим?
Раз уж зашёл разговор, давайте сначала пообедаем.
***
Бросив фразу: «Я не голоден», Холлис не пошёл с ними в столовую, а поднялся на крышу.
Лицо Рэвина наконец слегка изменилось. Сивилл почувствовала, как у неё внутри всё похолодело — ей хотелось взять удар на себя и окликнуть Холлиса, но Рэвин остановил её движением руки.
В итоге двое отправились в столовую вдвоём, а третий остался стоять, приникнув к перилам крыши и провожая взглядом удаляющиеся спины.
Офис Партии народного управления располагался в старом районе города. Два здания стояли друг напротив друга, образуя в плане лежащую на боку букву «гун» [Трудолюбие], а соединял их мост.
Прежние постройки были невысокими, и лишь редкие ремонты поспевали за требованиями эпохи.
Холлис больше не видел Рэвина и отвёл взгляд, но пятиэтажная высота ограничивала обзор: куда ни посмотри, вокруг всё казалось одинаковым.
Неизвестно, сколько он так простоял, пока с другого конца моста не появилась группа людей, окруживших кого-то плотным кольцом.
Холлис инстинктивно прищурился, шрам на левой брови дёргнулся, а взгляд стал таким острым и хищным, будто в засаде притаился зверь.
Лиц рассмотреть было нельзя, но смутное предчувствие подсказало ему, кто это.
В этот же момент за спиной раздался знакомый голос, возвращая его к действительности:
— Проголодался? Я принесла тебе обед в боксе.
Холлис резко обернулся, задержал взгляд на Сивилл и посмотрел ей за спину.
— Председатель велел ему зайти в кабинет.
Сивилл знала, кого он ищет, и поспешно потрясла в воздухе коробочкой для еды, поясняя:
— Это он специально распорядился, чтобы я тебе принесла.
Стоило ей закончить фразу, как Сивилл воочиян убедилась, что человеческое лицо способно смениться несколькими совершенно противоположными выражениями в какие-то доли секунды.
Тучи рассеиваются — и это выражение относится не только к погоде.
Тут Холлис вспомнил, что ещё не поблагодарил её:
— Спасибо, извини, что пришлось побегать.
Выражение лица оставалось суровым, но тон разительно отличался от того, что был во время недавнего совещания. Лишь в глубине глаз мелькнул какой-то скрытый смысл, который Сивилл не смогла разгадать.
Сивилл подошла ближе и протянула ему контейнер. Периферическим зрением она заметила приближающуюся группу людей.
У неё было прекрасное зрение, и она сразу узнала самую заметную фигуру в толпе — Рэвина.
Сивилл:
— …
Холлис проявил неожиданную чуткость и сам избавил её от неловкости:
— Я знаю, он идет к председателю Верди.
***
Толпа с моста скрылась в их здании. Холлис открыл крышку контейнера и в мгновение ока уничтожил треть еды, но Рэвин так и не появился.
Сивилл сидела напротив, наблюдая, как он сметает всё с таким аппетитом, и недоумевая, как можно было с абсолютно невозмутимым лицом заявлять: «Я не голоден».
Видя, что коробка пустеет, Сивилл не выдержала:
— Ты ведь больше не злишься?
— Я и не злился.
Тот же вопрос она задавала и Рэвину, и, как нетрудно догадаться, получила тот же ответ.
Она неловко улыбнулась:
— Ну, работа есть работа…
Холлис кивнул.
— На самом деле Рэвин… он не то имел в виду.
Вообще-то, именно это он и имел в виду.
Сивилл осеклась и выдохнула:
— Во всяком случае, он не хотел тебя задеть. Просто… это поручение кажется лёгкой наживой, и в общем-то оно таковым и является, но когда попадает в руки Рэвина, всё меняется.
Смысл был прозрачен, но перед лицом Холлиса — «чужака» — Сивилл не знала, стоит ли продолжать.
Она облизала губы и неожиданно сменила тему:
— Вы ведь, должно быть, очень близки с ним?
По крайней мере, не так ужасно, как кажется со стороны.
Холлис замер на секунду. Предыдущую мысль он ещё не до конца переварил, а тут подкинули новую, и он не сразу нашёлся, что ответить:
— С чего ты взяла?
Сивилл сделала резкий манёвр в сторону, закладывая почву для дальнейшего разговора, но всё же решила подстраховаться, помня о суровом нраве Холлиса:
— Только не сердись, если я ляпну что-то не то.
— Не буду.
Сивилл глубоко вздохнула, помедлила немного и решила зайти с конкретных фактов:
— Ну вот ты, например. Ты постоянно наливаешь Рэвину кофе.
Холлис не видел ничего плохого в том, чтобы новичок проявил немного усердия:
— Я предлагал и тебе, но ты отказалась.
Тогда Сивилл прямо заявила, что не привыкла к такому, и Холлис отстал.
— Дело в том, что ты всегда замечаешь в ту же секунду, когда кофе Рэвина остывает.
Сивилл упомянула об их первом совместном дне работы и тех мелких проявлениях заботы со стороны Холлиса.
Холлис слегка кашлянул, и на его лице промелькнуло смущение:
— Я просто видел, что твоя чашка полна.
Сивилл на мгновение затаила дыхание, выражая крайнюю степень изумления:
— Рэвин сказал точно то же самое.
http://bllate.org/book/33403/4103502
Готово:
