Сяо Гуань кивнул, левой рукой долго шарил за пазухой, после чего вытащил лист бумаги, а откуда-то извлек угольную палочку размером с палец и принялся что-то чиркать и писать на бумаге.
— Какой по счету в семье? Есть ли еще младшие братья или сестры?
— Третий. Никого нет, матушка родила только меня одного.
— В каком году и в какой месяц скончалась твоя мать? Где она похоронена?
— На тридцать первом году правления Мингуан, пятого числа третьего месяца, похоронена на Горе Саньгу в Цзинчжоу.
Сяо Гуань издал неопределенный звук, продолжая что-то писать палочкой, затем встряхнул бумагу и повернул ее к Шу Ли.
— Этот узор видел?
Шу Ли допил лекарство и посмотрел на бумагу.
Узор был очень простым: круглую арку посередине венчал терем, а под теремом, по обеим сторонам арки, громодилось несколько клочков пенящихся волн.
Именно этот узор показывал ему тот мужчина раньше, а теперь Сяо Гуань спросил о нем снова.
Похоже, этот рисунок имел огромное значение.
Шу Ли долго раздумывал, но Сяо Гуань не подгонял его.
— Видел, это узор на носовом платке моей матушки.
Сяо Гуань легко улыбнулся, словно завершил какое-то важное дело, и весь заметно расслабился. Он легко свернул бумагу, с веселым видом глянул на Шу Ли и произнес:
— Можешь спрашивать о чем угодно, у меня сейчас отличное настроение. Не ожидал, что это дело разрешится так быстро.
Шу Ли немного помолчал:
— Что это за узор? Кто вы и... тот человек? Каковы ваши истинные цели, почему вы меня спасли? Вы были знакомы с моими родителями?
Сяо Гуань свернул бумагу, спрятал ее за пазуху, поднял один палец и покачал им:
— Начнем с первого вопроса: этот узор — эмблема нашего Острова Бессмертных.
Как видишь, мы с Чу Цзуном состоим в организации под названием Хайгэ на Острове Бессмертных. Правда, я все еще пашу на них, а вот Чу Цзун уже завязал. На этот раз именно Властелин Острова велел Чу Цзуну спасти тебя, иначе никто на свете не смог бы им помыкать.
Шу Ли только что выпил лекарство, и его состояние все еще было подавленным, так что он даже не сразу сообразил, к чему клонит Сяо Гуань.
Сяо Гуань не удержался, протянул руку и растрепал макушку Шу Ли, словно какого-то щенка, со смешком произнеся:
— Не нервничай, пока рядом Чу Цзун, никто не сможет причинить тебе вреда. Просто сиди здесь и спокойно жди, пока Властелин Острова пришлет за тобой людей, а у меня есть и другие дела, я пойду.
— Постойте! — Шу Ли встрепенулся. Перед глазами внезапно промелькнула сцена, как Чу Цзун небрежным движением пальца пронзает человеку горло, и его мгновенно сжало изнутри.
— Я... могу пойти с вами? Я не хочу оставаться здесь...
Сяо Гуань перед ним ростом и телосложением почти не отличался от Чу Цзуна, но аура вокруг него напоминала утренний туман в горах — чистая и мягкая, лишенная той ледяной и отталкивающей отстраненности, что исходила от Чу Цзуна.
То ли из-за того, что на душе у него был грех, но Шу Ли всегда казалось, что при первой встрече взгляд Чу Цзуна неизменно падает собеседнику на горло, словно тот в любой момент готов нанести смертельный удар.
Сяо Гуань усмехнулся:
— Я знаю, что ты его боишься, но у меня дела, я не могу взять тебя с собой.
Шу Ли поджал губы и замолчал, одиноко прислонившись к стене и свернувшись калачиком, точь-в-точь брошенный на обочине щенок, предоставленный самому себе. Он изо всех сил пытался прибиться к каждому встречному в надежде вымолить хоть клочок жизни, но его вечно пинали прочь, как обузу.
Вспомнив весь свой путь до сегодняшнего дня, Шу Ли почувствовал, как защипало в носу, и глаза мгновенно покраснели.
— Эй... чего ты расклеился? — Сяо Гуань от неожиданности растерянно упер руки в боки. На его красивом лице промелькнуло редкое выражение беспомощности: отпустить нельзя, и бросить тоже нельзя. — Ладно... эх, хорошо, так уж и быть, пойдешь со мной?
Шу Ли шмыгнул носом, отвернулся и сжался в комок, прячась в неосвещенном свечами углу:
— Ничего, идите. Я просто сгоряча... Вы меня спасли, так что я, конечно, буду слушаться ваших указаний.
— Ладно-ладно, пойдешь со мной, в худшем случае сначала отведу тебя в Хайгэ, а мои дела подождут. — Сяо Гуань, похоже, сдался.
— Не нужно... — Шу Ли сжался в комок, забившись в угол. Ночной осенний ветерок был прохладным, он просачивался сквозь дыру в обветшалом окне дровяного сарая и тонкими нитями скользил по щеке Шу Ли, ледяной и колкой. Вскоре навалилась сонливость, вейки Шу Ли отяжелели — то ли подействовало лекарство, — и в конце концов его дыхание под порывами ночного ветра постепенно выровнялось.
Сяо Гуань долго раздумывал, шагая из угла в угол по комнате, казалось, он никак не мог принять решение. Спустя мгновение он тяжело вздохнул, натянул маску-платок на лицо и молча вышел.
Дверь то отворялась, то закрывалась, впуская внутрь потоки прохладного воздуха. В комнате воцарилась тишина. Шу Ли всхлипнул пару раз, изо всех сил сжавшись покрепче, сливаясь с темнотой угла.
Луна поднялась в зенит, цикады стрекотали в ночной тиши.
Шу Ли очнулся в полусне и, едва открыв глаза, уткнулся в черную-пречерную крышу. Лунный свет пробивался в комнату, и тоска со страхом и растерянностью в груди не находили выхода; он снова уткнулся лицом в солому и заплакал, сам не заметив, как уснул. Так он то просыпался, то засыпал вновь: за всю ночь он и сам не понял, сколько раз открывал глаза и который был час.
Луна за окном светила ярко среди редких звезд, дверь дровяного сарая тихонько приотворилась, и внутрь шальнула какая-то фигура. Шу Ли, сощурившись в углу и беззвучно рыдая, совершенно не замечал движения за спиной, и даже когда подошедший поддержал его за плечи, усаживая полулежа и приподымая чашку с лекарством, он продолжал бессознательно хныкать и плакать.
— Ну как? — у двери замаячила хрупкая невысокая фигура, чей голос звучал предельно тихо, словно человек боялся потревожить того, кто был внутри.
— Спит, — тихо ответил мужчина, после чего уложил Шу Ли обратно, забрал чашку из-под лекарства и поднялся, чтобы уйти. Шагнув к порогу, он протянул руку, чтобы поддержать хрупкого спутника, и тот едва заметно кивнул, позволяя себя увезти.
Дыхание Шу Ли постепенно выровнялось, и он наконец погрузился в глубокий сон.
Ночь прошла без сновидений.
Начало моей крестьянской жизни
Шу Ли проснулся от голода.
Ради того чтобы поскорее добраться до места, работорговцы кормили их всего раз в сутки, а Шу Ли на днях болел и аппетита не имел, поэтому свой единственный холодный паровой пампушку отдал другим детям. Теперь же, когда за ночь жар спал, его накрыло пугающее до дрожи чувство голода.
Шу Ли приподнялся, долго глядя на забрезживший в окне рассвет, после чего с трудом оперся о стену, поднялся на ноги и, волоча ослабевшие от слабости шаги, распахнул дверь сарая.
Раз уж он решил положиться на милость чужих людей, ему оставалось лишь временно ублажать хозяина этого дома, чтобы выбить себе хоть какое-то местечко под солнцем. Обо всем остальном он подумает потом, когда полностью восстановит силы.
http://bllate.org/book/33397/4102618
Готово:
