Кто сказал, что императору обязательно нужно грызть гранит науки? Разве управление государством — это не то же самое, что и военное искусство? Она помнила, как император Тай-цзу, который не знал ни единого иероглифа, сумел построить процветающую империю своими собственными руками. Пусть она сама и не была мастаком в написании высокопарных эссе, но зато годы обучения боевым искусствам на горе Гуаньфэн давали ей определенное преимущество. Правда, она частенько забывала о своих навыках — как, например, во время последней прогулки по рынку, когда ей довелось столкнуться с мелким воришкой, стащившим кошель…
Кстати, о празднике фонарей на Праздник середины осени — интересно, чем сейчас занимается та маленькая фея?
Хо Цинчжун, понурив голову, брела вперед. Повернув за Ворота Сихуа, она врезалась в кого-то. Нос, столкнувшийся с чьим-то плечом, пронзила острая боль. Она вскрикнула и уже собралась было разразиться бранью, как вдруг увидела перед собой лицо, чья невероятная, ослепительная красота заставила ее сердце замереть, а мысли — пуститься вскачь.
Ма… маленькая фея!
Хо Цинчжун показалось, что у нее в голове взорвался яркий фейерверк. Человек, о котором она грезила столько дней, сейчас стоял прямо перед ней. Неужели Небеса услышали ее вчерашнюю искреннюю молитву перед сном и сегодня послали ее возлюбленную прямо к ней в руки?
Небеса милостивы.
Эр Си, следовавший за ней, тоже замер. И дело было вовсе не в том, что он грезил о ней днями напролет — просто в последнее время он слишком часто видел тот самый портрет, и его мозг моментально сопоставил образ. Бросив взгляд на своего господина, чьи глаза светились влюбленностью, Эр Си невольно подумал, как же это выглядит со стороны. Он тихонько кашлянул и дернул Хо Цинчжун за рукав.
Хо Цинчжун тут же пришла в себя. Она сгладила уголки губ, подавила охвативший ее восторг и, придав голосу глубокие, бархатистые нотки, произнесла:
— О, вы…
Шэнь Юнь, понимая, что перед ней человек в императорском одеянии, а позади него — внушительная свита, знала: никто, кроме самого Императора, не посмел бы явиться во дворец с такой помпой. Она немедленно склонилась в поклоне:
— Ваша подданная, Шэнь Юнь, приветствует Императора. Вдовствующая императрица известила моего отца, что я должна прибыть в Гоцзысюэ для совместного обучения.
— Шэнь Юнь… — Хо Цинчжун только сейчас узнала, как ее зовут, и несколько раз прошептала это имя про себя.
Стоявшая рядом Чжаонин, почувствовав, что ситуация накаляется, сердито покосилась на Шэнь Юнь и повернулась к Хо Цинчжун:
— Император, вы ударились? Все ли в порядке? Не вызвать ли лекаря? В самом деле, нужно же смотреть под ноги! Здоровье Императора бесценно, если с вами что-то случится, десяти голов не хватит, чтобы расплатиться!
— Замолчи! — холодно прикрикнула Хо Цинчжун. — Тебя это не касается! Кто тебе позволил говорить?
Да как ты смеешь орать на мою жену!
Повернувшись обратно, она уже с улыбкой добавила:
— Госпожа Шэнь, не обращайте внимания, она просто немного бестолковая. Раз уж нам в Гоцзысюэ, давайте пойдем.
Хо Цинчжун вдруг почувствовала, что головокружение и стеснение в груди как рукой сняло. При упоминании Гоцзысюэ внутри вспыхнул такой энтузиазм, что ей хотелось пробежать по Первой западной длинной улице семь-восемь кругов, чтобы выплеснуть это волнение.
Эр Си, видя, как его господин едва ли не светится от чувств, и бросив взгляд на обиженную княжну Чжаонин, оставшуюся стоять на месте, оказался в затруднительном положении. Увидев слезы в глазах княжны, он, словно наступив на арбузную корку, поспешил догонять своего господина, который ради любви готов был забыть обо всем на свете.
Чжаонин сжала кулаки, огляделась по сторонам и, чувствуя себя ущемленной, всхлипнула:
— Опять меня не берут!
Через два часа все дети чиновников собрались в Гоцзысюэ. Увидев Хо Цинчжун, они почтительно склонились в поклоне, после чего заняли свои места согласно рассадке.
Шэнь Юнь скользнула взглядом по самому северо-западному углу. Там, у окна, за которым колыхалась на ветру ветвь плакучей ивы, было тихо и спокойно. Шэнь Юнь обрадовалась — прекрасное место для чтения — и направилась туда.
С того самого момента, как Хо Цинчжун переступила порог, ее взгляд неотрывно следил за Шэнь Юнь. Увидев, что та направляется в последний ряд, она, движимая влечением, последовала за ней.
Но стоило ей сделать пару шагов, как ее окликнули:
— Император, ваше место здесь. — Канцлер Цинь Ли с вежливой улыбкой указал на кресло рядом с собой.
Хо Цинчжун глянула туда — ну конечно! В самом центре, в первом ряду, прямо под присмотром канцлера. Разумеется, для нее, как для правителя с высшим положением, было приготовлено именно такое место.
Она помедлила, переводя взгляд на Шэнь Юнь, которая уже сидела у окна. Девушка опустила голову, перелистывая книгу, и легкий ветерок шевелил ее волосы. От этой картины сердце Хо Цинчжун вновь затрепетало.
— Могу ли я сесть там? — спросила Хо Цинчжун.
Цинь Ли проследил за ее взглядом и, заметив, что император смотрит на фигуру в фиолетовом, почему-то помрачнел. Не раздумывая, он ответил:
— Разумеется.
Хо Цинчжун обрадовалась. Она и не ожидала, что все пройдет так гладко — думала, придется долго уговаривать! Получив разрешение наставника, она тут же плюхнулась на место справа от Шэнь Юнь.
Все места были распределены заранее, так как количество учеников в Гоцзысюэ было строго ограничено. Поэтому, когда подоспела Лю Чжаонин, все места, кроме того самого заветного императорского кресла, оказались заняты.
Цинь Ли поманил ее рукой и мягко произнес:
— Княжна, садитесь здесь.
Увидев, что глаза девушки покраснели от слез, он невольно проникся сочувствием. На самом деле, выполняя просьбу Хо Цинчжун, он руководствовался не только своими соображениями.
Чжаонин, увидев, что Хо Цинчжун подперла голову рукой и с обожанием смотрит на Шэнь Юнь, почувствовала, как новая волна обиды накрывает ее с головой. Она не стала смотреть на Цинь Ли, лишь опустила голову и глухо ответила:
— Хорошо. — После чего молча заняла место рядом с канцлером.
Всех учеников Гоцзысюэ лично отбирала Вдовствующая императрица, чтобы повысить уровень образования Императора, создать учебную атмосферу и развлечь ее, чтобы та не скучала в одиночестве.
Конечно, все знали, что они здесь лишь для массовки, и вопросы наставника всегда адресовались только Императору. За полчаса Хо Цинчжун спросили три или четыре раза, и каждый ее ответ заставлял присутствующих лишь горько усмехаться.
Цинь Ли бросил взгляд на человека рядом с собой. С самого начала урока та сидела, опустив глаза, не проронив ни слова и даже не взглянув на него.
Впрочем, и на Хо Цинчжун она тоже не посмотрела.
Все мысли Хо Цинчжун сейчас были заняты только Шэнь Юнь. Она рассеянно черкала что-то пером на бумаге. Второй старший брат когда-то подарил ей альбом с рисунками, и она, от нечего делать, научилась их копировать. Теперь она могла с поразительной точностью запечатлеть любого, кого видела хоть раз.
http://bllate.org/book/33391/4102195
Готово:
