Вэнь Ли то приходил в себя, то снова терял сознание под воздействием дурмана. Сколько раз это повторялось — он не знал, как и не ведал, сколько времени прошло. Его ресницы слегка затрепетали, и он медленно открыл глаза. Взгляд был затуманенным, а перед взором предстали лишь сумрак и темнота, смешанные с невыразимым, тошнотворным запахом сырости и плесени.
Вэнь Ли почувствовал сильный холод и плотнее запахнул на себе одежду, только тогда заметив, что его наряд сменили. Грубая пеньковая ткань натирала нежные руки до боли.
Огромная волна страха нахлынула на него. Он сжался в комок, беспомощно скрючившись в шар, надеясь хоть так найти крошечное утешение, но чувства страха и паники заполнили его сердце до отказа. Глаза понемногу покраснели, на ресницах заблестели слезы, которые Вэнь Ли упрямо стер рукавом.
Нельзя плакать, нельзя плакать, слезами делу не поможешь.
Вэнь Ли изо всех сил подбадривал себя, заставляя не так сильно бояться: папа найдет его, А-Ци тоже найдет. Но нельзя просто так взять и перестать бояться по одному лишь приказу — его сердце трепетало от ужаса.
Вдруг тихо щелкнул дверной замок, и в помещение вошел мужчина. Не услышав привычных воплей и истерик, которых он ожидал, мужчина невольно с ног до головы окинул Вэнь Ли оценивающим взглядом и с некоторым удивлением произнес: — А у этого паренька смелость-то немалая. Даже не плачет и не шумит, куда послушнее тех прошлых.
Вэнь Ли сглотнул слюну, исподлобья глядя на него покрасневшими глазами, и настороженно спросил: — Т-ты кто такой? Зачем меня похитил?— Я тебя не похищал, это кое-кто другой тебя продал, — произнес мужчина. Он достал из принесенного с собой ящика чашу с черной, как лекарственный отвар, жидкостью и медленно направился к нему.
Интуиция подсказывала Вэнь Ли, что в этой чаше нет ничего хорошего. Страх достиг предела, икры ног дрожали, пальцы судорожно впивались в пол. Он начал пятиться, не сводя глаз с распахнутой позади него двери, а затем резко вскочил и бросился наутек. Однако не успел он пробежать и нескольких шагов, как мужчина схватил его за шиворот, рывком вернул назад и крепко вцепился в щеки.
— Дя-дя... дяденька, отпусти меня, пожалуйста... Мой отец... у отца много денег, сколько бы ты ни захотел, он все отдаст... — невнятно бормотал Вэнь Ли, умоляя о пощаде. Он отчаянно мотал головой, весь дрожа от ужаса.
Мужчина не проронил ни слова — он лишь силой влил отвар в рот Вэнь Ли.
Когда вся чаша была осушена, тошнотворный, странный запах ударил в голову. Это не было похоже на обычное лекарство. Вэнь Ли повалился на пол, надрываясь в кашле и сухих позывах к рвоте. Его лицо залилось краской, на щеках отчетливо проступили следы от пальцев, а из глаз брызнули слезы. Он крепко сжал грудь, страдая от невыносимой боли, но мужчина больше не обращал на него внимания — просто вышел и захлопнул за собой дверь.Лицо Вэнь Ли покраснело, а затем побледнело, ему стало так плохо, что он невольно начал кататься по земле. На лбу выступили крупные капли пота, живот скрутило от жуткой боли, и в следующее мгновение его вырвало всем содержимым. Горло словно опалило бушующим пламенем, а в голове всё закружилось.
Наконец Вэнь Ли больше не смог сдерживаться и тихонько зарыдал:
— У-у-у, папа, А-Ци…
Прошло около часогласа, и тот мужчина вернулся. Он поднял полусознательного Вэнь Ли на руки и бросил в другую комнату.
Плач и крики не смолкали ни на минуту, звуки один за другим разбудили Вэнь Ли. Открыв глаза, он увидел множество детей своего возраста. Все они, лохматые и чумазые, жались по углам, напоминая демонов из страшных историй. Вэнь Ли так испугался, что остолбенел, ноги у него от страха стали ватными — он не мог сделать и шага, сидя на месте и не смея шевельнуться.
— А-Ли?
Внезапно услышав знакомый голос, Вэнь Ли подумал, что ему послышалось. Он обернулся на звук и действительно увидел Вэнь Ци.
— А-Ци, А-Ци!
Вэнь Ли на четвереньках бросился к Вэнь Ци, но побежал слишком поспешно, не глядя под ноги, и случайно споткнулся о камень, тяжело рухнув на землю. Забыв о боли и слезах, он живо вскочил на ноги и бросился в объятия бежавшего навстречу Вэнь Ци.
— А-Ли, почему ты здесь?! — глаза Вэнь Ци покраснели от беспокойства, а когда он заметил следы от побоев на лице Вэнь Ли, его охватила ярость. — Они тебя обижали?
Вэнь Ли лишь отчаянно мотал головой. Он не знал, сколько времени пробыл в той темной камере. Чужая обстановка, ни одного знакомого лица — он и без того был на пределе, напуганный до крайности. Увидев наконец знакомого человека, он больше не смог сдерживать слезы, которые хлынули подобно прорванной дамбе. Мальчик горько рыдал, не в силах вымолвить ни слова, и выглядел до боли жалко.
— Не бойся, я защищу тебя! Кто посмеет тебя обидеть — забью до смерти! — Вэнь Ци в суете принялся вытирать слезы Вэнь Ли, но его рукава были слишком грязными, так что пришлось стирать влагу пальцами.
Вэнь Ли шмыгнул носом, изо всех сил растирая глаза. Кончик его носа покраснел, а на щеках все еще блестели две дорожки от слез.
— Я… я не боюсь. Только не бей людей, драться — это плохо… — он невольно вспомнил, как Вэнь Ци дрался раньше: тогда он мог пострадать, и в этом не было ничего хорошего.
— Не буду, не буду, не плачь… — тон Вэнь Ци тут же смягчился, и он принялся ласково утешать его.
Вэнь Ли надул губы, испуганный и опечаленный:
— А тебя-то как поймали?
Обнаружив, что Вэнь Ли пропал, Вэнь Ци бросился к Дэ Фу и А-Хуай. Те тоже перепугались до смерти и велели всем остальным присоединиться к поиском.Однако народу на Фестивале фонарей было так много, что яблоку негде было упасть. Вэнь Ци занервничал, бросился искать выход, не разбирая дороги, и в какой-то момент, зазевавшись, отбился от Дэ Фу и остальных. На углу одной из улиц его схватили и уволокли прочь.
— Когда я очнулся, мне влили целую чашу какой-то гадости, а потом заперли здесь. За всё время, что прошло — а это около суток — дали поесть всего раз, — при одном упоминании того зелья лицо Вэнь Ци перекосилось, его чуть не вывернуло наизнанку от одного воспоминания.
— А ты не выплюнул? Это же нельзя было пить! — лицо Вэнь Ли сделалось мертвенно-бледным. Он поспешно вскочил на ноги и принялся хлопать Вэнь Ци по спине, пытаясь помочь ему избавиться от выпитого.
Вэнь Ци от таких стараний закашлялся и чуть не задохнулся.
— Не вышло... но уже день прошел, а я вроде бы нормально себя чувствую, — он внезапно о чем-то задумался, и его глаза округлились. — А тебе они тоже давали пить? Как ты себя чувствуешь?
Вэнь Ли покачал головой:
— Мне было так противно, что я всё выплюнул, только вот живот немного болит.
На самом деле, боль была ощутимой, но терпимой — куда лучше, чем та, что мучила его во время приступов болезни.
Глаза Вэнь Ци налились кровью, дыхание стало тяжелым от ярости, и всё его тело пропиталось жаждой мести:
— Как только Дэ Фу нас найдет, я обязательно прикажу уничтожить этих работорговцев!
— Не злись, успокойся, тебе нельзя волноваться, иначе случится приступ! — Вэнь Ли обнял Вэнь Ци. Он и сам был напуган, пальцы его дрожали, но страх за то, что у Вэнь Ци из-за гнева случится припадок, был сильнее. Здесь не было ни лекарей, ни придворных врачей, и если болезнь возьмет своё, можно погибнуть. Он не хотел, чтобы Вэнь Ци умер.
Слезы Вэнь Ли закапали на щеки Вэнь Ци, а тонкий аромат османтуса, коснувшийся ноздрей, постепенно помог ему унять бурю в душе:
— Не бойся, Дэ Фу нас найдет.
Вэнь Ци огляделся по сторонам, изучая обстановку и пытаясь понять, где они находятся.
Вся комната была завалена мешковиной с зерном, словно это был заброшенный амбар. Внутри стоял запах гнили, а стены были крепкими, как скала. Лишь под потолком, на высоте около метра, находилось вентиляционное окно — как раз такого размера, чтобы сквозь него мог пролезть ребенок, но оно было перегорожено толстыми деревянными прутьями.
Плач в комнате действовал Вэнь Ци на нервы, не давая сосредоточиться. Он не выдержал и рявкнул:
— А ну, все замолчали!
Дети вздрогнули, с испугом уставившись на него. Те, что помладше, попрятались в объятиях старших.
— Не кричи так, ты их пугаешь, — Вэнь Ли, хоть и сам испугался, развязал свой мешочек со сладостями и раздал всем леденцы на палочке.
Попробовав сладкие леденцы, дети немного успокоились. Они стали наперебой рассказывать, как их похитили и что им пришлось пережить за последние два дня. Выяснилось, что у всех была одна общая черта: каждому влили какое-то непонятное зелье, но пока что ни у кого не проявилось опасных симптомов.
— А у меня болит! И у меня болит! — трехлетний малыш поднял руку. Его маленький носик покраснел от слез, и он пропищал: — У меня животик немножко болит.
Вэнь Ли погладил себя по животику и с сочувствием прошептал:
— У меня тоже немножко болит, совсем чуть-чуть.
Старший ребенок, сидевший рядом с малышом, прижал его к себе и тихонько зашептал:
— Не плачь, братик, я потру тебе животик.
Вэнь Ци, подражая старшему, тоже положил руку на живот Вэнь Ли:
— Давай и я тебе потру.
Но Вэнь Ли был ужасно щекотливым — казалось, всё его тело состояло из сплошных чувствительных мест. Как только Вэнь Ци прикоснулся к нему, он тут же отпрянул, прикрыл живот и покраснел:
— Я... я больше не чувствую боли!
— А? — Вэнь Ци опешил. Только что ведь жаловался, а тут — стоило ему прикоснуться, и всё прошло?
Неужели он — божественный лекарь? Вэнь Ци долго и удивленно разглядывал свои ладони, а затем направился к малышу, решив проверить догадку:
— Давай я тебе помогу.
Старший брат, словно защищающая свое потомство тигрица, прижал малыша к себе и с подозрением уставился на Вэнь Ци.
Вэнь Ли подошел к Вэнь Ци:
— А-Ци, мы не знаем, когда придут эти люди и смогут ли нас найти, нельзя просто сидеть и ждать смерти, нужно искать способ выбраться.
Найдя надежных товарищей, Вэнь Ли смог успокоиться и рассуждать здраво. Без сомнения, они попали в руки работорговцев. Неизвестно, куда их собираются везти, но они — слишком большая группа, невозможно быстро вывезти всех из Цзинду за одни сутки, придется делать это частями. А если их вывезут за пределы города, найти их будет еще сложнее, поэтому бежать нужно немедленно.
— Наверху есть окно. Мы можем его выломать и выбраться. Как только кто-то один выберется и позовет на помощь, мы все будем спасены, — Вэнь Ци подошел к окну и прикинул высоту. Двоим детям, если встать друг другу на плечи, вполне можно дотянуться.
— Но там же деревянные перекладины, у нас нет инструментов, нам их не сломать, — старший брат посмотрел вверх. Толщина прутьев была не меньше двух пальцев, их никак не выломать голыми руками.
Вэнь Ли обвел взглядом комнату, приподнялся на цыпочки:
— Ничего страшного. Нам хватит одной палки и одежды.
http://bllate.org/book/33396/4102561
Готово:
