Чу Цзун держал за лапы дикого кролика, выпустил кровь и небрежно бросил:
— Умеешь выпускать кровь и свежевать?
— Э-э… не умею, — слабо отозвался Шу Ли.
— Тогда ты ничем не сможешь помочь, — безжалостно отрезал Чу Цзун.
Шу Ли: «……»
— Послушай… — помявшись, Шу Ли всё же набрался храбрости и спросил: — А Сяо Гуань… когда он сможет вернуться?
— Не знаю.
Нож в руке Чу Цзуна сделал пару взмахов, в лунном свете блеснуло холодное лезвие, затем он резко дернул — и шкурка легко отделилась от тушки.
Шу Ли втянул голову в плечи, невольно подумав о том, что и Чу Цзун, и Сяо Гуань — наемные убийцы. Когда они лишают людей жизни… разве они поступают не так же?
Чем больше Шу Ли думал об этом, тем страшнее ему становилось. Он смертельно боялся в один прекрасный день разозлить Чу Цзуна, и тогда тот среди ночи явится перерезать ему горло, пока он спит.
Однако страх страхом, а сбежать он не смел. Шу Ли оставалось лишь столбом торчать на месте, изо всех сил отводя взгляд от окровавленного кролика и перенося его на широкие плечи и спину Чу Цзуна, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Цун-эр, у меня тут есть одно дело к тебе.
Дверь кухни тихонько скрипнула, и из полумрака донесся голос Тетушки Лю:
— Пусть сегодня Сяо Ли поспится в твоей комнате. В этой дровяной сарае со всех сторон сквозит, разве это жилье для человека.
Стоило ей произнести эти слова, как не только Шу Ли окаменел — даже Чу Цзун, занимавшийся разделкой крольчатины, замер на мгновение. Он обернулся, бросил на Шу Ли глубокий взгляд и ничего не ответил.
Шу Ли вздрогнул, словно его приметила ядовитая змея, и торопливо затараторил:
— Нет! Не нужно! Мне и в сарае отлично спится, там совсем не холодно. В такую погоду ночью даже приятно освежиться.
— Ой, Сяо Ли, брось ты эти церемонии. Ты ведь целый день крутишься как белка в колесе, неужто для тебя даже постели не найдется? Давай так: я, как мать, беру это на себя. Сегодня ты перекантуешься с Цун-эр, а завтра я отправлю Цун-эр на базар выбрать хорошую, крепкую доску, чтобы заново сколотить тебе кровать. А пока потерпи, пожирай пока в комнате у Цун-эр.
Тетушка Лю даже не стала спрашивать, согласен ли её сын, и всё решила сама. Напоследок она еще раз наказала Чу Цзуну как следует обустроить гостя и удалилась в свою комнату, оставив перепуганного Шу Ли одного посреди двора.
Если поначалу он еще брезгливо морщился от ветхости дровяного сарая, то теперь страх делить одну комнату с Чу Цзуном многократно превосходил это отвращение к убогой лачуге.
Во дворе царила абсолютная тишина.
Лишь спустя долгое время послышался неторопливый голос Чу Цзуна:
— Если хочешь жить…
— Нет-нет! — Шу Ли не осмелился дослушать и перебил: — Мне и в сарае прекрасно! Я обожаю сарай. Ну… ты занимайся своими делами, я не буду мешать. Завтра встану пораньше, приготовлю вам завтрак. И это… спокойной ночи.
Сердце Шу Ли колотилось где-то в горле, он уже сам не понимал, что мелет. Кое-как отговорившись, он бросился в сарай. В кромешной тьме он споткнулся о порог, кое-как поднялся, опираясь о деревянную косяку, и даже не стал отряхивать прилипшую к одежде солому. Влетев внутрь, он рухнул прямо на охапку сухой травы и сжался в углу, точно перепуганный перепеленок.
Снаружи доносилось журчание воды. Пусть Шу Ли и не видел этого своими глазами, он легко мог представить, как Чу Цзун моет крольчатину: то и дело меняет воду, выливает её, опускает ведро в колодец, а потом с глухим скрипом вытягивает обратно, цепляясь о каменные стены. Этот монотонный шелест неожиданно наве на него сонливость.
Шу Ли закрыл глаза и под мерный плеск воды живо представил, как его собственная матушка моет и перебирает овощи во дворе, готовясь приготовить ему обед.
Тогда маленький Шу Ли еще не знал, какие скитания ждут его впереди. Рядом с матерью порой бывало скучновато, но это приносило ему столько умиротворения. Проснувшись, он мог протирать глаза в поисках матери, а найдя, мягко обнимал со спины и ждал, пока она прижмет его к груди и сунет в рот еще теплый, сладкий сахарный пирожок.
И этот шум воды словно перекинулся через два разных времени и пространства, наложившись друг на друга.
Устроившись на подстилке из сухой травы и прислушиваясь к журчанию ручья с закрытыми глазами, Шу Ли почувствовал, как его сознание постепенно затуманивается. Его вечно тревожное сердце наконец успокоилось — словно легкое пёрышко опустилось на гладь воды, пустило круги ряби и застыло в первозданной тишине.
Как только дыхание Шу Ли выровнялось, оконная рама сарая тихонько приоткрылась на палец. Изящная рука протянула в щель несколько лесных ягод и аккуратно положила их на подоконник, после чего створка вернулась на место, и гость ушел.
Глава 6. Собираемся на базар
На следующий день чуть свет, едва забрезжил рассвет, Шу Ли проснулся.
Уже собираясь выходить, он сразу заметил на подоконнике горстку лесных ягод и опешил.
Неужели это оставил мне Чу Цзун? — пронеслось в его голове.
Смешанные чувства охватили Шу Ли: с одной стороны, он подумал, что Чу Цзун, пожалуй, не так уж бессердечен, но с другой — стоило ему вспомнить этого человека, как у него тут же подкашивались ноги. Чу Цзун напоминал вчерашнюю лису: перед ним Шу Ли был совершенно беспомощен.
С этими сложными мыслями в груди Шу Ли толкнул дверь и направился к колодцу умываться. Во дворе стояла тишина. Проходя мимо двери комнаты Чу Цзуна, Шу Ли нарочито замедлил шаги и ступал едва слышно, боясь потревожить обитателя, а затем на цыпочках приблизился к порогу, затаил дыхание и прислушался.
В комнате не раздавалось ни звука. Неужели Чу Цзун еще спит?
Поразмыслив, Шу Ли не осмелился задерживаться дольше и решил сначала приготовить завтрак, но стоило ему повернуться, как он увидел Чу Цзуна, который неспешно подкатывал к воротам на ослиной повозке. Рядом с ним сидела Тетушка Лю с неизменно доброй улыбкой на лице.
Шу Ли: «……»
Он-то думал, что встал достаточно рано, но почему эти двое вечно опережают его?
— Проснулся? Я подумала, раз вы сегодня с Цун-эр отправляетесь за досками для кровати, вам понадобится телега. Гляжу, ты еще спишь, вот я и съездила вместе с Цун-эр одолжить ее. Проголодался? Я пойду приготовлю завтрак.
Чу Цзун помог Тетушке Лю сойти с повозки. Выглядела она сегодня чуть лучше, чем вчера, хотя лицо все еще оставалось землистым, но голос звучал удивительно мягко, заставляя Шу Ли вновь вспомнить о собственной матушке.
Шу Ли бросил взгляд на Чу Цзуна. Тот переоделся в грубые крестьянские одежды из домотканого холста, словно обычный пахарь. Вот только высокий рост и мощное телосложение выдавали в нем человека особого склада — стоило ему встать столбом, как от него начинало веять суровой тяжестью, и связать его образ с простым земледельцем было крайне трудно.
http://bllate.org/book/33397/4102624
Готово:
