Вэнь Сяо вернулся домой, а бабушка уже вернулась: она сидела на диване и читала книгу при свете торшера.
Услышав шорох, бабушка приподняла очки-половинки и подняла голову:
— Сяо-Сяо вернулся?
— Угу, я дома. — Вэнь Сяо переобулся в домашние тапки. — У тебя было совещание на несколько дней, это утомительно. Устала — отдыхай, не обязательно было ждать меня.
Бабушка закрыла толстую книгу на иностранном языке:
— Усталость, конечно, есть, но раз ты еще не вернулся, как у меня на душе может быть спокойно? Разве уснешь? Хочешь перекусить? Я пойду разогрею тебе еду или пожарю рис с кусочками свинины?
— Иди ложись спать, я не голоден. — Вэнь Сяо добавил: — Я иду в комнату, еще не доделал тесты.
Бабушка немного поворчала на то, что в Школе при институте задают слишком много домашки и по вечерам приходится устраивать ночную смену. Увидев, что Вэнь Сяо направляется в комнату со школьным рюкзаком на плече, она аккуратно словила лежавший на коленях плед, положила его на диван и тоже собралась спать.
Раздался щелчок — Вэнь Сяо включил настольную лампу, развернул бланк с химическими тестами и, только успев подписать свое имя, словно что-то вспомнив, через окно бросил взгляд на косо расположенный напротив дом.
Здания на Улице Цзючжан были очень старыми, штукатурка на стенах за годы дождей облезла, так что о красоте говорить не приходилось. Здесь жили сплошь старожилы: на балконах сушилось белье, росли цветы — кругом кипела самая обычная жизнь. Вэнь Сяо отыскал взглядом окно дома Чи Е и заметил, что в гостиной и спальне горят огни; сквозь мягкий теплый свет смутно угадывались движущиеся силуэты.
Внезапно опомнившись, Вэнь Сяо какое-то время даже не понимал, на что вообще смотрит. Всего лишь окно, смотреть там было решительно не на что.
Результаты ежемесячного теста приходили один за другим. Те, кто вздыхал: я в этот раз завалил экзамен, было столько вопросов, в которых я не был уверен, — в итоге получали вполне неплохие баллы. А те, кто считал, что у них все схвачено и проблем точно не будет, в основном как раз-таки и не справились. Сюй Гуанци с зачетной ведомостью в руках принялся душевно увещевать класс:
— Одноклассники, некоторые говорят, будто их участие в этом месячном тесте носило чисто символический характер — да это им просто льстят! Уж лучше бы они вообще не участвовали! Самый первый вопрос с выбором ответа, самый первый! И в нем умудриться сделать ошибку?
Кто-то в классе тяжело вздохнул, непонятно кто.
Сюй Гуанци грозно вытаращил глаза:
— Чего это вам, экзаменационным псам, вздыхать? Я вообще уборщик каках для целого сорокапёсья! И то не вздыхаю!
Кто-то тут же подхватил:
— Старый Сюй, это уже переход на личности. Вы когда-нибудь видели собаку, способную сдавать экзамены?
Сюй Гуанци выпалил:
— Да даже собака смогла бы правильно ответить на первый вопрос с выбором ответа!
Пока старый Сюй распинался у доски, Чжао Иян и Шангуань Юй перегнулись через спинку стула и принялись расспрашивать Вэнь Сяо:
— Что собираешься сажать на День посадки деревьев?
Вэнь Сяо совершенно не слушал, что там вещал старый Сюй, и был полностью погружен в повторение материала наперед. Услышав их вопрос, он переспросил:
— День посадки деревьев?
Чжао Иян подтвердил:
— Ага! Сразу видно, что ты не слушал старого Сюя. Каждый год тянут жребий, в этот раз выпало нашему классу: каждый должен принести в школу по горшку с каким-нибудь растением и составить их у статуи Конфуция. Наш директор говорит, что это называется чувством праздника!
Шангуань Юй кивнул:
— Я планирую притащить горшок с луком-батуном.
Чжао Иян тихонько усмехнулся:
— Неплохо, соседа, принесешь в дар столовой, чтобы обжарили с жирной свининой? — Он снова повернулся к Вэнь Сяо: — Мы собираемся в субботу сходить на цветочный рынок, пойдешь с нами? Займет всего полдня, ничего не пропустишь.
После того как они вместе пережили ночное происшествие с призраком, вся эта компания во главе с Чжао Ияном стала считать Вэнь Сяо своим человеком.
Покрутив ручку между пальцами, Вэнь Сяо не стал отказываться:
— Хорошо.
В субботу утром Вэнь Сяо накинул куртку. Бабушка, набросив на плечи кашемировую шаль, провожала его у выхода и напутствовала:
— Сяо-Сяо, хоть весна уже наступила, на улице ветер холодный. Пойти взять твою белую куртку, наденешь ее?
Вэнь Сяо кивнул и снял куртку, которая была на нем.
Когда Вэнь Сяо переоделся, бабушка протянула руку и аккуратно поправила ему воротник:
— Куда это ты собрался?
— Договорился с одноклассниками сходить на цветочный рынок, нужно для школьного мероприятия ко Дню посадки деревьев.
Бабушка слегка обрадовалась:
— С одноклассниками? Вот и хорошо, завести друзей — это прекрасно, повеселитесь там как следует.
У входа на цветочный рынок их уже ждали Шангуань Юй и Чжао Иян, а рядом Сюй Жуй о чем-то тараторить, размахивая руками. Завидев приближающегося Вэнь Сяо, Чжао Иян с выражением лица человека, у которого наконец-то гол упал с плеч, быстренько прервал Сюй Жуя:
— Вот и Вэнь Сяо пришел, погнали-погнали, всё купим и бегом домой уроки делать!
Сюй Жуй удивился:
— Чего это ты вдруг стал таким рьяным до домашней работы?
— Да после того, как стали известны результаты месячного теста, меня озарило! — Чжао Иян намеренно обошел Вэнь Сяо сбоку. — Кстати, вчера, когда вывесили общие баллы, я вспомнил то ошеломленное лицо старого Сюя, когда он пялился в зачетку — ха-ха-ха, он точно не ожидал, что ты с ходу ворвешься в топ-десятку всего класса!
Сюй Жуй тоже вставил слово:
— Вэнь Сяо, признавайся честно, ты нас не разыгрывал насчет того, что пропустил целый год занятий? Если и правда пропустил, как можно было в два счета обойти тридцать человек из класса и ворваться в десятку лучших! На таком фоне кажется, будто я весь предыдущий год учился с закрытыми глазами.
Бросив короткую реплику, Вэнь Сяо боковым зрение вдруг заметил мелькнувшее розовое пятнышко — очень похожее на Я Я. Но когда он вгляделся внимательнее, никого уже не было.
Шангуань Юй проследил за его взглядом:
— Ты на что смотришь?
Вэнь Сяо ответил:
— Ни на что.
В конце концов все четверо купили по цветущему кусту китайской розы — это Сюй Жуй подал идею, заявив, что если почтенный учитель Конфуций увидит у своих ног такое буйство красок, то останется крайне доволен и, глядишь, поможет им угадать все ответы на промежуточных экзаменах.
Закончив покупки и собираясь разойтись, Вэнь Сяо вспомнил, что перед самым выходом бабушка просила его прикупить пакет корма для золотых рыбок.
— Вы идите первыми, я кое-что забыл.
Цветочный рынок был небольшим, но распланирован очень четко: по одну сторону продавали горшечные растения, по другую — цветы, птиц, насекомых и рыбок. Свернув с главного прохода, Вэнь Сяо остановился у входа в магазинчик, торгующий золотыми рыбками, и только успел выбрать пачку корма, как услышал:
— Братик Кола!
Он поднял голову: вдали Я Я держала в поднятой руке маленькую красную пластиковую вертушку, а в левой руке сжимала небольшой полиэтиленовый пакет с золотыми рыбками и быстрым шагом направлялась в его сторону.
Чи Е был одет в белый худи с капюшоном, черные рабочие брюки-карго на нижней части тела, а обут в вызывающие массивные ботинки на толстой подошве; он шел следом за Я Я. На груди его толстовки красовались три крупных иероглифа: Я очень красив — выглядело предельно нагло.
Заметив, что Вэнь Сяо уставился на его одежду, Чи Е дернул себя за воротник и указал на сестру:
— Нечего пялиться на меня, это Я Я выбрала шмотки, я просто их ношу, я тут ни при чем.
Только Вэнь Сяо отвел взгляд, как Чи Е тут же добавил вторую половину фразы:
— Хотя я и правда хорош собой. А ты как думаешь, учитель Вэнь?
Вэнь Сяо предпочел проигнорировать этот идиотский вопрос.
Я Я надула губки и легонько дунула на вертушку. Увидев, что ее брат и Вэнь Сяо закончили болтать, она поспешила поздороваться:
— Братик Кола, ты пришел купить цветы?
— Угу, — Вэнь Сяо всегда проявлял терпение к Я Я. — Еще нужно купить пачку корма для золотых рыбок.
Чи Е ухмыльнулся:
— Какое совпадение, нам тоже надо. Домашнее задание Я Я и ее класса на эти выходные — наблюдение за золотыми рыбками.
Я Я с упреком задрала голову на Чи Е:
— Братик, ты украл мои слова!
Чи Е дернул сестренку за косичку:
— Ну так повтори это своему братику Коле еще раз, он же не станет называть тебя занудой.
Я Я обеими руками прикрыла голову и запротестовала:
— Не трогай мои волосы!
Стоявший рядом продавец подал голос:
— Красавчик, корм для золотых рыбок берешь?
— Дайте еще одну пачку. — Вэнь Сяо достал телефон и отсканировал WeChat-QR-код для оплаты.
Стоило ему расплатиться, как Чи Е протянул свой телефон:
— Заодно и меня добавь?
Вэнь Сяо взглянул на него, отсканировал и нажал кнопку добавления в друзья.
Аватарка у Чи Е была весьма специфической — сплошная чернота, будто в WeChat произошел баг и картинка просто не прогрузилась.
Небрежно сунув смартфон в карман штанов, Чи Е, улыбаясь и ничего не говоря, дождался, пока Вэнь Сяо передаст Я Я второй пакетик с кормом.
Садясь в автобус до Улицы Цзючжан, они застали хмурое, пасмурное небо без солнца, а дувший ветер приятно холодил кожу.
Вэнь Сяо бросил реплику:
— Результаты месячного теста вышли.
— Знаю, оценки только появились, как старый Сюй тут же позвонил мне и отчитал по полной программе. Сказал, что я каждый раз получаю ровно по шестьдесят баллов и начисто лишен тяги к инновациям, хоть бы раз шестьдесят один заработал.
Вэнь Сяо поинтересовался:
— Так в следующий раз напишешь на шестьдесят один?
Чи Е ответил:
— Нет, я упертый.
Вэнь Сяо припомнил, как раньше родители тоже часто говорили, что у него упрямый характер. Интересно, не участвовал ли он в какой-нибудь грандиозной эпопее вроде «Старик Юй-гун передвигает горы» в прошлый жизни, раз уж наградил его таким упрямым нравом.
Но он всегда считал, что характер ему достался по наследству: родители оба были физиками и ради какой-то одной научной проблемы могли сидеть над исследованиями по десять-двадцать лет. Если бы не... наверное, они продолжали бы копать дальше, пока не добились бы результата или не доказали ошибочность гипотезы.
Только вот судьба не захотела давать им такой шанс.
— Кстати, а ты сколько набрал?
Услышав вопрос Чи Е, Вэнь Сяо произнес:
— Не скажу.
Чи Е приподнял бровь:
— Такой жадина?
— Нет. — Вэнь Сяо не хотел нести на себе клеймо жадины, поэтому добавил пояснение: — Написал слишком плохо. Сначала сдам получше, тогда скажу.
— Я от старого Сюя слышал, что ты, как черная лошадка, с ходу ворвался в первую десятку класса. И это ты называешь «написал плохо»?
Вэнь Сяо уточнил:
— Разве первая десятка — это плохо?
— Ладно, признаю, у меня глаз замылен. Ну так какую цифру мне можно назвать? Топ-три?
Вэнь Сяо поправил его:
— Первое место.
Посчитав это бесстрастное и в то же время серьезное выражение лица Вэнь Сяо по-странному забавным, Чи Е усмехнулся:
— Ну ладно, тогда в следующий раз ты будешь первым, а я последним — аккурат с головы до хвоста, полная симметрия.
В этот самый момент аура Чи Е резко изменилась. Вэнь Сяо тоже что-то почувствовал, скосил глаза в сторону и увидел, как неподалеку дорогу преградила сплошная толпа людей — по одному их виду было очевидно, что они пришли за неприятностями.
Вэнь Сяо нахмурился:
— Это еще что за тип людей?
Уголки губ Чи Е изогнулись в привычной ухмылке, а взгляд сделался острым, как лезвие ножа:
— Я перебежал кому-то дорогу и перекрыл денежный поток — всё равно что лишил людей родителей.
Вэнь Сяо сообразил: судя по всему, это было как-то связано с тем заказом, который Чи Е перехватил у конкурентов, предварительно наведя справки об их расценках и сбросив цену на один процент.
Судя по тому, что у противников в руках были разные предметы, он прикинул: если дело дойдет до драки, в целом справиться можно, в худшем случае отделаются легкими травмами.
В этот момент он услышал, как Чи Е шепнул ему на ухо:
— По моей команде — на выход.
С этими словами Чи Е присел на корточки, якобы завязывая шнурки.
И пока Вэнь Сяо лихорадочно соображал, насколько жизнеспособна идея использовать цветочные горшки в качестве оружия, раздался низкий, но четкий приказ Чи Е:
— Бежим!
Не успело замереть эхо последнего слова, как Чи Е, прямо из позы завязывания шнурков, взвалил Я Я себе на плечо и рванул с места!
Вэнь Сяо среагировал с задержкой в пару секунд, но тут же бросился следом.
Похоже, те, кто перекрывал им дорогу впереди, соображали еще хуже Вэнь Сяо — погоня началась лишь спустя добрых несколько мгновений.
На бегу Вэнь Сяо бросил Чи Е:
— И вот так просто сбежим?
Чи Е ответил:
— Это называется не «сбежим», а «стратегическое стремительное отступление»!
Извилистые переулки Улицы Цзючжан сейчас оказались как нельзя кстати: Чи Е ориентировался в них так, будто у него внутри был встроен навигатор — он петлял то налево, то направо и ни разу не заблудился.
Крики и ругань становились все тише, пока не затихли окончательно. Убедившись, что опасность миновала, Чи Е остановился, опустил Я Я на землю и прислонился спиной к стене, тяжело дыша:
— Охренеть, эта банда что, поголовно марафонцы? Бежали так долго, пока стряхнули. Сколько же им заплатили, что они так жопу рвут? — Он повернулся к Вэнь Сяо: — Ты как, в порядке?
Вэнь Сяо прижался спиной к стене, дыхание еще не выровнялось, но он молча повернулся боком и поднял левую руку.
Словно по молчаливому соглашению, Чи Е с кривой ухмылкой тоже поднял руку, и они звонко хлопнули друг друга ладонями в воздухе.
Опустив руку вниз, Вэнь Сяо, сам толком не понимая почему, прислонившись к стене, машинально и немного неуклюже растянул губы в улыбке.
Чи Е бросил на него быстрый взгляд, тут же отвернулся и уставился вперед. Но в конце концов не выдержал и произнес:
— Ты... когда улыбаешься, очень даже ничего.
http://bllate.org/book/33394/4102475
Готово:
