Шэнь Линчжоу машинально взял прижатого к груди котёнка в руки и стремглав спрятал за спину.
Личный врач проследил за его взглядом, заметил белое пушистое хвостатое создание, которое Шэнь Линчжоу не успел полностью скрыть, и всё понял.
— Судя по первичным признакам, это аллергия. Генералу Лу лучше всего обратиться в больницу, чтобы выявить аллерген, и тогда можно будет подобрать точечное лечение. А пока я просто выпишу вам немного антигистаминных.
Лу Хуайцзинь отвёл взгляд от Шэнь Линчжоу и тихо произнёс:
— Мгм.
Шэнь Линчжоу сглатывал раз за разом, пока во рту не пересохло окончательно, и в этот момент его горло перехватило от сухости.
Он прижал к себе котёнка и вернулся в комнату.
Вскоре горничная вбежала в комнату, распахнув дверь, вооружилась пылесосом, чтобы пройтись по каждому уголку, а затем принялась мыть пол поломоечной машиной.
Она бросила взгляд на Шэнь Линчжоу, который сидел на кровати и отрешённо прижимал к себе кота, и напомнила:
— Эта тварь вполне может быть источником аллергии господина Лу. Вам лучше поскорее избавиться от него: аллергия — это не шутки, от неё можно умереть.
— С каких это пор в этом доме решаешь ты?
Горничная замерла и автоматически посмотрела на Шэнь Линчжоу. На его лице отразилось точно такое же изумление, как и на её собственном.
Но тут же её осенило: разве может немой заговорить? Значит, говорил…
Горничная медленно повернула голову к дверям.
Высокая фигура небрежно опиралась на дверной косяк, руки были скрещены на груди, а на лице застыла холодная, едва заметная усмешка.
— Простите, господин Лу, я перешла границы… — горничная опустила голову, подхватила поломоечную машину и выбежала из комнаты.
Шэнь Линчжоу ошеломлённо смотрел на Лу Хуайцзиня в дверях и инстинктивно сильнее прижал к себе котёнка.
Но мгновение спустя, испытывая угрызения совести, снова попытался спрятать его за спину.
— Думаешь, спрячешь? — усмехнулся Лу Хуайцзинь.
Он выпрямился и развернулся:
— Я еду в больницу выяснять причину. И если подтвердится, что аллерген — это кот, то тогда ты…
В голове у Шэнь Линчжоу потемнело, плечи невольно напряглись.
Чувствуя его дрожь, котёнок послушно уперся двумя передними лапками ему в спину, словно утешая.
И всё же в тот самый момент Шэнь Линчжоу невольно вспомнил отца, который никогда ему не улыбался.
Лу Хуайцзинь тяжело вздохнул:
— Больше не позволяй ему попадаться мне на глаза. Комнат здесь много, подойдёт любая.
Сказав это, он ушёл.
Брови Шэнь Линчжоу, которые до этого невольно опустились, понемногу разгладились.
Он прижал котёнка к груди, усердно трёмся о его пушистую мордашку.
Как здорово, на этот раз я наконец смогу тебя удержать.
Вернувшись из больницы, Лу Хуайцзинь получил точный диагноз: аллергия на кошачью шерсть.
Шэнь Линчжоу прекрасно понимал, что находится на чужом попечении, и чтобы не доставлять Лу Хуайцзиню неудобств, выбрал самую маленькую комнату на третьем этаже и поселил котёнка там. А чтобы на одежде не оставалось шерсти, перед каждой встречей с Лу Хуайцзинем он обязательно мылся и переодевался.
Порою он испытывал перед Лу Хуайцзинем лёгкий страх — временами тот был точно таким же, как его отец: холодным и отстранённым.
Но в то же время он был совсем не похож на отца, ведь в большинстве случаев он всё же искренне заботился о его настроении и прислушивался к его мыслям.
Дни шли за днями, летняя жара постепенно уходила, и в начале сентября повеяло лёгкой прохладой.
Сырость развеял осенний ветер, принёсший с собой сухой воздух.
Котёнок рос очень быстро: когда его только принесли домой, он был размером с ладошку, а теперь превратился в крупного, полного энергии кота величиной с человеческую руку.
Это был невероятно красивый белый длинношерстный кот с синими глазами.
В одну из ночей.
В тусклом свете горели благовония с чувственным ароматом: нероли, смешанные с нежной сладостью ирисового масла, растворялись в тёплых лучах.
Пара точёных рук скользнула по белой коже, и от легкого нажима остались едва заметные красные следы.
Эти руки внезапно замерли, и пальцы судорожно впились в запястье, зажатое в ладони.
Затем раздалось громкое чихание.
Следом за первым — второе.
Шэнь Линчжоу приподнялся на локтях, тревожно вглядываясь в чихающего Лу Хуайцзиня.
У него на глазах шею и грудь мужчины начали покрывать багровые пятна.
Лу Хуайцзинь накинул шёлковый халат, оставил раздетого Шэнь Линчжоу лежать в постели и широким шагом вышел за дверь.
Донелся голос горничной:
— Господин Лу, вы снова начали чихать? Я сейчас же помогу вам приготовить антигистаминное!
Раздался переполох и торопливые шаги, каждый удар которых отдавался в сердце Шэнь Линчжоу.
Личный врач приехал снова и высказался предельно лаконично:
— Весна и осень — периоды активной линьки у кошек.
Горничная поспешила оправдаться и снять с себя ответственность:
— Мы изо всех сил старались убирать, но вы же знаете, кошачья шерсть — такая вещь, её и не заметишь вовремя, особенно во время линьки. Эта дрянь летает везде, хотя тот котёнок даже не спускался с третьего этажа! Я даже когда дома стираю вещи, нахожу на одежде кучу шерсти.
Лу Хуайцзинь проглотил лекарство, прижал пальцы к переносице, но это не могло разгладить его глубоко нахмуренные брови.
Та кошка, что встретилась в детстве, и та кошка, что появилась в зрелые годы.
Шэнь Линчжоу стоял в тени за углом прихожей и слушал, как горничная наперебой с кем-то жалуется.
Он медленно опустился на корточки, не зная, куда деть глаза. В конце концов его внимание привкусённая кошачья шерстинка на обнажённом колене.
Совсем светлая, едва заметная. Одна, вторая, много…
Вспомнилось, как на днях, поднимаясь наверх покормить Цюцю, он замечал клочки длинной шерсти на дверной ручке, на краях кровати, на подоконнике — буквально везде.
Из-за этого в последние дни он купался и менял одежду ещё чаще, смертельно боясь, что Лу Хуайцзинь испачкается и ему станет плохо.
Но кошачья шерсть была как несчастный случай — никогда не угадаешь, из какого угла она вылетит.
Точно так же, как в самую первую ночь, когда в доме появился котёнок, Шэнь Линчжоу снова не сомкнул глаз.
В ожидании приказа от Лу Хуайцзиня сердце словно снова и снова жарилось на раскалённой сковороде.
Даже когда физическое истощение заставляло его закрыть глаза, он тут же вздрагивал и просыпался.
Ему хотелось подняться наверх и навестить котёнка, но он не смел.
Однако в ту ночь Лу Хуайцзинь ничего не сказал и не пришёл к нему.
На следующий день Лу Хуайцзинь не вернулся.
На третий и на четвёртый день Лу Хуайцзинь тоже не появился.
Все эти дни, подкармливая Цюцю, Шэнь Линчжоу лишь приоткрывал дверь на узкую щель и проталкивал миску внутрь.
В такие моменты Цюцю неизменно пытался протиснуться наружу своей маленькой мордашкой и отчаянно мяукал.
Его не слишком смышлёная головка никак не могла взять в толк, почему мама больше не играет с ним и не вычёсывает его шерстку. Ему казалось, что он не видел маму уже целую вечность.
Шэнь Линчжоу сидел у двери, обхватив колени руками, и слушал, как Цюцю сначала жалобно воет, а потом сдаётся перед лицом еды и начинает усердно уплетать её за обе щеки. Когда подходило время, Шэнь Линчжоу снова приоткрывал дверь на щель, забирал миску и тщательно её мыл.
Закончив мыть посуду, он отправил Лу Хуайцзиню сообщение:
Вернёшься ли сегодня?
Прижав телефон к груди, он томился в ожидании. Прошёл почти час после отправки сообщения, прежде чем Лу Хуайцзинь ответил:
Нет.
Шэнь Линчжоу всмотрелся в эти два простых слова, и сердце окатила волна холода.
У текста нет температуры, и не стоит делать выводы о чужих мыслях, судя лишь по паре символов. Но когда всё вокруг так некстати сходилось воедино, Шэнь Линчжоу не мог отделаться от дурных мыслей.
Бзз…
Среди раздумий телефон внезапно завибрировал.
Шэнь Линчжоу торопливо схватил аппарат.
Лу Хуайцзинь:
Избавься от кота.
Всего четыре коротких слова, но от них у Шэнь Линчжоу перехватило дыхание и онемело тело.
Он перечитывал эти четыре слова раз за разом, словно надеялся, что при достаточном количестве повторений в них проступят антонимы.
Прошёл целый век молчания, прежде чем Лу Хуайцзинь получил ответ от Шэнь Линчжоу:
Хорошо.
*
Едва Лу Хуайцзинь переступил порог дома, в носу защекотало, и он снова чихнул.
Горничная, занимавшаяся уборкой, тут же схватила баллончик со средством для дезинфекции и принялась истово распылять его во все стороны.
— Вы ещё не избавились от кота? — Лу Хуайцзинь прикрыл нос и рот салфеткой, нахмурив брови.
Горничная уже собиралась что-то ответить, но тетя Ван преградила ей путь и вмешалась:
— Сяо Чжо уже занимается этим. Он попросил зоомагазин опубликовать объявление о пристройстве, и скоро кота заберут.
Не дослушав её, Лу Хуайцзинь обошел женщину и поднялся наверх.
Толкнув дверь комнаты Шэнь Линчжоу, он увидел того сидящим на постели с телефоном в руках и с нахмуренными бровями.
Услышав скрип открывающейся двери, Шэнь Линчжоу поднял голову, думая, что это горничная, и никак не ожидал увидеть на пороге эту фигуру.
Он поспешно встал, намереваясь встретить его, как обычно, но на полпути опомнился, замер и остановился на расстоянии метра от Лу Хуайцзиня.
Затем сделал еще несколько шагов назад, отдалившись еще сильнее.
— Избавься от кота прямо сейчас.
Несколько дней отсутствия не пробудили в Лу Хуайцзине желания справляться о его делах — да у него в принципе не было такой привычки. Он говорил лишь то, что хотел сказать.
Шэнь Линчжоу торопливо застучал пальцами по экрану телефона. Пальцы дрожали, он делал опечатки, стирал, переписывал, и в конце концов вывел:
Я уже попросил зоомагазин выложить объявление о пристройстве, думаю, скоро кто-нибудь откликнется.
— То есть ты хочешь сказать, что пока не найдётся новый хозяин, я должен продолжать терпеть мучения от аллергии или жить на улице, потому что не могу вернуться домой? — Лу Хуайцзинь смотрел на него сверху вниз, с высоты своего роста.
Шэнь Линчжоу на мгновение замер, покачал головой и продолжил печатать:
— Я не буду выпускать его, он постоянно сидит в гостевой комнате на третьем этаже.
Лу Хуайцзинь неожиданно протянул руку, выхватил у него телефон, небрежно бросил на кровать и холодно бросил:
— Не ставь мне условий. Я не намерен повторяться. Сейчас же, немедленно избавься от него.
Шэнь Линчжоу смотрел на него, и его глаза слегка покраснели по краям.
Он понимал, что раз уж всё зашло так далеко, пути назад нет, а находясь на чужом попечении, он не имеет права решать судьбу кота.
Видя, что тот не двигается с места, Лу Хуайцзинь развернулся и, выходя из комнаты, окликнул проходившую мимо горничную:
— Дай мне перчатки.
Шэнь Линчжоу поспешно бросился следом и увидел, как Лу Хуайцзинь, надев перчатки, направился прямиком на третий этаж и распахнул дверь гостевой комнаты.
Не привыкший к чужакам котёнок уловил незнакомый запах и испуганно сжался в комок в самом дальнем углу.
Не слушая никаких возражений, Лу Хуайцзинь грубо схватил его за шкирку и, несмотря на сопротивление, потащил вниз.
http://bllate.org/book/33388/4101805
Готово:
