Холлис в фартуке выглядел как-то по-особенному, и это на удивление сильно привлекало Рэвина.
Тот скривил губы, подошел, уселся на место, выровнял четыре одинаковые палочки для еды, примерил их по длине и протянул одну пару Холлису.
От тарелки с лапшой поднимался густой пар, аппетитный аромат щекотал нос. Рэвин подцепил немного лапши палочками, слегка подул на нее и отправил в рот. Он не стал перекусывать лапшину и не издал ни звука, ел сосредоточенно и аккуратно.
В тарелке Холлиса, сидевшего напротив, убавилась уже треть порции.
Покончив с едой, Рэвин отложил палочки и не с того не с сего произнес:
— Мой отец... у него такой характер, он вечно мелет что попало, ты не принимай близко к сердцу.
Рэвин замер на секунду, лапша еще не до конца скрылась во рту, и он так и уставился на собеседника.
Если бы Холлис не заговорил об этом, Рэвин и вовсе забыл бы про тот инцидент.
Конечно, он вовсе не собирался обижаться, но это не мешало ему немного подразнить Холлиса:
— По мнению простых людей, мы — просто сборище старых консерваторов?
Холлис поджал губы в тонкую линию — было очевидно, что Рэвин лишил его дар речи.
Он приоткрыл рот, несколько раз собираясь что-то сказать, но в итоге передумал и подыграл Рэвину:
— Если вы примете законопроект о легализации однополых браков, отношение народа к вам сразу изменится.
— Попрошу без политической пропаганды, господин конгрессмен, — невольно улыбнулся Рэвин. — Разве не естественно, что радикальная партия упрекает консервативную в недостаточной решимости?
Холлис вяло поддержал шутку и постучал пальцем по столу:
— Ешь давай, а то лапша остынет.
После ужина вода в раковине уже не обжигала пальцы. Рэвин взял обе тарелки, вернулся на кухню, открыл посудомоечную машину и уже собирался загрузить их внутрь, как Холлис неожиданно поднялся со стула:
— Да ты от лени помрешь, кабы мог. Всего две тарелки, а тебе непременно посудомойку гонять надо.
Он не только высказал всё, что думает, но и перешел от слов к делу: выхватил посуду из рук Рэвина, оттеснил его в сторону и принялся орудовать одновременно и языком, и руками:
— Я же говорил: готовлю я, а посуду мою я. Но тебе вечно кажется, что это несправедливо, уперся рогом.
С этими словами он открыл кран.
Вода заплескалась во все стороны, заглушаемая шумом струи, а он продолжал:
— Помню, как-то раз помыл я посуду сам, так на следующий день ты тут же купил посудомоечную машину. Ладно бы просто купил — так теперь ты даже чашки и палочки, которыми пользовался всего раз, норовишь туда засунуть.
В том, что касалось лени, Рэвин всегда действовал решительно.
— Ривен Гриффит, — с расстановкой произнес Холлис, — ты никогда не задумывался о том, что сполоснуть посуду прямо в раковине гораздо быстрее, дешевле и экологичнее?
Словно в подтверждение его слов, из раковины уже были извлечены две чистые пары палочек и тарелки.
Рэвин потер нос. Его мысли все еще крутились вокруг того, что бытовая техника вообще-то создана для того, чтобы освобождать человеку руки. Услышав это, он брякнул не задумываясь:
— Посуда — это же не одежда, ее не станешь копить кучей, чтобы потом постирать за один раз.
Он вовсе не пытался сделать что-то назло Холлису, просто действовал по привычке. До того как Холлис переехал к нему, ему вообще не приходилось забивать голову мыслями о мытье посуды.
Холлис: «……»
Выходило, что он только что метал бисер перед слепцом.
Холлис расставил вымытую посуду на сушилке, оперся одной рукой о край раковины и, повернувшись к Рэвину вполоборота, с любопытством посмотрел на него, будто пытаясь понять, откуда у того берутся такие мысли.
— А с каких это пор ты стал копить одежду для стирки? Разве ты не скидываешь ее и не сдаешь сразу в химчистку? А то, что стираю я — либо отвожу в химчистку, либо тру руками, либо даже сортирую и закидываю в стиральную машину, пока я не в отъезде.
Рэвин внезапно всё понял. Неудивительно, что в последнее время жизнь стала такой хлопотной — оказывается, корень проблемы крылся именно в этом.
Он искренне улыбнулся и с чувством произнес:
— Холлис, что бы я без тебя делал.
После ужина Рэвин отклонил предложение Холлиса прогуляться на свежем воздухе и предпочел растянуться на диване, чтобы еда лучше усвоилась.
В отличие от Рэвина, для которого покой был высшим благом, Холлис был полон энергии и жаждал деятельности.
Мало того что он навел порядок на кухне, так еще и вычистил каждый уголок их небольшой квартиры.
Когда в желудке наконец появилось приятное чувство пустоты, Рэвин лениво поднялся, шлепая тапочками по полу, и направился в ванную комнату, собираясь принять душ. Он уже стянул брюки наполовину, как дверь неожиданно распахнулась.
Тот, кто был внутри, и тот, кто стоял снаружи, в один миг замерли на месте.
В этот момент на бедрах человека в комнате еще красовались подтяжки для рубашки, прижимавшие к телу края ткани и разглаживающие складки на животе. Чтобы устоять на ногах, он слегка напряг мышцы бедер, создавая пикантный контраст с гладкой поверхностью ткани.
В поле зрения бросились черные подтяжки и белизна обнаженных бедер. Человек за дверью сглотнул с такой силой, что у него за Ходил кадык, а взгляд пылал жаром, словно языки пламени, облизывающие открытую кожу.
— Господин конгрессмен, входить без стука — это как-то не по-джентльменски, — на мгновение остолбенел Рэвин, после чего непринужденно скинул вторую штанину.
— Сама бы дверь запирал, — заговорил Холлис так, будто во рту у него застрял уголек. Ему казалось, что горло опаляет огнем, и каждое слово сопровождалось вырывающимся наружу жаром.
Как бы бурно он ни воображал Рэвина в строгом костюме во время дневных заседаний, всё это шло ни в какое сравнение с тем, что предстало его глазам сейчас.
— Выходит, я напрасно обвинил господина конгрессмена. Исправлять ошибки — одно из правил настоящего джентльмена. И что же должен сделать господин конгрессмен, чтобы я его простил?
Холлис почувствовал, как волна жара прокатилась по всему телу. Не в силах совладать с собой, он шагнул вперед и оказался прямо перед Рэвином. Высокая фигура полностью заслонила собой парня, а руки сами собой протянулись к злополучным подтяжкам.
Прежде чем прикоснуться к чужой вещи, он всё же спросил разрешения:
— Помочь тебе раздеться?
Рэвин охотно согласился и с улыбкой произнес:
— С удовольствием.
Холлис опустился на колени, и его горячее дыхание обдало обнаженное бедро. Мышцы под кожей едва заметно дрогнули, и дыхание мужчины стало еще тяжелее.
Заменив руки самого хозяина, он аккуратно расстегнул пуговицы.
На коже алели два следа от зажимов, но Холлис не стал прикасаться к ним пальцами — раз уж взялся раздевать, значит, только раздевать.
Среди этой нескромной атмосферы он вел себя на редкость церемонно.
Сняв фиксаторы для рубашки, он поднялся и положил их на край раковины.
Тут же опустившись на одно колено, он бережно приподнял ту самую область, отмеченную красными следами, тем самым выразив поддержку сообществу единой судьбы всего человечества.
Мгновение спустя между представителями этого самого сообщества возникла бурная ответная реакция.
Холлис на секунду замер, чуть запрокинув голову, лицом к лицу столкнувшись с последней преградой на пути к истине.
И даже если эта преграда скрывала саму истину, ему надлежало встретить ее с высоко поднятой головой, отвесить поклон единомышленникам и повести их за собой к светлому и гармоничному будущему человеческого общества.
И тогда охваченный общим порывом соратник не смог сдержать эмоций и откликнулся на призыв эпохи: одной рукой мягко обхватив его за щиколотку, а другой крепко перехватив само сообщество единой судьбы.
Смуглая и мертвенно-бледная кожа — даже люди с совершенно разным оттенком кожи могут объединить сердца, словно распустившиеся посреди илистого пруда лотосы.
В глазах у Холлиса защипало, и он глубоко, преданно глянул на мужчину, с которым они рука об руку творили прекрасное будущее.
Казалось, стоило тому отдать приказ, как он без малейших сомнений бросился бы в бурлящий поток эпохи, погрузился на самое дно илистого пруда и сорвал бы для него цветок лотоса.
Но преграда еще не пала, истина рвалась наружу, но не могла вырваться, путь впереди лежал светлый, но извилистый, и им предстояло пройти еще долгий путь.
Поэтому, пока он пребывал в оцепенении, лотос решительным движением вытолкнул его из пруда.
……
Когда Холлис наконец пришел в себя, он обнаружил, что снова стоит снаружи ванной.
Он надавил на ручку двери — на этот раз, как он и ожидал, она оказалась заперта.
Шувение дверной ручки вызвало у Рэвина легкий насмешливый смешок.
Впрочем, сам он выглядел ненамного лучше — ему пришлось включить прохладную воду, чтобы хоть как-то остудить бушующий внутри пожар.
Холод снаружи и жар изнутри заставили его вздрогнуть, покрывшись мурашками.
Потоки воды стремительно стекали по торсу и конечностям, омывая самые горячие места, и он выдохнул с коротким вздохом.
Пусть прием был рискованным и наносил удар по собственным позициям, но нанести врагу сокрушительный урон он вполне удался.
Наскоро вытерев с лица воду и зачесав назад мокрые темные пряди, Рэвин опустил взгляд и победно улыбнулся кафелю на полу.
Сейчас моральное удовлетворение явно перевешивало, так что физическое недовольство уже не имело никакого значения.
Кто же просил Холлиса выставлять его за дверь на кухне?
Смыв с себя всю усталость, Рэвин посвежевший и довольный вышел из ванной, гордо расправив плечи.
У тесного пространства были свои недостатки.
Едва Рэвин появился в комнате, как заметил Холлиса, который стоял у спинки дивана, вооружившись феном.
Стало ясно, что на этот раз отделаться не удастся.
Рэвин спрятал улыбку, послушно подошел и сел, слегка опустив голову и обнажая изящную белую шею — прямо как овечка, ожидающая заклания.
Позади стоял палач, а фен в его руках был не чем иным, как смертоносным тесаком.
Палач хранил молчание, лишь методично поднимал свое орудие.
Перед тем как приступить к делу, он, словно проверяя остроту лезвия, поднес ладони к соплу фена, оценивая температуру воздуха, и лишь затем направил поток на голову жертвы.
Палач обладал богатым опытом, ладони у него были широкие, а сила — немалая, поэтому, едва начав сушку, он тут же вошел во вкус.
Рэвин терпел до тех пор, пока волосы не высохли наполовину, но в конце концов не выдержал, резко мотнул головой и вырвался из цепких лап палача.
Нахмурившись, он обернулся и недовольно бросил:
— Ты что, собаку сушишь?
Прежде гладкие черные волосы растрепались и теперь торчали пушистой копной, а отсутствие очков делало черты его лица особенно яркими и утонченными.
Благодаря V-образному вырезу пижамы его длинная шея казалась еще более изящной, а в игре теней отчетливо прорисовывались глубокие ключицы.
Холлис невольно сглотнул слюну, но сорвалось с его языка совсем другое:
— Собаки и то сметливее тебя.
Поняв, что сболтнул лишнего, он лихорадочно соображал, как бы исправить ситуацию, но тут Рэвин парировал:
— Ум-то у меня есть, только вот ты по-человечески понимать разучился, да?
Раз уж он мог отвечать колкостями, значит, был не так уж сильно сердит.
Холлис с облегчением выдохнул, молча развернул голову Рэвина обратно и на этот раз постарался рассчитывать силу, так что Рэвин больше не возмущался.
Когда волосы наконец высокли, на белой шее от горячего воздуха проступил легкий румянец, а чуть ниже, на границе плеч и шеи, красовалась крошечная родинка.
Холлис сжался челюстями, наклонился, приоткрыл рот и легонько прикусил эту родинку.
Рэвин судорожно втянул воздух и поспешно убрал шею подальше от чужих зубов.
Но он слишком торопился, а Холлис не успел вовремя разжать челюсти, и зажатый между зубами кусочек кожи мазнул по его клыкам.
По телу Рэвина прокатилась волна сладкой дремоты и покалывания. Он инстинктивно прикрыл шею рукой, нащупал влажный след и, вскинув голову, гневно бросил:
— Ты чего кусаешься?!
Больно не было — просто всё произошло так неожиданно, что он порядком испугался.
http://bllate.org/book/33403/4103495
Готово:
