– Если ты не будешь говорить, Я сочту, что ты согласна! – Хо Цинчжун широко распахнул свои наивные глаза и, внезапно придвинувшись ближе, произнес это громким голосом.
– Я...
– Раз уж мы друзья, могу ли я впредь часто звать тебя во дворец поиграть? – На лице Хо Цинчжун читалась искренность, смешанная с легким оттенком невинности.
Шэнь Юнь вдруг расплылась в улыбке. Вокруг не было ни души, и она, вздохнув, ответила:
– Хорошо.
Хо Цинчжун хотел сказать что-то еще, но не успели слова сорваться с губ, как издалека донесся крик Эр Си:
– Ваше Величество, наконец-то мы нашли Вас! Вдовствующая императрица сегодня желает... желает лично посмотреть, как Вы учитесь...
Эр Си только завернул за угол и как раз увидел, как хозяйская рука покоится на запястье той самой госпожи Шэнь. Заметив его приближение, Хо Цинчжун тут же отдернул руку. Эр Си, глядя на дымящееся от злости лицо Хо Цинчжун, говорил все тише и тише.
Судя по такой картине, он опять испортил Вашему Величеству доброе дело?
Шэнь Юнь поднялась и отступила на пару шагов назад, оказавшись на приличном расстоянии от Хо Цинчжун, а затем опустила взгляд:
– Раз так, то Вашему Величеству лучше поторопиться.
Хо Цинчжун сжал кулаки, поднял глаза на опущенную голову маленькой феи и наконец с досадой произнес:
– Ну ладно... А Юнь, разве ты не пойдешь со мной?
Услышав это обращение – А Юнь, Шэнь Юнь почувствовала, как в груди дважды гулко ёкнуло сердце. Не поднимая головы, она прямо ответила:
– Эта скромная подданная ждет служанку Цзян Чжу. Ваше Величество, идите первыми, Вдовствующая императрица уже ждет.
Протянутая рука Хо Цинчжун на мгновение замерла, а затем разочарованно опустилась. Бросив взгляд на макушку девушки, он произнес:
– Ладно, вот закончится урок, я еще навещу А Юнь.
Шэнь Юнь ничего ему не ответила. До ее слуха донеслись лишь торопливые шаги, а когда она подняла голову, в беседке уже никого не было. В полдень палило жаркое солнце, а с небес доносились непрекращающиеся птичьи трели – они звенели наперебой, отчего на душе становилось тревожно и тоскливо.
А Юнь... – тихо прошептала она это имя, на мгновение застыв в растерянности, а когда внезапно осознала происходящее, сердце заколотилось в груди, словно боевой барабан.
– Госпожа, госпожа, как Вы здесь оказались? Ябилась с ног, разыскивая Вас! – Цзян Чжу выбегла из левой арки и, увидев, что молодая госпожа в полном одиночестве застыла под палящим солнцем, бросилась к ней с расспросами.
Шэнь Юнь на мгновение растерянно замерла, а затем лишь бесстрастно произнесла:
– Я тут случайно заблудилась. Пойдем в класс, опоздаем ведь.
В Гоцзысюэ уже собрались все. Сегодня атмосфера была совсем не такой непринужденной, как обычно: из-за присутствия Вдовствующей императрицы все держались крайне скованно. Раньше, когда Император то и дело смешил всех своими сочинениями, народ время от времени разражался хохотом, а Хо Цинчжун лишь улыбался вместе со всеми, не придавая этому значения. Поэтому за полдня все успели расслабиться и перестали напрягаться.
Вдовствующая императрица восседала на почетном месте во главе стола. Заметив, что Император сидит в самом последнем ряду, она нахмурилась и, повернувшись к канцлеру, спросила:
– Цинь Ли, неужели это место Император выбрал сам?
Цинь Ли слегка склонил голову и почтительно ответил:
– Докладываю Вдовствующей императрице: Император сам так пожелал.
Вдовствующая императрица снова обвела взглядом помещение, но, так и не обнаружив нигде девчонку Чжаонин, не преминула поинтересоваться:
– Разве цзюньчжу Чжаонин сегодня нет?
Цинь Ли ответил:
– Цзюньчжу сегодня нездоровится, она уже прислала человека с известием.
Вдовствующая императрица лишь хмыкнула и больше ни о чем не спрашивала. Слушая, как идет обычный урок, она заметила, что взгляд Императора то и дело косится в сторону, и, проследив за ним, увидела у окна сидящую девушку. Тогда она тихонько спросила сидевшую рядом:
– Из какого она рода, эта девица?
Нянька Чуньцзин проследила за взглядом Вдовствующей императрицы, наклонилась к самому ее уху и шепнула:
– Вдовствующая императрица, это законная дочь Маркиза Нинъюаня.
– Законная дочь Маркиза Нинъюаня... Надо же, как выросла, настоящей красавицей стала. Помню, когда она приходила во дворец с матерью, я даже подержала ее на руках, а она возьми да и намочи мне платье, ха-ха. – Вспомнив былое, Вдовствующая императрица со с улыбкой опустила глаза. Она еще пару-тройку раз бросила взгляд на них обоих и уже спустя несколько мгновений раскусила весь этот замысел.
Ее простодушное дитя, похоже, положило глаз на эту девочку Шэнь, и ей тут же стало ясно, почему вчера та девчонка Чжаонин в такой обиде сбежала из дворца. Вот в чем дело.
Пока она размышляла об этом, первый министр Цинь предложил всем написать сочинение, вызвав к ответу Хо Цинчжун:
– В Книге ритей сказано: усовершенствовать себя, навести порядок в семье, управлять государством и принести покой Поднебесной. Что думает об этом Ваше Величество?
Хо Цинчжун бросила косой взгляд на сидевшую неподалеку родную матушку и слегка занервничала. Матушка сроду ее особо не жаловала, каждый раз норовя отчитать за малейшую провинность, а сегодня с чего-то вдруг проявила причуду и решила понаблюдать за ее учебой.
В классе стояла мертвая тишина. Хо Цинчжун сглотнула слюну: эту фразу она, конечно, слышала, а потому ответила:
– Ну, усовершенствовать себя, навести порядок в семье, управлять государством и принести покой Поднебесной... Это значит сначала развить свои добродетели, потом взять в жены добродетельную жену, настрогать кучу ребятишек, и только после этого можно браться за управление страной и приводить Поднебесную к миру.
Хо Цинчжун сочла свое объяснение весьма неплохим и осталась чрезвычайно довольна собой.
Первый министр Цинь кивнул:
– Объяснение неплохое. А нет ли у Вашего Величества иных соображений?
– Иных соображений? – Хо Цинчжун внезапно повернула голову и взглянула на сидевшую рядом Шэнь Юнь. Заметив, что та сидит с отрешенным видом, уставившись заученным взглядом на ивовые ветви за окном, она выпалила: – На самом деле необязательно следовать тому, что завещали древние. Самосовершенствование и наведение порядка в семье изначально дополняют друг друга. Почему бы не отыскать любимого человека и не провести с ним всю жизнь, рука об руку? Вполне возможно параллельно совершенствовать свой характер и взращивать дух. Что же касается управления государством и успокоения Поднебесной, тут и вовсе нет никакого порядка очередности – все это взаимосвязано и взаимодополняет друг друга.
Цинь Ли улыбнулся и произнес:
– Весьма оригинальный взгляд. Пусть он и противоречит учению древних, зато подкупает новизной.
Услышав слова Хо Цинчжун, Вдовствующая императрица тоже на мгновение замерла, но ничего не сказала, а затем в сопровождении няньки Чуньцзин вышла из класса.
Чуньхэ поддерживала Вдовствующую императрицу под руку и, шагая рядом, говорила:
– Император у нас умен и одарен от природы, с каждым днем его успехи все заметнее, со временем он непременно станет прекрасным правителем. Теперь Вдовствующая императрица может вздохнуть спокойно.
Вдовствующая императрица улыбнулась и негромко произнесла:
– Ученыность – это еще не главное. Его главное достоинство – чистая и добрая душа, совсем не похожая на тех людей, что грызутся друг с другом до крови и строят козни даже родным братьям, доводя дело до смертоубийства. Теперь нет нужды держать класс в ежовых рукавицах, он и так устает от ежедневных утренних и вечерних докладов. К тому же он еще так молод, а выбрать императрицу, набрать наложниц и продолжить императорский род – вот это поистине важное дело.
Чуньхэ кивнула:
– Верно, Вдовствующая императрица говорит сущую правду. Вот только цзюньчжу с Императором, кажется, никак не сойдутся характерами: каждый раз цзюньчжу покидает дворец в слезах...
– Эта девчонка Чжаонин тоже избалована моим вниманием. Разве можно в делах брака проявлять столь безрассудное упрямство? Император не любит ее, так она сгоряча бросила ходить на занятия. Если они и дальше будут так отдаляться друг от друга, как же мне устраивать ее судьбу?
http://bllate.org/book/33391/4102199
Готово:
