Хотя горожане в Городе Лююнь и удивились тому, что городской лорд решил выйти на прогулку утром вместо второй половины дня, они всё равно были крайне рады, когда лорд заглядывал в их лавки и на торговые ряды за покупками. Люди с легким волнением гадали: неужели вслед за ужином городской лорд теперь намерен сам решать, какое блюдо подавать и к обеду?
О, небеса, неужели теперь можно будет видеть городского лорда целых два раза на дню? Разве это не великолепно!
Вернувшись домой, обязательно нужно рассказать эту прекрасную новость младшей сестре, старшей сестре, жене, матушке, теще, бабушке по материнской линии и бабушке по отцовской линии!
Мало того, жители, хорошо знакомые с привычками городского лорда, заметили, что состав сопровождающих в сегодняшней вылазке несколько изменился: помимо стража Мо и управляющего Цинь, рядом с городским лордом появились некий красивый юноша в белых одеждах и мужчина в маске.
Приближалось полудни, солнце припекало довольно сильно, и Линчжоу Хэн лично раскрыл над Моци Тяньци зонт, а когда тот обернулся, одарил его улыбкой. Линчжоу Хэн знал, что в этой улыбке читается вся глубина его чувств и Моци Тяньци наверняка всё понял, ведь на мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство.
Хотя раньше в такие моменты зонт над ним держал Мо И, Моци Тяньци никогда прежде не испытывал ничего подобного — казалось, будто кто-то окружил его всецелым вниманием и трепетом, и от этого чуткого отношения в его душе зарождалось странное, едва уловимое чувство радости.
Он невольно пустился в бурные фантазии: неужели это те самые удивительные чувства, которые зарождаются у отца их будущего ребенка?
Он слегка задеревенел всем телом, отвел взгляд и зашагал дальше.
Впрочем… ощущение оказалось неплохим, да и образ непоколебимого владыки не пострадал, так что ладно, пусть всё идет как идет.
А вот Мо И, у которого Линчжоу Хэн отобрал его привычные обязанности, выглядел несколько удрученным. Он уж было собирался молча последовать за ними, как вдруг управляющий Цинь протянул руку, пару раз хлопнул его по плечу и с добродушной улыбкой произвел наставление:
— В сердце городского лорда есть место для тебя, страж Мо, так что не принимай это близко к сердцу. Разве может молодой господин Бай Хэн единолично присвоить себе всю привязанность городского лорда?
Услышав столь мягкое утешение от старика, Мо И отпустил минутную досаду. Но шедший в нескольких шагах позади и молча наблюдавший за ними Мин Юй сузил глаза под маскою. Каковы намерения городского лорда Города Лююнь, он разобрать не мог, но вот мысли собственного молодого господина понимал кристально ясно.
Линчжоу Хэн просто-напросто жаждал безраздельно владеть Моци Тяньци, не позволяя никому даже пальцем дотронуться до него. Подобный нрав на самом деле шел вразрез с самой природой Пожирающего Небеса Питона, Поглощающего Богов: стоило ему прикипеть к кому-то всем сердцем, как он уже не мог вынести присутствия ни единого постороннего человека.
Что за своенравный, доводящий до головной боли Пожирающий Небеса Питон, — подумал мужчина, собственными руками вырастивший и воспитавший его молодого господина.
Конечно, будь Мин Юй знаком с понятием совести и моральных устоев, он бы наверняка воскликнул с глубоким чувством: ну надо же, а этот Пожирающий Небеса Питон, оказывается, на редкость совестливый!
Шагая следом за Моци Тяньци, Линчжоу Хэн оказался в самом впереди. Точка появления героини располагалась в фруктово-овощном ряду, и Моци Тяньци по привычке всегда направлялся именно сюда во время обхода города. Он окинул взглядом толпу, изучая каждого прохожего, но не обнаружил ни одной молодой девушки, чей облик соответствовал бы описанию героини. Зато его внимание привлекли свежие фрукты на одном из прилавков.
— Чего бы тебе хотелось? — прищурившись, спросил облаченный во всё черное мужчина у шествующего за ним юноши с зонтом.
Линчжоу Хэн на мгновение растерялся, проследил за его холодным взглядом и лишь тогда сообразил, что Моци Тяньци интересуется его гастрономическими предпочтениями. Тихонько засмеявшись, он ответил:
— Что городской лорд купит, то я и буду есть.
Моци Тяньци бросил на него короткий взгляд, выражающий нечто вроде: надо же, какая непривередливая попалась зверушка, прокормить несложно.
Впрочем, из-за его манеры выражаться в стиле я просто случайно на тебя глянул, даже такой проницательный человек, как Линчжоу Хэн, не смог полностью расшифровать этот посыл, поняв лишь одно: стоящий перед ним мужчина вроде как остался им доволен.
Взгляд городского лорда снова скользнул по свежим фруктам, которые так зазывно и страстно кричали: купи меня, купи меня! Мужчина слегка нахмурился, внезапно столкнувшись с муками выбора.
Беда, всё выглядит донельзя аппетитно, какое же из них выбрать?
Шедшая позади троица догнала их. Заметив, что те остановились, управляющий, знавший все слабости своего господина как свои пять пальцев, сразу понял: у молодого господина снова приступ.
Мо И не удержался от легкой улыбки, сделал шаг вперед и почтительно поклонился этому сурово прищурившемуся красавцу, после чего указал глазами на небольшой прилавок с гранатами и подсказал:
— В Резиденции городского лорда уже давненько не покупали гранаты. Сейчас как раз сезон гранатов, лорд вполне может взять немного.
Кто-то сделал выбор за него, и к Моци Тяньци мгновенно вернулась былая решительность. Глядя на спелые, растрескавшиеся гранаты, чьи прозрачные алые зернышки сияли в лучах солнца сказочным блеском, он решил, что лучше сразу перейти к делу, и тут же зашагал к этому прилавку.
Облаченный в темно-зеленые одежды красавец-юноша неотрывно смотрел на него. Даже понимая, что у городского лорда просто обострились муки выбора, Линчжоу Хэн чувствовал, как его сердце пускается в пляс от того, как легко тот прислушался к его совету и решил купить именно гранаты. Вся его романтическая нежность покоилась в этом человеке, и когда любимый человек оказывает тебе столь безоговорочное доверие, на душе всегда становится невероятно тепло.
Над лотком с фруктами был натянут плотный тень от солнца, лучи падали не так жгуче, поэтому, подойдя ближе, мужчина в тяжелых роскошных одеждах жестом показал следовавшему за ним возлюбленному, что зонт больше не нужен.
Приблизившись к прилавку, он взял своими длинными и сильными пальцами гранат размером с кулак и принялся холодно разглядывать его. На фоне белоснежных кончиков пальцев сияющая красная мякоть выглядела до того соблазнительно, что от нее невозможно было оторвать глаз.
Продававшая гранаты девчушка с двумя задорными косичками ничуть не испугалась грозного вида городского лорда и звонким голоском обратилась к нему:
— Два граната за серебряную монету, господин городской лорд.
Поскольку торговала фруктами маленькая девочка, взгляд Моци Тяньци немного потеплел и потерял прежнюю ледяную суровость. Холодно приоткрыв рот, он произнес:
— Пять за две серебряные монеты.
Линчжоу Хэн: «…»
Впервые в жизни он видел, чтобы городской лорд сокровищницей в целый город, выйдя за покупками, торговался с ребенком.
Сокровища, накопленные кланом Моци за десятки поколений, поражали воображение, и никакие доходы не могли сравниться с этими богатствами. Но лишь наблюдая за повседневной жизнью Моци Тяньци, он до конца осознал: с таким наследником, который, владея горами золота, умудряется проявлять столь крохоборческую бережливость в мелочах, нет ничего удивительного в том, что клан Моци процветает и по сей день.
К тому же… его сосредоточенное и серьезное выражение лица вызывало такой трепет в сердце!
Странно устроенный Линчжоу Хэн озарился прекрасной улыбкой, совершенно не осознавая, какие крамольные мысли роятся в его голове.
Хотя девочка подменяла маму на фруктовой лавке лишь в свободное время, она крепко усвоила материнские наставления: торгуясь с городским лордом, ни в коем случае нельзя соглашаться слишком быстро, иначе лорд останется недоволен.
Поэтому она упрямо стояла на своем и звонко ответила:
— Матушка говорила, что два граната за серебряную монету — это самая низкая цена, мы и так ничего не зарабатываем сверху.
Глаза Моци Тяньци слегка блеснули, в груди проснулся редкий азарт. В последнее время, стоило ему затеять торг, как все вокруг слишком быстро шли на уступки, не оставляя ему достойного противника и не позволяя выплеснуть в повседневности накопившееся напряжение. Эта девчонка, молодая да ранняя, оказалась как раз под стать его требованиям.
Он плотно сжал губы, пряча торжество, и уже собирался сбить цену дальше, как вдруг покрасневший от стыда старый управляющий схватил его за руку и оттащил назад:
— Городской лорд!
Бросив на управляющего Цинь взгляд, Моци Тяньци молча захлопнул рот, а Мо И мягко улыбнулся девочке и произвел заказ:
— Тогда взвесьте нам хороших гранатов по вашей цене.
Погодите-ка, всё должно было быть совсем иначе!
Девчушка широко распахнула глаза: матушка ведь не учила ее, как поступать, если кто-то помешает городскому лорду сбивать цену.
Поочередно глядя то на стоявшего перед ней прекрасного юношу в темно-зеленых одеждах, то на застывшего с мрачным лицом городского лорда, она растерянно соображала, что же теперь сказать.
Управляющий Цинь поспешно извлек из кармана холщовый мешок, сунул его прямо в руки Моци Тяньци и, поглаживая своего господина против шерсти, принялся торопить:
— Ну всё, городской лорд, ступайте выбирать гранаты, эти плоды с виду просто загляденье, до чего же вкусные.
Линчжоу Хэн созерцал картину: Моци Тяньци, сдвинув брови и сжимая в руке этот совершенно не вяжущийся с его величественным образом крестьянский мешок, с суровым лицом подошел к прилавку, тщательно отобрал пять гранатов, а затем, встретившись взглядом с девочкой, упрямо добавил:
— Две серебряные монеты.
Городской лорд, ради всего святого…
Управляющий Цинь едва не рухнул на колени.
Но девочка почувствовала небывалое облегчение — эта цена всё еще укладывалась в рамки дозволенного матушкой. Испугавшись, что Моци Тяньци передумает, она молниеносно выхватила у него две серебряные монеты и звонко выпалила:
— Ой с вами не сладишь, ой не сладишь, забирайте, забирайте всё! — С этими словами она широко раскрыла его мешок и бросила туда горсть каштанов, продолжая бормотать беззубым ротиком: — Ой с вами не сладишь, забирайте всё!
И тогда мрачная аура вокруг мужчины мгновенно рассеялась, сменившись легким и радостным настроением, а над его макушкой, казалось, даже проступила радуга.
Управляющий Цинь с чувством полного бессилия проводил взглядом довольного городского лорда, а затем покосился на девчонку, мысленно вопрошая: каким же образом его молодой господин обзавелся столь странными наклонностями? Уж лучше бы он, подобно какому-нибудь дракону, любил спать на ложе из золотых монет и засыпал, ежедневно пересчитывая их, чем вот так позориться!
Мо И сохранял полную невозмутимость: пристроив на плечо свой холщовый мешок, он неотступно следовал за господином, продолжая опустошать овощные лотки. А Линчжоу Хэн тем временем подошел к управляющему Цинь и с улыбкой осведомился:
— Управляющий Цинь, городской лорд всегда ведет себя подобным образом?
Управляющий Цинь с горькой скорбью проводил спину своего господина и всё еще пытался спасти репутацию Моци Тяньци:
— Молодой господин Бай Хэн, городской лорд просто время от времени хворает подобным недугом, в большинстве своем он совершенно другой.
Однако Линчжоу Хэн одарил его озаряющей душу улыбкой и произнес:
— Ничего страшного.
Совершенно ничего страшного.
Ведь он понял: какое бы обличье ни принимал Моци Тяньци, это заставляет его любить этого человека лишь сильнее.
http://bllate.org/book/33381/4101118
Готово:
