Стоило зайти речи о Ян Дишэне, как на душе у Шэнь Юнь становилось неспокойно. Последние несколько дней он зачастил в Поместье маркиза Нинъюань, и хотя их связывало обручение, она всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
Шэнь Юнь была наслышана об этом новом Императоре, который вырос на горе Гуаньфэн. До неё доходили кое-какие вести о дворцовых и столичных делах, и, судя по всему, правитель был человеком прямодушным и забавным. Что ж, поход во дворец — дело неплохое: по крайней мере, не придётся сидеть дома и встречаться с Ян Дишэном.
— Отец, я всё поняла, — ответила Шэнь Юнь.
Во Дворце Жэньшоу раздавался смех.
Вдовствующая императрица, сидевшая на мягкой кушетке, рассмеялась:
— Ишь, какая у тебя речь сладкая, и у кого только научилась?
Рядом с ней сидела девушка в лазурном придворном наряде. Она нежно сжимала руку Вдовствующей императрицы и весело произнесла:
— Чжаонин любит тётушку, ей нравится проводить с вами время.
Вдовствующая императрица просияла от радости, подняла палец и погрозила ей:
— Знаю я тебя, не хитри! Разве ты пришла сюда, чтобы утешить меня, старуху? Как только закончится утренняя аудиенция, ступай во Дворец Цяньцин и жди Императора, чтобы вместе отправиться в Гоцзысюэ.
Лицо княжны Чжаонин вмиг залилось краской. Смущённо опустив глаза, она прошептала:
— Спасибо, тётушка.
Тем временем в тронном зале Хо Цинчжун, сидевшая на золочёном троне, едва не клевала носом. Она поднялась ещё до рассвета, а сейчас солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Она даже не успела позавтракать, а утренняя аудиенция всё никак не заканчивалась — всё до полудня тянулась. И как только эти старики могут так долго говорить? У неё от голода уже в глазах плыло: люди перед ней двоились и кружились в голове.
Эр Си, стоявший неподалёку, заметил, что у Императора веки уже слипаются, и поспешил тихонько напомнить:
— Ваше Величество...
Хо Цинчжун резко вскинула опустившуюся голову и, вздрогнув, спросила:
— А? Уже расходимся? — она уже хотела подняться, чтобы идти обратно.
У Эр Си вытянулось лицо:
— Ваше Величество, Господин канцлер спрашивает вас о докладе за прошлый месяц, который вы так и не утвердили.
Хо Цинчжун с недоумением спросила:
— Доклад? Какой ещё доклад?
Цинь Ли, видя такую реакцию, даже не сомневался: Император попросту не читала присланные им бумаги. Но раз на троне сидел Сын Неба Да Юэ, ему пришлось, сдерживая вздох, повторить:
— В прошлом месяце я подавал прошение касательно возведения дамб в Цзяннани. Там часто идут дожди, а в этом году уровень воды поднялся, многие поля крестьян затопило, из-за чего в будущем году их ждёт полный неурожай. Народ живёт едой, а государство опирается на народ. Уповаю на решение Вашего Величества.
Хо Цинчжун уловила суть слов канцлера Цинь: в Цзяннани из-за дождей затопило посевы, нужно поднять дамбы — дело благое, полезное и для страны, и для людей. Она тут же ответила:
— Решать тут нечего — строить! Обязательно строить!
— Раз больше нет дел, то расходимся, — Хо Цинчжун зевнула, потянулась, широко раскинув руки, и, выходя из Тронного зала Фэнтянь, спросила: — Я просила тебя повесить качели, сделал?
Эр Си согнулся в поклоне:
— Сделал, Ваше Величество.
— Хорошо. Пообедаю и пойду посмотрю. — Хо Цинчжун была довольна: раз главные дела на сегодня решены, значит, после полудня можно будет бездельничать, а если повезёт, то и вернуться в опочивальню доспать.
— Ваше Величество, после обеда вам ещё нужно идти на занятия в Гоцзысюэ. Первый министр Цинь будет давать лекцию лично, княжна Чжаонин тоже там будет… — Эр Си увидел, что Хо Цинчжун уже распланировала себе вторую половину дня, и, скривившись, попытался её вразумить. К концу фразы его голос становился всё тише и тише, а когда он упомянул княжну Чжаонин, то заметил, что лицо Хо Цинчжун помрачнело.
Хо Цинчжун с досадой воскликнула:
— Вы же говорили, что есть ещё два дня?! Почему всё так скоро?!
Эр Си пропищал почти как комар:
— Ваше Величество, вы сами пообещали это Вдовствующей императрице два дня назад...
— Всё, хватит! Надоело! — Хо Цинчжун от ярости взмахнула рукавами и, не обращая внимания на палящее солнце, быстрым шагом зашагала вперёд.
Эр Си тяжело вздохнул и потрусил вслед за ней.
Стоило им подойти ко входу во Дворец Цяньцин, как Хо Цинчжун увидела ожидавшую там Лю Чжаонин. Она замерла и, бросив на ту безразличный взгляд, спросила:
— Ты чего здесь?
Лю Чжаонин расцвела в улыбке и, глядя на неё, тихо сказала:
— После полудня мы с Вашим Величеством вместе отправимся в Гоцзысюэ.
Хо Цинчжун не удостоила её ответом, лишь сухо бросила о-о, прошла мимо, села за круглый стол и, взяв палочки, принялась за еду.
Чжаонин развернулась и последовала за ней в зал. Увидев, что та ест, она придвинулась ближе и предложила:
— Позвольте мне составить вам компанию за трапезой.
Хо Цинчжун тут же подняла руку, останавливая её:
— Не нужно! Я привыкла есть одна. И вообще, не в обиду будет сказано, Чжаонин, но мне кажется, ты снова поправилась! Нужно питаться полегче, поменьше жирного и мясного. Девушке важно следить за фигурой, ведь так легче найти достойного мужа, верно?
Чжаонин стояла как вкопанная, сгорая от стыда под прицелом глаз слуг, которые явно посмеивались над ней. На глазах у неё навернулись слёзы, и она всхлипнула:
— Неужели Ваше Величество так брезгуете мною из-за полноты? Я всего лишь немного пышнее других девушек моего возраста, на самом деле я не такая уж толстая, уа-а-а... — не успела она договорить, как слёзы полились градом.
Хо Цинчжун опешила. Она знала, что её слова были резковаты, но лишь хотела, чтобы Лю Чжаонин держалась подальше и не липла к ней. На самом деле никакой полноты не было, и теперь Хо Цинчжун стало неловко. Она никогда раньше не видела, чтобы девушки плакали так горько, поэтому отложила палочки и принялась мягко утешать:
— Эй, ну не плачь, я… я вовсе не это имела в виду…
— А что же тогда имело в виду Ваше Величество?
Хо Цинчжун нахмурилась, не зная, что ответить, и наконец буркнула:
— Ладно, доешь и пойдём вместе в учебный зал.
Услышав это, Лю Чжаонин поспешно утерла слёзы и, опустив ресницы, переспросила:
— Правда?
Хо Цинчжун обречённо кивнула:
— Правда.
После обеда жара не спала. Хотя середина восьмого месяца уже прошла, погода всё ещё стояла удушливая — от этого становилось совсем тоскливо. Хо Цинчжун махала рукавами ханьфу, пытаясь хоть немного обдуть себя.
— Ваше Величество, вам жарко? — спросила Чжаонин, идя рядом и замечая мелкие капельки пота на её лбу.
Хо Цинчжун ответила:
— Ещё как, я сейчас растаю.
В голове к тому же немного кружилось. Она с детства не могла читать книги: стоило завести речь об учёбе, как на сердце становилось тяжело, как будто там образовался затор. От одних только мыслей об этом становилось дурно.
http://bllate.org/book/33391/4102194
Готово:
