Ознакомившись с планом ведения дел Ци Ань, Ай Жоу подсчитала, что даже при делении доходов пополам она сможет неплохо заработать, и ей даже стало немного неловко.
— Сестрица так благородна, но раз мы открываем таверну в доле, я вношу лишь помещение и рабочую силу, выходит, я слишком сильно наживаюсь за твой счет.
Ци Ань покачала головой и тихо произнесла:
— Ничего подобного. Я здесь человек новый, и все бумаги на меня оформлены не до конца. Вчера чиновники из уездного управления приходили и требовали всё уладить в кратчайшие сроки, но сама я отсюда никуда не выйду, поэтому и хотела попросить вас о помощи, барышня.
Тут Ай Жоу вспыхнула:
— Чиновники приходили? Тоже мне, сборище дармоедов, вечно только пакости способны устраивать! Не переживай, всё, что поручила сестрица, я непременно улажу.
Получив согласие, Ци Ань достала из холодильника три бутылки сока и протянула их Ай Жоу.
— Надеюсь, удастся уладить всё побыстрее. А в дороге вода пригодится, чтобы жажду утолить — я буду ждать здесь хороших новостей. Как всё завершится, обсудите с домашними детали и приходите снова.
Не успела Ай Жоу допить прошлую порцию ледяной воды, как ей в руки перекочевали еще три бутылки, впрочем, отказываться она не стала. Позвав служанку и возницу, она аккуратно спрятала выданные Ци Ань бумаги и отправилась обратно в уездное управление.
Судя по поведению Ай Жоу, уездные чиновники явно не ладили со своим прямым начальством, и если эта девчонка сумеет уговорить уездного начальника, это было бы просто идеально.
Сначала Ци Ань опасалась, что уездный судья встанет на сторону стражников, но теперь она действительно успокоилась.
Ци Ань сидела возле холодильника, смертельно скучая, бросила взгляд на смартфоны и прочие гаджеты в Системном магазине, способные развеять тоску, но их ценники тут же заставили её отступить.
Жаль, что книжный раздел еще не разблокирован, иначе можно было бы почитать и убить время.
Тихую атмосферу нарушили несколько человек, зашедших под навес.
Посмотрев на старшего стражника, устроившегося снаружи, и толпу прихвостней за его спиной, Ци Ань холодно глянула, как те разливают чай.
— Хозяйка, а бумаги-то на дом и землю уже оформлены?
Ци Ань бросила на них ледяной взгляд, а уголки её губ изогнулись в насмешливой ухмылке:
— Погодите немного, господа офицеры, скоро их сюда доставят.
Бросив чайную чашку на стол, старший стражник с любопытством протянул:
— Уж не дочку ли самого уездного начальника ты ангажировала? Мы тут шли мимо и видели, как она сияла от радости — сколько же ты пообещала этой барышне?
— А какое это имеет отношение к вам, господа?
Тот стражник рассмеялся:
— К нам-то, может, и никакого, да только уездный начальник вряд ли станет в это вмешиваться. А вот если бы ты обратилась к нам, то и с бумагами, и с любыми неприятностями в будущем помогли бы разобраться люди, которые во всем смыслят.
Подняв взгляд, Ци Ань с легкой усмешкой произнесла:
— Вот как? И интересно, сколько же вы запросите?
Следовавший за ним стражник, заметив, что Ци Ань клюнула на удочку, пришел в неописуемый восторг и только и ждал приказа от главаря.
Старший стражник нахмурился, глядя на Ци Ань — ему казалось, что она не из тех людей, кто легко идет на компромисс, но всё же решил прощупать почву:
— Четыре десятых от прибыли твоего заведения.
Ци Ань подошла к старшему стражнику вплотную, ничего не говоря, и просто двинула ему ногой в грудь:
— Чего вы там объелись, что вас так развезло? Помогу-ка я вам, господин офицер, протрезветь.
Тот самый бравый молодец, что пару дней назад уже хватался за клинок, не говоря ни слова, по старой памяти выхватил меч и бросился в атаку.
Вот только клинок не успел даже приблизиться, как его ударило разрядом тока — бедняга забился в конвульсиях, рухнул на землю и потерял сознание.
— Тц, еще разок, и с этой жалкой жизнью придется распрощаться, — Ци Ань была в прекрасном настроении, прекрасно зная о защитных механизмах Системы, а потому чувствовала себя совершенно безнаказанно.
Подельники подхватили бесчувственное тело и уволокли со двора. Старший стражник мрачно уставился на Ци Ань, долго молчал, а затем зло фыркнул и взмахнул рукавом.
Раньше с ней сюсюкали исключительно ради того, чтобы в чайной были посетители, но раз эта девица возомнила о себе невесть что и решила зайти слишком далеко, значит, она слишком высокого о себе мнения.
Ци Ань презирала подобные методы; если бы не защита Системы, ей наверняка пришлось бы пережить пару крайне неприятных моментов.
Отрожав руки, она вернулась на свое привычное место и глянула на часы: уже одиннадцать утра. Сильного голода не было, и Ци Ань принялась неспешно лузгать семечки.
Лишь около четырех часов пополудни Ай Жоу наконец приехала в повозке.
Протянув Ци Ань бумаги с печатью уездного управления, она вытерла пот со лба и пояснила:
— У отца там вышло чуть дольше, чем планировалось, прошу прощения, что заставила сестрицу Ци ждать.
Разумеется, прописка оформлялась в поселке Циншуй, а документы включали в себя разрешение на ведение чайной лавки и прочие справки.
Мысленно вздохнув, Ци Ань подумала: можно ли считать это обретением дома в чужом мире?
Служанка в этот раз не поехала с хозяйкой, и Ци Ань вынесла две коробочки с мороженым, протянув их Ай Жоу со знаком передать одну из них вознице, чтобы тот мог охладиться от жары.
Дождавшись возвращения гостьи, она достала прежний план и расписала подробные условия сотрудничества, уточнив у Ай Жоу, не нужно ли что-то добавить.
Для будущей совместной таверны Ци Ань хотела выбрать направление, близкое к хого из её прошлой жизни.
И хотя о подобном способе трапезы здесь слыхали, сами рецепты бульонных основ оставались для Ай Жоу внове.
Ей пришлось потратить немало красноречия, чтобы убедить трусливого и осторожного отца, зато теперь она испытывала абсолютную уверенность в будущем, которое рисовала Ци Ань.
Тщательно обсудив с Ци Ань выбор участка, вопросы доставки и рабочей силы, они ударили по рукам и решили возвести двухэтажный домик прямо напротив чайной.
Сначала Ай Жоу замахнулась на высокое здание, но, увы, кошелек оказался пуст, и лишних денег не нашлось.
Строительство таверны аккурат напротив чайной имело свой скрытый смысл для Ци Ань.
Если таверна под управлением Ай Жоу расположится через дорогу, она сможет торговать там самыми разными чаями и напитками, что как раз поможет продвинуть выполнение задания.
Что касается вложений, то Ци Ань внесла пятьдесят лянов, а Ай Жоу — сто пятьдесят, остальные расходы на рабочую силу и стройматериалы решили делить поровну по факту.
Утвердив план, Ци Ань выдала Ай Жоу несколько разновидностей бульонных основ для хого, объяснила, как всё это готовится, и отпустила домой.
Бережно прижимая к груди продукты и основы для супа, юная госпожа предвкушала вечерний пир с хого.
Было бы просто замечательно, если за ужином удастся выпросить у родителей еще немного серебра.
В последние два дня дела шли отвратительно — судя по всему, шайка стражников вновь строила козни, и народу почти не было. Проводив Ай Жоу, Ци Ань заперла дверь и ушла в дом ужинать.
Проглотив последний кусочек хлеба, Ци Ань громко икнула, едва не поперхнувшись от вида различных цифр на панели атрибутов Системы.
Баланс счета: 0 золотых, 0 серебряных, 0 медных. Она снова превратилась в абсолютную нищенку, к тому же со счета списали семнадцать дней жизни, оставив всего шестьдесят семь.
Спросите, кто на свете мастерски ищет смерти на свою голову? Безусловно, Ци Ань из иного мира.
Барышня Ай, теперь всё твое будущее целиком зависит от твоих успехов!
Словно услышав молитвы Ци Ань, на следующее утро едва успели отворить двери, как на противоположной стороне улицы закипела бурная стройка.
Лесоматериалы, тесанный камень и всевозможные мастера сновали туда-сюда так резво, что зеваки едва не перекрыли весь торговый тракты.
Как только чайная открылась и Ци Ань расставила чайники с чашками, сюда потянулись люди — передохнуть и поглазеть на стройку напротив.
— Ого, невидаль какая! Чей же это дом вздумали здесь возводить?
Кто-то из соседей тут же подхватил:
— Вы что, не слыхали? Это же дочка уездного начальника, говорят, строит тут таверну.
— Разве мало места на главной улице поселка? Зачем ставить таверну здесь? Кроме нас, местных, кто из тех, кому по карману такие обеды, потащится в такую глушь?
— А вот этого я не знаю. Знаю лишь, что поутру та барышня заглянула сюда на минутку да и уехала обратно.
Праздные зеваки, разумеется, были не настолько глупы, чтобы жариться под палящим солнцем ради зрелища. В итоге маленькая чайная Ци Ань вновь зажила шумной жизнью.
Самые глазастые заметили под навесом новый холодильник, изумленно цокнули языками, а затем подошли к сидевшей рядом Ци Ань и приобрели бутылочку воды.
Ледяная свежесть пробирала до костей и бодрила душу — куда лучше и приятнее любого чая.
С бесстрастным выражением лица Ци Ань наблюдала за очередью страждущих купить прохлады, а сидевший в её мыслях жадный человечек с золотыми счетами неотрывно пялился на интерфейс Системы.
Ого-го-го, баланс снова перевалил за сотню, дорогие граждане, поднажмите еще немного, нужно пробить тысячу.
Вода стоила недешево — аж шесть монет за бутылку, но жаждущих не останавливало даже это, ведь внутри плескался лед.
В этом отсталом ином мире лед летом — величайшая редкость, и кроме богатых семейств, позволить его себе никто не мог.
Но сейчас за каких-то шесть монет можно было ощутить восторг, превосходящий любое физическое блаженство. Окружающие быстро теряли голову от нахлынувшего чувства эйфории и щедро выкладывали монеты за заветную бутылочку.
Следующие пять дней стоило чайной открыться, как внутрь набивалось множество желающих урвать прохладного питья.
Ледяную воду нельзя было хранить слишком долго, что естественным образом ограничивало объемы покупок, однако богатые клиенты выстраивались в длинные очереди, ожидая, пока хозяйка пополнит опустевший холодильник свежими напитками.
Ай Жоу заглядывала пару раз, но, видя, что хозяйку осаждают управляющие из влиятельных семейств поселка, не стала задерживаться и с головой ушла в надзор за ходом стройки.
За последние дни выручки накопилось немало, но счетчик выполненных заданий добрался лишь до ста девяноста человек.
Терпеливо обслужив последнего управляющего, Ци Ань выставила перед чайной табличку: Ледяная вода закончилась, приходите завтра.
Закатное солнце заливало мягким светом уже возведенный двухэтажный каркас таверны напротив, создавая поистине сказочное зрелище.
С веселой улыбкой Ай Жоу шагнула внутрь, бросила взгляд на табличку и озорно протянула:
— Процветания вашему бизнесу, сестрица Ци! Уверена, с открытием таверны дела пойдут точно так же.
Проведя гостью под навес, Ци Ань с легкой улыбкой ответила:
— Твоими бы устами. Когда открытие таверны? И во сколько обошлись затраты на рабочую силу и материалы?
Приняв из рук Ци Ань воду, Ай Жоу сделала большой глоток и с воодушевлением произнесла:
— Через три дня откроемся, осталось лишь кое-что доделать по части убранства. Что до расходов, сестрице Ци беспокоиться не стоит. Как и договаривались с самого начала: с тебя продукты и рецепты, с меня — площадка и люди.
Заметив, что Ци Ань собирается возразить, Ай Жоу тут же пресекла её слова:
— Расходы на содержание площадки и людей вряд ли когда-нибудь сравнятся со стоимостью продуктов, к тому же твои рецепты — это сокровища, что не передают чужакам. Если подсчитать всё до конца, всё равно в выигрыше остаюсь я, так что сестрице Ци не стоит мелочиться.
Ци Ань легко усмехнулась:
— А не боишься, что из-за неудачного ведения дел прогоришь и потеряешь последние гроши?
— Нисколько! К тому же, даже если я всё проиграю, сестрица Ци никуда не денется — явлюсь к тебе и буду целыми днями клянчить всякие вкусняшки, так что в накладе я точно не останусь.
Раз уж всё обстоит так, Ци Ань решила больше не вдаваться в детали. Узнав от Ай Жоу, что скоро подъедет возница, она отправилась на кухню и достала две порции еды.
— Давай-ка поужинаем перед отъездом, а если понадобится что-то еще — заглядывай без стеснения.
Ай Жоу кивнула: с тех пор как она попробовала хого, она всей душой полюбила острую пищу, а заметив в картофельной соломке ярко-красные перчики, принялась уплетать их за обе щеки.
Если бы не те запасы бульонных основ и продуктов, что она увезла с собой в тот день, родители наверняка не поддержали бы её затею с таверной. Но теперь, заручившись их одобрением, она не боялась никаких козней со стороны проклятых стражников.
Наевшись досыта, Ай Жоу забралась в карету, прихватив попутно с собой десяток коробок с мороженым в подарок родителям.
Заперев дверь после вечернего омовения, Ци Ань устроилась на кровати, свернувшись калачиком, и взглянула на интерфейс Системы: на счету уже красовалось триста лянов серебра.
Правда, шкала задания не дотянула даже до двухсот человек — хотя особой спешки не было, всё равно оставалось какое-то неприятное ощущение незавершенности. Словно в видеоигре: видишь заполняющуюся полоску опыта и безумно хочешь поскорее довести её до конца.
http://bllate.org/book/33382/4101176
Готово:
