Шу Ли вышел вперед, чтобы встретить его, но Чу Цзун никак не отреагировал: он подвел ослиную упряжку и привязал поводья к забору у входа, словно все происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения.
— Вчерашние фрукты… спасибо тебе.
Пройдя пару шагов, Шу Ли обернулся и тихо произвел эти слова, обращаясь к стоявшему за калиткой Чу Цзуну.
Чу Цзун бросил небрежно:
— Все съел?
Шу Ли машинально погладил живот: вчера он поел немного, а проснувшись рано утром и увидев фрукты, сразу же вымыл их и сперва съел парочку, чтобы заморить червячка.
— Угу, очень сладкие. Что это за фрукты?
— Не знаю. — Чу Цзун надежно завязал узел, мимоходом пару раз погладил поблескивающую на солнце черную ослиную шкуру и направился во двор. — Сорвал по дороге в горах. Удивительно, что ты не отравился до смерти.
Шу Ли: «……»
Шу Ли мгновенно потерял дар речи, не зная, что и ответить, а Чу Цзун тем временем с беззаветным видом прошествовал мимо него и сам собой направился на кухню.
Шу Ли простоял на месте добрую половину дня, прежде чем до него дошло, что Чу Цзун снова подшутил над ним, нарочно выставляя в глупом свете!
Шу Ли охватила некоторая досада: он тут так старается вести себя скромно и услужливо, а над ним все равно издеваются. Знал бы — с самого начала увязался за Сяо Гуанем. Впрочем, если заговорить о Сяо Гуане, интересно, как он там справляется со своими делами.
Проглотив наскоро пару ложек нехитрого завтрака, Шу Ли принялся помогать Чу Цзуну переносить на телегу лисьи и кроличьи шкуры, которые они выделали минувшей ночью. Только тогда Шу Ли заметил, что Чу Цзун также аккуратно упаковал и погрузил на телегу травы, сушившиеся накануне во дворе.
Шу Ли прекрасно понимал, что даже если он станет расспрашивать Чу Цзуна, тот, скорее всего, поленится отвечать, поэтому не стал больше распускать язык. Он послушно последовал за Чу Цзуном, распрощался с Тетушкой Лю, и они вдвоем на ослиной повозке двинулись по горной тропинке, миновали деревню и направились в сторону городка.
Чу Цзун сидел на козлах и правил повозкой, а Шу Ли жался с краешку; его круглые глаза так и сверкали, словно он жаждал впитать в себя и запечатлеть в сердце абсолютно все окружающие виды и нравы.
Куда бы они ни направлялись по пути, крестьяне то и дело поднимали головы, чтобы взглянуть на них. Руководствуясь желанием наладить хорошие отношения с соседями, Шу Ли протянул руку, намереваясь поприветствовать их, однако сельчане лишь бросали на них беглый взгляд и тут же торопливо опускали головы.
Шу Ли испытывал некоторое любопытство, но не смел лишний раз раскрыть рот и спросить Чу Цзуна, почему эти деревенские жители выглядят так, будто до смерти его боятся. Ему не оставалось ничего другого, как чинно сидеть на ослиной повозке, бесцельно продолжая путь в полном молчании.
Как раз в тот момент, когда они проезжали мимо рисового поля, среди стеблей внезапно выпрямилась знакомая фигура. Шу Ли всмотрелся и случайно встретился взглядом с человеком, стоявшим на поле.
Это ведь был тот самый деревенский парень, который вчера окликнул его, когда он сидел на берегу реки.
Тот мужчина тоже узнал Шу Ли и издалека приветственно помахал ему рукой.
Это был первый человек, который согласился поприветствовать его. Шу Ли несказанно обрадовался и, вспомнив свое опрометчивое поведение в тот день, когда он ушел без прощания, в ответ высоко поднял руку и тоже помахал крестьянину.
Однако в следующий миг прямо у самого уха неожиданно раздался голос:
— Хочешь завести друзей — спускайся вниз и заводи.
Шу Ли тут же унялся и стал молча наблюдать, как фигура крестьянина постепенно уменьшается в размерах и наконец исчезает из виду.
Оставшийся отрезок пути оба хранили молчание, пока не добрались до городка.
Хотя это место называлось городком, по своим размерам оно едва ли уступало небольшому уездному городу. Когда Шу Ли жил дома, он редко выходил на улицу — мать брала его с собой в город лишь по большим праздникам и в дни торжеств, чтобы купить какой-нибудь еды. Разумеется, нынешнему уездному городку было далеко до Цзинчжоу, но зато он славился своим оживлением.
Возможно, из-за базарного дня ослиную телегу Чу Цзуна остановили у самых ворот. Сегодня в городе было необычайно людно, повсюду дежурили даже правительственные стражники. Увидев, что Чу Цзун правит ослиной повозкой, они заявили, что из-за большого скопления людей внутри города въезд на транспортах запрещен, и потребовали оставить животное с повозкой на постой в городской почтовой станции, а забрать его уже на обратном пути.
Шу Ли думал, что, судя по характеру Чу Цзуна, тот наверняка станет возражать, но к его удивлению, тот не выразил ни малейшего недовольства и без лишних слов направил ослиную упряжку прямо к почтовой станции.
Внутри станции находились регистрирующие прибытие стражники. Завидев Чу Цзуна, они сперва опешили, а затем принялись расспрашивать:
— Как звать? Зачем в город пожаловал?
— Чу Цзун, доставляю лекарства для лавки семьи Чэнь, — ответил Чу Цзун.
Стражник кивнул и небрежно указал пальцем в угол:
— Ставь туда. Заберешь до захода солнца.
С этими словами он протянул Чу Цзуну полоску красной ткани. Чу Цзун принял ее, тут же сунул сверток с лекарствами прямо в руки Шу Ли, а сам, прихватив узелок с лисьими и кроличьими шкурами, пешком направился к торговой улице городка.
Шу Ли побежал за ним следом вприпрыжку. Чу Цзун прекрасно знал дорогу и в два счета свернул с переулка на оживленную торговую улицу, отчего Шу Ли вновь не удержался от восхищенного вздоха.
— Сколько же здесь народа…
Обе стороны улицы были почти вплотную заставлены лавками. Глаза разбегались от изобилия всевозможных вещиц: здесь продавались детские игрушки, шелковые цветы и украшения для девушек, и даже картины с каллиграфией. Торговцы наперебой зазывали покупателей, выкрикивая заунывные или веселые припевы с разными затейливыми фразами, что придавало этому месту необычайный, диковинный колорит.
Особенно эта тесная, плотная толпа — она буквально толкала его вместе с Чу Цзуном вперед, так что остановиться было совершенно невозможно. Минуя по пути несколько лавок со сладкими фигурками из карамели, Шу Ли даже не успел толком взглянуть на них, как его унесло потоком напиравших сзади людей.
Однако вскоре он заметил неладное.
— Разве в городе не запрещено ездить на конных повозках? Почему впереди все еще толкуются целые экипажи? — Шу Ли, сжимаемый со всех сторон толпой, был вынужден держаться как можно ближе к Чу Цзуну. Впрочем, он все еще не осмеливался прижиматься к нему всем телом и лишь кончиками пальцев трепал рукав спутника, тихонько спрашивая:
Толпа остановилась у роскошного постоялого двора и замерла на месте, поскольку у входа красовалось три или четыре богатых экипажа, запряженных породистыми конями. Ни один из владельцев повозок не желал останавливаться позади чужой, словно это могло уронить их достоинство, и все они теснились, припарковавшись вплотную друг к другу.
Из-за этого проулок оказался практически наглухо заблокирован, и сновавшим туда-сюда людям приходилось протискиваться в малейшие щели. Именно поэтому сзади скапливалось все больше и больше народа, пока в конце концов передвижение не стало полностью невозможным.
— Ха, запрет на въезд придумали лишь для того, чтобы показывать его простым смертным! С чего бы этой знати и господам обращать внимание на подобные мелочи? Поцарапаешь или заденешь ненароком их коляску — так еще и заставит тебя выплачивать компенсацию.
Кто-то в толпе неожиданно поддержал разговор, судя по всему, тоже крайне раздраженный тем, что повозки перегородили дорогу. Стоило прозвучать этим словам, как к недовольным присоединилось еще несколько человек.
— И то верно, — пожаловалась женщина, прижимавшая к груди ребенка. — В обычные дни что-то не видать, чтобы эти господа усердно курили благовония и возносили молитвы Будде. А как император издал указ о строительстве храма, так сразу бросились за спасением к ногам Будды! Наперебой стараются угодить какому-то Мастеру Байюню.
— И то сказать, странное дело. Построить храм для городских верхов — это еще куда ни шло, но с какой стати они приперлись возводить его в наших бедных глухих местах?
http://bllate.org/book/33397/4102625
Готово:
