Шэнь Линчжоу преследовал его всю дорогу, но он был ниже ростом, чем Лу Хуайцзинь, и передвигался не так быстро. Когда он наконец догнал его, то увидел, что тот уже выкинул маленького котёнка за парадную дверь.
Дверь закрылась, став похожей на уходящую в самую высь непреступную медную стену. Четырёхмесячный котёнок цеплялся коготками за бронзовые створки, карабкаясь наверх, и отчаянно мяукал — каждый его крик был длиннее предыдущего, надрывая душу.
Шэнь Линчжоу оцепенело смотрел на плотно закрытую дверь, а Лу Хуайцзинь, не сказав ни слова, обошел его и вошел в дом.
В памяти снова всплыл тот год в начальной школе, решительный и холодный взгляд отца, его свирепые угрозы и та кошка, которую выбросили очень-очень далеко.
Осенний ветер, прохладный, но всё ещё хранящий остатки летнего зноя, смахнул влагу с уголков глаз Шэнь Линчжоу, но та мгновенно собралась там снова.
Он прекрасно понимал: даже дойдя до такой черты, у него нет права на слёзы и тем более нет права на обиду.
Где-то вдалеке раздался пронзительный автомобильный гудок.
После резкого кошачьего вопля мир снова погрузился в тишину.
Игрушки и миску Цюцю домашняя прислуга собрала и выбросила разом.
Команда людей шумно и суетливо хлопотала внизу, пытаясь отыскать кошачью шерсть, забившуюся в самые темные углы.
Наверху, в просторном кабинете, на массивном письменном столе звуки ударов и всплески воды не прекращались ни на минуту.
Документы разлетелись по всему полу, а толчки всё продолжались.
— Всего лишь выбросили какую-то кошку, и до каких пор ты будешь из-за этого дуться? — низкий, хриплый голос прошептал прямо у покрасневшей ушной раковины Шэнь Линчжоу.
Шэнь Линчжоу сжался в комок, от боли невольно выгнув спину.
Рукава закрывали глаза, на светлой ткани рубашки расплылось тёмное влажное пятно.
Дело в кошке? Он не знал.
Осенний дождь укротил остатки летней жары.
Летний дождь с каждым новым разом лишь поднимал температуру, в то время как осенний — с каждым ливнем приносил всё больше прохлады в воздух.
Шэнь Линчжоу, одетый в тонкий свитер с высоким горлом, прижался грудью к подоконнику, глядя на перлену едва заметного дождя. Вот уже полчаса, если не считать редких морганий, его глаза даже не шевелились.
Тетя Ван зашла сделать уборку.
Едва переступив порог, она оживилась, привлеченная алым силуэтом у окна.
Одна нога Шэнь Линчжоу была полусогнута и покоилась на подоконнике, а другая — прямо вытянута, обтянутая тканью, подчёркивавшей изящную форму длинной ноги, и из-под неё виднелась полоска белой, хрупкой щиколотки.
Столь ослепительное сочетание белого и алого порождало мощный визуальный контраст.
— Сяо Чжоу всегда так радует глаз! Надеюсь, моя девчонка вырастет такой же писаной красавицей, как ты, — с улыбкой произнесла тетя Ван, принеся Шэнь Линчжоу тарелку свеженарезанных фруктов.
Шэнь Линчжоу слабо улыбнулся, его щеки покрылись легким румянцем, и он с некоторым смущением замахал руками, показывая тете Ван языком жестов:
— Спасибо за комплимент.
Тетя Ван мысленно тихо вздохнула.
Эх, жаль только, что парень немой. Будь он речист да с такой-то внешностью, разве стал бы терпеть пренебрежение со стороны Лу Хуайцзиня?
Она ведь тоже до сих пор помнила историю с кошкой.
Особенно когда узнала, что всего через две минуты после того, как котенка выбросили, объявился человек, готовый взять его к себе, и добавил Шэнь Линчжоу в WeChat, искренне желая приютить животное.
Ведь наверняка нашлось бы решение получше! На худой конец — взять к ней домой на пару дней и спокойно дождаться приемной семьи, всяко лучше, чем вышвырнуть на улицу на верную смерть под колесами машин.
Убираясь, тетя Ван попутно перекинулась с Шэнь Линчжоу парами слов.
Но тот выглядел несколько рассеянным и на любой вопрос реагировал лишь спустя долгое время, берясь за телефон.
В этот момент рация на поясе тети Ван неожиданно ожила.
Из динамика раздался голос управляющего — дяди Ли:
— К нам пожаловал важный гость, всем немедленно спускаться вниз.
Тетя Ван бросила поломоечную машину и поспешно спустилась на первый этаж.
Шэнь Линчжоу долго смотрел на пелену дождя, а затем резко выпрямился, сообразив, что в доме гости.
Оцепенел, выпрямив спину, и замер, навострив уши и прислушиваясь к звукам снизу.
Этот особняк Лу Хуайцзинь купил только после того, как познакомился с ним. Дом стоял в тихом, уютном уголке отдаленного пригорода, и за три года здесь не появилось ни единого чужака — даже курьеры не заглядывали.
Важный гость?
Шэнь Линчжоу, конечно, интересовался личной жизнью Лу Хуайцзиня, но никогда не лез с расспросами и всегда думал, что даже если на пороге появится незнакомец, ему будет всё равно, да и не положено интересоваться.
Но когда этот день настал, он позабыл о своих принципах: ему безумно, отчаянно хотелось узнать, кто же этот важный гость Лу Хуайцзиня, раз ради него подняли на уши весь дом.
В просторной гостиной снизу раздались почтительные приветствия прислуги:
— Добро пожаловать, гость прибыл издалека, вы должно быть устали с дороги.
Всё было чинно и организованно, словно в хорошо обученном войске.
Шэнь Линчжоу посидел в комнате еще немного, но любопытство разгоралось всё сильней.
Он поднялся на ноги, неторопливо нащупал тапочки и, стараясь ступать как можно тише, вышел за дверь, чтобы во всём разобраться.
Конечно, он не обладал той изворотливостью и светским лоском, позволяющими сохранять невозмутимость перед любым человеком, да и спускаться вниз, чтобы заводить беседы с гостем, он не собирался.
Он лишь тихонько спрятался за углом лестницы, вытянув вперед только макушку.
Солидный, блестящий черный кожаный диван стоял к нему спиной, а управляющий дядя Ли изящно разливал чай.
Шэнь Линчжоу встал на цыпочки, пытаясь разглядеть того, кто сидел на диване.
В тот момент у него в голове крутилась лишь одна мысль: судя по всему, гость невысокого роста, раз его головы даже не видно из-за спинки дивана.
Вся его концентрация была сосредоточена там, пока он мысленно гадал, мужчина это или женщина, молод гость или стар.
— Ого, поймала! Маленькая мышка.
Пронзительный, звенящий серебряным колокольчиком голос неожиданно раздался прямо за спиной, звуча при этом на удивление уверенно и звонко.
Шэнь Линчжоу испуганно вздрогнул, оступился и стал заваливаться назад, потеряв контроль над телом.
Чья-то рука поймала его за локоть и дернула обратно.
Шэнь Линчжоу обратил внимание на эту руку: белая и тонкая, с изящным нюдовым маникюром, она делала пальцы похожими на очищенные побеги бамбука — бледными и красивыми.
Это... женская рука.
Шэнь Линчжоу инстинктивно ухватился за стену и тут же повернулся.
Перед ним стояла высокая, стройная и пропорционально сложенная молодая женщина. На ней был белый свитер с высоким воротом и юбка с завышенной талией, волосы аккуратно уложены в сложную прическу, а черные глаза сияли, подобно вороньему крылу.
Она была очень высокой, почти не уступая ростом Шэнь Линчжоу, который был метр семьдесят семь.
Шэнь Линчжоу весь напрягся.
Он не умел говорить, но если он сейчас промолчит, не сочтет ли она его грубым?
В панике он принялся шарить по всем карманам в поисках телефона.
— Шэнь Линчжоу? — уголки губ женщины приподнялись, и она безошибочно назвала его по имени.
Взгляд Шэнь Линчжоу замер, а тело сжалось еще сильнее.
Он сглотнул слюну, переводя глаза с одного ее лица на другое.
Ему хотелось отвести взгляд — он прекрасно знал, что пялиться неприлично, — но внезапно назвавшая его по имени незнакомка пугала, и он мог лишь таким образом исподтишка следить за ней.
С запозданием он вспомнил, что нужно продолжать искать телефон.
Женщина улыбнулась, алые губы тронула усмешка.
Вот только в глазах не было ни капли веселья.
— Можешь не искать телефон, давай я за тебя скажу: ты хочешь узнать, кто я.
Рука Шэнь Линчжоу, засунутая в карман, вдруг испугалась оттуда выниматься.
Она не просто знала его имя — она знала, что он не умеет издавать звуки.
Спустя долгое время он смиренно кивнул.
— Хуа Юйин, — женщина непринужденно представилась и протянула руку. — Невеста Лу Хуайцзиня.
Шэнь Линчжоу, заметив, что она хочет с ним поздороваться, тоже поспешно протянул обе руки.
Но при звуках слова «невеста» его руки замерли на полуслове.
Во взгляде Хуа Юйин читалось лишь высокомерие, или даже презрение.
Она сама вытянула руку вперед и вложила ее в застывшие ладони Шэнь Линчжоу.
В ушах Шэнь Линчжоу зашумело, будто мимо пронеслись бесчисленные экспресс-поезда.
Точно так же, как в день рождения, когда он толкнул дверь в ту чартерную комнату, в голове вновь помутилось от сильнейшего головокружения.
Да такого, что он потерял контроль над телом и завалился боком на стену.
Невеста.
Хуа Юйин холодно усмехнулась, окинув Шэнь Линчжоу взглядом с макушки до кончиков туфель:
— Должна признать, Лу Хуайцзинь сорвал куш. Красивый и при этом немой малыш — идеальная игрушка для такого плейбоя, который не хочет связывать себя узами, но и не желает оставлять хвостов.
Сознание Шэнь Линчжоу уже витало где-то далеко, но каждое слово всё равно врезалось в его мозг, словно лезвие ножа, разрезая его на части.
Раз он не умеет говорить, значит, решено раз и навсегда: даже если тот женится в будущем, он всё равно не сможет устроить скандал.
Да у кого хватит терпения слушать немого?
Шэнь Линчжоу завороженно смотрел на Хуа Юйин, и свет в его глазах гас, поглощаемый непроглядной тьмой.
Заметив его состояние, Хуа Юйин вздохнула, чуть ли не насмешливо:
— Ты можешь не нервничать, я пришла не для того, чтобы свергать тебя с трона. Просто до меня дошли слухи о таком человеке, стало любопытно, вот я и заявилась сама без ведома Лу Хуайцзиня, чтобы взглянуть на всё своими глазами.
Она слегка подалась вперед, и в светлых глазах Шэнь Линчжоу отразилось ее торжествующее лицо, похожее на лицо злодейки из дорамы.
Улыбнувшись, она произнесла:
— Кажется, ты и вправду ничего не знал о моем существовании. Новость о том, что мы с Лу Хуайцзинем скоро поженимся, столько дней держалась в топах всех приложений, а ты даже не заметил.
Шэнь Линчжоу медленно закрыл глаза, наконец-то вспомнив урывками доносившееся в день рождения радио:
— Исполнительный директор группы Хайн Электроникс Лу и... судостроительной компании Хуа... свадьба...
Сложив всё воедино, он понял — перед ним стояла та самая благородная и холодная женщина.
И впереди их ждал грандиозный, прикованный к себе взглядам всего мира брак.
Хуа Юйин сама открыла приложение заметок на своем телефоне и протянула его Шэнь Линчжоу:
— Если своего телефона нет, бери мой. Что ты хочешь сказать? Говори.
Шэнь Линчжоу не хотел брать этот телефон, но тело отреагировало быстрее мозга.
Приняв устройство в руки, он надолго занес пальцы над клавиатурой.
Хуа Юйин не торопила его, стоя рядом и наблюдая за его бледным личиком.
Прошло почти целое вечность, прежде чем Шэнь Линчжоу поднял телефон, на экране которого красовались всего три коротких слова:
【А как же я?】
http://bllate.org/book/33388/4101806
Готово:
