Оставшихся пятнадцать участников разделили на месте случайным образом на три группы по пять человек. В каждой группе участники поочерёдно отвечали на вопросы, постепенно выбывая. За каждый вопрос начислялся один балл: за верный ответ — плюс один, за ошибку — минус один и потеря права продолжать игру. Если участник пропускал вопрос, баллы не менялись. Минимальный возможный счёт — ноль. На всё отводилось три минуты, после чего двое с наименьшим количеством баллов покидали соревнование.
Затем оставшиеся трое участвовали в раунде из десяти вопросов на скорость. Их предыдущие баллы сохранялись. По окончании десяти вопросов выбывал участник с наименьшим итоговым счётом, и в следующий этап выходили лишь двое.
Руань Чжао попала в третью группу.
Из пятерых ей больше всего запомнился невозмутимый дядя Чжун И — тот самый спокойный мужчина, который с самого первого раунда производил впечатление настоящего мастера. Он выглядел так, будто вовсе не ради победы пришёл и уж точно не ради денег, как Руань Чжао. Ему просто было интересно. И, судя по всему, он получал удовольствие от самого процесса.
Из первой группы в следующий раунд прошли Чжэн Ханпэй и девушка по имени Чжи Ваньэр.
Надо признать, студент Дичжуна действительно хорош — по крайней мере, по меркам обычного старшеклассника.
Руань Чжао вернулась к реальности: второй раунд тоже завершился.
В полуфинал вышли Ху Лунь и молодой человек по имени Не Вэй.
Настала очередь третьей группы.
Атмосфера на трибунах мгновенно накалилась: зал взорвался аплодисментами и возгласами. Среди общего шума особенно отчётливо прозвучал голос Гао Паня, но Руань Чжао уже привыкла к его крикам.
— Удачи, — тихо подбодрил её Чжун И, проходя мимо. По интонации было ясно, что он её искренне уважает.
Руань Чжао моргнула:
— Вам тоже удачи.
В то время как они оба сохраняли полное спокойствие, остальным троим было явно не по себе. Им и так не повезло оказаться в одной группе с Руань Чжао, а тут ещё и Чжун И! Этот дядя, хоть и занял лишь десятое место в первом раунде, набрал там максимальный балл. Во втором раунде все думали, что он будет отвечать медленно, но он с лёгкостью выиграл со счётом 8:4. В общем, тоже не подарок.
— Ну что ж, настала очередь третьей группы, — улыбнулся ведущий. — Вижу, вы уже отдохнули. Может, перед началом скажете что-нибудь своим соперникам?
— Пожалуйста, госпожа Чжао и дядя Чжун, будьте милосердны! — горько усмехнулся один из молодых людей. Остальные двое тут же поддержали его. Зрители добродушно заулыбались, прикрывая рты ладонями. Их смех был доброжелательным, без тени насмешки.
Руань Чжао потрогала нос, изобразив полное невиновность, и последовала примеру остальных:
— Пожалуйста, дядя Чжун, будьте милосердны.
Чжун И редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули.
Этот человек всегда говорил и действовал с какой-то «партийной» строгостью. Ему было чуть за тридцать — не так уж и стар, но по манерам его почти всегда называли «дядей», а не «братом». Сам он давно привык к такому обращению.
Слышать от несовершеннолетней девушки обращение «дядя Чжун» было довольно странно.
— Хорошо, — серьёзно кивнул он. — Всем удачи.
Затем пятеро выстроились в ряд лицом к зрителям.
Перед каждым из них стоял небольшой экран, похожий на большое табло в зале. На нём отображались вопросы.
— Не будем тянуть время, — сказал ведущий, чётко и быстро зачитывая вопрос из брошюры. Одновременно текст появился и на маленьких экранах, и на большом табло. — Вопрос первый: если человеку прокололи ногу ржавым гвоздём и ввели противостолбнячную сыворотку, чтобы избежать столбняка, к какому типу иммунитета это относится?
— Искусственный пассивный иммунитет, — первым ответил Чжун И. За ним последовал другой юноша. Руань Чжао стояла посередине.
Три минуты — слишком короткий срок. На каждый вопрос давалось по десять секунд, и в итоге удавалось задать не так уж много. Поэтому все старались отвечать только на те вопросы, в которых были уверены, а на сомнительные просто говорили «пас», чтобы не терять баллы и не тратить драгоценное время.
Каждому приходилось быть предельно сосредоточенным.
— К какому уровню была отнесена авария на АЭС «Фукусима», произошедшая 12 апреля 2011 года?
— Седьмому.
— Акции, купленные в прошлом году, упали в цене на 20%. На сколько процентов они должны вырасти в этом году, чтобы вернуться к первоначальной стоимости?
— На 25%.
...
Время стремительно истекало, но никто пока не ошибался. Зрители и другие участники затаили дыхание. Те, кто сидел в зале, перестали дышать, некоторые даже прикрыли рты, боясь случайно издать звук и отвлечь участников.
Вопросы сменяли друг друга с головокружительной скоростью. Зрители не успевали проверять ответы — они просто слушали, правильный ли ответ объявлял ведущий. В этой напряжённой, почти гипнотической атмосфере вдруг раздался резкий, непривычный звук — совсем не такой, как при верных ответах.
— Неверно! — объявил ведущий.
Юноша, давший неправильный ответ, с досадой прикусил губу. Это означало, что он больше не может участвовать в раунде. Его охватило уныние.
Но никто не обратил на него внимания — время продолжало идти.
— Следующий вопрос: какая птица в природе умеет летать вперёд, назад, влево и вправо?
— Колибри.
Напряжение нарастало, но Руань Чжао и Чжун И оставались невозмутимыми. Их стрессоустойчивость явно превосходила обычную. Когда до конца трёх минут оставалось совсем немного, Вэнь Юньлинь, сидевший в зале и наконец почувствовавший тревогу, вдруг ощутил вибрацию телефона.
Он быстро достал его.
Звонил Цзи Юйлинь.
—
Цзи Юйлиню наконец удалось добраться до места, но его тут же остановил охранник. Тот чётко объяснил, что внутри идёт запись шоу, которая длится уже несколько часов, поэтому новых зрителей внутрь не пускают.
— ...
Цзи Юйлинь помолчал. Всё то волнение и нетерпение, с которым он мчался сюда, будто вылили на него ледяной водой.
Что делать?
Неужели врываться силой?
Он уставился на крепкого охранника.
Тот развёл руками:
— Парень, я не то чтобы не хочу тебя пустить — это правила! Почему ты не пришёл раньше, раз хотел посмотреть? Сейчас запись почти закончится. Завтра приходи пораньше — говорят, съёмки продлятся два дня.
Цзи Юйлинь молча сжал губы.
Охранник стоял непреклонно. Как воспитанный человек, Цзи Юйлинь не мог устроить скандал.
Как же так! Зачем тогда он вообще сюда приехал?
Он раздражённо провёл рукой по волосам, вызвав недоумённые взгляды охранника. Затем, не раздумывая, набрал номер Вэнь Юньлиня. К счастью, тот ответил.
— Слушай, то, что ты написал, правда? — спросил он.
По дороге он не задумывался, правда это или нет. А вдруг этот придурок просто разыгрывает его?
На другом конце линии стоял шум, и Вэнь Юньлинь долго не отвечал. Наконец, он что-то быстро прошептал и сразу же сбросил звонок.
В ухе зазвучали гудки. Цзи Юйлинь прищурился. Вопросы застряли у него в горле, а раздражение росло с каждой секундой.
Он стиснул зубы, сдерживая желание выругаться.
В этот момент телефон снова вибрировал.
Вэнь Юньлинь прислал сообщение.
Цзи Юйлинь открыл его.
Там не было ни слова.
Только фотография. В центре — Руань Чжао.
Цзи Юйлинь замер, моргнул.
Странное чувство охватило его. Глядя на фото, он вдруг почувствовал, как злость испарилась.
Это был снимок с места событий.
Руань Чжао стояла посредине, уголки губ слегка приподняты в едва заметной улыбке. Мягкий свет софитов окутывал её лицо, делая его невероятно тёплым и нежным.
Правда, фото получилось немного размытым!
Про себя он мысленно посетовал на низкое разрешение камеры Вэнь Юньлиня, но всё равно тут же сохранил снимок. Несколько минут он не отрывал от него глаз, пока не заметил на заднем плане другого человека — Чжэн Ханпэя.
О, как же он раздражает!
Авторское примечание: С Днём святого Валентина!
Э-э-э, извините за опоздание — вы и так всё понимаете.
Я, одинокая собака, тоже праздную! [гордо]
Вэнь Юньлинь отправил фото Цзи Юйлиню и только потом заметил, что третий раунд уже завершился. Все пятеро участников третьей группы стояли на сцене, а ведущая что-то говорила.
— Кто прошёл дальше? — спросил он у Гао Паня.
— Госпожа Чжао и дядя Чжун И, — ответил тот.
В этот момент ведущая на сцене объявила:
— Поздравляем Руань Чжао и Чжун И с выходом в следующий раунд!
Зал взорвался аплодисментами.
— Прошу шестерых финалистов выйти в центр сцены! — сказала ведущая, отступая в сторону. — Четвёртый раунд — полуфинал — будет командным. Вы уже так далеко зашли! Хотите что-нибудь сказать?
Первым выступил Чжэн Ханпэй.
Вэнь Юньлиню было неинтересно слушать его болтовню. В этот момент его телефон завибрировал несколько раз подряд. Он посмотрел — сообщения от Цзи Юйлиня.
Принцесса: Я на месте.
Принцесса: Охранник не пускает.
Принцесса: Выходи.
...
Он с трудом сдержал смех.
Ну надо же! Так старался приехать, а его не пустили!
Большой красавчик: Не хочу. Если выйду, меня тоже могут не впустить обратно.
Принцесса: [улыбка]
Большой красавчик: Я же сразу написал тебе, как только приехал! Ты сам меня проигнорировал!
Большой красавчик: Кстати, ты не поверишь, какая у Чжэн Ханпэя рожа! Руань Чжао просто великолепна — настоящая богиня! Именно мой тип!
Он подождал немного, но ответа не последовало.
Большой красавчик: Ладно, шучу.
【Принцесса включила проверку друзей. Вы не являетесь её другом. Пожалуйста, отправьте запрос на добавление в друзья.】
Да ладно?! Он же только недавно вышел из чёрного списка!
Вэнь Юньлинь рассмеялся. Если после всего этого Цзи Юйлинь всё ещё утверждает, что не влюблён, он немедленно пойдёт в эфир и съест какашку!
Он уже собирался отправить новое сообщение, как вдруг услышал слова ведущей:
— ...Полуфинал и финал пройдут завтра в девять утра. Сейчас уже поздно, все идите отдыхать и ужинайте. Завтра ждём вас снова!
Съёмочная группа начала сворачиваться.
Зрители стали подниматься со своих мест. Участники пока оставались на сцене, разговаривая с ведущей.
— Пойдём, брат, — Гао Пань похлопал Вэнь Юньлиня по плечу, заметив, что тот всё ещё сидит.
— А, хорошо, — Вэнь Юньлинь встал, быстро отправил Цзи Юйлиню SMS и, улыбаясь, последовал за другими.
На сцене ведущая серьёзно говорила с участниками:
— Не опаздывайте завтра утром, иначе будете дисквалифицированы. Отдыхайте и набирайтесь сил. Удачи!
Попрощавшись с режиссёром Ли, она ушла.
— Госпожа Чжао, куда пойдёшь? Может, поужинаем вместе? — Ху Лунь, видимо, перенял манеру других, и теперь тоже называл её «госпожой Чжао». Он был наглым и не стеснялся, громко и весело обращаясь к ней.
Чжэн Ханпэй фыркнул.
Его взгляд на Руань Чжао стал ещё холоднее. Честно говоря, её уровень превзошёл все его ожидания.
Какая-то студентка из захолустной школы — и вдруг лучше него, лучшего ученика Дичжуна? Он подавил тревогу, поправил очки и скрыл в глазах высокомерие и презрение.
— Нет, спасибо, — ответила Руань Чжао, заметив, что к ней подходят Руань Яньян и остальные. — Мы уходим. Удачи завтра.
Она кивнула Чжун И и другим, затем направилась к своей компании. Вэнь Юньлинь, шедший следом, тоже не ускользнул от её внимания, но она не стала ничего спрашивать.
— Госпожа Чжао, ты крутая! — воскликнул Гао Пань.
В отличие от его лести, Чу Жофэй тут же надула губы и уставилась на Руань Чжао с требовательным видом, будто ждала объяснений.
Руань Чжао неловко потрогала нос.
— Пойдёмте отсюда, здесь душно.
—
Цзи Юйлинь, увидев сообщение Вэнь Юньлиня, сразу нахмурился и, не раздумывая, занёс его в чёрный список.
Он стоял в одиночестве, но его внешность притягивала взгляды прохожих. Охранник бдительно следил за ним, опасаясь, что тот попытается прорваться внутрь. Постепенно лицо Цзи Юйлиня потемнело.
Телефон снова завибрировал несколько раз.
Он и так знал — это Вэнь Юньлинь.
«Шучу, добавь обратно.»
«Соревнование закончилось. Руань Чжао прошла. Полуфинал завтра в девять утра. Они скоро выйдут — жди.»
Цзи Юйлинь приподнял бровь. Настроение мгновенно улучшилось.
http://bllate.org/book/3338/368220
Готово:
