Глава 1. Уродец
— Что такое?
Чжэнь Чжэнь сошел с левитирующего автобуса, быстрым бегом пересек безлюдную длинную улицу и через угловую калитку в переулке вошел на кухню ресторана. По обеим сторонам коридора находилось множество дверей, он запыхавшийся остановился у одной из них, отсканировал отпечаток ладони и отпер ее.
Шеф-повар Ли уже ждал его внутри.
— Прошу прощения...
Шеф-повар Ли махнул рукой и нахмурился:
— Шевелись быстрее, господин прибудет через полчаса.
Чжэнь Чжэнь торопливо кивнул, натянул рабочую форму и подошел к разделочному столу, чтобы проверить ингредиенты.
Кругом были сплошные дары моря, предварительно обработанные шеф-поваром Ли: кусочки рыбы, а также мясо креветок и крабов аккуратно белели на белоснежных фарфоровых тарелках.
Приподняв стеклянную крышку, Чжэнь Чжэнь почувствовал легкий запах рыбного потихоньку вырывается наружу, чуть-чуть опустил плечи, но тут же напустил на себя послушную улыбку:
— Закуска — серебрянка с пюре из авокадо, суп — сливочный с крабовым мясом, основное блюдо — императорские креветки в масле, а на десерт — ванильный йогуртовый тарт, всё верно?
Шеф-повар Ли угукнул.
Чжэнь Чжэнь приступил к готовке, а шеф-повар Ли стоял рядом и наблюдал, не вмешиваясь. Когда умный официант увез последний десерт, у него появилось время для нравоучений:
— Почему ты снова опоздал?
— В школе задержали, — виновато ответил Чжэнь Чжэнь.
Шеф-повар Ли нахмурился:
— Тебе скоро сдавать экзамены в среднюю школу, может, бросишь пока работу здесь?
— Не нужно! — Чжэнь Чжэнь испугался, почувствовав, как внутри все заволновалось, и виновато понизил голос: — С моими способностями все равно бесполезно сдавать экзамены, лучше лишний раз подзаработать денег.
Брови шеф-повара Ли по-прежнему оставались сдвинутыми:
— Тебе всего пятнадцать, рано ставить на себе крест. Пройдет еще год-два, и у тебя пробудится ментальное тело. К тому же, — продолжил он, — даже если в худшем случае, я говорю в худшем, ты действительно никогда не сможешь обратиться, в этом нет ничего страшного. Тот приемный сын из Клана Се, ему исполнилось восемьнадцать, совершеннолетие наступил, а обращения так и не произошло, разве его не зачислил Первый военный колледж?
Чжэнь Чжэнь покраснел и тихо пробормотал:
— Он попал на факультет вспомогательных ассистентов по блатным связям...
Шеф-повар Ли на мгновение замолк, а затем с уверенным видом заявил:
— Какими бы ни были твои способности, разве они могут быть хуже, чем у него? У него настолько слабое телосложение, что он может питаться только натуральной едой — во всей империи найдется лишь один такой человек. Сейчас натуральная еда стоит все дороже и дороже, родись он в обычной семье, давно бы уже с голоду умер.
Личный терминал издал сигнал входящего сообщения, заставив шеф-повара Ли умолкнуть. Он знаком велел Чжэнь Чжэню ждать и торопливо вышел.
Чжэнь Чжэнь постоял в растерянности пару секунд, прежде чем найти местечко присесть.
То, что знатный и именитый Клан Се вырастил изнеженного никчемного уродца, было общеизвестным фактом на Столичной Звезде. Обладая крайне низким генетическим уровнем в качестве приемного сына этой семьи, он не мог скрыть полного отсутствия ментального тела, и всякий раз, выходя на подработку, был вынужден лгать и убавлять свой возраст, опасаясь разоблачения. В конце концов, у него имелась помолвка с Се Шисиным, а Се Шисин был человеком, который дорожил своей репутацией превыше всего.
Чжэнь Чжэнь поднял руку, вызвал интерфейс терминала и молча уставился на диалоговое окно с Се Шисиным.
Задание прошло успешно?
Будь осторожен.
Самое первое сообщение было отправлено два месяца назад, но ответа на него так и не последовало.
В кухне все еще витал аромат натуральных молочных продуктов, Чжэнь Чжэнь сглотнул слюну и в нерешительности отправил новое сообщение:
Когда ты вернешься?
По-прежнему никто не отзывался.
Чуть позже шеф-повар Ли все же вернулся. Окинув Чжэнь Чжэня оценивающим взглядом, он внезапно спросил:
— Твоя стряпня очень пришлась по вкусу господину. Он решил, что это готовил я, и спросил, не соглашусь ли я стать его личным поваром. Ты бы согласился?
Чжэнь Чжэнь озадаченно моргнул:
— Но ведь вы — главный шеф-повар, который всегда отвечает за блюда для господина! Я лишь несколько раз подменял вас, да и все кулинарные приемы перенял у вас. Разве то, что делаю я... не равносильно вашей работе? О нет, точнее говоря, мне еще очень и очень далеко до вас.
Шеф-повар Ли по привычке нахмурился:
— Раньше я сомневался, но сегодня, после слов господина, убедился окончательно: то, что готовишь ты, отличается от блюд других людей. Даже если в точности воспроизвести твои шаги, все равно чего-то не хватает.
Дело не во вкусе, а скорее в особом ощущении. У тебя нет ментального тела, поэтому тебе не понять.
Чжэнь Чжэнь остолбенел.
— Но самое странное, что у тебя действительно нет ментального тела... — шеф-повар Ли немного подумал про себя, прежде чем вернуться к сути: — Сам знаешь, наш ресторан натуральной кухни Жемчужная Роза считается первоклассным среди всех шести империй, а наши посетители сплошь богаты и влиятельны.
Хотя я не знаю, кто этот господин, но судя по тому, что я — пятизвездочный шеф-повар, а его личные склады забиты до отказа, его влияния, богатства и положения более чем достаточно, чтобы представить масштабы. Быть его личным поваром — значит получать очень щедрое вознаграждение. Не думай, что тебя зовут на роль слуги. Окажись на твоем месте я, способный угодить этому господину, я бы согласился, не раздумывая ни секунды.
http://bllate.org/book/33386/4101567
Готово:
