Лин Сяосян с детства привыкла, что её никто не провожает и не встречает. Ещё в восемь лет она умела готовить нехитрые блюда, а теперь и вовсе справлялась с этим в два счёта. Даже когда дома оставались только они с Цинь Юанем, она никогда не позволяла ему голодать.
Цинь Цзяньчуань вздохнул. Он вовсе не беспокоился о Лин Сяосян — его лишь сильнее терзала жалость к этой рассудительной не по годам девочке. Она ведь была всего на несколько лет старше Цинь Юаня, но уже вела себя как надежный взрослый.
— Сяосян, возьми эти деньги. Купи что-нибудь вкусное себе и Сяоюань на ужин, не спрашивай её о предпочтениях.
Цинь Цзяньчуань достал пятьдесят юаней и сунул их в карман школьной формы Лин Сяосян. Поразмыслив, он вытащил ещё двадцать и запихнул в другой карман, после чего сказал:
— Это тебе. Не балуй Цинь Юань, потрать на себя.
— Папа... не нужно... мне хватает денег...
Лин Сяосян смущенно отнекивалась. Пятидесяти юаней им с Цинь Юанем с лихвой хватило бы на любые расходы, и она никак не могла взять лишние деньги.
Она вытащила из кармана двадцатирублёвую купюру, намереваясь вернуть её Цинь Цзяньчуань, но он решительно сунул её обратно.
— Бери! С каких это пор ты стала со мной церемониться!
Цинь Цзяньчуань широко и щедро улыбнулся. Услышав предупреждающий звонок перед началом урока, он поспешно велел Лин Сяосян возвращаться в класс.
Гладя мятую купюру, зажатую в кулаке во время их спора, Лин Сяосян почувствовала, как в груди поднимается горькая волна. Пусть Цинь Цзяньчуань не был её биологическим отцом, он прекрасно заменил ей тот образ отца, о котором она когда-то мечтала.
Значит, вот каково это — иметь отца? Это её отец.
Как замечательно. Больше никто и никогда не назовет её сиротой, у которой нет отца.
Прошлые обиды по капле всплывали в памяти: толпа ребятишек постарше окружает её со всех сторон, кто-то толкает в спину, она падает, разбивая колени о придорожные камни, и кровь течет ручьем. Ей так больно, что она не может подняться, и остается лишь лежать на земле, беззвучно роняя слёзы.
Лин Сяосян, без бати, брошенная дворняжка, одинокая, никому не нужная, мамкой не любимая, бабка померла — хоронить некому...
Лин Сяосян не понимала: почему, хотя она никому не делала ничего плохого, эта ватага детей каждый день поджидала её по дороге из школы, не давая пройти домой? Почему они снова и снова пели такие жестокие детские дразнилки?
Она никогда не плакала в голос и не смела никому жаловаться — лишь сжимала в объятиях одеяло и молча рыдала в каждой ночи, разорванной кошмарами. Долгое время всё было именно так.
Прозвенел звонок об окончании уроков. Гу Нянь быстро собрала портфель и сразу же подошла к Лин Сяосян.
— Сяо, что с тобой? Тебя что-то тревожит?
Сколько она себя помнила, Лин Сяосян никогда не отвлекалась на уроках. Но последние два урока — то ли ей показалось, то ли нет — та выглядела так, будто её мысли витали далеко. Когда учительница вызвала её ответить на вопрос, было отчетливо видно, что девочка витает в облаках.
— Ничего. С чего ты взяла? — Лин Сяосян легко улыбнулась, отгоняя недавнюю тревогу.
Она не желала обнажать своё позорное прошлое и погружаться в воспоминания, способные вновь причинить ей боль — даже перед Гу Нянь, её единственной и лучшей подругой за все эти годы.
— Ну а твой отец... — Гу Нянь подбирала слова, немного колеблясь, не зная, уместен ли такой вопрос.
Они дружили с Лин Сяосян столько лет, но та никогда не упоминала об отце. Гу Нянь всегда думала, что подруга растет в неполной семье, и понятия не имела, откуда вдруг взялся отец.
Неужели её мама вышла замуж во второй раз?
Если это отчим, хорошо ли он к ней относится?
Слушая заботливый тон Гу Нянь, Лин Сяосян понимала, что та искренне переживает за неё, и не стала ничего скрывать, открыто рассказав об отношениях с Цинь Цзяньчуанем.
— Моя мама живет с ним, поэтому я называю его папой. Хоть он и не мой родной отец, разницы никакой. Он ко мне очень хорошо относится — даже лучше, чем к собственной родной дочери, моей младшей сестре.
— Ого, у тебя есть сестрёнка? Сколько ей лет? Красивая? Послушная?
Гу Нянь безумно любила детей и всегда завидовала тем, у кого в семье было двое ребятишек. Ей самой жутко хотелось младшего брата или сестру, но родители оба работали в госучреждениях и неукоснительно проводили в жизнь политику планирования семьи, не оставляя ей ни шанса.
— Девять лет, учится в третьем классе нашей пришкольной началки. И красивая, и бойкая, — Лин Сяосян улыбнулась с нежностью, автоматически пропустив вопрос о послушании.
Как говорится, в восемь-девять лет и собаки шарахаются — дети в этом возрасте все с характером, и это нормально. Цинь Юань в школе и дома вела себя не то чтобы очень послушно, но Лин Сяосян не хотела, чтобы подруга думала о ней плохо.
— Как здорово! Слушай, ты ведь сейчас идешь забирать её из школы? Можно мне с тобой?
Глаза Гу Нянь загорелись от зависти, и она принялась умолять Лин Сяосян взять её с собой, чтобы посмотреть на Цинь Юань. Лин Сяосян не смогла противостоять её напору и согласилась.
— Ну пойдём.
Болтая и смеясь всю дорогу, девочки дошли до учебного корпуса начальной школы и увидели, как Цинь Юань с портфелем за спиной выходит из класса в сопровождении одноклассников.
Заметив Лин Сяосян, Цинь Юань демонстративно сделала вид, что не видит её, и горделиво прошествовала мимо.
— Сяоюань? — позвала Лин Сяосян, не понимая, в чём дело: почему это Цинь Юань вдруг решила её игнорировать?
Вэнь Ин остановилась, оглянулась на Лин Сяосян, дернула Цинь Юань за лямку рюкзака и участливо подсказала:
— Цинь Юань, это кто? Твоя старшая сестра? Кажется, она тебя зовет.
— Не знаю! Не знаю никаких! Ты идешь или нет? Если нет, я пошла!
Цинь Юань фыркнула и, сделав вид, что ничего не слышала, широким шагом двинулась вперед.
— Цинь Юань?
Лин Сяосян нахмурилась и чуть повысила голос. Но даже когда её тон звучал громче обычного, в нём всё равно не было ни капли жесткости — лишь привычная мягкость.
— Чего тебе! — Цинь Юань злобно обернулась.
Её веки слегка припухли, словно она только что плакала; покрасневшие глаза яростно сверлили Лин Сяосян взглядом.
Гу Нянь решила, что Цинь Юань просто мала годами, ещё не привыкла к повторному браку отца и появлению свалившейся с неба сестры, а саму Лин Сяосян знает плохо. Желая сгладить неловкость, она подошла и взяла девочку за маленькую руку:
— Ой, малышка, сама ростом с горшок, а характер вредный. Ну-ка, иди сюда, тебя старшая сестра зовет.
— Отпусти! Она мне не сестра! — Цинь Юань попыталась выдернуть руку.
Но Гу Нянь была не Лин Сяосян — уступать она не собиралась. Наоборот, чуть сильнее сжав пальцы, она потащила сопротивляющуюся девочку к Лин Сяосян так, что Цинь Юань чуть не расплакалась от обиды.
— Пусти меня! Отпусти! Злюка! Обманщица! У-у-у...
— А ну не реви! Привыкла на доброте сестры выезжать! Будь ты моей младшей сестрой за такое непослушание, я бы тебя порола каждый день!
Гу Нянь изобразила грозный вид, пугая Цинь Юань. Одной рукой она волокла её за собой, а второй успела отвесить легкого шлепка по попке.
— Ты! — Цинь Юань вытаращила глаза, не ожидав, что Гу Нянь перейдет от слов к делу.
— Чего вылупилась? Не согласна? — Гу Нянь не собиралась сдавать позиции и посмотрела в ответ не менее свирепо.
Она небрежно вытащила из волос резинку, и её длинные волнистые волосы рассыпались по плечам, отливая на солнце золотистым блеском. Сама по себе яркая, с алыми губами, белыми зубами и глубокими чертами лица, она обладала вздернутыми уголками глаз, в которых таилась беспечная дерзость. Стоило ей бросить суровый взгляд, как её облик становился по-настоящему грозным.
— Нянь-нянь... — Лин Сяосян не удержалась и заступилась за Цинь Юань. Она знала, что Гу Нянь понимает меру и не сделает девочке больно, но всё равно боялась, что та всерьез напугает ребёнка.
Переглянувшись с Лин Сяосян, Гу Нянь с досадой пожала плечами:
— Ладно-ладно, всё, молчу, больше не лезу.
Она отпустила Цинь Юань, давая сестрам возможность поговорить по душам, а сама подошла к друзьям девочки и позвала их идти к выходу. В конце концов, если задерживаться здесь дольше обычного, родители, пришедшие за детьми, начнут волноваться.
Видя, как те удаляются и вокруг воцаряется тишина, Лин Сяосян протянула правую руку и привычным жестом попыталась взять Цинь Юань за левую руку. Та, вполне предсказуемо, отдернула её.
Не сдаваясь, Лин Сяосян попыталась снова.
И снова получила отпор.
— Сяоюань, если я тебе сейчас неприятна, не могла бы ты сказать почему? — миролюбиво спросила Лин Сяосян, искренне недоумевая.
В этом мире не бывает беспричинной любви, как не бывает и беспричинной ненависти. Она не понимала, чем вызтана такая резкая перемена в отношении Цинь Юань, ведь она ничего плохого не совершила.
— Обманщица! — гневно и обидно бросила девочка, глядя на неё взглядом, полным нескрываемого разочарования — ведь раньше она так сильно ей верила.
— В чём я тебя обманула?
Лин Сяосян опешила, озадаченная таким ответом. Она понятия не имела, что произошло, и не видела никаких зацепок.
— И ещё притворяешься!
Глаза Цинь Юань наполнились слезами. Она задрала кофту, повернулась к Лин Сяосян спиной и замерла.
Лин Сяосян остолбенела:
— Сяоюань... это... что это?..
На её белой коже виднелись отчетливые багровые следы — вздувшиеся рубцы, похожие на те, что остаются от ударов указки.
Цинь Юань опустила одежду, повернулась обратно к Лин Сяосян, и с её ресниц закапали слёзы.
— Ты же обещала никому не говорить! Про страшные истории папе рассказала ты!
Спор
Лин Сяосян и в страшном сне не могла представить, что окажется в ситуации, когда её оклевещут так бесцеремонно, что у неё отнимутся слова.
— Учительница Ли ничего не говорила! Кроме тебя, больше некому!
— Это из-за тебя! Во всём виновата ты!
— Я больше никогда не назову тебя сестрой!
http://bllate.org/book/33402/4103395
Готово:
