В ярком свете уборной Рэвин стряхнул с рук капли воды, вытащил из-под зеркала бумажную салфетку и тщательно вытерся. Затем, аккуратно заломив уголки, сложил её в идеальный плотный квадратик, поднёс к урне и разжал пальцы.
Салфетка, словно осенний лист, опустилась в мусорное ведро, а Рэвин поднял голову и критически оглядел своё отражение в зеркале.
Неплохо.
Волосы лежали волосок к волоску, на костюме не было ни единого залома, а галстук-бабочка был завязан безупречно — куда аккуратнее, чем у того или иного оратора Партии «Рассвет» на заседании.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как упомянутый оратор тут же выпрыгнул из его воспоминаний и во плоти материализовался в зеркале.
— Неудивительно, что тебя вечно не могут найти в перерыве. Так вот где ты прячешься, господин депутат Рэвин.
Рэвин, не отводя взгляда от отражения, холодно произнёс:
— Тысяча извинений, господин депутат Холлис. Я и не подозревал, что вы меня ищете. Тронут вашим вниманием, просто вне себя от страха.
— Хватит нести чушь.
Холлис подошёл ближе и, не говоря ни слова, первым делом тщательно вымыл руки. Под шум льющейся воды он бросил на Рэвина косой взгляд:
— Ты сегодня часом не сбежал из палаты душевнобольных?
С самого начала заседания от того только и слышалось, что ядовитые подначки.
Холлис даже попытался проанализировать своё поведение, но он ведь вернулся из командировки только сегодня утром, едва сошёл с трапа самолёта и, не успев даже бросить чемоданы, сломя голову помчался в здание парламента.
По идее, он никак не мог успеть насолить этому зануде.
— Соблаговолите вспомнить о собственном статусе, господин депутат Холлис. Вы принадлежите к Партии «Рассвет», я — к Партии народного управления, наши позиции диаметрально противоположны. Разве мне требовалось чем-то объесться, чтобы возразить на ваши предложения по существу?
Лицо Рэвина озарила неизменная, мягкая и вежливая улыбка.
Слушая его гладкие речи, Холлис мысленно вернулся к событиям недавнего заседания.
Каждый год третьего марта, сразу после Праздника Божественного Рождения, по давней традиции две ведущие политические силы Республики Оло — Партия народного управления и Партия «Рассвет» — собирались в большом конференц-зале на ежегодную межпартийную согласительную конференцию.
Эта встреча проводилась для того, чтобы вынести на голосование партийные законопроекты и подготовить почву для итоговой сессии Национального собрания в конце года.
Сегодняшнее совещание подходило к концу, когда депутат от Партии «Рассвет» Холлис Ланселот, недавно вернувшийся из командировки в Беэр-Милу, выступил с докладом о легализации однополых браков.
Едва он умолк, как председатель Партии народного управления Верди взял слово и выдал пространную тираду, в которой за внешней похвалой скрывалось едкое осуждение.
Представители обеих партий тут же уловили сигнал, и в зале завязалась оживленная дискуссия.
На этот раз стороны старались держать себя в руках, страшась повторения давнего инцидента с привлечением охраны.
Партийные дебаты — это одновременно спортивная площадка и поле боя, где нужно не просто одержать верх, а порой буквально разорвать оппонента.
Сама по себе потасовка с участием службы безопасности не была чем-то из ряда вон выходящим, но им не повезло: какой-то шутник запечатлел этот хаос на видео и выложил в интернет.
На записи то и дело раздавались звуки цензурного запирания матюгов, в кадре свистели пластиковые бутылки и кожаные туфли — зрелище ничем не уступало драке пьяных мужиков у деревенского кабака.
Десять лет упорного труда никто не замечает, зато стоит оплошать — и позор становится достоянием всего мира.
С тех пор открыто махать кулаками стало нельзя, оставалось лишь упражняться в язвительном красноречии.
Впрочем, изъясняться намёками и шпильками оказалось делом утомительным: не у каждого хватало таланта Верди, умеющего оскорбить человека с лучезарной улыбкой на устах. Те же, кто соображал медленнее, то и дело запинались посреди фразы, мгновенно теряя весь боевой настрой.
После изнурительной словесной перепалки разной степени интеллектуальности участники с обеих сторон объявили о временном перемирии.
В углу у огромного конференц-стола Рэвин с самого начала встречи обменялся с Холлисом мимолётным взглядом, на секунду задержавшись глазами на чужом галстуке, после чего погрузился в глухое молчание.
Так продолжалось до тех пор, пока в его сторону не устремился прямой, тяжёлый взгляд. Инстинктивно повернувшись, Рэвин встретился глазами с председателем Верди: на лице того застыло суровое выражение, а фирменная улыбка куда-то исчезла.
В этом заключался единственный минус места Рэвина: он сидел как раз на изломе длинного стола, из-за чего прекрасно видел остальных, но и сам оставался на виду у всех.
Вероятно, Верди слишком увлёкся дебатами и принялся палить по площадям, совсем забыв, что Рэвин отвечает за закулисную работу и во время заседаний обычно исполняет роль молчаливого украшения интерьера.
Сидит себе, не открывает рта, и никаких задних мыслей.
— Во-первых, — так или иначе, указания руководства следовало выполнять, и Рэвин тронул уголки губ безупречной улыбкой, глядя прямо на злосчастный галстук, который незадолго до этого попался ему на глаза. Его голос прозвучал сногсшибательно: — Мне кажется, предложение уважаемого депутата Холлиса, подобно его собственному галстуку, вечно норовит съехать набок.
Стоило этим словам слететь с губ, как в зале повисла абсолютная, оглушительная тишина.
Часть присутствующих уставилась на Рэвина с благоговейным ужасом, другие же машинально опустили глаза на тот самый галстук, пытаясь разглядеть, действительно ли он перекошен настолько, чтобы вывести из себя всегда невозмутимого депутата Рэвина.
Остальные же, разделившись по разные стороны длинного стола, просто замерли с отвисшими челюстями, переглядываясь через всю комнату.
Вот так всегда: стоит человеку, который обычно молчит в тряпочку, вставить пару слов, как тут же разгорается скандал.
И это при том, что остальные вели себя куда хуже.
— Что ж, депутат Рэвин, вы хотите подойти и поправить мне галстук? — Холлис, второй участник пикировки, выдал не менее потрясающую реплику, от которой окружающие и вовсе перестали дышать, переключившись на интенсивный обмен красноречивыми взглядами.
С трибуны Холлис смотрел на него, казалось, ничуть не смущаясь. Он слегка прищурил глаза, его левая бровь со знаменитым шрамом дёргалась в такт словам, а свирепое выражение лица не оставляло сомнений в его намерениях.
Правда заключалась в том, что он страдал лёгкой близорукостью и принципиально не носил очки. Рэвин сидел на противоположном конце огромного стола, и при таком расстоянии Холлис попросту не мог разглядеть его лица.
Впрочем, сквозь мягкую полумглу зала он прекрасно видел, что галстук Рэвина затянут безупречно: узел сидит ровно по центру, воротник безукоризненно отглажен, ни единой складки, словно два отточенных лезвия, таящих смертельную угрозу.
При одной мысли о том, почему этот образ вызывал у него столь сильные ассоциации, у Холлиса начинали чесаться зубы, и он невольно скрипел ими.
Остальные члены собрания сидели тише воды ниже травы.
Если бы не давняя и непримиримая вражда между двумя партиями, они бы поклялись, что эти две восходящие звезды враждующих лагерей открыто флиртуют прямо посреди заседания.
Лишь главный зачинщик сохранял невозмутимый вид. Рэвин с радостью последовал бы приглашению Холлиса, но момент был неподходящий, поэтому пришлось нехотя объясняться:
— Я просто почувствовал, что атмосфера в зале слишком накалилась, и решил пошутить. Если кого-то задел, заранее прошу прощения.
Сбросив маску шутника, Рэвин продолжил уже сухим тоном:
— Во-вторых, возвращаясь к сути вопроса: сколь бы подробными ни были статистические выкладки, они не отражают мнение всего народа. Депутат Холлис привёл немало положительных отзывов, но как же быть с голосами тех, кто против? Разве мы не должны принимать их во внимание?
Подобные темы вообще не входили в компетенцию Рэвина. Как финансовый аналитик парламента, он всегда держался в тени и редко выступал от лица партии с законодательными инициативами, не говоря уже о прямом участии в межпартийных баталиях.
Нынешнее заседание было лишь формальностью, и до реальной легализации однополых браков было еще очень далеко.
Произнося правильные, но совершенно пустые фразы, он просто отрабатывал номер по заданию руководства.
Однако оратор на трибуне, судя по всему, уловил совсем другой сигнал.
Бровь Холлиса взметнулась вверх, шрам на ней грозно зашевелился:
— Выходит, по мнению депутата Рэвина, каждый законопроект вашей уважаемой партии всегда отражает мнение абсолютно ста процентов граждан?
На губах Рэвина играла лёгкая улыбка, но взгляд был острым, как клинок, и нёсся прямо к трибуне.
Их взгляды скрестились в пустом пространстве зала. На самом длинном диагональном расстоянии между ними заискрилось напряжение, в точности отражающее отношения партий, к которым они принадлежали — Партии народного управления и Партии «Рассвет».
С самого дня своего основания те вели непрекращающуюся борьбу, будучи неспособными ужиться под одной крышей.
Война без пороха была готова разгореться в любую секунду.
http://bllate.org/book/33403/4103488
Готово:
