Закрыв интерфейс, Ци Ань отогнала все лишние мысли и заснула.
Луна поднялась в самый зенит. Ци Ань спала беспокойно, словно ей приснилось что-то дурное, и на её лбу залегла складка. Тут же появившаяся из ниоткуда рука мягко погладила её, разглаживая нахмуренные тонкие брови.
Покинув Пространство сознания, призрачная фигура стояла с водопадом иссиня-чёрных волос, которые от движений хозяйки свободно струились по обе стороны белых одежд.
Цзи Юй наклонилась, её тонкие губы коснулись межбровья Ци Ань, а затем, скользнув ниже, замерли на чуть приоткрытых розовых губах.
Выше шеи её тело благодаря силе веры уже обрело плотность, оставалось лишь разобраться с конечностями.
Она не ощущала внешней температуры, но, глядя на мелкие капельки пота на лице Ци Ань, прекрасно понимала, каково это — мучиться в этом лишённом кондиционеров ином мире.
Прости, сил пока не хватает, заставляю тебя страдать. Когда мы наконец воссоединимся в будущем, я сполна отплачу тебе за всё, хорошо?
В мягком голосе таилась безграничная нежность. Смотря на спящую девушку, Цзи Юй улыбалась с чувством полного удовлетворения.
Ци Ань неосознанно ухватилась за её воротник, но пальцы лишь тщетно прошли сквозь призрачную иллюзию и бессильно повисли у края кровати.
Вернув ей руку на место, Цзи Юй ещё долго всматривалась в спящую, прежде чем с тяжёлым сердцем вернуться в Пространство сознания и закрыть глаза.
Ци Ань не догадывалась, что всё это время кто-то находился рядом и оберегал её. Во сне ей лишь несколько раз привиделся один и тот же силуэт — смутный, неясный, но вызывавший у неё глубокую привязанность и щемящее тепло.
Проснувшись вновь, она ощутила в глубине глаз остатки странной тоски, которой сама не придала значения. Встав, она умылась и открыла чайную лавку для посетителей.
Жизнь казалась неизменной, но в то же время исподволь, едва заметно, в ней происходили перемены.
Например, толпа, с раннего утра ожидавшая у входа в чайную, завидев открытие дверей, послушно выстроилась в очередь за необходимыми товарами.
Шел десятый день пребывания здесь, солнце палило всё так же нещадно.
Ци Ань купила напольный вентилятор, поставила его в углу у входа на кухню и после применения функции сохранения вентилятор весело зашумел лопастями.
Поскольку из периодически открывавшегося холодильника веяло прохладой, струящийся воздух приносил с собой долгожданную свежесть. Устроившись рядом с холодильником, Ци Ань облегченно вздохнула.
В очередной раз отказав управляющему какого-то богатого дома, Ци Ань пояснила, что этот вентилятор, как и холодильник, теряет всякую силу, стоит лишь вынести его за пределы чайной. Черпая маленькой ложечкой мороженое, она окинула взглядом заполнявших навес посетителей.
Не считая тех, кто зашёл поесть, многие просто использовали чашку чая как предлог, чтобы погреться у вентилятора. Ци Ань заняла лучшее место, а до остального ей не было никакого дела.
Жаль только, в Системном магазине не продавались портативные зарядные устройства, иначе такие мини-вентиляторы могли стать неплохим источником дохода.
Благодаря неотразимому очарованию вентилятора в этот день число посетителей резко возросло, и шкала выполнения задания, если не считать чистой прибыли, вплотную приблизилась к отметке в двести пятьдесят единиц.
В противоположном ресторане то и дело сновали люди. Когда наступил полдень, в чайную прибежала Ай Жоу. Увидев вентилятор, она едва не прильнула к нему всем телом.
Сестрица Ци Ань, эта штука просто чудесна! Могу я поставить парочку таких у себя?
У этой девчонки были весьма широкие запросы. Хотя Ци Ань знала, что радиус действия чайной в сто метров захватывает и соседний ресторан, она не была уверена, что электроприборы будут работать там так же, как здесь.
Она покачала головой, давая понять, что не знает.
Не будучи уверенной, удастся ли установить такой у неё в заведении, Ай Жоу слегка расстроилась, но тут же вспомнила обо всех чудесах чайной и успокоилась.
В конце концов, она — не сестрица Ци Ань, так что её фантазии выглядели несколько глупо.
Она потянулась и с предвкушением произвела:
— Тогда заверните мне две порции остро-кислого картофеля соломкой и миску риса навынос.
Ци Ань зашла на кухню и вынесла еду, захватив и свою порцию. Устроившись за столом, они принялись за еду. Опасаясь, что Ай Жоу покажется слишком остро, Ци Ань достала из холодильника две бутылки минеральной воды и поставила их на стол.
С тех пор как маленькая девочка категорически запретила ей тратить свои деньги на помощь в строительстве ресторана, Ци Ань заключила с ней сделку: еда и вода в чайной для неё будут бесплатными.
Сперва Ай Жоу артачилась, но, не выдержав угроз Ци Ань, в конце концов сдалась.
Есть в компании кого-то — совсем другое дело, даже обычная еда сразу казалась вкуснее. Ци Ань взяла лишь порцию жареного риса с яйцом, а расправившись с ней, принялась хлопотать вокруг остальных гостей.
Ай Жоу единолично оккупировала прохладное злачное место и, случайно скосив глаза в сторону, едва не подавилась.
Позади её матушки семенила служанка Сяо Жу, состроив госпоже умоляющий вид.
Выйдя из кухни и заметив незнакомую женщину, Ци Ань на мгновение растерялась, но, увидев следовавшую за ней служанку, всё сразу поняла.
Лет тридцати с небольшим, ухоженная, но взгляд, которым она окинула Ци Ань, был отнюдь не дружелюбным.
В её глазах читалась жесткость и ничем не прикрытое, холодное любопытство — такую ауру может иметь лишь человек с весьма изощренным умом.
— Чем могу помочь? — сдержанно поинтересовалась Ци Ань.
Женщина посмотрела на ещё не доеденную дочерью еду и бесстрастно ответила:
— Мне того же, что и ей.
Ци Ань кивнула, отнесла еду за столик гостьи, а возвращаясь, бросила:
— Пожалуйста, подождите немного.
Заметив, что хозяйка заведения скрылась в помещении, женщина в два шага подлетела к Ай Жоу и вцепилась ей в ухо, продемонстрировав свой крутой нрав во всей красе.
Совсем от рук отбилась! Дома еды не видишь, обязательно надо тащиться куда-то на сторону. Знаешь, сколько я тебя уже целый час жду?
Ай Жоу вырвалась из матушкиных лап и помогла ей сесть:
— Но здесь еда такая острая, а дома всё слишком пресное, я не могу к этому привыкнуть.Женщина поленилась спорить с ней, а завидев выходящего хозяина, мгновенно сменила выражение лица на строгое и серьезное. Она чинно уселась на стул, рядом Сяо Жу подала палочки для еды и пригласила госпожу отведать угощение.
Хотя перчик чили в этих блюдах и уступал тому, что был в тот вечер в хого, вкус оказался не хуже, к тому же отлично шел с рисом — неудивительно, что этот малец не пожелал возвращаться домой ужинать.
Госпожа уездного начальника ела и про себя настраивала саму себя.
Ароматная и вкусная еда постепенно растопила ее гнев. Обдуваемая прохладным ветерком, она подумала, что впредь можно будет почаще приходить сюда посидеть.
Неторопливо закончив трапезу, женщина взглянула на Ци Ань, с улыбкой на лице произнеся:
— Утруждаю хозяина заботой о моей дочурке. Столько времени доставляли вам хлопоты, право, неловко.
Она говорила с такой мягкой улыбкой, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, будто они старые знакомые.
Ци Ань придерживалась правила платить добром за добро, а заметив благожелательность и ласковый тон госпожи, слегка смягчила свой холодный вид.
— Для меня честь делить трапезу с Сяо Жоу, какие же это хлопоты?
Ай Жоу улыбнулась рядом:
— Вот именно, матушка, я ведь совсем скоро примусь за управление этим рестораном, так что тебе придется поискать мне помощников.
Смирившись с тем, что дочь тут же садится ей на шею, женщина беспомощно вздохнула:
— Знаю, знаю. Возвращайся затемно пораньше, отец ведь переживает.
Сказав это, она поднялась и слегка поклонилась Ци Ань:
— У вас дел по горло, хозяин, не смею больше мешать.
Ци Ань кивнула, проводила взглядом Ай Жоу и ее матушку, а затем вернулась к обслуживанию гостей. Мать и дочь вели себя весьма схожим образом — решительно, но при этом внимательно и вдумчиво.
Когда время обеда миновало, в чайной постепенно воцарился покой, и те, кто остался внутри, в основном просто наслаждались прохладой от вентилятора.
Прихватив чайник и пиалы, Ци Ань впервые направилась в здание напротив.
Зона действия барьера была весьма обширна и захватывала стометровый радиус вокруг, включая ресторан напротив, так что она совершенно не опасалась потери очков жизнеспособности.
Ресторан занимал большую площадь и, хотя из-за сроков строительства насчитывал всего два этажа, внутри было очень просторно.
В этот момент Ай Жоу руководила рабочими, устанавливавшими различные украшения: красные фонари, алые шелковые ленты, а между ними — горшечные растения и зелень.
Оставив чай на стойке, Ци Ань принялась бродить вокруг.
Не считая стойки у входа, остальное пространство занимала обеденная зона. По обе стороны длинного прохода располагались небольшие отсеки, отделенные друг от друга резными деревянными стенами.
Внутри отсеки пока пустовали, столов и стульев там еще не было.
На втором этаже находились отдельные кабинеты, оформленные в самых разных стилях. Следуя совету Ци Ань, их разделили на четыре основные группы по временам года — весна, лето, осень, зима, — а перегородки украсили росписью с изображением сливы, орхидеи, бамбука, хризантемы и прочих цветов и трав.
Пусть и простовато, но выглядело вполне прилично.
Отыскав в Системный магазин те самые встроенные индукционные столы для хого, столь распространенные в ее прошлой жизни, Ци Ань нашла цену вполне приемлемой — всего 500 вэней.
Поставив стол в самый первый отсек, она заглянула в интерфейс системы и, заметив кнопку сохранения и применения, с довольным выражением лица нажала на нее.
Столпившиеся вокруг отсека люди с изумлением цокали языками, а Ай Жоу, отпустив мастеров доделывать их часть работы, сама принялась расхаживать вокруг стола, разглядывая его со всех сторон.
Она уже давненько не ела хого, и у Ци Ань разыгрался аппетит. Поразмыслив немного, она решила остаться поесть прямо здесь вечером, заодно оценив результат в деле.
Вернувшись в чайную, она плотно заперла деревянную дверь, вывесила табличку «Закрыто» и снова направилась в ресторан.
Вместе с Ай Жоу они прошли на кухню, где продукты перемыли, нарезали как полагается, а затем гурьбой перетащили все в маленький отсек, чтобы развести огонь и выпарить основу для бульона.
Ци Ань не смыслила в кулинарии, а Ай Жоу и вовсе сроду палец о палец не ударяла, так что обе они, полагаясь лишь на скудные познания Ци Ань, принялись наобум сваливать все подряд.
Готовить основу или варить бульон для хого они не умели, но ведь можно просто вскрыть упаковку и сварить все за пару минут, словно лапшу быстрого приготовления — так это понимала Ци Ань, и именно так она всем руководила.
Когда вода закипела, они опустили в котел заготовленные на тарелках ломтики картофеля, огурцов, креветки, рыбные шарики и прочее.
Практика показала, что даже такая сборная солянка в сочетании с основой для хого получается очень даже вкусной.
Это стало очевидно по тому, с каким аппетитом уплетала еду Ай Жоу. Сама Ци Ань не переносила слишком острую пищу, поэтому сначала обмакивала всё в соседний котел с чистой водой и лишь потом перекладывала к себе в пиалу.
Кажется, они забыли еще о чем-то?
Глядя на безупречно чистую фарфоровую пиалу, она наконец вспомнила, что в заведениях с хого положено подавать соусы.
Ей было лень снова рыться в Системный магазин, так что Ци Ань продолжала неспешно трапезничать вместе с Ай Жоу неким подобием острой лапши малатанг, пока к ним снова не заявилась госпожа уездного начальника.
Конечно, никаких скандалов не предвиделось. Заметив хого перед обеими девушками, госпожа с горящими глазами протиснулась к дочери и, подхватив палочки, сразу же принялась вылавливать лакомства.
На сей раз она даже не пыталась сохранять видимость благопристойности, во всей красе демонстрируя истинную натуру заправского гурмана.
Продуктов изначально было заготовлено всего на двоих, но с появлением госпожи уездного начальника Ци Ань пришлось встать и вернуться на кухню, чтобы снова всё мыть и резать.
Судя по всему, обе дамы питали страсть к мясу, поэтому овощей Ци Ань особо добавлять не стала, ограничившись тремя картофелинами да половиной палочки восковой тывы, которые аккуратно нарезала и разложила по тарелкам.
Затем она достала мясные шарики, ломтики говядины, рыбные шарики и прочие мясные деликатесы, опуская их прямиком в кипящий котел.
Жаль, раздел фруктов еще не разблокировался, иначе после хого можно было бы полакомиться десертом, и тогда это лето стало бы поистине идеальным.
Аппетит у Ци Ань был небольшой, поэтому, насытившись, она молча подкладывала еду матери с дочерью. К тому моменту, когда они, вполне довольные, наконец отложили палочки, наступил уже девятый час вечера.
Лишь тогда госпожа уездного начальника подала голос:
— Прошу прощения за слабость, хозяин, просто эта еда оказалась до того термоядерной, что я и сама не заметила, как переела.
http://bllate.org/book/33382/4101177
Готово:
