— Если хочешь, я доложу обо всем господину правдиво.
Сердце Чжэнь Чжэня забилось намного быстрее. Если бы не помолвка с Се Шисиным, в эту звездную эпоху, где почитают силу, работа личным поваром у этого господина стала бы, пожалуй, лучшим способом прокормить себя.
— Простите.
В конце концов Чжэнь Чжэнь с затрудненным видом покачал головой.
Шеф-повар Ли молча посмотрел на стоявшего перед ним юношу, настолько красивого, что тот казался хрупким.
Месяц назад юноша успешно прошел предварительный отбор в звездной сети и пришел к нему устраиваться в ученики. С виду он вовсе не походил на выходца из простой семьи: нежная кожа, а за некоторой растерянностью скрывалось неуловимое, ненамеренное баловство. Было очевидно, что он не понаслышке знаком с натуральными ингредиентами и явно привык иметь с ними дело — с любыми продуктами он управлялся в мгновение ока.
Семья юноши наверняка непростая, иначе он не стал бы скрытно подрабатывать.
Война между Расой звездных зверей и Расой людей с каждым годом ожесточалась, число жертв среди людей достигало поражающих воображение масштабов, и столько крупных семей потерпело крах. Шеф-повар Ли предполагал, что юноша — один из тех, кто из-за гордости не смеет показаться на людях и прислуживать кому-либо.
Умный робот-повар приблизился с контейнером для еды, прервав мысли шеф-повара Ли.
Он спросил Чжэнь Чжэня:
— На этот раз господин поставил высшую оценку и в качестве бонуса добавил сто граммов натурального креветочного мяса. Обменять их на звездные монеты?
Глаза Чжэнь Чжэня блеснули, после чего он принялся непрерывно мотать головой.
— Сейчас с войной туго, на черном рынке Столичной Звезды в последнее время тоже неспокойно, будь осторожнее с безопасностью, — шеф-повар Ли не удержался от ворчания. — Хоть звездных монет за этот обмен дают маловато, но речь все же идет о тысяче-двух.
Заметив, как юноша смущенно закусил губу, он тут же замолчал, подхватил контейнер и протянул его.
— Спасибо, — Чжэнь Чжэнь склонил голову, принимая его, и с благодарностью произнес: — Спасибо, что и сегодня позволили мне готовить.
— И за что тут благодарить? — раздраженно бросил шеф-повар Ли. — Готовить целыми днями мне самому надоедает. Ты учишься довольно старательно, так что вполне заслуживаешь получать полные награды почаще. Раз ты заслужил высшую оценку, это записано на мой счет — разве я не должен тебя благодарить?
Когда Чжэнь Чжэнь вышел наружу, небо уже совсем стемнело.
Шагая по причудливым световым узорам и теням города, он опустил голову и сел в бесплатный аэробус.
Транспорт был беспилотным, и кроме него пассажиров не было.
Усталый и голодный, Чжэнь Чжэнь устроился у окна, чтобы немного прийти в себя, а затем открыл терминал и зашел в сеть, чтобы проверить сегодняшние рыночные цены на натуральные ингредиенты.
Морские креветки — пятьдесят пять тысяч звездных монет за пятьсот граммов, куриное мясо — тридцать тысяч звездных монет за пятьсот граммов.
Слишком дорого.
Если бы не эта работа, он бы нигде не смог заработать себе на еду.
Двести граммов креветочного мяса у него в руках, если отнести их на черный рынок и обменять на курицу, позволили бы получить по меньшей мере на сто пятьдесят граммов больше. Но при мысле о том, как в прошлый раз на черном рынке его едва не ограбили, Чжэнь Чжэнь тут же отбросил эту мысль.
Желудок, который то и дело пронзало острой болью, подавал предупреждающие сигналы: он больше не мог рисковать.
Выйдя из автобуса, Чжэнь Чжэнь сел в незаметный маленький флаер, припаркованный неподалеку от остановки, сменил одежду на школьную форму и, включив автопилот по умолчанию, полетел к поместью Клана Се.
Членов Клана Се было множество, но родители Се Шисина, будучи главами главной ветви, жили в самом центре поместья. В огромной трехэтажной садовой вилле, куда Чжэнь Чжэнь вошел, сойдя с транспорта, не было слышно ни звука, если не считать приветствия умного управителя.
В гостиной висели посмертные фотографии родителей Се Шисина.
Красивая женщина с виртуальной проекции ласково смотрела на него.
В глазах Чжэнь Чжэня мгновенно заблестели слезы, но он поспешно моргнул, прогоняя их.
Он прошел на кухню, достал из сумки двести граммов креветочного мяса, аккуратно разделил его на десять порций, две оставил, а остальные уложил в свой собственный контейнер на нижней полке холодильника.
Внутри лежали два небольших кусочка говядины — остатки с прошлой награды за готовку, которые он все эти дни не решался съесть.
Этому скудному контейнеру противостояло изобилие искусственных продуктов на верхних полках холодильника. На полках также были плотно расставлены дорогие питательные смеси в коробочках.
Чжэнь Чжэнь облизал губы, выбрал оттуда немного мяса с овощным ассорти, обжарил их, дождался, пока еда автоматически остынет, поспешно проглотил всё это, а затем встал у раковины. Прошло три-четыре минуты, в желудке началась реакция, и вся эта непереваживаемая пища была полностью извергнута обратно.
Наверное, он был единственным во всей империи — или даже во всей звездной системе Красной Реки — кто на сто процентов отвергал искусственную еду.
Кто знает, было ли это последствием перехода в другой мир.
На бесстрастном лице умного управителя появилось выражение беспокойства:
— Вам требуются медицинские услуги?
— Нет, спасибо.
Чжэнь Чжэнь поморщился и прижал руку к саднящему горлу, но по привычке послушно улыбнулся, прополоскал рот и попросил управителя убрать раковину, а сам принялся варить те самые креветки. Превозмогая неприятный рыбный запах, он медленно, до последней крошки, съел мясо вместе с бульоном.
В этом месяце он ужинал только так, да и то ел совсем понемногу.
Если сначала обмануть желудок искусственной едой, на душе не будет так тяжело от голода.
Во рту никак не проходил солоновато-горький привкус, и Чжэнь Чжэнь вздохнул.
Он вышел из виллы, собираясь пойти в оранжерею взглянуть на натуральную клубнику, которую тщательно выращивал. Вчера несколько ягод покраснели в разной степени, так что сейчас их вполне можно было съесть.
Однако подставки для цветов оказались пустыми.
Чжэнь Чжэнь замер, и в его голове промелькнуло лицо — той суровой, надменной женщины-управителя, которая вечно смотрела на него исподлобья холодным взглядом.
Указывая на пустое место, он спросил у искусственного интеллекта оранжереи:
— Куда она делась?
— Госпожа Чжун случайно опрокинула её, сейчас она выброшена во второй мусорный контейнер за пределами оранжереи. Мне подобрать её для вас?
Ничего не отвечая, Чжэнь Чжэнь быстрым шагом направился к мусорному баку.
Крышка открылась автоматически, он заглянул внутрь: еще вчера красивые кусты клубники были похожи на комок сорняков, жалко утопая в грязи вперемешку с сухими листьями, обломками веток и черепками. Еще вполне пригодные, зеленоватые ягоды тоже никто не ценил — их презрительно выбросили в сторону.
В желудке Чжэнь Чжэня внезапно свело судорогой, рефлексивно подкатила тошнота, но он изо всех сил сдержался.
Стиснув зубы, он осторожно вытащил кустики и положил их на землю, а затем принес горшок, пытаясь собрать обратно немного натуральной земли. Не умея отличить настоящую почву от искусственной, он какое-то время возился без всякого толку, после чего ошеломленно опустился на корточки. Погладив крошечную ягодку клубники, он почувствовал такую боль в сердце, что у него покраснели глаза.
Крупный флаер пронесся по небу сверху.
Несколько секунд спустя он неожиданно развернулся и плавно опустился на газон.
Ошеломленно подняв голову, Чжэнь Чжэнь увидел выходящего из машины высокого мужчину, который спокойно устремил на него взгляд и негромко спросил:
— В чем дело?
http://bllate.org/book/33386/4101568
Готово:
