Он поспешно поблагодарил, но Фу Линъюнь не обратил на него внимания. Лишь пристально буравил его парой суровых, чуть прищуренных глаз, даже не подумав отвернуться, когда тот начал раздеваться.
Янь Сюэфэй, едва оправившись от тяжелой болезни, дрожал, и его пальцы никак не могли справиться с тугим шелковым поясом. Впрочем, Генерал Шэньвэй, обычно не отличавшийся терпением, на этот раз молчал. Он не произнес ни слова упрека, лишь спокойно стоял в стороне, скрестив руки на груди.
Янь Сюэфэй смутился. Он повесил снятую верхнюю одежду на деревянную ширму, стоявшую между ними, чтобы хоть немного скрыться из виду. Однако, даже сквозь тонкую ткань, взгляд Генерала словно лишился всех преград, становясь обжигающе горячим.
Весенний ветерок влетал в полуоткрытое окно, отчего легкая ткань слегка колыхалась, делая их силуэты призрачными и неясными. Опустив голову, Янь Сюэфэй с медлительностью, вызванной слабостью, принялся расстегивать нижнее платье.
Он старался сосредоточиться на новой одежде. Никогда прежде ему не доводилось видеть или трогать материю такой нежной и шелковистой — на свету она переливалась мягким блеском. Он даже засомневался, можно ли вообще носить нечто подобное: казалось, стоит накинуть ее на плечи, как она тут же соскользнет.
— Умеешь надевать? — раздался суховатый голос Фу Линъюня из-за ширмы. — Помочь?
Янь Сюэфэй поспешно отозвался:
— Не стоит утруждать Генерала!
Он больше не медлил и поспешил просунуть худые руки в расшитые рукава. Затягивая пояс, он все больше удивлялся: с первого взгляда это был просто ослепительно белый халат, но при внимательном рассмотрении ткань начинала отливать водной зеленью. Еще роскошнее выглядела талия, украшенная вышитыми золотыми и серебряными нитями пионами и утками-мандаринками. Впрочем, стоило завязать пояс, как узор скрывался в складках ткани, и его становилось почти не видно.
Словно золотое седло на спину деревенского осла — как ни украшай, всё попусту.
Пока он предавался этим мыслям, Фу Линъюнь внезапно отдернул ширму и подошел к кровати, вскинув брови:
— Почему не выходишь? Не по размеру?
— Впору, — Янь Сюэфэй тут же встал и, склонив голову, поклонился. — Просто эта вещь слишком дорога... Сюэфэй не заслуживает столь щедрого подарка.
Фу Линъюнь ничего не ответил.
Он положил руки на плечи Янь Сюэфэя, заставляя его выпрямиться, оглядел с ног до головы, небрежно поправил складки на плечах, а затем коснулся его талии.
— В плечах широковато, кость у тебя еще тоньше, чем у него, — пробормотал он себе под нос, а затем насмешливо добавил, вглядываясь в лицо юноши: — Зато талия шире. Что, в Секте Ваншэн тебя заставляют заниматься тяжелым трудом?
Янь Сюэфэй не сразу нашелся с ответом. Покраснев, он смущенно пробормотал:
— Фея Шуйцзин — достигшая просветления цветочная фея, она изящна и грациозна, к тому же мастерски танцует. Сюэфэй... разве может Сюэфэй сравниться с ней в статности?
Фу Линъюнь фыркнул, не желая продолжать этот разговор:
— Идти сможешь? Или нести?
Янь Сюэфэй поспешно покачал головой, но стоило ему сделать шаг, как ноги подкосились от слабости, и он тут же ухватился за стену.
Фу Линъюнь с досадой нахмурился. Он пальцами отделил руку Янь Сюэфэя от стены и перекинул ее себе через плечо.
— Беспомощный и застенчивый — ну и мороки с тобой, — тихо проворчал он. — Опирайся, так пойдет?
Весеннее озеро Дунтин утопало в розовом цвете персиков и нежной зелени ив. Его бирюзовые волны и живописные виды были известны на весь мир, поэтому здесь всегда толпились гуляющие, а по глади озера беспрерывно скользили расписные лодки под звуки струн и флейт.
Фу Линъюнь, привыкший к небесным чертогам, был равнодушен к земным красотам. Эту поездку он рассматривал лишь как забаву для слабого юнца, и поначалу смотрел на всё сквозь пальцы — до тех пор, пока не заметил заросли Цветка Лингсяо, чьи ярко-алые, подобные пламени лепестки тянулись поверх белой стены.
Он замедлил шаг, и молодой культиватор, державшийся за его руку, тут же это заметил.
Янь Сюэфэй с улыбкой потянул его за рукав и, указывая на чайный столик у стены, тихо сказал:
— Генерал, ноги совсем онемели. Присядем, отдохнем?
Фу Линъюнь возражать не стал.
Янь Сюэфэй купил чаю и выбрал место у самой кромки воды под плакучей ивой, прямо напротив стены, увитой Цветком Лингсяо. Вскоре теплый ветерок, вид на озеро и яркие цветы смягчили даже суровый нрав Генерала Шэньвэя.
В душе у него что-то шевельнулось, но он промолчал.
Сидевший напротив Янь Сюэфэй, напротив, был предельно открыт.
— В книгах пишут, что Цветок Лингсяо расцветает в конце весны, но время еще не пришло, — он разлил чай по чашкам и продолжил: — В сказаниях говорят, что три года назад Его Величество Владыка здесь даровал просветление цветочной фее, Лунному Бессмертному, и вознес его. Местные цветы и травы, исполненные благодарности, расцветают раньше и цветут дольше обычного.
Рука Фу Линъюня, державшая чашку, застыла в воздухе. Он промолчал, но в его глазах сгустились тучи.
Обычно, когда он принимал такое выражение лица, для окружающих это не сулило ничего хорошего. Однако Янь Сюэфэй ничуть не испугался, а наоборот, осмелился спросить:
— Генерал, не расскажете ли вы об этом?
— ... — Фу Линъюнь наконец взглянул на него, и в его голосе невозможно было разобрать ни гнева, ни радости: — О чем?
— О вас и Бессмертной Чжао, — мягко произнес Янь Сюэфэй.
— Хм? — Фу Линъюнь был слегка удивлен. Его рука под рукавом сжалась в кулак, а взгляд стал пронзительным. — И что же ты хочешь услышать?
Янь Сюэфэй покачал головой:
— Просто хочу послушать ваш голос. Всякий раз, когда вы упоминаете Бессмертную Чжао, вы становитесь заметно счастливее. Сюэфэй знает, что он скучный и нескладный собеседник, но ему нравится видеть других счастливыми.
Фу Линъюнь остолбенел.
Юноша перед ним слегка покраснел, его глаза блестели, как вода, а в словах сквозила такая искренность, что сам Фу Линъюнь на его фоне почувствовал себя мелочным и приземленным.
Он горько усмехнулся и покачал головой.
Янь Сюэфэй тихо проговорил:
— Если Генералу неприятно, не отвечайте... Хотите, я расскажу о своей прошлой прогулке сюда?
Фу Линъюнь отмахнулся.
— ...Ты, полуживой, а любопытный, как воробей, — он невольно улыбнулся, и его взгляд подернулся дымкой воспоминаний, а общая суровость сменилась мягкостью. — Между нами не было секретов. Мы познакомились, когда он еще был цветочным духом. Он всегда был своенравным и любил играть: вечно оборачивался лепестком и носился за мной следом, как привязанный, даже утомительнее тебя... Мы договорились, что когда он достигнет просветления, я сложу с себя полномочия, и мы вместе отправимся странствовать по миру. Увы, желаниям суждено исполняться не всегда.
Янь Сюэфэй внимательно слушал, не сводя глаз с губ и задумчивого лица Фу Линъюня, не упуская ни единого слова.
— Генерал, ваши чувства глубоки, — помолчав, спросил он. — Говорят, Его Величество всегда благоволил вам. Неужели он действительно мог отобрать у вас любимого?
— Что тебе, простолюдину, понимать в делах между государем и подданным, — насмешливо бросил Фу Линъюнь, прикрыв глаза. — ...Уже почти тысячу лет Его Величество никого лично не возносил.
Янь Сюэфэй, однако, не счел это удивительным. Нахмурившись, он рассудил:
— Даже если это редкость, дело может быть не в чувствах. Возможно, это была плата за долг или простая случайность. Генералу стоило бы спокойно объясниться с Его Величеством Владыкой. Неужели Император настолько неразумен?
При этих словах лицо Фу Линъюня изменилось.
Он, казалось, что-то вспомнил, но в конце концов покачал головой:
— Ты ничего не знаешь об этом. Не спрашивай.
Янь Сюэфэй огорченно опустил глаза, словно и впрямь скорбел о том, что двое влюбленных не смогли быть вместе. Фу Линъюнь, сам не зная почему, почувствовал раздражение.
— Все, что хотел, я рассказал, — он выплеснул остывший чай и протянул чашку, чтобы Янь Сюэфэй наполнил ее снова. — Теперь твоя очередь. Что вы там делали в прошлый раз со своим старшим соучеником, владельцем Меча Непостоянства? — он внезапно запнулся. — Во что играли?
Янь Сюэфэй не заметил перемены в его тоне и, улыбнувшись, предался воспоминаниям:
— Ничего особенного, во что все играют: бросали стрелы в горшок, гадали, разгадывали загадки при свете фонарей. Старший соученик пригласил множество друзей, с которыми познакомился на Состязании Мечей, мы пили душистый чай и слушали оперу... А когда все устали, мы отправились на расписной лодке слушать музыку. На корме того судна висел фонарь в виде дикого гуся. Я только что его заметил. Генерал, смотрите!
Он отодвинул ветви ив и указал на проплывающую мимо богато украшенную лодку, проходящую под сводами моста.
Фу Линъюнь бросил ленивый взгляд, не придав этому значения. Однако юноша, только что сиявший радостной улыбкой, внезапно побледнел и вскочил на ноги.
— Что такое? — нахмурился Фу Линъюнь.
— ...Старший соученик... — глаза Янь Сюэфэя расширились, словно он не верил тому, что видел, а затем наполнились влагой.
Фу Линъюнь не расслышал, что он сказал, и прежде чем успел переспросить, юноша перемахнул через перила и бросился в озеро!
Старший соученик! — в отчаянии крикнул про себя Янь Сюэфэй. Он плавал неважно, но, забыв обо всем, рванулся к проплывающему мимо судну. — Старший соученик... Старший соученик!
Янь Сюэфэй плавал скверно.
Но он прыгал в озеро Дунтин не в первый раз. И точно так же, как Фу Линъюнь кое-что скрывал от него, так и он... не до конца откровенничал с Фу Линъюнем.
Вода была не такой холодной, как три года назад. Янь Сюэфэй отчаянно греб к знакомой лодке, но как бы он ни старался, приблизиться не удавалось.
На лодке было наложено заклятие.
Лишь когда силы стали покидать его, он смутно осознал: в этой жизни ему уже не доплыть до того судна. Будь он умнее, он должен был понять это сразу.
Он вынырнул, чтобы перевести дух, и тут же его уши наполнились шумными возгласами зевак с берегов.
Янь Сюэфэй внезапно осознал, что своей опрометчивостью может навредить старшему соученику.
В тот же миг на него нахлынуло то же чувство вины, что и три года назад. Он тревожно замер, перестал бороться с водой, и силы медленно начали покидать его. Он стал медленно погружаться в пучину озера.
В этот момент расписная лодка с алым корпусом, подобно гигантскому карпу, медленно прошла прямо над ним. Высокая корма, напоминавшая крылья взлетающего гуся, полностью перекрыла свет, идущий с поверхности. Янь Сюэфэй оцепенело смотрел на темное днище судна, пока его широкие рукава и волосы, блестящие, словно акулье полотно, расплывались в воде, покачиваясь среди водорослей.
Он шевельнул губами, захлебнулся водой, и словно от тяжелого удара по голове, мир перед его глазами начал медленно темнеть.
...
— Как ты мог сотворить такую глупость? Ты хоть видел, кто это, прежде чем прыгать спасать?
Янь Сюэфэй смутно расслышал голос старшего соученика.
http://bllate.org/book/33393/4102406
Готово:
