После первого осеннего раската грома Хо Цинчжун стала седьмым императором Династии Да Юэ.
Если говорить о государстве Хо, то предок Хо Цинчжун, Хо Яньхуай, был героем: несколько сотен лет назад он отобрал власть у клана Сыма из династии Ин, и с тех пор минуло уже более двухсот лет.
Первые несколько императоров были довольно прилежными: страна управлялась разумно, погода благоприятствовала урожаям, народ жил в мире и достатке. Но к поколению Хо Цинчжун борьба за трон стала куда ожесточеннее.
У отца Хо Цинчжун, покойного императора Шунь-цзуна, при жизни было более десяти сыновей. Хо Цинчжун — самая младшая из них, в сентябре этого года ей как раз исполнилось семнадцать.
Что касается многочисленных братьев Хо Цинчжун, среди них было немало трудолюбивых, расчетливых и талантливых людей, хотя, конечно, попадались и такие бездельники, как она сама. Так как же в итоге трон достался именно ей?
Хо Цинчжун лишь в ночь перед коронацией узнала, что ее братья, пытаясь захватить власть, плели интриги друг против друга и в конце концов перебили друг друга. Единственным победителем стал второй брат, Хо Цинъюань. Этот избранник судьбы одолел всех своих младших братьев, включая старшего, и успешно стал следующим императором.
Однако небо сыграло с ним злую шутку: в ночь перед восшествием на престол его отравили. Ходили слухи, что это дело рук людей пятого брата, который еще давным-давно подослал к нему шпиона. Впрочем, истина уже не имела значения. Важно было лишь то, что все сыновья императора Шунь-цзуна погибли, и осталась лишь Хо Цинчжун — единственная из рода.
Когда Хо Цинчжун была маленькой, едва она появилась на свет, главный астролог Ведомства астрономии предсказал, что она принесет несчастье отцу. Император боялся смерти, но все же не смог заставить себя погубить позднего ребенка, поэтому отослал ее на гору Гуаньфэн.
Там она прожила семнадцать лет. Неизвестно по какой причине, но с самого детства ее признали мальчиком, и с тех пор она всегда носила мужскую одежду. Если бы род Хо не пресекся, вряд ли кто-то в Поднебесной вообще вспомнил бы о существовании Хо Цинчжун.
Что же касается предсказания о несчастье для отца — было оно правдой или ложью, — теперь, когда государь отправился на девятое небо, а следом за ним в могилу сошли все десять с лишним братьев, это не имело никакого значения. Важно было только то, что теперь, кроме нее, в роду Хо некому было воссесть на трон.
О, кстати, поговаривали, что у Хо Цинчжун есть еще сестра, титулованная как великая принцесса Да Юэ. Ей, по слухам, уже двадцать два года, и она до сих пор не была замужем — в Да Юэ это считалось весьма солидным возрастом для девицы. Но это уже совсем другая история.
Сегодня был праздник середины осени. По традиции во дворце устраивали пир, но, учитывая, что из десятка сыновей покойного императора осталась лишь она одна, во дворце, кроме ее матери — новоиспеченной Вдовствующей императрицы, — никого не осталось. К тому же она только что взошла на престол и закончила заниматься похоронами братьев, так что никому во дворце не хотелось праздновать этот семейный праздник. Поэтому, едва поужинав, все быстро разошлись.
В Запретном городе было пусто, зато снаружи царило оживление.
Закончив вечернюю трапезу и вернувшись во Дворец Цяньцин, Хо Цинчжун почувствовала, как бесконечная ночь становится невыносимо тягостной. Она велела Сы Дэцзы раздобыть одежду евнуха, чтобы тайком выбраться из дворца и прогуляться.
Став императором, она, по обычаю, должна была выбрать преданных слуг для прислуживания. Перебрав всех, она остановила свой выбор на двоих: одного звали Эр Си, а вторым был этот самый Сы Дэцзы. Сы Дэцзы был трусоват и поначалу не решался, но в конце концов под ее давлением покорно подчинился и принес одежду евнуха. Загримировавшись под Эр Си, она взяла с собой личную печать и вместе с Сы Дэцзы покинула дворец.
По правде говоря, в такое время не стоило бродить где попало, а уж тем более выходить за пределы дворца. Тела ее братьев еще не остыли, и если бы кто-то донес об этом на утренней аудиенции, то завтра ее отчитывали бы часа два, и она, скорее всего, опоздала бы к обеду.
Если уж начистоту, Хо Цинчжун не была знакома со своими братьями, а потому не испытывала к ним никакой кровной привязанности. Честно говоря, в день погребения, когда она заглядывала в гробы старших братьев, она даже не запомнила их лиц и не могла отличить одного от другого.
Поэтому никакой скорби она не чувствовала. Ее братья хотели быть императорами, а она — нет. Она больше десяти лет свободно и вольготно жила на горе Гуаньфэн, а став императором, оказалась под постоянным надзором: даже сколько глотков чая сделать или сколько ложек риса съесть — все должно было быть по правилам. Стоило ей сказать что-то не то, как кто-нибудь тут же строчил донос, и на следующий день это выносилось на обсуждение при дворе. В худшие дни ее отчитывали целыми днями напролет.
Ее буквально довели до депрессии.
Постоянные цитаты из классики, намеки на ее неумение править — все это вызывало лишь отвращение.
Но она ведь и впрямь не умела быть императором! Она и книг-то толком не читала, и иероглифов знала по пальцам — как тут править?
Чем больше она думала об этом, тем обиднее становилось. В конце концов, она решила воспользоваться праздником середины осени, когда все были заняты торжествами и никто не обращал на нее внимания, и тайком выбраться из дворца, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха. Иначе она бы точно задохнулась от тоски.
Имея при себе императорскую печать, Хо Цинчжун с легкостью выбралась из дворца вместе с Сы Дэцзы. Она думала, что сама ведет себя довольно робко, но не ожидала, что Сы Дэцзы окажется еще боязливее. Как только они миновали Ворота Шуньчжэнь, у него от страха подкосились ноги, и он едва мог идти.
http://bllate.org/book/33391/4102188
Готово:
