Тьфу, да кто ж поймет мысли этих благородных господ! Нажрутся, губы утрут, кулаком по столу стукнут — и вот тебе решение. А страдают-то простые люди…
Э, и то верно! Говорят, тот самый Мастер Байюнь уже в преклонных годах, а ему все равно приходится тащиться сюда в такую даль…
Так ведь поговаривают, что Монастырь Хайхуэй вот-вот откроет свои двери, вот эти знатные господа и надеются забрать Мастера Байюнь к себе. А потом во время церемонии ПУшань — проводить его прямиком из собственного поместья, чтобы прославить свой род!
Хватит болтать, хватит, впереди народ тронулся, пошевеливайтесь.
Шу Ли стоял неподалеку и слушал обрывки чужих разговоров. В этот момент людской поток пришел в движение, и он послушно зашагал следом за Чу Цзуном, продвигаясь вперед шаг за шагом. Он больше не озирался по сторонам, а лишь пристально смотрел в спину идущему впереди человеку — в конце концов, потеряйся он здесь, Чу Цзун вряд ли станет его искать.
Впрочем, о Мастере Байюне Шу Ли кое-что слышал. Дома ему доводилось урывками слышать разговоры об этом человеке: когда-то Мастер Байюнь был младшим братом настоятеля самого крупного столичного буддийского монастыря, отличался на редкость мягким нравом и был в хороших отношениях с бывшим князем Жуй. Однако из-за этого, когда на престол взошел новый император, он попал под опалу и угодил в ссылку настоятелем в такое вот заштатное местечко…
Шу Ли вдруг подумал, что они с Мастером Байюнем в каком-то смысле разделяют общую участь: оба лишились жизни из-за надуманного обвинения.
Ах… хотя нет, погодите-ка.
В конце концов, к Мастеру Байюню даже здесь толпами ходят знатные богатеи, чтобы засвидетельствовать почтение, а вот он сам превратился в того, кто заискивает перед другими…
Тоска тяжким грузом легла на сердце Шу Ли, и он невольно испустил долгий взьдох.
С самого начала Чу Цзун хранил молчание. Казалось, происходящее его совершенно не касается, а любые перемены вокруг оставляют его глубоко равнодушным.
Миновав роскошный постоялый двор, толпа заметно редела, прежней давки уже не было. Лишь тогда Шу Ли смог наконец перевести дух, разжал побелевшие от напряжения пальцы и продолжил семенить за Чу Цзуном.
Пройдя совсем немного, Чу Цзун привел его к дверям лавки лекарств.
Держи вещи, жди здесь. — Чу Цзун протянул Шу Ли узел с лисьей шкурой, забрал у него сверток с целебными травами и, не дожидаясь ответа, сам шагнул внутрь аптеки.
Шу Ли остался стоять на месте, прижимая к груди узел. Напротив аптеки красовался бордель. Заведение было небольшим, всего в два этажа, но отличалось изящной отделкой: даже снаружи было видно, как на верхнем этаже порхают легкие шелковые занавеси, доносились нежные звуки цитры и флейты, а также звонкий беззаботный смех. Время от времени в окнах двухэтажного теремка показывалась красавица с полуобнаженным плечом, лениво опиравшаяся на резные перила. Стоило ей бросить мимолетный взгляд на улицу, как праздные молодые люди тотчас же теряли волю, и ноги сами несли их внутрь увеселительного заведения.
Шу Ли лишь мельком взглянул на это зрелище и тут же отвел глаза, принявшись с любопытством заглядывать внутрь аптеки. Возможно, Чу Цзун ушел в дальние комнаты, но Шу Ли безуспешно обшаривал взглядом весь просторный зал и нигде не мог его обнаружить. Стоило ему пробыть там слишком долго, как в голову снова полезли тревожные мысли.
А вдруг он ушел через черный ход? И хочет воспользоваться случаем, чтобы бросить меня.
Чем дольше Шу Ли думал об этом, тем страшнее ему становилось. Он был уверен, что Чу Цзун непременно от него избавится. Охваченный паникой, он вбежал в лавку. Выбежавший навстречу парень хотел было предложить свои услуги, но Шу Ли прямо сказал, что ищет человека. Служка презрительно скривился, решив, что возиться с таким не стоит, и ушел помогать в другое место.
Шу Ли некоторое время растерянно топтался на месте, после чего был вынужден с чувством неловкости выйти обратно на улицу.
Наверное, я зря накручиваю себя, — уговаривал себя Шу Ли, прижимая к груди узел с лисьей шкурой. — Будь у Чу Цзуна намерение бросить меня, он бы не стал отдавать мне вещи.
Я точно все выдумал, надо просто послушно ждать…
Успокаивая себя подобным образом, Шу Ли то и дело украдкой косился на темный переулок в углу аптеки. Если пройти сквозь него, как раз окажешься у черного хода лавки. Стоит ли ему туда заглянуть? Одним глазком взглянуть, только глянуть и сразу вернуться, и Чу Цзун даже не узнает…
Колеблясь и одновременно пугая себя тем, что его вот-вот бросят, Шу Ли незаметно для самого себя сделал пару шагов к переулку.
Спасите… спасите меня…
Внезапно раздался слабый, едва слышный призыв о помощи. В общем гаме оживленной улицы он мгновенно утонул, заставив Шу Ли нерешительно замереть на месте.
Помогите… умоляю вас…
Голос повторился снова. Сделав шаг вперед, Шу Ли действительно разглядел в глубине переулка человека в лохмотьях, похожего на кучу грязного тряпья. Мужчина сжался в комок прямо на земле, напоминая завернутый в циновку сверток; его волосы свалялись, лицо и тело покрывала грязь. Фигура была до того исхудалой, что вытянутая рука казалась обтянутой кожей скелетом.
Увидев Шу Ли, несчастный словно обрел спасителя. Он бессвязно и монотонно повторял: спасите, а его протянутая рука была сплошь покрыта коростой грязи и язвами. Кое-где гнойные раны уже лопнули, источая зловоние. Однако участки чистой кожи поразительно белели своей нежностью, выдавая в человеке того, кого некогда растили в роскоши и изнеженности.
Странным казалось другое: переулок вовсе не был укромным, лежащий на земле человек бросался в глаза. Рядом с ним валялись объедки, привлекающие тучи мух и мошкары — судя по всему, мужчина провел здесь уже немало времени. Но как могло случиться, что за столь долгий срок к нему никто не подошел на помощь?
И это прямо возле аптеки…
Наученный горьким опытом столкновения с работорговцами, Шу Ли больше не собирался бездумно проявлять милосердие к первому встречному — его настороженность по отношению к незнакомцам отныне стояла превыше всего.
Покричав еще немного и заметив, что Шу Ли не подходит и ничего не отвечает, мужчина словно растерял последние силы. Он безвольно рухнул обратно на землю, бессвязно стоня от боли.
Поразмыслив немного, Шу Ли развернулся и зашагал обратно ко входу в лавку.
Впрочем, стоило мужчине умолкнуть, как те прерывающиеся, жалобные стоны все равно проникали в самые его уши.
Шу Ли снова заколебался, невольно вытянув шею и заглядывая в переулок на полуживого человека.
Но ведь у него самого за душой ни гроша, да и свою бы шкуру спасти…
Шу Ли тяжело вздохнул, терзаемый сильнейшими сомнениями.
Эта суета туды-сюды в конце концов привлекла внимание аптечного служки.
Не связывайся с этим бродягой, от него одна грязь.
Свободный от забот парень, держа в руке пригоршню сушеных семечек, прислонился плечом к дверному косяку. Он неторопливо лузгал их, сплевывая шелуху с характерным звуком, и прищурившись бросил взгляд на Шу Ли.
Это еще что значит? — Шу Ли повернулся на голос. Говорившим оказался именно тот самый служка, который только что отнесся к нему с пренебрежением.
http://bllate.org/book/33397/4102626
Готово:
