Хэ Лу только с облегчением выдохнула, как увидела, что мать снова поворачивается к ней.
Снова хочет что-то сказать?
Хэ Лу как раз размышляла, где же она умудрилась оплошать и дать повод для нравоучений, как вдруг услышала легкую улыбку в голосе матери:
— Да, скоро Национальный день. Сын тети Фэн в прошлом месяце вернулся из-за границы, тоже работает в финансовой сфере. Вы, молодежи, должны найти общий язык, так что в праздники повидайтесь, заведите знакомство.
Хэ Лу не поверила своим ушам:
— Свидание вслепую? Да я же еще…
Она все еще считала себя… ну совсем ребенком.
— … — мать Хэ отвела взгляд, отвернулась, опершись о дверной косяк, и небрежно бросила:
— В двадцать четыре года тянуть с планированием уже поздно. Поладите — пообщаетесь, не сойдетеся характерами — просто выпьете по чашечке послеобеденного чая, к чему столько лишних дум и тяжести? Мы с тетей Фэн всё обговорили, во всех отношениях партия подходящая. Не забудь то, о чем я тебе говорила насчет поездки: как самолет приземлится и заселишься в гостиницу, обязательно черкни весточку домой.
С этими словами она вышла из комнаты.
Хэ Лу: «…………»
Вопрос со свиданием вслепую был решен четко и безоговорочно.
*
Едва самолет коснулся полосы, Хэ Лу отчиталась матери, что долетела благополучно, подхватила чемодан и сразу же поймала такси, чтобы отправиться в забронированный гостевой дом и заселиться.
Изначально, впечатленная одним фильмом, она хотела забронировать курортный отель на берегу озера Эрхай, но тот превратился в популярное интернет-местечко, и стоило ей хоть капельку замешкаться, как все номера оказались распроданы. Раз уж не удастся пожить у самого озера, решила она, лучше выбрать место поудобнее.
Немного погуглив заранее, Хэ Лу отыскала гестхаус в оживленном торговом районе.
Пока владелец за стойкой администратора склонился над ее удостоверением личности для регистрации, она огляделась по сторонам.
Хотя гостевой дом располагался в шумном центре, внутри царило уединение: сюда не доносился предваряющий вход уличный галдеж. Интерьер радовал глаз: причудливое переплетение старинных каменных блоков, стены, увитые побегами дикого винограда, большая общий стол для общения в зоне отдыха и маленькие круглые столики для тех, кто хочет побыть один, а также множество зелени и кашпо с цветами, создававших ощущение живой атмосферы.
В небольшом дворике, через который она только что прошла, пестрело множество цветов и трав, совсем не похожих на те, что встретишь на каждом шагу.
Расположение к гостевому дому незаметно возросло.
— Готово, удостоверение и ключ ваши. Вторая дверь направо на втором этаже.
Хэ Лу поднялась наверх, оставила вещи и первым делом отправилась в душ.
Одевшись слишком тепло, она начала изнывать от жары еще по пути из аэропорта, а долгая дорога с тяжелым чемоданом заставила легкую блузку слегка отсыреть.
Переодевшись в освежающую блузку без рукавов, Хэ Лу закинула за плечо парусиновую сумку и вышла на улицу.
В трех километрах от гестхауса раскинулась оживленная старинная улочка, где торговлей заправляли в основном местные жители Дали. Когда она бронировала жилье, то заметила в комментариях множество настоятельных рекомендаций обязательно побывать здесь — мол, еда невероятно вкусная.
Закинув сумку за плечо, Хэ Лу принялась переходить от одной лавки к другой, уплетая все подряд с величайшим удовольствием.
Утреннее легкое раздражение из-за внезапного предложения матери о свидании вслепую наконец рассеялось под натиском гастрономических соблазнов.
Солнце клонилось к закату.
Толпа на старой улице не редела, а только ровным счетом увеличивалась: близилось время ужина, и все любители поживиться высыпали на охоту.
Насытившись, Хэ Лу решила возвращаться, но поймать машину в плотной толпе жаждущих уехать у края улицы оказалось задачкой не из легких. Желая избежать бесцельного стояния на месте, она еще немного покрутила по окрестностям, а когда вернулась к остановке, уже совсем стемнело.
То ли ей казалось, то ли за ней действительно кто-то наблюдал. Хэ Лу несколько раз ловила на себе чужие взгляды, но стоило ей обернуться, как незнакомцы тут же отводили глаза. Чувствуя себя не в своей тарелке, она украдкой провела пальцем по губам, опасаясь, что после еды испачкалась.
Поначалу всё было чисто, и ей пришлось бросить это занятие.
Наконец подошла ее очередь, и уже совсем скоро можно было садиться в машину, как вдруг кто-то сзади хлопал ее по плечу.
Хэ Лу обернулась.
Позади, в зыбком сиянии уже зажгшихся уличных фонарей, стояла девушка. На ней были простые белые шорты с футболкой и прямые, подчеркивающие стройность джины, длинные волосы слегка растрепались, сквозь еще не угасший вечерний закат на кончиках прядей блестели капельки пота, а на одно плечо был перекинут ремень оксфордской сумки.
— Ты…
Хэ Лу нерешительно заговорила, недоумевая, зачем та ее окликнула.
— Вот, — девушка протянула раскрытую ладонь. — Твое.
Странное дело: от нее веяло жаром недавней пробежки, но говорила она удивительно ровно, голос звучал мягко и спокойно, вовсе не казаясь холодным или отстраненным.
Ошеломленно глядя на собственный кошелек с Ван Пис, Хэ Лу лишилась дар речи.
— И это.
Девушка извлекла на свет телефон.
Хэ Лу ахнула и машинально шальнула рукой по боковому карману — тот ожидаемо оказался пустым.
— Как… я…
Она едва подбирала слова.
— Проверь сумку.
Сняв рюкзак и развернув его перед собой, Хэ Лу остолбенела: молния на рюкзаке оказалась расстегнута. Неудивительно, что кошелек угодил в руки незнакомки, не говоря уже о смартфоне, лежавшем в незащищенном боковом кармане.
Теперь становилось понятно, почему ей всю дорогу казалось, будто за ней следят — с таким-то зияющим проемом на рюкзаке любой бы догадался, что ее обокрали.
— Ничего не почувствовала? К счастью, воришка оказался зеленым новичком: стоило мне пригрозить ему вдогонку, как он тут же отдал все вещи. Считай, легко отделалась.
Голос девушки оставался невозмутимым.
Хэ Лу была совершенно раздавлена.
Прекрасное настроение первого дня поездки не успело продержаться с переменной облачностью и до полудня, как рухнуло стремглав прямиком к земному ядру.
Пребывая в полном унынии, Хэ Лу запихнула кошелек и телефон обратно, застегнула молния до упора и прижала рюкзак к груди, словно бесценный мешок с наличностью. Пусть со стороны это выглядело несколько комично, зато надежно, и она принялась сыпать благодарностями.
— Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Заметив подъезжающее такси, Хэ Лу заколебалась, садиться ли, но спасительница была прямо перед ней: человек помог вернуть и кошельки, и телефон, вспотел весь до нитки — разве можно отделаться одними дежурными фразами?
Окинув взглядом улицу, она предложила:
— Может, я угощу тебя ужином? Вон там есть…
— Не нужно.
— Но как-то неудобно…
— Выслушай меня лучше, ты можешь оказать мне услугу.
Хэ Лу тут же оживилась:
— Какую?
Девушка шагнула ближе, и ее лицо, прежде скрытое в сумерках, наконец осветилось мягким светом фонарей. Кожа оказалась ослепительно белой, хотя под теплыми лучами уличных огней от нее веяло прохладой; чистые брови и глаза, глубокие и лучистые сияющие зрачки.
То ли из благодарности к спасительнице, то ли поддавшись очарованию ее приятного голоса, Хэ Лу поймала себя на мысли, что потрясена ее красотой.
— Подбросишь до места.
Девушка слегка склонила голову, указывая на толпу в очереди позади.
— Сейчас такси не поймать без драки, пока дождешься своей очереди и доберешься до дома, стемнеет. Сначала заедем к тебе, потом к моему пункту назначения, а за проезд плачу я.
http://bllate.org/book/33387/4101671
Готово:
