Он резко замер, и выражение его лица застыло.
Сначала он не понял, зачем задавать один и тот же вопрос дважды, но стоило ему вспомнить, где находится Холлис, как недоумение сменилось сложной гаммой чувств.
В какой-то момент этого эмоционального перехода у него промелькнула мысль вернуться.
Рэвин подавил подступившее удивление и, потеряв бдительность, сильнее обычного погладил Няньнян, чем вызвал пронзительный кошачий вопль.
— Ой, прости! — Рэвин очнулся, будто от сна, отбросил телефон в сторону и принялся внимательно осматривать шерстку Няньнян. Похоже, на этот раз он угадал с лаской: котик растянулся у него на коленях и замурчал.
Рэвин: «…»
Вместе с мурлыканьем Няньнян из телефона донеслось неуклонно нарастающее звучание голоса.
— Прости, — Рэвин поднес телефон к уху и тут же начал извиняться. — Я только что сделал больно Няньнян.
На том конце провода Холлис явно с облегчением выдохнул, и сердце Рэвина снова тревожно ёкнуло.
— Забыл, тебе же нужно нянчиться с ребенком, — усмехнулся Холлис. — Считай, что я ничего не спрашивал.
От собеседника повеяло одиночеством, и Рэвин невольно принялся объяснять:
— Просто Няньнян сегодня впервые у меня. Раньше дома был только его папа-кот: оставишь еду и воду, проверишь, заперты ли двери и окна, а в воскресенье вечером уже можно уходить. По понедельникам за него берется бабушка.
— Его папа? Есть еще один кот?
При упоминании об этом Рэвин вспомнил историю появления Няньнян на свет и не удержался от того, чтобы поделиться ею с Холлисом.
.
Изначально Няньнян жил в другой семье.
Пару лет назад кошка-мать принесла потомство, но среди всех котят Няньнян ни капельки не был похож на остальных ни внешностью, ни окрасом.
То, что у котят из одного помёта может быть несколько отцов — дело вполне обычное, поэтому прежняя хозяйка не придала этому особого значения.
Однако она никак не ожидала, что по мере того, как котята будут подрастать и отниматься от груди, а прежняя хозяйка станет пристраивать их в добрые руки, желающих забрать останется лишь один Няньнян — его никто так и не заприметил.
В свое время Юй Сы тоже был бродячим котом, которого подобрал Юй Цзюньюй.
Похоже, коты ничем не отличаются от людей: дурные гены передаются по наследству гораздо легче.
Раз уж котенок остался на руках, то растить одного — что двоих, заботы те же.
Прежняя хозяйка продолжала ухаживать за ним, пока кошка-мать не прожила свой век до конца, а сама она не постарела и не ослабела. Жизнь в одиночестве становилась ей всё менее по силам, и она невольно начала тревожиться о будущем котенка.
После долгих расспросов ей удалось разыскать хозяина кошачьего отца.
Тогда она лично принесла котенка по адресу и окончательно решила его судьбу.
.
Из телефона доносился ленивый голос Рэвина.
Ему по долгу службы постоянно приходилось докладывать о проделанной работе начальству, так что навык обобщения и структурирования у него был развит на высшем уровне. Такая теплая и трогательная история в его изложении сократилась всего до нескольких фраз.
Никакого детального анализа, никаких списков по пунктам — пожалуй, лишь потому, что на другом конце провода находился вовсе не начальник.
Зато Холлис, привыкший постоянно работать с данными, всегда умел бить точно в цель и находить логические противоречия:
— Вы делали ДНК-тест? С чего вы взяли, что между котами родительская связь?
Рэвин же изумленно протянул:
— Разве котятам тоже делают тест на отцовство?
— Можно. В Сент-Лелии есть несколько таких учреждений, там занимаются скринингом генетических заболеваний, тестами на отцовство, анализом ДНК домашнего скота и многим другим. Цены варьируются в зависимости от типа анализа и сложности образца, обычно это обходится в сумму от нескольких сотен до нескольких тысяч.
Рэвин хмыкнул, и в его голосе послышались вязкие, ленивые нотки:
— Ну прямо весь в себе, Холлис.
Уши Холлиса запылали, он инстинктивно отодвинул телефон подальше, но это было всё равно что пытаться прикрыть глаза руками, запрятывая голову в песок — от этого стало лишь еще неловко.
— Тест мы не делали, но в чем же правда… — Рэвин убрал улыбку и загадочным тоном произнес: — Вот увидишь — и сам всё поймешь.
Холлис сразу же догадался в чем дело:
— Очень похожи?
— Просто одно лицо.
Общаться с умными людьми — одно удовольствие. Рэвин наслаждался моментом и намеренно интриговал, хотя всё решалось одной-единственной фотографией.
Холлис по-прежнему не мог себе этого представить: как бы ни были похожи коты, они всё-таки котята, и человеческого лица у них на плечах не вырастет. До какой же степени нужно быть похожими, чтобы без результатов экспертизы утверждать, будто между двумя котами существует прямая родственная связь?
Он прекрасно понимал, что одна-единственная фотография способна развеять все загадки, но напоминать об этом Рэвину не стал.
Он крепко сжал в руке квитанцию из службы доставки, большой палец до побеления вжался в адрес, а изгибы и складки бумаги напоминали горные хребты — совсем как расстояние, что лежало между ним и Рэвином.
.
Эта мысль мелькнула и тут же угасла, Холлис разжал пальцы.
Заряд батареи телефона подошел к критической отметке, и они завершили разговор.
Не успел моргнуть глазом, как заряд выходных дней тоже иссяк до предела, и после обнуления счетчика официально началась новая неделя.
Гораздо раньше, чем началась утренняя рабочая суета понедельника, появилась Ли Лань.
Рэвин благополучно завершил передачу котенка, сел за руль и прибыл в офис тютелька в тютельку.
Едва он опустил на пол портфель, как вслед за ним вихрем ворвалась другая фигура.
Словно в лихом заносе, на бешеной скорости она изящно вписалась в свое рабочее место.
— Доброе утро, госпожа Сивилл.
Сивилл, пережившая катастрофу, тяжело дышала, распластавшись на стуле.
Ей было не до вежливости, она лишь слабо взмахнула рукой в знак приветствия.
Рэвин стоял рядом, не теряя улыбки:
— Будьте любезны освободить место, вообще-то это мое.
— А?! — Сивилл огляделась по сторонам, сообразила, что действительно перепутала направление и села не за тот стол, после чего поспешно поднялась, извиняясь и одновременно блуждая по крошечному офису.
— Простите, простите, я перепутала. Эээ, а где мое место-то?
Рэвин заподозрил, не отравилась ли она часом дикими грибами:
— С тобой всё в порядке?
Он осторожно понаблюдал за ней, подхватил за ремешок сумку и проводил к соседнему столу, при этом не сдвинувшись с места ни на дюйм.
— В порядке, всё хорошо, — беззаботно махнула рукой Сивилл. — Просто прошлой ночью нормально не спала, едва легла в постель — уже вставать пора, в голове туман.
Рэвин: «…»
Даже не скажешь, что хуже — отравление или бессонница.
— Опять рисуешь? — Рэвин наконец уселся на свое место, и при мысле о привычке Сивилл в памяти тут же вспыхнул тот прошлонедельный секундный миг.
Его пробрала леденящая дрожь, чуть не заставившая отвесить себе пощёчину.
Надо же было ляпнуть именно это.
И что, снова захотелось полюбоваться на те восемь ракурсов, запечатлевших страстный поцелуй, преподнесенный ему со всей душой?
— Нет уж, я бы с радостью, — энтузиазм Сивилл снова угас. — Сериалы смотрела, часовые пояса сбивала.
Рэвин недоуменно протянул:
— Ты что, за сериалом за границу сгоняла?
Сивилл хихикала какое-то время:
— Смотри, как бы в следующий раз во время партийной кампании по борьбе с коррупцией и за честность меня куда-нибудь не заложили.
Насмеявшись вдоволь, она пояснила:
— Зарубежный сериал смотрю, там всего по две серии в неделю выходит. У них премьера как раз под вечер, а у нас — глубокая ночь.
Рэвин все равно не понимал подобного пыла:
— Обязательно смотреть именно в это время?
— Не обязательно, — Сивилл и сама не знала, как выразить эту страсть. — Но если не посмотрю во время эфира, уснуть не смогу. Даже если лягу в постель, все равно придется вставать, когда настанет час.
Рэвин задумчиво кивнул, хотя на самом деле ничего не понял, однако проявил должное уважение и решил закруглить этот разговор.
Тут Сивилл неожиданно произнесла:
— Погоди-ка!
За стеклами очков персиковые глаза Рэвина слегка округлились.
Он подумал, что его уважение было самым чистым уважением, без всяких там скрытых подтекстов.
— С чего это ты сегодня со мной нос к носу примчался, неужто… — Сивилл прищурилась, и взгляд ее стал пронзительным. — Ты тайком от меня ходил в бар, надрался и проспал?
Рэвин: «…»
Ему пришлось снова пересказывать историю про двух кошек.
Услышав это, Сивилл оживилась:
— Есть фото? Есть фотографии? Ну-ка, покажи скорее! Ах, заполучить сразу двух таких котиков!
Она цокала языком от восхищения:
— Подумать только, даже кастрированный кот смог познать радость отцовства, жизнь — это поистине чудо.
Рэвин бросил невзначай:
— Чудо, наверное, то, что он вообще выжил после кастрации.
Сивилл потерла подбородок:
— Тогда это, должно быть, врачебная ошибка.
Они переглянулись и расхохотались.
Пока кто-то не заглянул к ним с требованием отправляться в конференц-зал на совещание.
— В понедельник мало того что не встать спозаранку, так еще и совещаний видимо-невидимо, — Сивилл достала блокнот, и улыбка на ее лице померкла. — Если подсчитать, скоро вроде бы неделя света и тени на носу, на собрании наверняка будут это обсуждать.
Неделя света и тени издавна считалась хлебным делом, но Рэвину она обычно не перепадала, в лучшем случае ему отводилась роль помощника.
Он не придавал этому особого значения и отмахнулся дежурной фразой:
— Придем — узнаем.
— Я слышала, в этом году всё будет немного иначе.
Рэвин пожал плечами, ни капли не заботясь об этом:
— Каждый год всё по-новому.
Сивилл забормотала под нос:
— В этом году, кажется, особенно по-новому.
Глава 12
В конференц-зале Рэвин и Сивилл по привычке заняли места в самом углу.
Мертвенно-бледные, тоскливые вступительные слова пронеслись мимо ушей, и председатель Верди, наконец перестав экономить слюну, перешел к сути дела.
— Приближается ежегодная Неделя света и тени в Сент-Лелии.
Обе партии занимались организацией по очереди, раз в год, и на этот раз настала череда их Партии народного управления.
Рэвин витал где-то в облаках, однако, когда его взгляд скользнул по Верди, он слегка удивился.
Выражение лица председателя казалось несколько озабоченным.
— В этом году будет небольшое отличие.
Как бы там ни было, озабоченными должны быть рядовые подчиненные, выполняющие грязную работу; стоило бы руководству поменьше командовать и фонтанировать безумными идеями, как задачи решались бы намного глаже.
Мысленно укоряя начальство, Рэвин все равно не придавал этому значения и лишь отделался утешением из разряда мы в одной лодке, мысленно помянув добрым словом коллегу, которому предстояло взвалить на себя эту ношу.
— В этом году к нам присоединится один сотрудник из Партии «Рассвет».
Слово особенно из уст Сивилл оказалось пророческим.
Рэвин даже слегка заинтересовался, но интерес продлился лишь мгновение, прежде чем объект для сочувствия обрел вполне реальные очертания.
— Наша партия направляет Сивилл и Рэвина, как и в прошлые годы, остальные остаются в режиме ожидания. Ну что ж, давайте поприветствуем нового коллегу аплодисментами.
После двухсекундного молчания в зале раздались редкие, запоздалые хлопки.
Рэвин механически аплодировал.
Теперь-то он всё понял: хлебная должность никогда не попадет к нему в руки, пока она не превратится в раскаленную добела картофелину.
В следующий миг в дверь конференц-зала постучали.
http://bllate.org/book/33403/4103500
Готово:
