Ци Ань посмотрела на добытые шесть вэн, чувствуя легкую меланхолию.
Похоже, придется и дальше стараться изо всех сил и раздобыть что-нибудь покрепче, чтобы расшевелить их.
Мужчина с чувством глубокого удовлетворения вытер рукавом пот со лба, отдал четыре вэн, забрал четыре пачки латяо и направился вглубь селения.
Десять вэн — и удалось купить всего лишь десять минут жизни, мысленно вздохнула Ци Ань.
На столе еще оставалось немного латяо. Бросив взгляд на нескольких зевак, застрявших снаружи, Ци Ань собрала латяо в узелок и собралась войти в дом.
— Эй, эй, красавица, дай-ка мне одну пачку этой штуки.
Этот человек был местным пьянчугой и бродягой. Заметив в руках Ци Ань диковинную еду, он зарился на нее со злыми умыслами. Проходившие мимо местные жители, хорошо знавшие нравы этого типа, тут же мысленно вздохнули: какая жалость, такую красивую хозяйку и вдруг приметил этакий паршивец.
Она повернулась и окинула взглядом вошедшего: щуплый, с подленьким выражением лица — с первого же взгляда было ясно, что фрукт этот гнилой.
Ци Ань положила узелок с латяо обратно на стол и стала ждать, пока тот выберет.
Она не боялась, что этот человек устроит беспорядок; напротив, ей даже хотелось, чтобы он заварил какую-нибудь кашу — только так окружающие смогли бы осознать всю необычность этой чайной.
Худой мужичонка протянул один вэн, взял пачку латяо и принялся разрывать упаковку.
Стоило ему отведать лакомство, о котором он так долго мечтал, как его лицо, точно так же, как у предыдущего покупателя, исказилось от крайнего изумления, после чего он принялся еще быстрее уплетать крошечную пачку.
— Давай еще пять пачек и три пиалы чая.
Ци Ань поставила угощение на его стол, забрала деньги и вышла к столику у входа, чтобы присесть.
Девятнадцать вэн. Надеюсь, дальше удастся заработать больше, — избалованная старшая дочь из прошлой жизни, для которой никогда не существовало проблем с деньгами, с приятным волнением взглянула на обновившуюся информацию на виртуальном интерфейсе.
Хост: Ци Ань
Баланс счета: 0 золотых, 0 серебряных, 19 медных
Остаток жизни: 89 дней 10 часов 48 минут (учитывая, что хост находится в периоде новичка, Система дарит трехмесячный запас жизни; когда значение упадет до нуля, хост умрет)
Название чайной: Чайная «Чистая луна» (1-й уровень)
Условия для повышения уровня чайной: обслужить в общей сложности 100 человек, текущий прогресс: 2 человека
Врожденные свойства чайной: в радиусе ста метров вокруг чайной царит Состояние неуязвимости (хост может свободно передвигаться, выход за пределы зоны налагает ограничения, а насильственный выход влечет за собой вычет очков жизни вплоть до их полного обнуления)
Функции, разблокируемые на следующем уровне чайной: кухня и поставка ингредиентов
Худой мужчина быстро расправился с едой. Бросив на Ци Ань взгляд, он здóрово блеснул своими треугольными глазами и с довольной, расплывчатой улыбкой выскользнул из соломенного навеса.
Остальные посетители, видя, что с обоими ничего дурного не случилось, пересилили робость перед лицом неведомого: любопытство к латяо перевесило, и трое мужчин зашли внутрь вместе, потребовав сразу двенадцать пачек.
С бесстрастным выражением лица Ци Ань подала им чай, после чего отступила к столику и принялась подсчитывать недавний улов.
Двенадцать пачек латяо плюс шесть пиал воды — в общей сложности восемнадцать вэн.
Один час жизни был обменен на 60 пачек латяо, 26 пачек продано, десять пачек Ци Ань съела сама, а оставшиеся, видя, что покупать их больше никто не собирается, она убрала обратно в Системное пространство.
Трое мужчин за соседним столиком воочию наблюдали, как вещи просто исчезли в руках девушки, что вызвало у них смесь изумления и испуга.
Однако, вспомнив, что хозяйка ела эту же самую пищу наравне с ними, они успокоились. Наверняка эта девица — какая-то великая затворница из потустороннего мира, которая пришла к ним за закалкой и опытом.
Раз она способна создавать столь восхитительную еду, значит, она точно не какой-нибудь демон, про которых они думали раньше.
А если взглянуть на ее одеяния — пусть они и не такие степенные и изысканные, как у благородных девиц из уездного города, но от нее исходит столь явная и неукротимая аура благородства, что обычные бесовские создания просто не обладают подобными способностями.
Разобравшись во всем, самый смелый из троицы снова окликнул Ци Ань и попросил шесть пачек, чтобы захватить их домой и угостить свою благоверную.
Выдав шесть пачек латяо, Ци Ань заметила, что остальные не выказывают желания заказывать чай, и дала понять, что чайная закрывается до полудня — если кто-то нуждается в ее услугах, пусть приходит после полудня.
Довольные всем трое мужчин покинули соломенный навес и направились в поселок.
Мусор вроде упаковочных пакетов, оставшийся под навесом, уже давно был прибран Системой. Теперь, когда посетители разошлись, соломенный навес вновь обрел первозданную чистоту.
Ци Ань закрыла деревянную дверь, прошла в комнату, легла на дощатую кровать и снова открыла системный интерфейс.
Хост: Ци Ань
Баланс счета: 0 золотых, 0 серебряных, 43 медных
Остаток жизни: 89 дней 10 часов 13 минут (учитывая, что хост находится в периоде новичка, Система дарит трехмесячный запас жизни; когда значение упадет до нуля, хост умрет)
Название чайной: Чайная «Чистая луна» (1-й уровень)
Условия для повышения уровня чайной: обслужить в общей сложности 100 человек, текущий прогресс: 5 человек
Пролистывая Системный магазин, Ци Ань выискивала, найдется ли там хоть что-то полезное для ее нынешнего положения.
Хотя в доме имелась функция самоочищения и прибираться не требовалось, в разгар палящего лета ей жизненно был необходим кондиционер или прохлада, чтобы выжить.
Мини-электровентилятор: 100 серебряных; электровентилятор: 500 серебряных; кондиционер: 1000 серебряных; складной веер: 10 медных.
Прекрасно. Кроме складного веера, все эти вещи ей абсолютно не по карману.
Конечно, можно было бы обменять их за очки жизни, но Ци Ань считала, что с ее головой все в порядке, поэтому подобный вариант даже не рассматривался.
Оставалось надеяться, что в дальнейшем чайная сможет обрести функции охлаждения и обогрева путем повышения уровня, иначе ей придется не зарабатывать деньги на продление жизни, а отдать концы от банальной жары.
Потратив 10 вэн на приобретение складного веера, Ци Ань принялась с трудом обмахиваться им, параллельно размышляя над дальнейшей стратегией.
Напившись чаю до самого отвала, Ци Ань встала, сходила в туалет по нужде, легла на кровать и в полусне провалилась в глубокий сон.
Она ни капли не боялась, что кто-то сможет ворваться внутрь, ведь стоило чайной закрыться, как навес вместе со зданием мгновенно окутывало невидимое поле-барьер.
Пока она сама не откроет деревянную дверь для ведения дел, проникнуть сюда было абсолютно невозможно.
Точно так же посторонние гости из навеса снаружи не могли попасть в жилые комнаты, служащие хосту обычным жильем. Если только впоследствии чайная не дорастет до полноценного ресторана, войти в жилую часть была способна лишь одна Ци Ань.
Уснувшая Ци Ань тихо лежала на кровати, рука ее по привычке продолжала механически взмахивать веером, навевая слабые струйки прохлады.
А в месте, скрытом от глаз Ци Ань, на самом дне ее подсознания, в бесконечной пустоте пространства, сидевший со скрещенными ногами силуэт вдруг распахнул глаза.
Этот иллюзорный образ был облачен в одежды, весьма схожие с нарядами людей из нынешней эпохи — в древнем, утонченном стиле. Белые как снег одежды, длинные волосы, просто заколотые деревянной шпилькой, темные брови, глубокие зрачки и тонкие, слегка сомкнутые губы.
Она перевела взгляд и посмотрела на заснувшую снаружи Ци Ань, на лице которой даже во сне запечатлелось выражение легкого раздражения; на губах женщины проступила мягкая улыбка.
В этой улыбке смешались нежность и жалость.
Легкое движение пальцев — и системный интерфейс, который Ци Ань проверяла незадолго до этого, возник прямо перед женщиной.
Бросив беглый взгляд на цифру 33 медных монеты, она закрыла глаза и слегка вдохнула: мягкая волна энергии направилась прямо в ее тело.
Заметив, что десять вэн были потрачены, женщина слегка поморщилась от бессилия.
Она шевельнула пальцами, настроив Системный магазин так, чтобы в первую очередь расходовались уже побывавшие в процессе поглощения медные монеты, затем проверила систему на наличие возможных сбоев и, наконец, с чувством удовлетворения нажала кнопку сохранения.
Взмахом руки она скрыла системный интерфейс, в последний раз глубоко взглянула на спящую Ци Ань, тихо сомкнула веки и вновь погрузилась в сон.
Заметки автора:
Открываемся!
Глава вторая
Проснувшись, Ци Ань еще какое-то время тупо смотрела перед собой, прежде чем окончательно прийти в себя.
Она встала, направилась в туалет, сняла одежду и бросила ее в стиральную машину, после чего включила водонагреватель, чтобы принять душ.
Было непонятно, куда именно подключены здешние коммуникации: мало того, что вода текла бесконечным потоком, так еще и вся бытовая техника вроде диспенсера для воды и стиральной машины работала безо всякой подзарядки и подключения к сети.
Не желая забивать себе голову подобными глупостями, Ци Ань взяла из ванной полотенце, тщательно вытерлась и надела свежо пахнущую, полностью высохшую одежду из стиралки.
От нее исходил очень приятный аромат кондиционера для белья с тонкими нотками жасмина. Посвежевшая и полная сил, хозяйка чайной Ци Ань распахнула деревянную дверь, готовясь начать торговлю.
Как только дверь отворилась, под навес хлынула толпа людей, среди которых выделялись вооруженные саблями стражники-куайтоу.
Ци Ань нахмурилась и, бросив взгляд на распростертого на земле человека, сразу все поняла.
Надо же, нарвалась на профессиональных мошенников-вымогателей, но она никак не ожидала, что этот щуплый мерзавец окажется настолько шустрым: не прошло и полудня, как он привел с собой служителей закона для ареста.
Стражник, заприметив, что хозяйка вышла и только теперь переступила порог навеса, почувствовал легкое беспокойство, но раз деньги были получены, дело нужно было отрабатывать. К тому же, успев наслышаться о странностях этой чайной, стражник вынашивал в голове собственные тайные планы.
Если удастся прибрать это место к рукам и заставить собственную жену управлять им, то, глядишь, через пару лет удастся скопить достаточно деньжонок, чтобы пробиться наверх. На худой конец, это было куда лучше, чем таскать на себе нынешнюю форму стражника.
Подавив внутренний жар, он с видом неподдельной праведности уставился на хозяйку, готовясь сыграть свою роль.
Сделав шаг вперед, он попытался схватить Ци Ань за руку, чтобы та наконец уяснила, кто здесь главный.
Однако произошло нечто странное: стоило ему ухватить цель, как все ощущения пропали, словно он пытался поймать отражение луны в воде, и его ладонь отбросило назад невидимой силой.
Сама же хозяйка осталась невозмутимо стоять на прежнем месте, даже не шелохнувшись.
Стражник не поверил своим глазам и попытался схватить ее снова, но его снова оттолкнуло преградой. Сузив глаза, он внезапно выхватил саблю и рубанул наотмашь.
Лезвие рассекало воздух прямо перед лицом девушки, но в самый последний момент траектория удара чудом изменилась, и сабля со звоном врезалась в стол.
Самое удивительное заключалось в том, что на самом столе не осталось ни малейшей царапины.
Какая чертовщина, здесь абсолютно все покрыто мистикой.
Стражник подавил нарастающий ужас, и его первоначальные амбиции начали постепенно улетучиваться. Напустив на лицо виноватую улыбку, он шагнул вперед:
— Прошу прощения, хозяйка, но у вас здесь произошло убийство, так что мы, стражники, обязаны действовать по законам Империи.
Ци Ань холодно усмехнулась и, бросив пренебрежительный взгляд на притворяющегося мертвым урода на земле, небрежно бросила:
— И о каком же убийстве идет речь?
Стражник пинком подтолкнул лежащего на земле человека и произнес:
— Вот этот несчастный. Его близкий друг подал жалобу: оказывается, он отведал странной еды в вашей лавке, после чего дома у него ослабло дыхание, и еще до полудня он отдал концы.
Вальяжно устроившись в кресле, Ци Ань подняла глаза на стражника:
— Раз уж вы подозреваете еду, вы обращались к лекарям? Если лекари не в силах определить причину, можно позвать судмедэксперта-уоцзо, вскрытие желудочно-кишечного тракта тоже многое прояснит. Человек за день съедает уйму всего, а вы сбегаетесь арестовывать людей, толком не убедившись, что дело именно в продукции моего заведения — вам не кажется, что это чересчур опрометчиво?
Обладая утонченными манерами, она поначалу казалась слабой девчушкой, но ее логика и склад ума оказались на редкость цепкими.
Стражник, который изначально рассчитывал лишь запугать хозяйку вместе с тем бродягой и сорвать куш, сейчас внезапно уткнулся носом в железобетонную стену. Он замялся, потеряв дар речи, и растерянно смотрел на леденящее лицо Ци Ань.
Однако в этот момент из толпы донесся чей-то зычный окрик:
— Дерзко! Разве тебе положено учить должностное лицо при исполнении?
Ого, а вот и сообщники подтянулись.
Замявшийся было стражник словно обрел долгожданную духовную опору и тут же закивал:
— Он прав! Раз поступила жалоба, подозреваемого необходимо немедленно задержать. А виновен он или нет, разберется наш окружной судья после допроса.
http://bllate.org/book/33382/4101167
Готово:
