Однако, как бы ни ругался этот здоровяк, стоящая позади повозка оставалась непоколебимой, словно гора, и даже кучера было не сыскать.
Он будто испарился в воздухе.
Шу Ли упал на землю и с трудом разглядел ту самую повозку позади. На облучке никого не было, внутри — тишина.
В этой второй повозке сидело несколько девочек — тоже дочерей наложниц и служанок из конфискованных семей. У этих двоих братьев было мало денег, поэтому они могли позволить себе лишь дешевых детей. Что же до Шу Ли, то сначала его нарядили девчонкой и «продали» братьям вместо его сводной сестры, но уберечься от разоблачения не удалось, и братья, узнав правду, избили его, давая выход своему гневу.
Больше всего на свете Шу Ли привык к побоям. Можно сказать, его били всю жизнь: с детства — родной отец, а когда подрос и семью конфисковали — работорговцы. Теперь же он заболел и умирал, да вдобавок перед самой смертью его еще и избили.
Вряд ли на свете найдется кто-то несчастнее него.
Как было бы здорово, если бы нашелся какой-нибудь благородный герой... который спас бы их из этого огня и воды, подумалось ему. Шу Ли сквозь слезы и туман в голове смотрел из-под днища повозки на вторую машину, и его сознание постепенно угасало.
Вдруг зашумел ветер в ветвях, листва и трава зашелестели, со всех сторон листья сорвало порывом ветра, и они, подобно бабочкам, закружились в воздухе, падая на землю.
Поплыла странная аура.
На лбу здоровяка выступил холодный пот, и он в нерешительности сделал шаг вперед.
Внезапно раздалось карканье старого ворона, вспугнув в лесу десятки птиц, и черная туча взмыла к небесам.
Здоровяк испугался, его лицо мгновенно побагровело, на шее вздулись вены, и он, втянув голову в плечи, отчаянно заматерился.
Однако в тот же миг пара круживших у дороги птиц опустилась обратно на верхушки деревьев, и вместе с ними вниз упал еще кто-то.
Мертвец.
Шу Ли широко раскрыл глаза и собственными глазами увидел, как из кроны дерева невесть откуда рухнул человек. С глухим стуком тело грохнулось о землю, и налитые кровью глаза этого человека, почти вылезшие из орбит от ужаса, через просвет под днищем повозки встретились с глазами Шу Ли.
Шу Ли всем телом задрожал. Мужчине перерезали горло, кровь залила его верхнюю одежду, и некогда пестрый парчовый камзол из черной ткани теперь пропитался насквозь и стал черно-пурпурным. Жуткая глубокая рана на горле зияла так, что сквозь нее смутно виднелось мясо.
Мужчине перерезали горло и спустили кровь, как курице, не дав издать ни звука, и он вот так бесшумно расстался с жизнью.
И Шу Ли сразу узнал в этом несчастном того самого «второго», о котором кричал здоровяк.
Ветер пронесся сквозь лес, оставив после себя лишь тяжелое дыхание здоровяка — казалось, на грани смерти сейчас был не Шу Ли, а он сам.
— Позвольте спросить.
Внезапно раздался чистый и звонкий голос взрослого мужчины.
— Шу Ли, этот человек у тебя?
Неожиданно услышав свое имя и подняв голову, Шу Ли замер от потрясения.
Неизвестно когда за спиной здоровяка появился закутанный в маску мужчина ростом выше восьми футов. Словно злой дух, он обладал отличной фигурой: облегающая короткая одежда еще сильнее подчеркивала его широкие плечи и тонкую талию. Даже стоя за спиной здоровяка, похожего на мощную гору, он вовсе не выглядел проигравшим.
В нем даже чувствовалась доля полной уверенности в собственных силах.
Но Шу Ли ясно помнил, что мгновение назад там не было ни души. Когда же этот мужчина успел появиться?
Здоровяк не отвечал — а может, его удивление и страх были ничуть не меньше, чем у Шу Ли.
Мужчина в маске повторил:
— Позвольте спросить...
Здоровяк дрожащей рукой, не смея даже оглянуться, затрясся, словно осенний лист у дороги, и указал пальцем на все еще сидевшего на земле, растрепанного и грязного Шу Ли.
Мужчина в маске кивнул, похоже, не раздумывая над тем, врет ли здоровяк, обошел повозку и подошел к Шу Ли, слегка наклонившись, чтобы его разглядеть.
— Прошу прощения.
Голос мужчины оставался неизменно спокойным и отстраненным.
— Ты Шу Ли?
Мужчина смотрел на него сверху вниз, из-под заломленных к вискам бровей виднелись лишь яркие, словно драгоценные камни, глаза. В лучах заходящего солнца они казались мягче, но не выражали ни малейшей эмоции.
Мужчина был невероятно красив: высокий переносица, глубокий взгляд, а зрачки — чуть светлее, каштановые.
Шу Ли открыл рот, но не смог издасть ни звука.
Мужчина немного подождал и повторил вопрос.
Шу Ли поджал свои потрескавшиеся губы и под взглядом мужчины медленно выговорил:
— Это... я, мой отец родом из Цзинчжоу, его зовут Шу Хэн...
Речь не успела оборваться, как зрачки Шу Ли резко расширились. Он в упор уставился на то, что происходило за спиной мужчины: здоровяк неизвестно откуда поднял булыжник размером с ладонь и с диким, злобным выражением лица на цыпочках приближался к незнакомцу.
Мужчина произнес:
— Продолжай.
— Моя... моя мать носила фамилию Линь, имя — односложное Юэ, родом из... родом из... — В сузившихся зрачках Шу Ли отражалась фигура, что подбиралась все ближе и ближе.
Мужчина же, казалось, ничего не замечая, лишь вытащил из-за пазухи письмо, небрежно развернул его и положил на колени, а правой рукой поднял с земли сухую ветку длиной с палец и толщиной с мизинец и принялся что-то чертить в грязи, бормоча себе под нос:
— Так, отец Шу Хэн, купец из Цзинчжоу, мать Линь Юэ, происхождение неизвестно.
Сердце Шу Ли едва не выпрыгнуло из горла. Он во все глаза смотрел, как здоровяк подошел к мужчине на расстояние вытянутой руки. Стоило тому изо всех сил ударить камнем — и даже самая крепкая голова наверняка раскололась бы.
Однако мужчина словно ничего не чувствовал и продолжал что-то выводить на земле.
— Видел вот это?
Внутри Шу Ли шла жестокая борьба мотивов: с одной стороны — бессердечный работорговец, с другой — безжалостный убийца неизвестного происхождения.
Стоит ли предупреждать? А вдруг, если предупредить, этот мужчина начнет искать его, чтобы замести следы?
Мужчина взмахнул перед лицом Шу Ли зажатой в руке веткой и спросил:
— Видел такой узор?
Шу Ли сглотнул слюну и решил все же рискнуть. Убийца мог прийти только за ним одним, и тогда оставался шанс спасти детей из тех двух повозок, в то время как от работорговца эти дети не дождались бы ничего, кроме участи дешевого товара.
Скрипя зубами, Шу Ли крикнул:
— Осторожно!.. Сзади!
Поняв, что его разоблачили, здоровяк издал свирепый рев, все его мышцы вздулись, и он со страшной силой, вложив девять десятых мощи, обрушил камень на голову мужчины!
http://bllate.org/book/33397/4102616
Готово:
