Вэнь Сяо вышел из кухни, помыв посуду. Бабушка сидела на диване и в очках для чтения листала книгу.
Включив стоявшую рядом лампу для чтения, Вэнь Сяо напомнил:
— Бабушка, свет слишком тусклый, для глаз вредно.
— Уже так быстро всё помыла? — бабушка сняла очки и улыбнулась. — Старею, забыла включить свет.
С этими словами она указала очками на стопку книг, сложенных на журнальном столике:
— Как я и говорила тебе пару дней назад, у меня есть ученик, он работает учителем в старшей школе. Сегодня во второй половине дня он принёс все учебники, дополнительные пособия и контрольные работы, которые могут тебе пригодиться. Посмотри, выбери то, что сгодится, а чего не хватит — докупим на днях.
Вэнь Сяо сел на диван, протянул руку, вытащил самый верхний учебник по физике и небрежно перелистал несколько страниц. Содержание показалось ему знакомым. Он ответил:
— Дополнительных материалов хватит и одного сборника, докупать больше не нужно. В школе, кажется, по каждому предмету выпустили внутренние методички, они довольно толстые.
— Ну и как, послушав занятия пару дней, какие впечатления? Всё понятно?
Заметив, что Вэнь Сяо перестал листать книгу и молча смотрит на неё, бабушка улыбнулась. Она знала, что её внук с детства гордый, особенно в учёбе — он никогда не признавал поражения, а уж тем более не боялся трудностей:
— Ладно-ладно, бабушка виновата, бабушка не должна была сомневаться в твоих способностях к обучению. Наш Сяосяо, конечно же, всё понимает!
— Угу.
Вэнь Сяо встал, подхватил всю стопку книг, зажал в зубах клубнику и невнятно бросил:
— Пойду читать.
— Иди-иди, — бабушка снова надела очки. — Устанеш читать — выходи, поешь фруктов, дай глазам отдохнуть.
Когда Вэнь Сяо уже подошёл к двери своей спальни, она, глядя на книжные страницы, смягчила голос:
— Сяосяо, хоть и... но всё же не давай себе слишком сильного давления. Бабушка хочет лишь одного — чтобы ты жил здоровым и счастливым, и твои папа с мамой, надо полагать, думают точно так же.
Будто на неё внезапно нажали кнопку паузы, Вэнь Сяо замер на месте. Его тень на светлом деревянном полу едва заметно дрожала, словно пламя свечи на ветру, и лишь спустя долгое время посчитался его тихий ответ:
— Не переживайте, я знаю.
Вещи Вэнь Сяо прибыли в субботу утром. Когда он отправлялся в Миннань, при нём был всего один чемодан: наполовину с книгами, наполовину с одеждой. Всё остальное он упаковал и отправил обычной почтой. Дешево, конечно, но медленно до жути — Вэнь Сяо даже начал подозревать, что его объёмистые баулы сначала сделали пару кругов вокруг земного шара.
Работник почты орал ненормально зычным голосом:
— Вещи тяжеленные, словно мертвецы, чего вы туда понапихали?! До дверей доставлять не будем, приходите забирать сами!
Голос тонул в шумах и помехах связи, и Вэнь Сяо чуть отодвинул телефон от уха.
Дождавшись, пока собеседник закончит, он снова прильнул к трубке:
— Понял, сейчас подойду.
Хоть на дворе и стояла зима, уже наступила весна, и ветер был не таким леденящим, как в предыдущие два месяца. Погода в Миннане стояла отличная, солнце светило и вчера, и сегодня. Выйдя из подъезда, Вэнь Сяо зажмурился от ярких лучей. Он накинул на голову капюшон чёрной толстовки и чуть опустил голову — так стало намного легче.
Почтовое отделение находилось не так далеко, пешком минут пятнадцать. Встав у края улицы, Вэнь Сяо открыл карту на телефоне, изучил маршрут и выбрал путь покороче.
Улица Цзючжан полностью оправдывала своё название — по степени запутанности она не уступала сложной математической задаче. Вэнь Сяо, сжав в руке телефон, стоял перед кирпичной стеной и серьезно подозревал, что с картой что-то не так, либо со стеной что-то не то, но заблудиться по собственной вине он никак не мог.
Он уже собирался повернуть назад той же дорогой, как из-за угла внезапно вылетела невысокая розоволицая фигурка. Заплетённая на макушке косичка описала в воздухе полукруг, и девчонка, зажмурившись, неслась вперёд, словно маленькое пушечное ядро.
Вэнь Сяо узнал её — это была та самая девочка, у которой вечно не сходились ответы по математике. Он протянул руку и схватил её за капюшон:
— Хватит бежать, впереди тупик.
Девочка резко затормозила на месте. С растрёпанной, похожей на придорожную сорную траву чёлкой разной длины, она задрала голову:
— Братец Кола?
Затем она снова широко раскрыла глаза и уставилась на стену за спиной Вэнь Сяо. Секунды две похлопала ресницами, а потом вовсю глотку заорала:
— Брат! — Крикнув, она, видимо, не зная что добавить, просто повторила слова Вэнь Сяо: — Хватит бежать, впереди тупик!
Словно в результате заклинания, эхо её голоса пару раз прокатилось по переулку, и перед Вэнь Сяо появился парень в тонкой чёрной куртке. Он с ходу выпалил:
— Какого хрена у какого-то ублюдка совесть потеряна? С Нового года деньги на карманные расходы девать некуда, раз тут стену выстроили?!
Вэнь Сяо подумал, что это примерно те же слова, которые хотел произвести он сам.
Судя по внешнему виду, вновь прибывший был ровесником Вэнь Сяо. Волосы подстрижены под ёжик, прядки торчат вверх, черты лица резкие и чистые, на вид вполне приятный. На нём были мешковатые рабочие штаны-карго, а серебряная металлическая цепь на брюках покрылась каким-то серым налётом — невольно возникало подозрение, что смог и загрязнения в Миннане и впрямь чересчур сильны.
Заметив краем глаза суматошные шаги, доносившиеся со стороны, Вэнь Сяо предупредил:
— За нами погоня.
И тут он заметил, что первой реакцией этого парня было заслонить сестрёнку своей спиной.
Чи Е огляделся по сторонам. Заметив валявшуюся на земле обломанную палку для сушки белья, он не побрезговал, подцепил её носком ботинка и ловко подбросил в воздух, перехватив на лету. По привычке взмахнув ею пару раз, он бросил назад:
— Я Я, до скольки сейчас умеешь считать?
— Один, два, три, четыре, пять...
— До трёхсот сможешь дойти?
Я Я гордо отрапортовала:
— Смогу!
Уголки губ Чи Е приподнялись, а во взгляде промелькнула едва уловимая лихая искра:
— Тогда этого хватит. Встань вон у той стены, закрой глаза, прижмись к ней и считай до трёхсот, поняла?
— Поняла!
— Вот и славно, ступай. Не велю — глаза не открывай.
Упокоив её и дождавшись, пока Я Я, уткнувшись носом в стену, принялась бормотать цифры, Чи Е словно только сейчас заметил Вэнь Сяо:
— Братуха, сваливай давай, пока тебя за моего подельника не приняли...
— Ах ты щенок Чи Е, до чего шустрый! Черт возьми, так быстро себе помощников нашёл? А чё ты раньше любил строить из себя одиночку и драться один? Струхнул перед дедами-то?
Чи Е виновато улыбнулся Вэнь Сяо и развёл руками:
— Ничего не попишешь.
Он с ног до головы окинул взглядом своего «сообщника» — рост вроде неплох, но тощий и хрупкий, лицо и губы бледные, ни кровинки, того и гляди свалится от недоедания и отсутствия физических нагрузок.
Чи Е предложил:
— Слушай, может, сходишь с моей сестрёнкой посчитать?
Вэнь Сяо бросил на него взгляд и остался стоять на месте.
Чи Е покрутил в руке обломанную палку:
— Как думаешь, если я сейчас пару раз гарну, что ты просто мимо проходил и тебе срочно надо домой на обед, поверят они?
Вэнь Сяо усомнился в том, что этот парень дружит с головой:
— Сейчас десять часов утра.
— Ой, — Чи Е тут же исправился: — Тогда спешишь домой к обеду?
Вэнь Сяо окончательно убедился, что с головой у этого парня действительно проблемы.
Противники заняли позиции в полном составе. На глаз их было не меньше десятка, все орали и хорохорились, изо всех сил демонстрируя угрозу, и каждый выглядел так, будто наизусть выучил все двести ругательств из словаря уличных баталий.
Вэнь Сяо отвёл взгляд и спросил Чи Е:
— Какого чёрта ты за собой целый рой шершней притащил? Жужжат только, раздражают.
— Братец больно хорош собой, как же тут без бабочек и пчёл? — Чи Е улыбнулся, уголки его глаз изогнулись дугой, но в самих глазах не было и намёка на веселье. Он уставился на противников и спросил Вэнь Сяо: — Не уходишь? Позже и впрямь уйти не получится.
Вэнь Сяо сорвал с соседней стены обломок пластиковой водопроводной трубы длиной с руку, зажал в пальцах — вроде бы легла в руку неплохо, — и в свою очередь бросил Чи Е:
— Если я уйду, ты один — сможешь защитить свою сестру?
Чи Е повернул голову, внимательно посмотрел на Вэнь Сяо, и в его голосе прозвучало куда больше серьёзности:
— Спасибо. Как-нибудь с меня выпивка. — Подумав, он добавил: — По пять юаней за бутылку, на дороже не наскребу.
Вэнь Сяо поленился отвечать.
— Восемьдесят один, восемьдесят два, восемьдесят три, восемьдесят четыре, восемьдесят четыре, восемьдесят пять...
Чи Е рванулся вперёд первым. Взмахнув палкой, он опустил её прямо на лицо первому попавшемуся амбалу — тот взвыл от боли, из носа брызнула кровь. Отвесив боковой удар и сбив нападавшего с фланга, Чи Е даже нашел время пошутить:
— Дарю тебе удачное начало, к успеху пришёл!
На ходу отбиваясь, он бросал косые взгляды на Вэнь Сяо и с удивлением отмечал: на этом парне тонкие серебряные очки, капюшон натянут до упора — ну вылитый заучка-социофоб, интеллигентный дохлик, а вот поди ж ты, бьёт жёстко и без промаха. Кусок старой пластиковой трубы в его руках работал не хуже копья Чжао Синя — куда ткнет, там и беда.
Думал, попалась слабая карта, а оказалась козырная десятка.
— Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, сто один...
— Я Я, ты что, сотню вчера вечером со вкусом молока и кальция выпила?
Услышав слова Чи Е, Я Я запнулась, сбилась со счёта, а через пару секунд неуверенно пересчитала заново:
— Девяносто девять, сто, сто один...
Уложив троих, Вэнь Сяо перекинул пластиковую трубу из онемевшей от ударов правой руки в левую и спросил Чи Е:
— Заставлять сестру считать до трёхсот — это у тебя мания величия?
Пиком поддав под зад подоспевшему со спины нападавшему, Чи Е закрутил палку в воздухе и довольно свистнул:
— Да расслабься, она тугодумка. Досчитает до ста девяноста девяти — и снова начинает со ста одного, бесконечный цикл. С самого детства не слышал, чтобы она нормально до конца сосчитала.
Вэнь Сяо: ...
Общая сложность этой драки оказалась ниже, чем предполагал Вэнь Сяо. Точнее, товарищ по команде попался толковый и вниз не тянул.
Во всяком случае, Вэнь Сяо отвёл душу и понял: похолодало не зря, от физических нагрузок становится теплее.
Когда последний противник испарился за поворотом, Вэнь Сяо выбросил кусок трубы, отряхнул пыль с рук и наконец снял капюшон.
А из-за спины всё ещё доносился счёт: дошло до ста девяноста девяти, снова сто один, сто два...
Чи Е, опершись ногой о стену и лениво прислонившись спиной к кирпичам, крикнул сестре издалека:
— Устала считать? Передохни немного.
Я Я замерла, протяжно и жалобно заныла:
— Устала. Ну почему триста никак не наступит?
Чи Е:
— Я бы и сам хотел знать, почему триста всё никак не наступит.
Подманив сестрёнку ближе, Чи Е перевёл взгляд на временного напарника, стоявшего рядом.
Теперь, когда он разглядел его получше, стало понятно — разве это лицо заучки-социофоба? Вылитый сердцеед, который девчонкам головы крутит! Во время драки от него веяло такой холодной яростью и остротой, а из-за очков сразу и не разглядишь.
Он уже было собрался выразить благодарность, как вдруг услышал, что этот самый временный напарник обратился к его сестре:
— Что у тебя с волосами? Чёлка словно собаки погрызли?
Я Я потрогала свою ровную чёлку и честно ответила:
— Не собаки погрызли, это мне брат стриг!
Чи Е: ...
Он тихонько кашлянул, привлекая внимание обоих, и бестолково потрепал сестру по макушке:
— Знакомы?
Я Я кивнула:
— Это братец Кола!
Тут Чи Е всё понял. Продавец колы, с которого он содрал лишние три юаня — кредитор.
Сунув руку в карман чёрных штанок-карго, Чи Е с абсолютно невозмутимым видом поучительно произнес:
— Я Я, нельзя звать человека «бра-тец Кола», поняла?
Вэнь Сяо: ...
http://bllate.org/book/33394/4102464
Готово:
