Тот портрет, с помощью которого в тот день разыскивали Шэнь Юнь, тоже был создан её рукой.
Хо Цинчжун то и дело поглядывал на человека рядом, с головой уйдя в создание небольших зарисовок. На одной бумаге была изображена она сама, на другой — маленькая фея, между ними вилась тонкая красная нить, а венчало композицию крупное, алое сердце, нарисованное кистью с киноварью.
Что же до Шэнь Юнь, то она принесла с собой немало книг. В обычные дни ей приходилось тренироваться с мечом под руководством наставника, поэтому времени на чтение почти не оставалось. Теперь же роль компаньонки на учебе предоставила прекрасную возможность: с одной стороны, это избавляло от нежелательных пересечений с Ян Дишэн, а с другой — позволяло в свободные часы полистать новеллы. В тех книгах были и цзянху, и любовь, и всё то, к чему она так стремилась, а потому, увлеченно прочитывая страницу за страницей, она даже не заметила пылкого взгляда, который её сосед бросал на неё.
Дворцовые ворота запирали в час шэнь, а поскольку знатным ученикам, сопровождавшим царственных особ, не полагалось жить во дворце, им приходилось ежедневно являться и уходить строго по расписанию. После окончания занятий Шэнь Юнь аккуратно сложила книги, со всеми попрощалась и покинула классную комнату Гоцзысюэ.
Увидев это, Хо Цинчжун тут же бросил кисть и последовал за ней. Цинь Ли даже не успел его окликнуть, как тот уже высколзнул за двери главного зала и скрылся из виду.
Внутри учебного класса то тут, то там постепенно расходились ученики. Заходящее солнце клонилось к закату, окрашивая небосвод в багряные тона заката, и лучи струились сквозь окна прямо на передние ряды парт.
Цинь Ли искоса взглянул на припавшую к столу Чжаонин. Та пребывала в мрачном настроении весь второй половины дня и даже не побежала вслед за Императором.
— Занятия уже закончились, почему цзюньчжу не уходит? — мягко спроил Цинь Ли.
В голове у Чжаонин крутились лишь те слова, что Хо Цинчжун бросил ей днем, и на сердце было очень горько. Обхватив себя руками и уткнувшись лицом в сгиб локтей, она глухо отозвалась:
— Не хочу уходить.
Цинь Ли поднял изящную руку и вытянул лист рисовой бумаги, зажатый у нее под локтем. На нем то тут, то там чернели следы от слез. Беспристрастным тоном он произнес:
— Цзюньчжу убивается из-за Императора?
Одно это словосочетание всколыхнуло её боль, и слезы снова покатились из уголка глаза, докатившись до самого кончика носа. Шмыгнув носом, она выдавила:
— Император считает меня толстой и еще прикрикнул на меня.
Цинь Ли чуть тронул уголки губ, кривясь в усмешке:
— Так зачем же цзюньчжу и дальше бегает за ним? Поднебесная полна достойных людей, к чему навязываться тому, кто к тебе равнодушен?
Чжаонин с досадой смахнула слезы и, заикаясь, произнесла:
— Отец и матушка-тетушка твердят, что в будущем мне суждено стать императрицей. Я — законнорожденная дочь рода Лю, а моя тетушка — нынешняя Вдовствующая императрица, так что я непременно должна взойти на престол императрицы.
Цинь Ли легко улыбнулся, сложил оказавшийся у него лист рисовой бумаги и в несколько движений свернул его бумажным сверчком, после чего положил перед ней. С мягкой интонацией он произнес:
— А став императрицей, цзюньчжу обретет счастье?
Чжаонин посмотрела на бумажного сверчка. На нем остались пятна от ее слез, которые теперь изображали глаза насекомого. Ей это показалось забавным, и, поддавшись сиюминутному порыву, она взяла фигурку на ладонь и ответила:
— Я не знаю.
Цинь Ли подался вперед, уперевшись обеими руками в столешницу, и весь оказался окутан закатным сиянием. Глядя на зареванную девчушку перед собой с длинными ресницами, на которых все еще дрожали влажные, похожие на капли росы слезинки, он протянул руку и легко провел пальцем, собирая слезинку на ладонь. Уголки его губ медленно изогнулись, и он произнес:
— Раз нет радости, зачем заставлять себя терпеть унижения? — Цинь Ли поднял взгляд, вглядываясь в ее глаза, и вдруг добавил: — Цзюньчжу вовсе не толстая. Цзюньчжу — самая прекрасная девушка из всех, что довелось встретить этому подданному, словно хризантемы под вечерним небом.
Чжаонин замерла от удивления. Хотя они виделись и раньше, она никогда по-настоящему не вглядывалась в него. Оказывается, у него такие красивые глаза — чуть раскосые, полные дерзкого вызова, а изгиб губ напоминал горный хребет, очерчивая чарующий контур... Она постепенно погрузилась в оцепенение и тихо прошептала:
— Хризантемы...
Хо Цинчжун последовала за Шэнь Юнь вплоть до Ворот Сихуа. Заметив, что Император неотступно следует за ней, Шэнь Юнь почтительно поклонилась, сложив руки перед грудью, и произнесла:
— Ваше Величество, этой подданной пора покинуть дворец.
Поняв, что та собирается уходить, Хо Цинчжун выпалил, даже не задумываясь:
— Я провожу тебя.
Шэнь Юнь опешила, подняла взгляд на идущего рядом человека и, потупившись, произнесла:
— Эта подданная не смеет утруждать Ваше Величество, прошу Вас остаться.
— Ты... неужели ты не помнишь меня? — Хо Цинчжун сделала шаг вслед за ней и торопливо спросила:
Шэнь Юнь нахмурилась в недоумении, а затем услышала:
— Праздник Середины Осени, подмостки театра с пьесой Западный флигель, тот самый мелкий воришка...
Шэнь Юнь внезапно просияла и изумленно воскликнула:
— Так это вы тот господин, у которого украли кошелек?
Увидев, что она вспомнила, Хо Цинчжун закивала срезанным колоском:
— Я! Тот кошелек я до сих пор берегу! — с этими словами Хо Цинчжун вытащила из пазухи тот самый кошелек. — Я ведь разыскивал тебя столько времени! Кто бы знал, что ты — дочь маркиза Нинъюаня! Должно быть, сама судьба свела нас снова!
Шэнь Юнь тоже рассмеялась. В тот день он был в маске, так что лица его она не разглядела. Надо же, тем простофилей, у которого стянули кошелек, оказался сам нынешний Император! Она невольно вспомнила, как комично он выглядел в тот момент, столкнувшись с карманником, и на душе стало по-настоящему весело.
— Позволь мне проводить тебя. Как раз собирался к Воротам Шуньчжэнь, нам по пути, — предложила Хо Цинчжун.
Расставаться после всего лишь половины дня общения ей ужасно не хотелось.
Стоявший неподалеку Эр Си мрачно уставился в землю. Дворец Цяньцин находился на юге, а Ворота Шуньчжэнь — на севере. Какая же это, к черту, попутная дорога, между ними добрых несколько ли расстояния?
Шэнь Юнь не стала больше отговаривать спутницу. Лишь тронув губы легкой улыбкой и выразив благодарность за милость, они зашагали плечом к плечу по длинной Первой западной длинной улице. Солнце клонилось к закату, и мягкий янтарный свет вытягивал их стройные тени далеко вдоль каменных плит мостовой.
Хо Цинчжун опустила взгляд на две растянувшиеся по земле тени, а затем ее взор скользнул по силуэту Шэнь Юнь, и на сердце стало бесконечно легко и тепло от этой закатной красоты.
Колыхалось пламя светильников, отбрасывая на стены трепещущие, изящные тени.
Хо Цинчжун лежала на широкой постели в маске злого духа и смотрела на привязанный к балдахину кошелек. Протянув руку, она качнула его, и кошелек закачался над головой. В памяти вновь ожил тот день у подмостков сцены, когда она впервые встретила маленькую фею — то мелькнувшее в воздухе пурпурное облачко. Наверное, она и впрямь явилась с небес, иначе откуда в ней столько неземной благодати!
А еще этот сегодняшний закат, когда они шли плечом к плечу, переговариваясь мягкими, певучими голосами, и ее рука ненароком коснулась ее рукава... Хо Цинчжун поднесла пальцы к самому носу и принюхалась: кажется, на них все еще оставался нежный аромат, присущий лишь ей одной. Сжав кончики пальцев, она ощутила такую шелковистую гладкость, от которой в груди заплясала радость.
Она хихикнула в голос, переполненная ни с чем не сравнимым ликованием, и, перевернувшись, пару раз кувырком прокатилась по огромной кровати.
http://bllate.org/book/33391/4102196
Готово:
