Окружающие сохраняли невозмутимый вид, но в глубине души каждого бушевали скрытые страсти.
По правде говоря, поведение Рэвина и Холлиса было далеко не таким ожесточенным, как в любой из их прошлых стычек, однако... это были именно Рэвин и Холлис.
Партия народного управления и Партия «Рассвет» не только находились в натянутых отношениях, но и соперничали во всём. Разумеется, они не могли упустить из виду молодых людей, вышедших на передний план в обеих партиях.
Среди них Рэвин и Холлис по праву считались лучшими из лучших.
Они были ровесниками, обладали яркой внешностью и, соревнуясь во всём, за глаза заслужили прозвище «двойная звезда».
Эту пару «двойных звезд» можно было назвать настоящими звездами своих партий.
Прежде все искры между ними возникали лишь в чужих фантазиях, но сегодня им довелось сойтись лицом к лицу. Удивление, волнение и самые разные эмоции переплелись, создавая ощущение, будто они находятся на арене.
Зрители воспылали энтузиазмом, и те, кто просто наблюдал за состязанием, были еще более возбуждены, чем те, кто в нем участвовал.
Простые, но сильные эмоции заглушили голос разума, и у них просто не осталось сил на раздумья — из-за чего же разгорелась эта маленькая буря.
Хотя еще совсем недавно «двойная звезда» сходилась в поединках лишь по слухам.
— Все говорят, что быть недопонятым — это судьба любого оратора. Учитывая способность мистера депутата понимать и выражать свои мысли, нет ничего удивительного в том, что он говорит подобное.
В противостоянии двух партий за Холлисом закрепилось широко известное прозвище — «маньяк статистики».
Как следует из названия, любые его отчеты опирались на безупречные данные, которые выдерживали любую проверку и часто служили самым веским доказательством для Партии «Рассвет» при нанесении ответных ударов по Партии народного управления.
Но политика — это тебе не научные исследования.
Цифры холодны, а у языка есть тепло. Всё, что им требовалось — это наделять цифры теплом с помощью слов, являя миру всю прелесть журналистики через призму статистики, дабы убедить как можно больше людей и заполучить побольше голосов.
— Я просто подумал, что атмосфера слишком мрачная, и решил пошутить. Если мистер Рэвин чувствует себя задетым, позвольте мне сначала извиниться перед вами.
Рэвин пропустил его шутку мимо ушей:
— И наконец: современная молодежь всё меньше стремится вступать в брак. Продвигая легализацию однополых браков, мистер депутат пытается помочь коллегам из загса улучшить показатели по работе?
Холлис невозмутимо ответил:
— Долгое время мы рассматривали любые вопросы исключительно с позиций мейнстрима. Разве с прогрессом цивилизации нам не следует прислушаться и к голосам меньшинств?
— Что, по мнению мистера депутата, представляет собой брак? — Рэвин сам задал вопрос и сам же ответил: — Брак — это в большей степени экономический вопрос. Когда меньшинства стремятся вступить в традиционный брак, движет ли ими любовь или расчет?
У любви и экономики разные точки зрения, поэтому и ответы будут разными.
Если Холлис ответит, что любовь, то стоит ли меньшинствам вообще ввязываться в институт брака, который общество использует для поддержания стабильности?
И наоборот: у них есть свое собственное семейное законодательство, способное разрешить большинство экономических проблем.
Холлис не стал ловить наживку:
— Закон должен давать им положенные права, а будут ли они ими пользоваться — это уже другой разговор.
— Совершенно верно, как и выразился мистер депутат. Но являются ли эти права естественной потребностью человека или же они созданы искусственно? Изменятся ли эти права по мере дальнейших перемен в обществе?
— Кажется, вы очень негативно настроены по отношению к браку?
Рэвин замер, а затем легко усмехнулся. На фоне холодного выражения лица и озадаченности Холлиса, который выглядел так, будто его оскорбили, сам Рэвин держался непринужденно и легко, словно происходящее его ни капли не волновало.
Однако под столом его левая рука едва заметно теребила сапфировые запонки на правом рукаве.
В следующую секунду их прерлвал Верди:
— Время вышло, пора на перерыв.
***
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
Придя в себя и продолжая гадать, какой же вопрос Холлиса он упустил, Рэвин увидел, что собеседник развернулся и неотвратимо надвигается на него.
Он вовсе не собирался сдаваться без боя, но стоило боковым зрение заметить капающую с рук Холлиса воду, как все мысли о сопротивлении мгновенно испарились — он всё же был человеком, умеющим соображать, когда стоит отступить.
По мере того как Холлис сокращал расстояние, Рэвин пятился шаг за шагом, пока его спина не уперлась в стену. Отступать было некуда, и ему пришлось выставить руку, чтобы остановить неумолимо движущегося на него человека.
— Мистер депутат, мы в общественном месте, давайте обойдемся без крайностей и поговорим спокойно.
Убедившись, что дистанция стала подходящей, Рэвин наконец пустил в ход руки и поправил его галстук, который уже давно мозолил ему глаза.
Поправив галстук Холлиса, Рэвин не спешил убирать руки: он аккуратно разгладил лацканы его рубашки, а затем смахнул несуществующую пылинку с остроконечного лацкана пиджака.
— Не стоит благодарности, мистер депутат, эти пару движений можете считать моим бесплатным бонусом.
Взгляд Холлиса следовал за движением его рук.
Белые, изящные, с тонкими суставами пальцы; ногти аккуратно подстрижены и отливают здоровым росисто-розовым блеском.
Красивые руки естественно дополняло красивое лицо. Проследив взглядом вдоль руки наверх, Холлис заглянул ему в глаза.
За линзами очков без оправы, не имеющими диоптрий, серо-зеленые персиковые глаза слегка приподнимались во внешних уголках. На лице, чье выражение всегда таило легкую полуулыбку, сейчас приподнялись мускулы под глазами, обнажая еле заметную светло-тушевую родинку, которую обычно скрывала оправа.
Эта крошечная родинка примостилась у внешнего уголка правого глаза, а длинные ресницы то взлетали, то опускались, то и дело скрывая ее из вида.
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
— М? — Рэвин изобразил крайнее недоумение. Что за вопрос такой, что Холлис никак не может выбросить его из головы? Вряд ли он пришел сюда с претензией, что не нашел его в зале во время перерыва, и теперь жаждет узнать причину.
Раз уж он нашел его прямо в туалете, то явно не ради этого.
Холлису пришлось повторить:
— Кажется... вы очень негативно настроены по отношению к браку.
Рэвин изумился еще сильнее, совершенно не понимая, при чем тут вообще брак. Нахмурив брови, он склонил голову набок:
— С чего вы взяли?
Поняв, что, судя по всему, ляпнул лишнее, Холлис пожал плечами:
— Было бы лучше, если бы это было не так.
Рука Рэвина все еще лежала на его лацкане. При этих словах его губы сжались в тонкую линию. Хорошие манеры удержали его от того, чтобы закатить глаза, и он даже ответил добром на зло, разгладив чуть примятое плечо пиджака Холлиса.
Не успел он убрать руку, как Холлис воспользовался моментом и тронул сапфировую запонку на его манжете. При ярком освещении запонка заискрилась ослепительным синим светом:
— Ты все-таки надел их. Я ведь говорил тогда, что они тебе очень идут.
— Раз я их надел, ты со мной так бесцеремонен. А если бы не надел? — Рэвин слегка приподнял руку, обходя свисающую вдоль туловища руку Холлиса. — Боюсь, тогда ты бы решил показать мне кузькину мать.
Эти запонки Холлис подарил Рэвину на Праздник Божественного Рождения третьего марта этого года. Чистейший небесно-голубой цвет был точь-в-точь как его глаза, и сегодня Рэвин надел их впервые.
Вчера вечером Рэвин получил от Холлиса сообщение: Не нравятся запонки? Что-то я не припомню, чтобы видел их на тебе.
Холлис отправился в командировку вскоре после того, как вручил подарок, так что у него, разумеется, не было возможности увидеть их в деле. К тому же работа делится на приоритетные задачи, и вряд ли кто-то станет от нечего делать нацеплять парные сапфировые запонки для повседневных обязанностей.
Впрочем, межпартийная согласительная комиссия — это совсем другое дело. Утром перед выходом Рэвин выдвинул ящик стола, немного подумал и все же достал эту пару запонок, чтобы прикрепить к манжетам.
Раз уж даритель проявил такое искреннее намерение, оставлять подарок без всякого внимания со стороны получателя было бы верхом бестактности и недостойно джентльмена.
К тому же Рэвин испытывал укол совести.
С самого момента вручения подарка он так и не ответил Холлису ответным презентом, и только увидев вчерашнее сообщение, вспомнил, что из-за бесконечных заседаний совершенно упустил это из виду.
Надеть запонки, чтобы ублажить Холлис, было с одной стороны способом загладить вину, а с другой — напоминанием самому себе, что пора бы выбрать подходящий день для ответного подарка.
— И в мыслях не было, — бросил Холлис, но его рука действовала куда решительнее слов. С глухим стуком он уперся ладонью в стену, загнав Рэвина в ловушку между раковиной, стеной и своими объятиями, после чего начал неуклонно подаваться вперед.
На мгновение Рэвин опешил. Он вовсе не опасался, что Холлис всерьез вздумает устроить ему выволочку, просто всё произошло слишком внезапно, и он не успел вовремя среагировать.
— И что же это должно значить, мистер депутат? — Рэвин скосил глаза на руку, замершую у его щеки, и загадочно улыбнулся.
Едва слова сорвались с губ, как кадык Холлиса судорожно дернулся. В его ярко-синих глазах мелькнула темная вспышка, а в голосе, словно он набрал в рот ваты, послыщлась хрипотца:
— Не смотри на меня так.
— Как так? — недоуменно переспросил Рэвин.
У него во всем теле только глаза и годились для того, чтобы смотреть. Если не так, то как еще?
Рэвин был лишь ненамного ниже Холлиса, но при этом заметно тоньше в кости. Каждый раз, когда Холлис приближался, Рэвин невольно поднимал взгляд, и его персиковые глаза округлялись, приобретая несвойственное им в обычные дни выражение невинности и растерянности.
Рэвин и сам не подозревал об этой своей особенности, но Холлис дорожил каждым таким мгновением, в то время как отклик его собственного тела становился чересчур бурным.
На стыке предельной наивности и предельного вожделения Холлис был вынужден воспользоваться преимуществом в росте и уткнуться лицом в шею и плечо Рэвина, чтобы хоть немного усмирить внутренний жар.
— Ты сменил парфюм? Кажется, раньше я не чувствовал этот запах.
Рэвин действительно недавно обзавелся новыми духами.
Холодный травяной аромат обладал слабым шлейфом — уловить его можно было только вблизи, что отлично подходило для столь официальных мероприятий, как межпартийные согласительные комиссии.
Официальная обстановке требовала и официального поведения.
Вместе с прохладным травяным ароматом голос Рэвина постепенно остыл:
— Отодвинься.
Он не предпринимал активных действий лишь потому, что опасался безрассудств со стороны Холлиса. Если бы он вспылил и вздумал отталкивать его, излишне резкие движения не только помяли бы одежду, но и наверняка привлекли бы чужое внимание.
— Погоди секунду.
Кто бы мог подумать, что его попытка выиграть время натолкнется на бесстыдство Холлиса, который продолжил напирать.
После шуршания и возни их ноги переплелись.
Холлис шевельнул ногой и сквозь плотную, гладкую ткань брюк случайно задел какой-то твердый предмет, совершенно не похожий на костюмную материю. Это были рубашечные подтяжки Рэвина — именно благодаря им его одежда оставалась безупречно гладкой на протяжении всего совещания.
Осознав это, Холлис почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками.
В отличие от Холлиса, Рэвин ощутил совсем другую, небывалую жаркую волну.
http://bllate.org/book/33403/4103489
Готово:
