Шэнь Юнь знала о его нелёгкой судьбе и вещах, что происходили при прежнем дворе: с самого рождения его отослали проповедовать в другие места, все от него отворачивались, а теперь, когда на императорском престоле случился прокол, про него снова вспомнили. Человека, которого с детства никто ничему не учил, вдруг в одночасье захотели сделать добродетельным и усердным императором — по сути, превратили в марионетку этого императорского рода. Кто знает, действительно ли он сам хочет быть этим императором?
Быть может, они оба стали жертвами обстоятельств, и она, как и он, втайне жаждет жить по принципу око за око, зуб за зуб. Шэнь Юнь и сама не заметила, как её голос смягчился. Слегка покачав головой, она произнесла:
— Подданная вовсе не держит зла. Но почему в тот день Ваше Величество были в маске?
Поняв, что речь зашла о том самом празднике Середины осени, Хо Цинчжун почувствовала, как её тон невольно стал более непринужденным. Отбросив последние остатки сдержанности, она тут же заговорила:
— Ай, я ведь тоже сбежала тайком! Жизнь во дворецких покоях такая до ужаса скучная, разве сравнить её с шумной и свободной жизнью за стенами дворца?
Говоря это, она погладила лежавшего на руках Сюэцю. Сегодня кот вёл себя на удивление смирно — свернувшись в её объятиях, он сидел совершенно неподвижно.
Шэнь Юнь тоже кивнула, прекрасно понимая его нынешние чувства. Они вдвоем вышли через лунные ворота Уэхуа и направились на запад. Ей стоило лишь завернуть в левую калитку, как Хо Цинчжун наступила на что-то, ноги её разъехались, и она кубарем полетела назад.
Не успела она и глазом моргнуть, как ей предстояло близкое знакомство с землей. К счастью, стоявшая рядом Шэнь Юнь обладала молниеносной реакцией: сделав прыжок, она ловко протянула руки и подхватила падающую девушку, заключая её в свои объятия. У Хо Цинчжун кружилась голова, и лишь когда она открыла глаза, то увидела прямо над собой сияющие, подобные осенним озёрам глаза, в которых застыл лёгкий испуг. Шэнь Юнь встревоженно спросила:
— С Вашем Величеством всё в порядке?
Хо Цинчжун замерла, чувствуя, как всё её тело превратилось в мягкую лужицу. Обезвоженно прильнув к чужой груди, она смотрела на близкое лицо девушки. В нос ударил лёгкий цветочный аромат, вокруг ощущалось тепло чужого дыхания и крепкой груди, её глаза, чистые как осенняя вода, излучали искреннюю заботу...
Хо Цинчжун казалось, что она сейчас растает...
— Ваше Величество, Ваше Величество... — видя, что он застыл неподвижно, а лицо его — то ли от сильнейшего испуга, то ли по какой-то другой причине — пылает алым огнём, причём даже мочки ушей стали розовыми и прозрачными, позвала Шэнь Юнь.
Постепенно приходя в себя, Хо Цинчжун медленно выпрямилась и поднялась на ноги. Переведя взгляд вниз, она заметила банановую кожуру и Сюэцю, которого не за что швырнули на землю. Кот, словно понимая, что хозяин пострадал, принялся тереться о ногу Хо Цинчжун, жалобно поскуливая.
Хо Цинчжун с каменным лицом легонько пнула его носком сапога, а в душе истошно завопила: Сюэцю! Не мог бы ты перестать лаять?! Перестань портить романтический момент твоего хозяина, ну пожалуйста!!
Хо Цинчжун наконец устойчиво встала на ноги, а Шэнь Юнь поддержала её, озабоченно вопрошая:
— Ваше Величество, вы нигде не ушиблись?
Перед тем как войти во дворец, отец говорил ей, что безопасность нынешнего императора — это важнейшее дело во всей Династии Да Юэ. У рода Хо осталась лишь эта единственная ветвь крови, и нет ничего важнее священного тела самого Императора. Именно поэтому Шэнь Юнь задавала вопросы с такой тревожной спешкой.
Хо Цинчжун замерла, нахмурилась, подняла руку, чтобы прикоснуться ко лбу, и легко прижалась к плечу Шэнь Юнь. Украдкой бросив на неё косой взгляд, она простонала:
— У меня, кажется, немного кружится голова, поясницу тоже потянуло, и сердце так сильно бьёт...
Услышав это, Шэнь Юнь тут же запаниковала:
— Может быть, позвать императорского лекаря, чтобы он осмотрел вас? — Докончив фразу, она принялась озираться по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, но вокруг стояла абсолютная тишина. Она ведь точно помнила, что за ними семенил какой-то евнух, почему же за пару мгновений он куда-то исчез?
Хо Цинчжун скосила глаза, но тоже не обнаружила этого бестолкового Эр Си. В душе она ликовала, но внешне изобразила полное несчастье:
— Со мной всё в порядке, скорее всего, просто испугался. Госпожа Шэнь, поддержите меня, давайте дойдём до вон той беседки и немного посидим.
Подняв глаза, Шэнь Юнь увидела неподалёку беседку и поспешно кивнула:
— Хорошо.
Беседка Юйцуй находилась в самом северо-западном углу Императорского сада, и люди заглядывали туда крайне редко. К тому же Хо Цинчжун ещё не успела набрать наложниц и назначить императрицу, из-за чего весь Внутренний дворец казался лишь пустой декорацией. А сейчас, в самый разгар полудня, там и вовсе не было ни души.
Шэнь Юнь поддерживала Хо Цинчжун, помогая ей добраться до беседки. Когда они поднимались по ступенькам, Шэнь Юнь обеими руками обхватила её за плечи, и после долгих проволочек они наконец благополучно устроились на сиденье. Всё ещё испытывая беспокойство, девушка переспросила:
— Ваше Величество точно уверены, что не нужно звать императорского лекаря?
Хо Цинчжун отмахнулась и наотрез отказалась:
— Не нужно, не нужно, я вовсе не из хрусталя сделана.
В общем-то, она не лгала: украдкой помяв ладонью поясницу — ту самую, что только что подвернула, — она всё ещё чувствовала легкую ноющую боль. Подняв глаза, Хо Цинчжун заметила, что Шэнь Юнь тревожно замерла у края беседки, озираясь по сторонам, и позвала:
— Госпожа Шэнь...
Шэнь Юнь обернулась:
— Что случилось, Ваше Величество?
— Присядьте же, со мной всё в порядке. Смотрите. — С этими словами она протянула руки и энергично потянулась, демонстрируя вид поистине цветущего и здорового человека.
Убедившись, что он действительно не пострадал, Шэнь Юнь наконец успокоилась. Присев рядом с ним, она сказала:
— Раз Ваше Величество в порядке, давайте вернемся. Место здесь глухое, а скоро нужно идти на занятия в Гоцзысюэ. Слуги наверняка всполошатся, не найдя императора.
Заметив, что девушка, судя по всему, вовсе не горила желанием оставаться с ней наедине — то ей лекаря подавай, то в Гоцзысюэ возвращаться требуется, иными словами, она всеми силами избегала общества императора тет-а-тет, — Хо Цинчжун почувствовала вне укола одиночества. Опустив голову, она тихо спросила:
— Разве госпожа Шэнь так не хочет находиться со мной рядом? Я-то думала, что после того дня мы стали друзьями. Во дворце мне совершенно не с кем поговорить, и стоило с таким трудом отделаться от слуг, чтобы пообщаться с госпожой Шэнь, как вы тут же норовите меня прогнать...
Шэнь Юнь аж остолбенела: он что, решил пожаловаться ей на жизнь? Вмиг растерявшись, она замахала руками:
— Нет же, Ваше Величество! Подданная просто боится, что слуги вас не найдут и случится переполох.
Хо Цинчжун подняла на неё взгляд, в котором мелькали искорки света, и прищурилась:
— Правда? Значит, госпожа Шэнь всё же хочет дружить со мной?
Глядя на сияющие глаза собеседника, полные чистых ожиданий и надежды, она поняла, что он совсем не похож на властелина Поднебесной. Скорее, он напоминал одинокого ребёнка, у которого никого нет рядом и который отчаянно ищет друга. Сама не зная почему, Шэнь Юнь вдруг почувствовала, что не может допустить, чтобы этот лучистый взгляд погас, и с улыбкой кивнула:
— Мм, подданная согласна дружить с Вашим Величеством.
— Вот и отлично! Могу ли я называть тебя А Юнь? — воспользовавшись моментом и проявляя излишнюю дерзость, осторожно прощупала почву Хо Цинчжун.
Она прекрасно понимала, что это звучит чересчур вольно, но всё же не удержалась и задала вопрос. Подобный шанс побыть наедине выпадал слишком редко, и она боялась упустить его — иначе потом им даже словом не удастся перемолвиться.
Шэнь Юнь на мгновение замерла: А Юнь?..
Матушка с батюшкой звали её Юнь-эр, Ян Дишэн звал её сестрицей Юнь, но никто и никогда не обращался к ней так — А Юнь? В былые дни она порой воображала, что именно так её станет называть будущий муж, но теперь... Шэнь Юнь исподлобь бросила быстрый взгляд на императора и снова столкнулась с теми самыми ясными глазами, сияющими искренней надеждой, словно омытыми чистой горной водой.
А Юнь...
http://bllate.org/book/33391/4102198
Готово:
