— Скажи мне, любезный, ты в самом деле такой нерасторопный? Если не можешь, то возвращайся, а я, как наиграюсь, сам вернусь.
Услышав приказ возвращаться во дворец одному, Сы Дэцзы перепугался и тут же взмолился:
— Ваше Величество, как же я посмею вернуться в одиночку? Вы непременно должны взять меня с собой, а то ведь, если потом кто-нибудь узнает, моей головушке не сдобровать…
— Ладно, ладно, хватит! Умолкни, у меня уже уши от твоих причитаний пухнут. Иди следом и не смей больше ни звука издавать, — Хо Цинчжун взмахнула рукавами и, развернувшись, направилась к проспекту Чанъань.
Хо Цинчжун захватила с собой немало серебряных слитков. Как только они вышли на улицу, она переоделась в ученическое платье, собрала свои длинные волосы синей лентой, и когда на них повеял легкий ветерок, она взмахнула раскрытым складным веером — прямо настоящий благородный юноша.
Улицы сияли от огней, повсюду толпились люди. Множество разноцветных фонарей освещали лица прохожих, отчего те казались румяными, словно персиковые цветы. Заметив неподалеку театральные подмостки, окруженные плотной толпой, Хо Цинчжун взяла у Сы Дэцзы купленную им маску, нацепила её на лицо, захлопнула веер и легонько стукнула им Сы Дэцзы по лбу:
— Пошли, посмотрим, что там.
Глава 2
Праздник Середины осени был одним из самых оживленных в Да Юэ. В этот день в город Цзяньань стекались искусные мастера и необычные люди со всех концов страны. Торговцы прибывали за много дней до начала, надеясь за одну ночь заработать столько, сколько хватило бы на полгода жизни. Поэтому сегодня на улицах можно было увидеть великое множество диковинных вещиц.
Хо Цинчжун больше всего любила этот праздник. Стоило ей оглянуться, как перед глазами представали мастера, делающие сахарные фигурки, дети, катающие обручи, уличные артисты, изрыгающие пламя… Но больше всего людей столпилось у сцены, где давали представление.
Хо Цинчжун любила быть в гуще событий. Она проскальзывала сквозь толпу, точно юркий вьюн, так что никто не мог её удержать. Бедному Сы Дэцзы приходилось нелегко: он едва не потерял её, не зная, то ли кричать, то ли просто бежать следом.
На сцене играли Западный флигель — историю о Цуй Ин-ин и Чжан Шэне. Однажды Хо Цинчжун слышала этот рассказ от второго старшего брата Гу на горе Гуаньфэн. Наставник никогда не позволял им спускаться с горы, но у второго брата всегда находились способы обойти запреты. Он постоянно доставал книжки с историями о любви, и все ученики и ученицы на горе завидовали ему, стараясь задобрить, чтобы хоть на миг одолжить почитать.
Западный флигель был одной из таких книг. В ней рассказывалось о любви с первого взгляда между Чжан Шэном и Цуй Ин-ин, которым пришлось пройти через тысячи препятствий, чтобы наконец соединиться. Она и сама когда-то мечтала о такой любви… Любовь с первого взгляда — каково это на самом деле?
Пока на сцене шло представление, кто-то сзади начал дергать её за пояс. Хо Цинчжун решила, что это Сы Дэцзы торопит её во дворец, и, нетерпеливо махнув рукой, сердито буркнула:
— Не дергай, досмотрим и пойдем.
Но рука на поясе не унималась, постоянно теребя одежду и щекоча ей бок. Разозлившись, она обернулась и рявкнула:
— Я же сказала, чтоб ты не дергал, неужто не слышишь…
Их взгляды встретились. Оба замерли. Это был не Сы Дэцзы. Хо Цинчжун заметила, что рука незнакомца тянется к её кошельку. Как только она осознала происходящее, вор с силой дернул кошель и бросился наутек.
Хо Цинчжун на мгновение остолбенела, а потом, прижав руку к бедру, закричала от боли и негодования:
— Держи вора! Кошелек украли!
Едва она закончила фразу, как откуда-то из толпы, подобно тени, метнулась девушка в дымчато-фиолетовом платье с накидкой и мечом в руке. Услышав крик, она проследила за направлением бегства вора и вмиг взмыла в воздух, едва коснувшись земли носками туфель.
Хо Цинчжун, не отрывая взгляда от незнакомки из-за маски, затаила дыхание. В сиянии праздничных огней и лунного света та летела по воздуху, и её грациозный облик с мечом в руке напоминал спустившуюся с небес небожительницу. Хо Цинчжун завороженно застыла.
Шэнь Юнь действовала плавно и стремительно: всего за три движения она повергла вора в бегство. Взмахнув мечом, она легко поддела кошелек в воздухе и поймала его рукой. Из-за тесноты толпы ей было трудно применить боевое искусство, и вор, понимая, что дело плохо, нырнул в самую гущу людей. Шэнь Юнь убрала меч и не стала его преследовать.
Прохожие начали рукоплескать. На сцене, в какой-то момент представления, с неба посыпались лепестки цветов, и под звуки струнных инструментов Хо Цинчжун перестала слышать всё вокруг. В её глазах осталась лишь фигура в фиолетовом, которая приближалась к ней всё ближе и ближе…
— Господин, вот ваш кошелек. Приберегите его, не позволяйте ворам больше красть, — сказала Шэнь Юнь, протягивая его.
Хо Цинчжун молчала, не в силах пошевелиться. Она смотрела на лицо этой девушки: уголки её губ слегка подрагивали, взгляд был подобен музыке, а на лице играла чарующая улыбка. Нежная, словно гладкий нефрит, кожа в отсветах фонарей будто светилась изнутри, создавая иллюзию мерцающего сияния. Хо Цинчжун засмотрелась.
— Господин…
Это слово вернуло её в реальность. Хо Цинчжун в смятении приняла кошелек, не в силах вымолвить ни слова.
На них осыпались лепестки цветов, и она услышала, как со сцены доносится пение: Кто бы мог подумать, что клятва под луной в Западном флигеле обернется сном в духе Нанькэ.
Пока Хо Цинчжун была погружена в свои мысли, появился неизвестно откуда взявшийся Сы Дэцзы с целой охапкой красных фонарей и сахарными фигурками. Он забеспокоился:
— Ваше Величество, я только что услышал, как вы кричали. Что случилось?
Хо Цинчжун едва заметно улыбнулась. В душе у неё словно образовалась бездонная яма, которую переполняла радость. Под маской её губы растянулись в широкой улыбке, которую было невозможно сдержать. Взмахнув складным веером, она с легким хлопком раскрыла его и весело произнесла:
— Во дворец!
Глава 3
Хо Цинчжун вернулась во дворец вместе с Сы Дэцзы. Благодаря императорской табличке они без проблем прошли через ворота. Когда они подошли ко Дворцу Цяньцин, то увидели, что внутри ярко горят огни, а снаружи выстроились два длинных ряда слуг.
Сердце Хо Цинчжун пропустило удар. Подумалось: пропало дело, Эр Си, должно быть, проговорился.
Уходя, она, боясь, что её узнают, переоделась в евнушеское платье Эр Си, а самого его оставила в своих покоях — притвориться, будто Император спит. Обычно никто не осмеливался беспокоить Императора, когда тот отдыхает.
Заметив у дверей тетушку Чуньцзин, Хо Цинчжун поняла: в такой час осмелиться побеспокоить Императора могла только его мать, ныне здравствующая Вдовствующая императрица, и никто другой.
Сы Дэцзы стоял в таком ужасе, будто небо рухнуло на землю. Если Вдовствующая императрица узнает, что это он помогал Императору сбежать из дворца, его голову точно снимут с плеч.
http://bllate.org/book/33391/4102189
Готово:
